───── ♛ ─────

Люди раскрывали зонты. Мир под темным небом заблестел от влаги. Ливень лил стеной. Посетители оперы, казалось, все как один прихватили с собой зонты и теперь один за другим покидали здание.

Эмелина, отсутствующим взглядом созерцавшая дождливый пейзаж, повернула голову.

— Матис, у тебя есть зонт?

— ...Нет.

— Тогда нам придется промокнуть... До кареты совсем недалеко.

Эмелина со вздохом уже приготовилась к неизбежному, но Матис покачал головой.

— Я пойду куплю зонт.

— В такой ливень?

Одно дело — морось, но сейчас небо будто прорвало. Стоило выйти наружу даже на пару минут, и ты промок бы насквозь, словно после купания. Когда Эмелина схватила его за руку, Матис улыбнулся.

— Разве не лучше промокнуть одному, чем обоим?

— И всё же...

— Мне не нравится мысль, что вы можете простудиться, Эмелина. Пожалуйста, поймите меня.

Матис накрыл её ладонь своей, а затем мягко высвободил руку.

— Я скоро вернусь.

С этими словами он бросился в пелену дождя. Эмелина смотрела, как его фигура исчезает в ливне. Её охватило странное замешательство. «Разве он был бы настолько внимателен раньше?» Его сегодняшний взгляд отличался от обычного, и это только сбивало её с толку. Не то чтобы у неё были причины возражать против такой заботы, но на душе было неспокойно. Несмотря на то, что она твердо решила полюбить его. Может, дело в том, что она еще не успела по-настоящему увлечься им, в то время как у него уже начали зарождаться подобные чувства? «...В любом случае, мы поженимся». К тому же, он джентльмен. Возможно, он всегда был из тех, кто готов на подобные жесты.

Стоя под крышей, она смотрела на серое небо. Темные тучи проглотили луну, делая вечер еще мрачнее. Сильный ветер гнал облака, но луна так и не показывалась. В этот момент до неё донесся запах сигар. Она инстинктивно прикрыла нос и повернула голову, обнаружив мужчину, стоящего неподалеку. «...Зенон Транциум?»

Первые несколько секунд ей казалось, что это он. Но она быстро осознала свою ошибку. У мужчины были светлые волосы и поразительно похожие черты лица, но он не был так ослепительно красив. Кроме того, он казался чуть ниже Зенона. И всё же сходство было невероятным. Пока она разглядывала его, озадаченная этим сходством, он внезапно подошел ближе.

— Значит, это всё-таки вы.

Мужчина поприветствовал её довольно фамильярно. Запах сигары стал сильнее, заставив Эмелину нахмуриться. Но незнакомец не обратил на это внимания. Не вынимая сигару изо рта, он продолжал говорить непринужденным тоном:

— Вы ведь леди Дельзейер?

— ...Да. А вы?

— Ах, вы меня не знаете? Как прискорбно. Я — старший сын своего отца, Аллен Транциум.

Сначала Эмелина удивилась его имени, а затем еще больше — его манере представляться. «Старший сын своего отца»? Что это за представление? Как будто у людей не бывает отцов. Она автоматически перефразировала его слова: «старший сын маркиза Транциума».

— ...Так вы лорд Аллен Транциум. Я не сразу вас узнала.

Он был первенцем и наследником маркиза, но слыл человеком болезненным. В то же время он был известен своей любовью к развлечениям и постоянно где-то пропадал в поисках удовольствий. Кое-кто поговаривал, что он такой же негодяй, как и Зенон, но, в отличие от брата, Аллену удавалось избегать громких скандалов и заголовков газет, поэтому он оставался в тени. Даже когда она посещала дом Зенона, Аллена нигде не было видно. По сути, она видела его лишь однажды на официальном банкете. Для неё старший брат Зенона был почти мифическим существом — настолько редко он появлялся на публике.

— А я узнал вас сразу. Были на опере? Я часто сюда хожу. Обожаю такие представления.

— Ах, вот как...

— Встретиться вот так, пережидая дождь — это судьба! Ха! И как раз кстати, я искал встречи с кем-то вроде вас, леди Дельзейер.

Эмелина пропускала его слова мимо ушей. Его голос был таким громким, что почти причинял боль. К тому же было странно, как бесцеремонно он ведет себя с дочерью герцога. «Неужели все братья Транциум такие?» Если так, почему о нем нет никаких скандальных слухов? Поняв, что он не уйдет в ближайшее время, Эмелина вздохнула и ответила. Ей хотелось, чтобы он поскорее оставил её в покое.

