───── ♛ ─────

Эмелина, бледная, задыхающаяся от шока, дрожала всем телом. Ее плечи сотрясала крупная дрожь. Она судорожно зажала рот руками, отчаянно подавляя рвотный рефлекс. «Что происходит? Что, во имя всего святого, здесь творится?» Зрение то затуманивалось, то снова прояснялось. Каждый раз, когда нежелательный звук прорывался в ее уши, к горлу подступала тошнота. Ей казалось, что ее сейчас вывернет наизнанку. Паническое дыхание Эмелины тонуло в шуме, доносившемся снаружи.

— Ты не представляешь, как сильно я желал тебя, еще с давних пор!

— И я... я всегда хотела тебя... О, как я жаждала, чтобы ты заметил меня, хотя бы издалека... Ах! Ты не представляешь, как я счастлива.

Услышав этот диалог, Эмелина инстинктивно подалась назад. Зенон стоял позади нее, словно стена, и она прижалась к нему, ища тепла и спасения. Перед глазами плыли белые круги. Какой бы наивной ни была Эмелина в вопросах отношений между мужчиной и женщиной, даже она понимала, что происходит в кабинете. Не в силах поверить в это, она зажмурилась. «Он ведь совсем недавно навещал маму... Как он мог?!» Зубы сжались так сильно, что челюсть задрожала. Неужели этот человек, предающийся утехам с посторонней женщиной, — действительно ее отец? Тот самый отец, который всегда был образцом достоинства и строгой морали, который был для нее эталоном во всем?

Не в силах принять эту ужасную, сюрреалистичную ситуацию, Эмелина тихо всхлипнула. Пока ее разум погружался в хаос, звуки возни и тяжелые вздохи снаружи становились всё более бесстыдными. Ее губы побелели от напряжения, голова склонилась, словно в молитве, а руки были судорожно сцеплены. «Пожалуйста, пусть это закончится...» Все ее тело била неконтролируемая дрожь. Если эта гротескная сцена была реальностью, значит, основа мира, в котором Эмелина жила с детства, рухнула. Пусть всё это окажется сном. Пусть это будет просто кошмар...

И тут звуки, истязавшие Эмелину, начали угасать. Мягкое тепло окутало ее уши, словно защитный барьер. Эмелина, молившаяся о спасении, медленно открыла глаза. Холод в ее душе начал таять под прикосновением этих горячих ладоней. В полузабытьи она коснулась больших рук Зенона, закрывающих ее уши.

— Не слушай.

Низкий, глубокий голос раздался совсем рядом, и горячее дыхание коснулось шеи. Пальцы Эмелины замерли на руках Зенона. С этими тихими словами шум мира исчез. Осталось только одно — оглушительный стук их сердец. Она почувствовала тяжесть на своей голове: Зенон прижался лбом к ее черным волосам. Он терся щекой о ее макушку, словно пытаясь утешить, пока его руки продолжали защищать ее слух. Влажное тепло его дыхания заставило Эмелину вздрогнуть. Почувствовав это движение и жар его прикосновений, она ощутила, как ритм ее собственного сердца начал меняться.

— Ах-х...!

Как раз в тот момент, когда ее разум начал успокаиваться, сквозь тепло рук прорвался резкий вскрик. Эмелина ахнула и тяжело сглотнула, ее голубые глаза расширились от ужаса. Тогда нежный голос снова прошептал:

— Дыши. Медленно.

— ......

— Всё хорошо.

Зенон прижался к ней еще плотнее. Они чувствовали тепло друг друга даже через слои одежды. Зенон продолжал шептать, словно хотел полностью отгородить ее от этих ужасных звуков.

— Не думай об этом. Тебе не нужно этого слышать. Скоро всё закончится. Всё будет в порядке.

Он шептал это, лаская щекой ее волосы, а затем его нос медленно скользнул вниз по ее коже. Его дыхание спустилось от волос к уху и замерло на затылке, от чего Эмелина вздрогнула. Все ее чувства сосредоточились в этой точке. Жар вскружил ей голову, заставив забыть о том, что происходит снаружи. Словно пользуясь ее беззащитностью, Зенон прижался губами к ложбинке между шеей и плечом.

— Стой, подожди... — невольно сорвалось с ее губ, и она тут же испуганно закрыла рот рукой. К счастью, ее голос утонул в стонах, доносившихся из кабинета.

Тем временем губы Зенона продолжали спускаться по ее шее, оставляя частые поцелуи. Когда она почувствовала, как его зубы мимолетно задели кожу, Эмелина в ужасе крепко вцепилась в его руку. В ответ Зенон извиняющимся жестом нежно поцеловал покрасневшую кожу, а затем провел по ней языком, отчего плечо Эмелины непроизвольно дернулось вверх.

