───── ♛ ─────

— …Что? Единственным ответом на его слова стал этот жалкий, дрожащий вопрос. Взгляд Зенона снова методично скользнул по её лицу. Казалось, он осязает её черты одними лишь глазами, от чего Эмелина невольно вздрогнула. Особенно когда его взор задержался на её губах, прежде чем медленно подняться выше.

Когда она с опозданием попыталась оттолкнуть его, Зенон, напротив, обхватил её руками. От внезапно сократившегося расстояния у Эмелины на мгновение закружилась голова.

— Внезапно лезешь в мои дела. Ты кажешься мне куда подозрительнее моей невесты.

— О чем ты говоришь? С чего бы мне…?

Стоило Эмелине заговорить, как лицо Зенона помрачнело еще сильнее. Он издал сухой смешок, а затем его губы искривились в надменной ухмылке.

— Ты намеренно попросила меня достать ту книгу… Разве не в этом был твой план? Внезапно проявить ко мне интерес. Неужели начала скучать? В его низком голосе сквозила откровенная насмешка. От этого унизительного тона лицо Эмелины вспыхнуло от гнева. Видя, как её дрожащие глаза сузились от ярости, Зенон ухмыльнулся еще сильнее, и эта гримаса стала совсем искаженной.

Но чем более резким и горьким становилось его выражение лица, тем отчетливее Эмелине казалось, будто она заглядывает в его разрушенную душу. Как ни странно. Заставив себя подавить дрожь, она наконец произнесла:

— Не говори таких вещей так легкомысленно.

— О? А ты?

— …Что «я»?

— Разве не ты легкомысленно делаешь выводы о моих отношениях с невестой?

Несмотря на колкое замечание, в его облике не было ни гнева, ни недоверия, ни даже возмущения.

— Эмелина Дельзейер, что бы ты там ни вообразила… Зенон вдруг осекся, словно у него перехватило горло. Он на миг нахмурился, но тут же вернул лицу бесстрастность. Затем, понизив голос до шепота, он продолжил так, будто эта ситуация была для него невыносимой:

— …Я не знаю, что ты там видела, но не делай поспешных выводов. У нас с невестой всё прекрасно, так же как и ты замечательно живешь своей жизнью.

Он выговаривал каждое слово нарочито четко, будто выдавливал их из себя. Затем, поморщившись, добавил:

— Если тебе так хочется в чем-то копаться, лучше бы для начала занялась собственным женихом. Или… неужели ты пришла ко мне только потому, что захотела моего тела?

— …Зенон Транциум.

В этот момент он издал надломленный, почти безрадостный смешок. В контексте разговора это звучало как насмешка над ней, но по какой-то причине казалось, что он издевается скорее над самим собой.

— Если так, тебе стоило сказать об этом с самого начала. Нет ничего, чего бы я не сделал для тебя.

Его сдвинутые брови слегка подрагивали. Он выглядел так, словно сдерживал внутри нечто жалкое и неописуемое. «Почему у тебя такое лицо?» Эмелина смотрела на него, приоткрыв губы в нерешительности. Зенон сделал шаг ближе и склонил голову. Расстояние между ними было таким, что поцелуй казался бы вполне естественным.

— Скажи, чего ты хочешь. Поцелуй? Что-то большее? Выбирай место. Прямо здесь?

Поняв весь смысл его слов, Эмелина оцепенела. Её глаза наполнились шоком. Тем временем рука Зенона поднялась и нежно коснулась шрама на её щеке. Сердце бешено колотилось. Она искала его, чтобы узнать правду, но чем глубже проникала, тем больше запутывалась. Его унизительные слова не развеяли её подозрений — напротив, они делали всё еще более противоречивым.

Всё в нем кричало о несоответствии. Если он может так легко говорить гадости, то почему его взгляд — такой нестабильный и темный — с такой тревогой ищет её лицо? Если у него всё так хорошо с невестой, почему он выглядит как угодно, только не «хорошо»? И почему в этот момент он касается её раненой щеки такой невыносимо нежной рукой?

Вопрос, который Зенон задал ей, не должен был исходить от него. Это она должна была спросить его. «Я тебе всё еще нравлюсь? …Ты любишь меня?» Эмелина проглотила слова, которые не осмелилась произнести. Несмотря на то, что она видела все противоречия, ей было слишком страшно спрашивать. Страшно снова оказаться в роли дурочки. Страшно узнать, что она никогда не вырывалась из его рук — что она всё это время была в его власти.

Наконец, стиснув зубы, Эмелина оттолкнула Зенона. Вопреки своим грубым и провокационным словам, он отпустил её без сопротивления. Но его глаза остались темными и зловещими. Эмелина помедлила секунду, прежде чем заставить себя заговорить: — Я ухожу. А всё, что ты наговорил сегодня… я сделаю вид, что не слышала.

