Тихая темная ночь была пропитана неподвижностью. Фигура, не смыкавшая глаз всю глубокую ночь, только что провалилась в поверхностную дрему, ворочаясь с боку на бок. Женщина, тихо дышавшая во сне, внезапно оказалась во власти кошмара и издала слабый стон.

Кто-то осторожно отвел прядь волос с ее лица. От этого тепла она на мгновение нахмурилась, а затем медленно открыла глаза. Ресницы дрогнули, обнажив глаза цвета глубокого моря, все еще подернутые дымкой сна.

— Здравствуй, Эмелина.

Человек, чьи глаза встретились с ее взглядом, поприветствовал ее ласково. Это был мужчина; он лежал рядом, опершись на руку, и молча наблюдал за ней. Его зеленые глаза тепло сощурились, а на губах играла улыбка.

Эмелина, все еще хмельная от сна, рассеянно пробормотала в оцепенении:

— ...Зенон?

— Да, это я.

Услышав его отчетливый ответ, Эмелина, на лице которой застыло сомнение, широко распахнула глаза. Это сон? Иначе как он мог оказаться прямо перед ней?

Прежде чем она успела полностью осознать происходящее, Зенон снова теплым прикосновением убрал ее темные волосы. Его улыбка стала глубже, и он заговорил низким, почти щекочущим голосом:

— Тебе приснился кошмар? Ты все время звала меня.

— Как ты... здесь...?

Она была настолько сбита с толку, что едва могла связать слова, и фразы вырывались запинаясь. Он усмехнулся, словно поддразнивая ее. — Почему?

Рука, убиравшая волосы, замерла. Ладонь скользнула с ее лба вниз по изящному лицу, обхватив щеку. Тепло казалось нереальным.

Почему он здесь, в спальне герцогского поместья? Все еще не в силах сообразить, Эмелина смотрела на него растерянными глазами. Глубина его лесно-зеленых глаз притягивала ответный взгляд. Серьезное и в то же время лукавое выражение его лица было именно таким, каким Эмелина его помнила.

Ее первая любовь, человек, который бросил ее, предатель. Эмелина никогда не забывала его.

Зенон наклонился ближе, прошептав низким голосом:

— Я получил твое письмо.

— Письмо?..

Рука, ласкавшая ее щеку, медленно опустилась ниже, и его большой палец прижался к ее приоткрытым губам. Под этим давлением ее нижняя губа слегка дрогнула. Бесшумным движением Зенон навис над Эмелиной.

— То самое, где говорится, что ты выходишь замуж за другого.

Теперь, глядя на нее сверху вниз, Зенон слегка нахмурился, его красивые брови сошлись на переносице. Рука, поглаживавшая ее губы, стала давить сильнее. Палец скользнул с сухой кожи на влажную, нежную плоть губ.

— Еще в прошлом письме ты умоляла меня вернуться, говорила, что любишь... Неужели все это было ложью?

В его глазах промелькнула слабая печаль. Эмелина открыла рот, чтобы ответить. Ей так много хотелось сказать, но слова не шли. Она была парализована, словно попала в капкан кошмара наяву.

Губы Зенона изогнулись, будто стирая лишние эмоции. Он заговорил медленным, неторопливым тоном:

— Впрочем, для нас обоих это была лишь игра... не так ли? Хотя это было весело. Даже если и принесло ненужные убытки.

У Эмелины екнуло сердце. Это были те самые слова, которые Зенон оставил ей перед тем, как бросить её и уйти.

Пока она лежала, потрясенная и застывшая, рука, ласкавшая ее губы, начала медленно двигаться вниз. Словно следуя за оставшейся на кончиках пальцев влагой, его движения были плавными и решительными.

Дразня подбородок, скользя вдоль шеи, его рука, наконец, легла на ключицу. Он коснулся выступающей косточки с видом завоевателя, и на его лице отразилось удовлетворение, когда он издал жаркий вздох.

— Твои волосы... все той же длины? Именно такие, как я советовал.

Красиво улыбаясь и прищурив глаза, он наклонился и прижался губами к ее обнаженной шее. От этого влажного ощущения Эмелина содрогнулась. Кожа покалывала в том месте, где касались его губы.

Эмелина открыла рот:

— Зенон...

Она хотела сказать ему, чтобы он остановился, но язык словно примерз к небу. Тем временем Зенон опустил голову, зубами потянув за ленту ее сорочки.

Эмелина ахнула, затаив дыхание от шока. С усилием она, наконец, попыталась оттолкнуть его плечо. Но не успела — он мгновенно перехватил ее руку.

— Ах...

Он потянул руку Эмелины вверх, положив ее себе на голову. Зенон, только что развязавший завязки на ее одежде, поднял на нее взгляд и улыбнулся.

— Мы оба знаем, что это просто игра, верно? Как и раньше. Тебе ведь тоже это нравилось.

— З-Зенон...

— Если будет больно, тяни меня за волосы.

Он не спеша начал расстегивать свою одежду. Но его движения стали нетерпеливыми, когда он снова опустился к ней, вжимаясь губами в вырез сорочки.

От жара его дыхания на нежной коже у Эмелины помутилось в голове. Влажное тепло медленно спускалось все ниже. Его рука, освобождавшая ее от одежды, скользнула мимо талии, сжимая ее ногу. Ощущения становились все острее, сердце бешено колотилось.

