───── ♛ ─────

Закончив писать приглашение, Эмелина удовлетворенно улыбнулась. Герцог предупредил, что будет находиться в выставочном зале в первый день, да и в последующие несколько дней, скорее всего, будет поглощен делами своей галереи. Поэтому Эмелина намеренно решила пригласить их через десять дней после открытия «Эдельроа» — детища её отца.

С того дня, как они расстались с Зеноном, она не переставала размышлять. «Как мне раскрыть истинные намерения Зенона Транциума, не подвергая себя ненужному риску?» Она твердо решила, что выдержит любую боль, если она возникнет в процессе поисков правды. Но это не значило, что она собиралась лезть на рожон. К радикальным мерам стоило прибегать лишь в крайнем случае, когда все остальные способы не принесут результата.

«В конце концов, нет ничего лучше простого наблюдения». Хотя её немного смущало то, что они расстались с Лаборой далеко не на дружеской ноте, это не имело большого значения. У Лаборы не хватило бы наглости отклонить приглашение от дома герцога. Тщательно запечатав конверт, Эмелина отложила его в сторону.

«Отец вряд ли станет лично проверять каждое имя в списке приглашенных». Она подготовила приглашения и для других гостей и разослала их заранее. Что же касается этих двоих, их конверты она вручила Бенике накануне открытия выставки.

✦ ❖ ✦

Ясным днем, под ярко-голубым небом среди сочной зелени, Эмелина сидела за маленьким столиком в оранжерее, неспешно наслаждаясь чаем и просматривая список гостей. С момента открытия «Эдельроа» прошло уже несколько дней. Большинство людей из списка посетили выставку в первый или второй день. Те, кто пришел позже, либо задержались по обстоятельствам, либо заглянули повторно, либо были художниками, заинтересованными в конкретных экспонатах.

«Итак, большинство гостей приняли приглашение… и прислали ответы заранее». Её взгляд задержался на последних двух именах, помеченных в списке отдельно. Лабора Фендин, Зенон Транциум. Завтра был тот самый день, который она назначила для их визита. И всё же от них не пришло никакого ответа. Обычно приглашенные гости присылали либо благодарственное письмо с подтверждением, либо записку с извинениями в случае отказа.

«Неужели это дело рук леди Фендин?» Решила ли она, что им не стоит ни отвечать, ни приходить? Эмелина тихо усмехнулась. Если так, то это был невероятно грубый поступок. Учитывая, что они обменялись пощечинами, такая реакция Лаборы не была удивительной. Ах, нет — Лабора получила пощечину дважды. В любом случае Эмелине было любопытно, как Лабора собирается справляться с последствиями. Открыто проигнорировать приглашение семьи герцога Дельзейера было безрассудством высшей меры.

«Согласился ли Зенон Транциум с решением леди Фендин?» Эмелина помешала чай ложечкой и сделала глоток. Если так, значит, Зенон уже в курсе их стычки. Однако он вряд ли знал, что именно Лабора ударила Эмелину первой, и вряд ли был посвящен в детали их разговора. Похоже, придется ждать до завтра, чтобы найти новые зацепки. Ей не терпелось увидеть их реакцию.

Как раз когда она собиралась откусить кусочек сладкого торта… кто-то стремительно подошел и бесцеремонно плюхнулся на стул напротив неё. Эмелина, наслаждавшаяся тихим вечером, подняла раздраженный взгляд. Энтони подозвал слугу, заказал себе чай и повернулся к ней. Эмелина молча смотрела на него, прежде чем спросить:

— Что тебе нужно?

— Присмотреть за тобой.

— …За мной и так следят. И я не делаю ничего подозрительного.

— Неужели? Я знаю, что ты пригласила Зенона Транциума на выставку.

Эмелина вздрогнула, а затем недовольно нахмурилась.

— Недавно у меня были дела с леди Фендин, так что из вежливости я пригласила её. А поскольку он её жених, приглашение распространилось и на него.

— «Дела»? Ты имеешь в виду ту сцену, где вы отвешивали друг другу пощечины?

— ……

— Ты действительно серьезно относишься к светским приличиям, да? Приглашаешь даже тех, кто тебя ударил. Брось оправдания и будь честной.

— Честной в чем?

— У тебя всё еще есть чувства к Зенону Транциуму, не так ли?

Эмелина широко раскрыла глаза от такой прямоты брата, а затем сухо рассмеялась.