— Зачем вам искать «кого-то вроде меня»? И что именно это значит?

Она отвечала рассеянно, молясь, чтобы Матис поскорее вернулся. Аллен ответил без колебаний:

— Того, у кого есть веская причина ненавидеть Зенона Транциума. Разве это не вы, леди Дельзейер?

— ...Что вы сейчас сказали?

Эмелина, до этого безучастно смотревшая на дождь, резко повернула голову. Когда её лицо окаменело, Аллен ухмыльнулся и пробормотал:

— Я так и знал.

Опасаясь, что он начнет нести чепуху о её прошлом с Зеноном, Эмелина понизила голос:

— Я не знаю, чего вы добиваетесь, но, пожалуйста, уйдите.

— Неужели вы думаете, что я упущу такую ценную возможность?

— Так зачем именно вы меня искали?

Когда Эмелина почти зарычала, Аллен слегка отступил с игривым «Ой-ой-ой», добавив, что она куда страшнее, чем ходят слухи.

— Леди Дельзейер, почему бы нам не объединить усилия?

— Нет.

— Ах, я не имею в виду буквально держаться за руки...

— Я поняла. Нет. Я не вижу причин, по которым мне стоило бы вмешиваться в ваши дела... И, честно говоря, мне подозрительно само ваше предложение.

Эмелина не скрывала своего недовольства. «Тот, кто ненавидит Зенона»? Неужели он решил, что у неё есть повод для ненависти только потому, что с ней поиграли и бросили? Увидев её реакцию, Аллен на миг смутился, но быстро заговорил снова:

— Разве этот парень не бельмо у вас на глазу? У вашей семьи есть влияние — объединитесь со мной и проучите его.

Эмелина уставилась на него с недоверием. Этот человек действительно предлагал ей подставить собственного младшего брата? Аллен, заметно возбуждаясь, продолжал:

— Отец вот-вот передаст мне титул. Но в последнее время этот щенок что-то замышляет — он пытается занять мое место! С тех пор как он вернулся из-за границы, он ведет себя иначе, выкидывает всякие штуки, чтобы втереться в доверие к отцу!

— ......

— Ах, и я заметил, что недавно он начал подбивать клинья и к вам. Он определенно хочет использовать вас, чтобы прижать семью герцога. Леди Дельзейер, вам нужно быть на моей стороне.

Эмелина, слушавшая этот бред с полным неверием, внезапно повернулась к нему всем телом. Это был верх идиотизма. Она была ошарашена его нелепостью, но удержалась от резкой отповеди. Вместо этого она притворилась заинтригованной и улыбнулась. Потому что кое-что в его словах не сходилось. Почему он говорит так, будто ничего не знает о её прошлом с Зеноном?

Подыгрывая, она изобразила интерес:

— О боже, это правда? Пытается отнять ваше законное место... Он невыносим, как и всегда. За эти годы я едва перемолвилась с ним парой слов, так что я с радостью выступлю против него.

— А, я так и знал! Я не ошибся в вас. У меня глаз наметан на союзников.

Аллен просиял, бурно выражая восторг. Но глядя на его энтузиазм, взгляд Эмелины стал ледяным. Он редко бывал дома, но неужели он настолько не в курсе событий, касающихся его собственного брата? Ведь Зенон даже ссорился с отцом из-за своих «выходок». Чувство тревоги смешалось с её подозрениями.

Прежде чем бесконечная болтовня Аллена стала невыносимой, наконец вернулся Матис. Увидев его, Эмелина мгновенно сменила манеру поведения и отошла от Аллена.

— Лорд Аллен, поразмыслив, я решила, что это не для меня. Прошу прощения, но я вынуждена отказаться.

— Что? Леди Дельзейер, подождите!

Игнорируя ошеломленный голос Аллена, Эмелина схватила Матиса за руку.

— Боже мой, ты промок до нитки. Пойдем, Матис. Ты простудишься.

— Мисс Эмелина, кто был этот человек?

— Не знаю. Он вдруг заговорил со мной так, будто мы старые знакомые. Очень странный тип.

И крайне глупый. Её бывший возлюбленный был почти нечитаем в своем коварстве, но Аллен был невероятно недалек. Хотя она получила от него неожиданную информацию, она не могла не чувствовать к нему презрения. Эмелина улыбнулась, крепче сжимая мокрую руку Матиса.

— Холодно. Пойдем скорее домой, Матис.

— Пойдемте.

Матис улыбнулся в ответ и наклонил зонт так, чтобы укрыть её. Тяжелые капли дождя барабанили по куполу зонта, пока они уходили прочь.