От столь решительного заявления Матиас на мгновение засомневался, не ослышался ли он. Однако вскоре он согласно улыбнулся. В конце концов, разве не ради публичного признания их отношений они пришли на эту вечеринку?

Общество постепенно начинало признавать и принимать браки по любви. Негативное восприятие таких союзов давно утихло, и они намеревались разыграть «безупречную любовь», а не представлять свои отношения как простую сделку. Это привлекало больше внимания и позволяло красиво упаковать соглашение между их семьями.

Матиас охотно обхватил ладонью щеку Эмелины, включаясь в игру. Он шутливо добавил:

— Интересно. Тогда как насчет «прямо сейчас», как раз перед началом фейерверка?

— Меня устроит что угодно. Лишь бы сделать наши отношения достоянием общественности.

Получив её подтверждение, он улыбнулся и наклонился. Его губы, остывшие от прохладного бриза, тепло встретились с её губами. Это был поцелуй, лишенный всякого жара; они не чувствовали внутреннего тепла друг друга. Однако соприкосновение губ легко создавало нужную видимость.

В этот момент над головой раздался оглушительный грохот, и в небо брызнул фейерверк. Цветные огни рассыпались по ночному небу, освещая их сверху.

Эмелина, обменивавшаяся сухим поцелуем, слегка приоткрыла глаза, переводя взгляд через плечо Матиаса. Зенон Транциум был там.

Его светлые волосы мерцали в отсветах огней, но он не обращал никакого внимания на шумное зрелище. Заметив его непоколебимый взгляд, направленный в их сторону, Эмелина намеренно обвила руками шею Матиаса, углубляя поцелуй.

Видя романтичную сцену поцелуя под залпами салюта, люди смотрели на них с умилением. Но Эмелина лишь внутренне усмехалась. «Это так же забавно, как и твоя игра, не правда ли?»

Последнее, что она увидела — как Зенон тушит сигарету в пепельнице, после чего Эмелина закрыла глаза. Она сосредоточилась на поцелуе, чувствуя прилив странного ликования. Пока жар фейерверков окончательно не угас.

* * *

Пышная вечеринка в мгновение ока переросла в глубокую ночь. Палуба яхты, которая должна была пришвартоваться только к утру, постепенно затихла, и Матиас спустился вниз, чтобы обсудить дела с графом Дональдом, влиятельным магнатом.

Это могло показаться пренебрежением к невесте, с которой он только что целовался, но Эмелина сама отклонила его предложение проводить её до каюты. Слегка захмелев, она осталась на палубе, глядя на немногих оставшихся гостей, и отвернулась к борту.

Её взору открылось темное море. Она горько улыбнулась, слушая, как волны мягко разбиваются о борт в тишине. «Как-то горько на душе». Это была мысль о недавнем поцелуе. Хотя это и был спектакль, она не ожидала, что поцелуй с женихом оставит её настолько равнодушной.

Слабая улыбка на её губах медленно угасла. По правде говоря, никто другой не мог заставить её чувствовать так глубоко, как когда-то Зенон Транциум.

С долгим вздохом Эмелина закрыла глаза, прислушиваясь к рокоту волн. В этот момент тяжелое тепло опустилось ей на плечи. Холод отступил, и мягкая ткань окутала её обнаженные руки.

Удивленная внезапным жестом, Эмелина, только что наслаждавшаяся прохладой, обернулась. Слабый, ироничный смешок сорвался с её губ. Должно быть, Матиас Ренье вернулся и набросил на неё свой пиджак.

Эмелина повернулась с сияющей улыбкой:

— Лорд Ренье, я же говорила вам не беспокоиться обо мне…

Но её ласковые слова оборвались, стоило ей увидеть, кто перед ней стоит. Глаза Эмелины рефлекторно расширились, рот приоткрылся. Прежде чем она успела осознать происходящее, мужчина сделал шаг ближе. Даже когда расстояние между ними сократилось до предела, он не остановился, пока не наклонился и не уперся руками в перила.