— Ты, должно быть, считаешь меня невероятно глупой. Ты прекрасно знаешь, как именно Зенон Транциум меня бросил. Она говорила резким, недовольным тоном, но в душе почувствовала, будто только что солгала самой себе. Конечно, вопрос Энтони не был беспочвенным. Ведь ей так и не удалось стереть Зенона из своей памяти.

Она поднялась с места. У неё не было ни малейшего желания пить чай с Энтони наедине. Когда она уже собирала список гостей, Энтони внезапно окликнул её:

— Эмелина. Его голос был непривычно тяжелым. В нем не было и следа его обычной заносчивости или самоуверенности.

— Что?

— …Ничего. Иди. После долгой паузы его ответ оказался на удивление пустым. Эмелина посмотрела на него с недоумением и покинула оранжерею.

✦ ❖ ✦

Долгожданный день наступил. Эмелина в нежно-голубом платье грациозно подошла к главным воротам поместья. В этот момент мужчина, стоявший у кареты и сверявшийся с часами, поднял голову. Она окликнула его радостным голосом:

— Матис!

— Мисс Эмелина, давно не виделись. Вы были здоровы? Он подошел с мягкой улыбкой. Когда Эмелина естественно протянула ему руку, он взял её и запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне ладони.

— Да, со мной всегда всё в порядке. Я слышала, у вас возникли какие-то неожиданные дела. Вам удалось их уладить?

— Не могу сказать, что всё решено окончательно, но в какой-то степени — да.

Услышав ответ, Эмелина облегченно улыбнулась.

— Наконец-то мы сегодня идем на выставку вместе. Отец очень сожалел, что не встретился с вами в день открытия. Тогда он весь день провел там, чтобы лично приветствовать гостей.

— Вот как… Мне стоит навестить его лично в ближайшее время.

Матис выглядел немного смущенным. Так совпало, что за день до открытия выставки в банковском бизнесе Матиса возникла срочная проблема, заставившая их отложить совместный визит. Эта проблема во многом была связана с банком маркизата Транциум, который ранее занимал четвертое место по доле рынка в банковском секторе Эльварто.

«Матис редко обсуждает дела, так что я не знаю подробностей...» Но судя по тому, что она читала в газетах, банк маркизата Транциум внезапно начал агрессивно поглощать другие банки, стремительно расширяя влияние и привлекая клиентов с пугающей скоростью. За короткий срок разрыв между третьим и четвертым по величине банками сократился до минимума, что шокировало финансовый мир.

«Странно то, что маркиз Транциум никогда раньше не действовал столь агрессивно». Возможно, управлением занялся кто-то другой. Как бы то ни было, из-за этого Эмелина и Матис встретились спустя долгое время, и их поход на выставку совпал именно с тем днем, на который она пригласила Зенона и Лабору. Несмотря на смену обстоятельств, Эмелину это не беспокоило. Столкнуться с Лаборой после их ссоры было куда легче, имея Матиса рядом.

— Матис, отец понимает, что у вас были обстоятельства, так что не переживайте. Напротив, он будет рад, если вы осмотрите экспозицию и поделитесь своим мнением. Это сделает его счастливым.

— Если вы так говорите, значит, так оно и есть. Идемте?

Они сели в карету и отправились к «Эдельроа» — выставочному залу, сияющему в самом сердце Эльварто. Эмелина уже бывала там несколько раз. Хотя Матис не сопровождал её в день открытия, она была занята приемом гостей и помощью отцу. Спроектированное Куном Беллером, здание «Эдельроа» было шедевром, полностью оправдывающим репутацию архитектора. Прибыв на место, Матис с восхищением поднял взгляд:

— Я видел его издалека, проезжая мимо, но вблизи оно впечатляет еще больше.

— Не правда ли? Но не спешите удивляться.

Поскольку герцог Дельзейер вложил в этот проект всю душу, интерьер здания был еще более поразительным, чем фасад. На выставке были представлены самые разные работы: от признанных мастеров до восходящих звезд мира искусства. На нижнем этаже даже располагалось небольшое кафе.

— Матис, давайте пройдем туда. Прогуливаясь по огромному залу, Эмелина вела его в ту часть, где еще не была, внимательно сканируя окружение. С самого момента прибытия она искала глазами конкретных людей. Тех, кого пригласила сегодня — Зенона и его невесту.