───── ♛ ─────

С того дня прошло немало времени. Незаметно летний ветерок стал еще горячее — приближался пик сезона. Эмелина, закончив приготовления к выходу, покинула дом и встретилась с Матисом, как и было оговорено заранее.

— Похоже, скоро пойдет дождь. Нам стоит поторопиться.

— Хорошо.

К сожалению, в день их встречи небо было хмурым, поэтому Эмелина и Матис поспешили уехать из поместья. Пока карета катилась по мостовой, она смотрела в окно. Редкие капли дождя уже сбивали лепестки роз, устилая ими дорогу. Они прибыли в забронированный ресторан как раз к обеду.

— Мне вот это. Ах, и бутылку вина к нему.

— Мне то же самое, пожалуйста.

Стоило им сделать заказ, как яркая вспышка света озарила здание. В следующий миг оглушительный раскат грома прорезал воздух, заставив Эмелину вздрогнуть.

— Мисс Эмелина, вы в порядке?

— Ах, да... Я просто удивилась, что он был таким громким.

Снаружи пейзаж уже скрылся за пеленой ливня. Воздух пропитался запахом сырости, который, казалось, просочился даже внутрь ресторана. К счастью, они успели вовремя. Пока она успокаивала учащенное сердцебиение, Матис протянул ей стакан воды. — Спасибо. Приняв воду, она сделала глоток с легкой улыбкой. — Кстати, мой отец планирует провести выставку. — Ах, я слышал об этом. Его Светлость недавно закончил строительство здания по проекту того всемирно известного архитектора... Куна Беллера, верно? — Да, всё так. Он всегда сокрушался, что ему не хватает места для хранения коллекции произведений искусства, и теперь его желание наконец исполнилось.

Когда Эмелина тихо закончила фразу, Матис добавил с интересом:

— Вы имеете в виду то массивное трехэтажное здание?

— Да, но зная страсть моего отца к искусству, боюсь, даже этого будет недостаточно, — со смехом ответила Эмелина. Если собрать все шедевры, хранящиеся в их различных поместьях, места для экспозиции действительно могло не хватить. Одержимость Бернарда Дельзейера коллекционированием была такова, что даже маркиз Транциум только качал головой.

— В любом случае, примерно через две недели отец планирует открыть выставку. Почему бы нам не сходить вместе?

— Конечно. Буду ждать с нетерпением.

За теплой беседой принесли еду. Они прервали разговор, чтобы приступить к трапезе. Затем, когда Эмелина отпила немного вина, Матис внезапно произнес: — Что-то его в последнее время не видно. Зенона Транциума.

— Ах... Это правда.

Застигнутая врасплох неожиданной темой, Эмелина моргнула, прежде чем вернуть лицу спокойную улыбку. Прошло уже прилично времени с тех пор, как она обнаружила противоречия в письме Зенона, но с тех пор от него не было ни слуху ни духу. Точнее, она вообще не видела его с того дня, как они танцевали на приеме у графа Хенбертона. Несмотря на смешанные чувства, она намеренно изобразила безразличие, напоминая себе, что прямо перед ней сидит её жених.

Только убедившись в её равнодушной реакции, Матис сменил тему. «Он снова проверяет меня...» Эмелина понимала, почему Матис так поступает. Вероятно, потому, что её имя постоянно всплывало рядом с именем Зенона. Но слухи об их скандале уже были опровергнуты. И даже если Матис не знал всех деталей, он наверняка чувствовал, что тот танец на балу Хенбертонов был не совсем по её воле. «...Или он действительно хочет знать, куда провалился Зенон?» Учитывая, как настойчиво Зенон раньше возникал перед ними, это было неудивительно. Теперь, когда он внезапно исчез, любопытство было естественным. «...И всё же, почему его нет?»

Эмелина молча отправила в рот кусочек стейка. Обычный покой, который она ощущала, пока Зенон был за границей, казалось, вернулся. Когда он только приехал в Эльварто, она постоянно была в напряжении, не зная, когда и где он может появиться. Но теперь всё стало как прежде. И всё же, при всём понимании чувств Матиса, даже Эмелине казалось странным такое полное исчезновение Зенона. Ведь он однажды даже заявился к её дому. «Это не дает мне покоя».