Эмелина внезапно оказалась в ловушке между его рук. Её взгляд заметался. Именно такие, как она помнила — пронзительные зеленые глаза встретились с её взором. — Давно не виделись, леди Дельзейер.

Голос, по которому она тосковала. Голос, который когда-то шептал ей слова любви. Эмелина смотрела на него, и в её взгляде читалось полное смятение. На мгновение она не могла понять, сон это или реальность.

В противовес его небрежному приветствию, Зенон, появившийся перед ней без предупреждения, даже не пытался улыбнуться. — Зенон?..

Она назвала его по имени, находясь в оцепенении, и Зенон потянулся к ней. Его рука, теплая в контрасте с холодным бризом, коснулась её уха. Это было нереальное ощущение.

Его большой палец мягко погладил край её уха. Затем, внезапно, это тепло с силой надавило внутрь. Когда давление усилилось, Эмелина замерла от шока. Её чувствительная зона была задета, и она невольно напряглась.

Эмелина пришла в себя.

— Что, по-твоему, ты делаешь?! — резко одернула она его.

Зенон в ответ нахмурился. Он беззвучно шевельнул губами, словно подбирая слова, и заговорил низким голосом, переходя на более официальный тон:

— Кажется, леди Дельзейер не рада меня видеть.

Только сейчас Эмелина заметила ярость, исказившую его лицо. Она не могла в это поверить. Кто он такой, чтобы говорить о том, что она ему не рада? Он бросил её, не удостоив ни одним ответом на письма. Он даже завел себе невесту, пока учился за границей, ни капли не заботясь о чувствах Эмелины.

— Отойди от меня. Эмелина посмотрела на него с вызовом, и Зенон коротко и горько рассмеялся. Затем он произнес леденящим душу, резким голосом:

— Вы всё такая же упрямая, леди Дельзейер.

Он продолжал тоном, граничащим с угрозой; его взгляд был холодным и пугающим:

— Ты действительно думала, что я откажусь от тебя из-за пары строк в письме?

— Что?

— Или ты думала, что я буду мучиться, глядя на то, как ты хвастаешься своим многоуважаемым любовником?

Эмелина заколебалась, на миг потеряв дар речи. Его острые зеленые глаза, впившиеся в неё, были полны кипящего гнева, который она не могла описать словами. Это она должна была выражать гнев. Однако он стоял перед ней, ведя себя так, словно пострадавшим был он сам.

Потрясенная до глубины души, Эмелина медленно нахмурила брови. «Чего он от меня хочет?» Может быть, он внезапно пожалел о содеянном теперь, когда она с другим? Или он просто не может вынести того, что она живет счастливо. Ведь именно он был тем, кто разрушил её жизнь.

Когда её гнев окреп и она приготовилась оттолкнуть его, Зенон заговорил первым, не давая ей вставить ни слова.

— Кажется, тебе было весело пытаться бросить меня всё это время, леди Дельзейер, — он говорил тяжело дыша, а его губы искривились в надломленной улыбке.

Эмелина, пытаясь осмыслить его слова, открыла рот. Но Зенон не собирался ничего объяснять. Вместо этого его тон стал зловещим.

— Но что же мне делать? Я всё еще могу явиться в твой идеальный мир в любой момент. В каждую счастливую минуту. Я могу беспрепятственно вторгнуться и всё разрушить.

Его рука снова сильнее надавила на её ухо. Эмелина инстинктивно вздрогнула, глаза сузились, когда Зенон наклонился еще ближе, продолжая шептать:

— Тебе придется компенсировать каждую рану, которую ты нанесла моему сердцу.

— Как ты знаешь, я не так уж великодушен.

С этими суровыми словами он другой рукой крепко обхватил её подбородок.

— Что… ты…

— Эмелина едва смогла вымолвить слово, в котором смешались замешательство и неприязнь. Но её губы были внезапно поглощены жаром его поцелуя.