Она хотела было поблагодарить его за то, что он достал книгу, но в итоге просто отвернулась. Какие бы подозрения она ни питала, он оскорбил её. Проигнорировать его слова уже было жестом благородства — благодарить сверху было бы верхом глупости. Если все его странности окажутся лишь её домыслами, она станет для Зенона лишь забавным зрелищем. Она не собиралась выглядеть дурой в его глазах. Она больше никогда не позволит себе быть слабой перед ним. Зенон Транциум и в этот раз не стал её останавливать. С чувством холодной пустоты в груди Эмелина покинула лавку.

✦ ❖ ✦

Эмелина пролистала ту самую книгу, которую Зенон снял с верхней полки, но в итоге с силой запихнула её обратно в шкаф. Как Зенон и сказал, содержание было чрезмерно откровенным. Несмотря на невинное название, роман описывал чувственную любовь, основываясь на личном опыте автора, и был слишком графичным для вкуса Эмелины. Она попыталась почитать её еще раз сегодня, но результат был тем же. Лицо вспыхнуло, и она захлопнула книгу. «…Он правда это читал? Он так уверенно говорил о сюжете».

Эмелина замерла, убирая книгу на полку. «Неужели ты пришла ко мне только потому, что захотела моего тела? Нет ничего, чего бы я не сделал для тебя». «Поцелуй? Что-то большее?» ...Других слов не подобрать — он совершенно безумен. Воспоминания о его словах, особенно после прочтения книги, вызывали глубокую тревогу. Гнев вспыхнул с новой силой. Она сердито посмотрела на ровные ряды книг и порывисто вернулась к дивану. Чтобы успокоиться, она принялась играть с кошкой, которая пришла требовать ласки. В этот момент вошла горничная:

— Мисс, хозяин вернулся.

— …О, правда? Хорошо, я сейчас спущусь.

Узнав о возвращении отца, Эмелина неохотно поднялась. В последнее время герцог Дельзейер был по уши в делах, готовя выставку в новом здании. Это и понятно: собрать и перевезти экспонаты из всех многочисленных поместий — задача не из легких. К тому же, желая создать уникальное пространство, он потратил огромные усилия, чтобы подвесить к потолку массивные статуи ангелов.

Спустившись в холл, она увидела отца.

— Отец, с возвращением.

— О, Эмелина. Давно не виделись. Вы с Энтони ладили?

— Конечно. Я скучала, отец.

Эмелина шагнула вперед и обняла его. Здесь не было места сомнениям. Идеальная невеста обязана тепло встречать мужа или родных. Как бы это ни было противно, она должна была терпеть. Бернард Дельзейер улыбнулся, явно довольный приемом. Судя по лицу, дела шли в гору.

— Подготовка к выставке проходит гладко? Я очень жду возможности её увидеть, — спросила Эмелина, хотя и так знала ответ.

— Разумеется, всё идет идеально. Ты будешь поражена. Благодаря дотошности дизайнера планировка залов получилась экстраординарной.

— Ах, вы о Куне Беллере? Его слава мирового уровня вполне заслужена. Вы должны гордиться, отец. Подумать только, самое величественное здание в столице принадлежит семье Дельзейер… это действительно замечательно.

Пока Эмелина осыпала его похвалами, Бернард разразился довольным смехом. Если бы планы провалились, такой разговор лишь разозлил бы его. Но успех превратил её слова в приятную лесть. Кто не любит поздравлений после триумфа?

— И когда же планируется открытие? Мне пора готовить приглашения.

— Можешь рассылать их прямо сегодня. Здание откроется через четыре дня.

— О боже, так скоро. Я приду вместе с Матисом.

— Хорошо. Позаботься, чтобы самые важные гости были в первый день. Потом у меня не будет времени следить за всем лично.

Эмелина кивнула с вежливой улыбкой. В этот момент её посетила блестящая идея. Бернард Дельзейер был человеком, вечно занятым делами. Он сосредоточит всё внимание на выставке только в первые дни. По сути, это место было частным музеем: каждый экспонат с описанием, куча удобств для посетителей. Музей гордости и тщеславия Бернарда Дельзейера.

Исполнив долг и поприветствовав отца, Эмелина вернулась в комнату и немедленно принялась за приглашения. Был список приоритетных гостей, но она отложила его в сторону. Вместо этого она аккуратно вывела имена тех, кого хотела видеть больше всего.

[Леди Лаборе Фендин и лорд Зенон Транциум, …Пожалуйста, посетите нашу выставку вместе.]