Когда она не хотела его видеть, он преследовал её. Теперь, когда она хотела что-то из него вытянуть, его не найти. Если подумать, Зенон Транциум вел себя так и четыре года назад. Всякий раз, когда он был ранен или хотел что-то скрыть, Зенон внезапно начинал избегать Эмелины. «Если такова была причина тогда, то что же сейчас?» Ей было любопытно, почему он не показывается. Неужели снова прячет какую-то слабость? На мгновение перед глазами всплыло его раненое выражение лица из их последних встреч. «...Или ему просто надоело играть со мной?»

Эмелина, которая почти ничего не съела, пригубила вино. Позже она заказала кофе, и, закончив трапезу, они покинули ресторан. Из-за дождя они посетили пару мест в помещении, прежде чем разойтись раньше обычного. Как ни странно, Эмелина попрощалась с Матисом на углу улицы, не позволив ему проводить её до конца.

— Вы уверены, что мне не нужно вас сопровождать?

— Да, всё в порядке. Я просто хочу заглянуть в книжную лавку. Я уже предупредила кучера, карета скоро будет здесь.

К тому же, хотя слуг не было видно, за ней наверняка присматривали издалека. Матис посмотрел на неё с беспокойством, но вскоре расслабился. Похоже, он решил уважить её желание.

— Вы действительно любите чтение, мисс Эмелина.

— Это моё хобби.

— Я слышал, вы часто бываете в книжных. Увлекаться книгами — это похвально, но не переусердствуйте.

Эмелина тихо рассмеялась. Чтение вряд ли требовало физических усилий — как тут можно «переусердствовать»? В его словах сквозило неосознанное снисхождение — убежденность в том, что книги ей рано или поздно наскучат или станут в тягость. Тем не менее, Матис был относительно внимателен. По крайней мере, он уважал её интересы. Он действительно был неплохим вариантом для замужества.

— Я буду осторожна. Доброй дороги домой, Матис.

Матис внимательно посмотрел на её спокойное лицо, а затем поднял руку и нежно коснулся её щеки.

— Надеюсь, в нашу следующую встречу погода будет ясной. Берегите себя. С этими словами он убрал руку и ушел. Эмелина коснулась пальцами места, где еще чувствовалось тепло его ладони. «...Снова этот взгляд». Теперь она видела это слишком часто, чтобы считать воображением. Глубокий, нежный взгляд Матиса становился всё более явным. «Частые встречи действительно рождают привязанность». И, возможно, однажды она почувствует то же самое к нему.

Она пошла дальше. Дорога к книжному магазину казалась одновременно знакомой и странной. В последнее время она чаще всего заглядывала в лавку, где работала Ангел. Встретить её там всегда было приятным сюрпризом. «Интересно, придет ли Ангел сегодня». Как раз когда она подумала, что Ангел могла не прийти из-за дождя, Эмелина свернула в переулок. Хотя шум ливня заглушал все звуки, странный силуэт в дальнем конце тупика привлек её внимание. Эмелина замерла, а затем ахнула от шока.

В переулке кто-то предавался страсти. И это было далеко за рамками простого объятия. Увидев сплетенные фигуры, она на миг оторопела, но быстро взяла себя в руки. «О чем они думают, делая это прямо здесь?» Её лицо исказилось от неодобрения. Теперь, когда она заметила их, непристойные звуки, до этого скрытые шумом дождя, стали отчетливо слышны. Даже если это был укромный переулок, это всё равно было общественное место. Хуже того, этот путь был кратчайшим к книжной лавке.

Цокнув языком от возмущения, Эмелина уже собиралась уйти. В этот момент женщина, прильнувшая к мужчине, подняла голову. Её затуманенные фиалковые глаза встретились с взглядом Эмелины. На мгновение Эмелина оцепенела. Они смотрели друг на друга в упор. Затем, опомнившись, Эмелина резко отвернулась и поспешила прочь, делая вид, что ничего не видела.

Сердце бешено колотилось от шока. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, её глаза сузились. Та женщина, с которой она только что столкнулась взглядом... Прокрутив воспоминание в голове, Эмелина издала пустой, горький смешок.

Лабора... Лабора Фендин. Невеста Зенона Транциума. И мужчина, обнимавший её, определенно не был Зеноном.