Всё произошло слишком быстро. Эмелина ахнула от шока, замирая. Горячее дыхание ворвалось в её приоткрытые губы. Эмелина, наконец, осознала происходящее. «...Он сумасшедший?»

Озираясь по сторонам, чтобы проверить, не видит ли их кто, она начала сопротивляться. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем теснее Зенон прижимался к ней, крепко удерживая её подбородок. Взгляд Эмелины естественным образом встретился с его взглядом, и в этот момент она застыла. В его глазах таился темный гнев, еще более неистовый, чем её собственный.

Мучительный стон сорвался с их яростно столкнувшихся губ. Его язык ворвался в её рот, и смешавшиеся влажные звуки были унизительны. Поцелуй, обрушившийся на неё, был почти насильственным. Постепенно её дыхание стало прерывистым.

Эмелина неоднократно пыталась оттолкнуть его, но её сил было недостаточно, чтобы противостоять ему. Постепенно воля начала покидать её. Несмотря на то, что прошло четыре долгих года с их последней встречи, Зенон всё еще знал, как найти её чувствительные места и как дразнить её.

Теряя себя в этом всепоглощающем ощущении, Эмелина нахмурилась, мельком увидев его по-прежнему красивое лицо. «Ты тот, кто бросил меня со злыми словами, а теперь творишь это? Что ты делаешь?» Невыносимое унижение и ярость вспыхнули внутри неё. Всё еще играет в эти нелепые игры. Всё еще обращается с ней так.

Охваченная яростью, Эмелина изо всей силы прикусила его губу. Вкус крови наполнил рот. Зенон вздрогнул и отпрянул от её губ. Холодный воздух коснулся её лица, она жадно ловила дыхание, её лицо исказилось.

Хлесть!

Раздался резкий звук пощечины, и голова Зенона дернулась в сторону. Стиснув зубы, она смотрела на него; её дыхание дрожало, прерываясь всхлипами. «За какую дуру ты меня принимаешь, раз позволяешь себе такое?»

Застыв, Зенон медленно повернул голову обратно. Он слегка коснулся правой щеки, покрасневшей от удара. Слезы наполнили глаза Эмелины, когда она тяжело задышала. После мгновения тишины Зенон издал тихий смешок.

— Сильный ответ.

— Ты сейчас в игры со мной играешь? Ты сам всё это сделал, Зенон Транциум!

— Да. Это моя вина, что я был так безрассуден. У тебя теперь даже любовник есть...

Его голос затих, а взгляд стал острее. Но на этом всё. Зенон сделал шаг назад. Его потемневший взор оставался прикованным к Эмелине. Хотя он стоял молча, от него исходила волна непостижимо глубоких эмоций.

Зенон слабо пробормотал:

— Ты, должно быть, до сих пор думаешь, что со мной легко.

— ...Что?

Зенон, который всего несколько мгновений назад был так груб, осторожно заправил прядь волос ей за ухо, не сказав ни слова извинения. Взглянув на неё темными глазами, он вскоре отвернулся, не проронив больше ни слова. Его фигура медленно скрылась вдали.

Эмелина, стоявшая в оцепенении, издала пустой смешок. Внезапно лишившись всех сил, она слабо оперлась на перила. Сумасшедший ублюдок…

Эмелина грубо вытерла губы тыльной стороной ладони, прислушиваясь к беспорядочному стуку своего сердца. Её разгоряченные губы постепенно остывали. Когда её пробрал озноб, она наконец перестала двигаться.

Медленно опустив руку, Эмелина испустила пустой вздох. Казалось, будто только что пронесся яростный шторм. «Отвратительно…»

Она чувствовала себя омерзительно. Своё тело, вспыхнувшее от его прикосновений, то, как идиотски колотилось сердце — она ненавидела всё это. Она ненавидела то, что снова оказалась беспомощна перед его напором. Совсем как в тот летний день четыре года назад, когда она впервые встретила его.

Теперь на вновь затихшей палубе слышался только мягкий плеск волн о борт яхты. Эмелина зажмурилась, пытаясь убежать от всех ощущений, которые её терзали.