Она не могла поверить, что он делает это в такой ситуации. Эмелина хотела велеть ему прекратить эти странные действия, но слова не выходили. Влажный жар на затылке сводил с ума, а сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Лишь спустя вечность Зенон оставил последний короткий поцелуй и отстранился.

Эмелина, голова которой шла кругом от жара, пришла в себя, когда почувствовала, что он убрал руки от ее ушей. Красная до кончиков ушей, она резко обернулась, чтобы испепелить его взглядом. В темноте шкафа ее яростные глаза встретились с зелеными глазами Зенона. Ничуть не смутившись, Зенон спокойно улыбнулся и протянул руку. Его теплая ладонь легла ей на плечо, притягивая к себе. Опустошенная напряжением, она позволила ему это без сопротивления. Зенон крепко обнял Эмелину.

— Теперь всё закончилось. Всё в порядке.

— ......

Только услышав эти мягкие слова, Эмелина осознала, что в кабинете стало тихо. Какое-то время она была слишком дезориентирована, чтобы что-то замечать, но теперь реальность увиденного ударила по ней с новой силой. Эмелина посмотрела на Зенона полными отчаяния глазами, закусила губу и опустила голову.

Шок от измены отца. Ужас от того, что она стала невольной свидетельницей. Стыд от того, что Зенон теперь знает об этом грязном семейном секрете. Мир, который она так старалась сохранить, окончательно померк. «Ненавижу это...» На глаза навернулись слезы. Зенон, чувствуя, как дрожит ее хрупкое тело, прижал ее к себе еще сильнее. Эмелина уткнулась лбом в его плечо и зажмурилась. Она слышала ровный стук его сердца сквозь согревающее тепло. Словно за спасательный круг, она цеплялась за Зенона. Даже зная, что отец и его любовница ушли, она не находила в себе сил пошевелиться. Эмелина долго и молча прижималась к нему. Шок был настолько силен, что она отчаянно цеплялась за этот уютный момент, пытаясь убедить себя, что всё произошедшее — не более чем дурной сон.

✦ ❖ ✦

Вечерний ветерок мягко дул в открытое окно. Тонкий аромат роз, окутывавший Эльварто, проникал в комнату. Эмелина смотрела на сумерки за окном, где недавно исчез Зенон, пока стук в дверь не прервал ее оцепенение.

— Мисс, господин просит вас спуститься к ужину.

— ...Хорошо.

Эмелина встала со своего кресла. Она ожидала, что ей придется ужинать с отцом, вернувшимся после долгого отсутствия. Ее шаги были тяжелыми, но она сделала всё возможное, чтобы казаться невозмутимой, когда вошла в столовую.

— Ты пришла, Эмелина.

— ...Да, отец. Как вы поживаете?

Эмелина заставила себя улыбнуться, хотя губы были словно деревянные. Внутри нее вскипала ярость, но она не могла заставить себя заговорить о том, что видела днем. Сердце было слишком тяжелым. Трапеза проходила в тишине. Эмелина едва притронулась к еде. Пока человек, шокировавший ее, сидел прямо перед ней, непристойные звуки, услышанные в кабинете, прокручивались в ее голове снова и снова. Кто была эта женщина? Как он мог так поступать, пока ее мать прикована к постели? Эмелина зажмурилась, отправляя в рот маленький кусочек стейка.

— Эмелина.

— ...Да? Сердце Эмелины ушло в пятки. Она испугалась, что он мог почувствовать образы, мелькающие в ее голове. Хотя ее вины не было, она чувствовала себя виноватой.

— Энтони скоро вернется домой на каникулы.

— О, брат приезжает... Это хорошая новость.

Поскольку речь шла не о чем-то серьезном, Эмелина почувствовала волну облегчения. Энтони был гордостью отца, он учился в том самом университете, в который так мечтала попасть Эмелина. Ей не особо хотелось слушать новости об «успехах» брата. Она мысленно вздохнула и уже собралась продолжить ужин, когда следующие слова отца заставили ее замереть.

— Кстати говоря, я думаю, тебе пора выйти замуж.

Рука Эмелины с вилкой оцепенела. Поняв, что ее реакция выглядит подозрительно, она заставила себя натянуть улыбку.

— Да, полагаю, время пришло.

— Я уже нашел тебе подходящую партию.

Бернард отпил вина и поставил бокал на стол. Тяжелый стук стекла о дерево словно придавил Эмелину к месту.

— Ты выйдешь замуж за старшего сына маркиза Ганновера.