— Зенон... Остановись. Прекрати...

На глазах выступили слезы. Эмелина боролась, пытаясь вытолкнуть слова из горла. В этот момент сквозь затуманенное зрение она увидела растрепанные золотистые волосы мужчины. Ее рука все еще лежала на этом сияющем, подобно солнцу, золоте.

— Эмелина... — прошептал он ее имя, словно вздохнул.

По спине пробежал озноб. Эмелина зажмурилась и изо всей силы дернула его за волосы.

— Хватит, ты, мерзавец!

Внезапно ее голос прорвался наружу, словно сокрушив стену. Глаза Эмелины рефлекторно распахнулись; она тяжело дышала, широко открыв рот. Легкие внезапно наполнились воздухом, а грудь, до этого сдавленная, судорожно вздымалась.

Задыхаясь, Эмелина постепенно сфокусировала взгляд. Когда зрение прояснилось, она увидела потолок своей кровати с балдахином. Зенона там не было. Ее руки больше не сжимали его волосы.

С недоверчивым вздохом она медленно огляделась. Бледный свет рассвета заливал спальню. Тишина давила на нее сильнее обычного. Зенона нигде не было.

Наконец осознав ситуацию, Эмелина пробормотала в неверии:

— Какой ужасный...

Кто бы мог подумать, что он явится ей во сне только из-за того, что она отправила одно письмо? Да еще и с таким унизительным содержанием!..

Раздосадованная тем, что всё это было лишь иллюзией, Эмелина глубоко вздохнула. Она раздраженно натянула одеяло на голову. Она закрыла глаза, пытаясь уснуть снова, но лицо из сна продолжало стоять перед глазами.

Его по-прежнему красивое лицо. Эта дерзкая, властная манера поведения. Как бы она ни старалась избегать его, человек, который неустанно бередил душу Эмелины, все еще был здесь.

Зенон Транциум.

Он был отпрыском враждебного семейства, человеком, которого Эмелина когда-то любила так сильно, что была готова отречься от своей семьи. Даже если отец разлучал их, Эмелина была готова на все, чтобы быть с ним.

Она верила, что он чувствует то же самое. Но прежде чем ее надежды сбылись, он бросил ее и уехал.

[С самого начала разве наши отношения не были просто игрой?

Ты знаешь это так же хорошо, как и я — мы никогда не были искренни друг с другом. Нет причин затягивать это и тратить время. В итоге мы лишь понесли ненужные потери...

Ах, но я признаю — это было весело.]

Он оставил после себя лишь циничное письмо, утверждавшее, что все это было игрой. Прежняя безмятежная жизнь Эмелины полностью рухнула из-за него.

Зенон Транциум шептал ей о любви только для того, чтобы уехать в чужую страну, не оглядываясь. Эмелина, ослепленная тщетной мечтой, была раздавлена этим ударом.

Она потеряла всё. Из-за того, что она тайно встречалась с сыном врага, отец установил за ней строгий надзор и фактически запер в доме. Какое-то время она пыталась вычеркнуть его из памяти, содрогаясь от чувства предательства. Весь этот период растянулся на четыре года.

«И теперь ты говоришь мне, что это была всего лишь игра?»

Зенон Транциум был насквозь безжалостным человеком. Он был тем, кто подарил ей любовь, мечты и надежду, только чтобы забрать всё это назад. Он был её грубой и высокомерной первой любовью.

* * *

Как только забрезжил рассвет, Эмелина пошла проверить, не пришло ли каких-нибудь писем. Возможно, из-за того, что он явился ей во сне, она чувствовала странное беспокойство. Возможно ли, что он прислал ответ на письмо, в котором она сообщила ему о своей помолвке?

Но, как и всегда, письма от него не было. Это принесло облегчение, но в то же время и тревогу.

Чувствуя смятение, Эмелина на мгновение замялась, а затем подошла к своему столу. Забыв о достоинстве благородной дамы, она нагнулась и выдвинула маленький ящичек внизу стола.

Внутри лежала пачка писем, которые она писала кому-то. Все они были адресованы одному и тому же человеку, и ни одно из них так и не было отправлено.

Эмелина слегка нахмурилась, ее лицо помрачнело.

«Я получил твое письмо. То самое, где говорится, что ты выходишь замуж за другого».

Его голос из сна все еще отчетливо звучало в ее голове.

«Может, зря я отправила то письмо?»

Сколько бы она ни ждала, ответа от него не будет. Устав ждать реакции, которая никогда не последует, Эмелина провела рукой по письмам, которые написала, но так и не решилась отослать, а затем с хмурым видом задвинула ящик.

«Хватит. Я решила забыть о нем. О Зеноне Транциуме».

Ее лицо застыло с выражением решимости. Раз она твердо решила вычеркнуть его из жизни, то сон, вероятно, приснился лишь потому, что Зенон как раз в это время вернулся в Эльварто.

Прошло уже четыре года с тех пор, как он оставил ее. Чтобы не поддаться колебаниям из-за прошлого, Эмелина решила положить конец мыслям о своей первой любви. Скоро она сможет забыть всё.

Ее первая любовь скоро будет полностью стерта ее идеальным браком.