───── ♛ ─────

Эмелина в изнеможении опустилась на диван. Даже покинув место происшествия, она не могла унять бешеное сердцебиение, а её руки продолжали бесконтрольно дрожать.

Было ли ошибкой подвешивать столь массивную статую к потолку? Крепления не выдержали, что и привело к катастрофе. Она сжала кулаки и прижала их к груди. Сцены того момента прокручивались в голове снова и снова, не давая успокоиться. Статуя рухнула в мгновение ока. Но Зенон оказался еще быстрее.

Благодаря ему она избежала смерти под обломками, но сам Зенон, закрывший её собой, принял на себя основной удар падающих фрагментов. Когда она посмотрела на него в тот миг, то сразу поняла: дело плохо — он был на грани потери сознания. Шок парализовал её. Лишь придя в себя, она в панике начала звать его, но Зенон не двигался. Единственное, в чем еще теплилась его сила, — это то, как крепко он продолжал прижимать её к себе, словно всё еще пытался защитить.

По сравнению с его израненным состоянием, Эмелина осталась невредимой.

— Приди в себя, Зенон Транциум… — её голос жалко дрожал, когда она всматривалась в его расфокусированный взгляд.

Она не понимала, зачем он рискнул жизнью ради неё. Четыре года он относился к ней так, будто она ничего не значит — так почему? Почему сейчас? Даже когда она отчаянно пыталась высвободиться из его объятий, чтобы осмотреть его раны, Зенон до последнего отказывался её отпускать. Только когда на её крики сбежались люди, её смогли освободить. Матис, быстро оценив ситуацию, вызвал врачей, и Зенона немедленно доставили в больницу.

«Его рука и одна нога оказались придавлены обломками…» Со лба текла кровь, но, к счастью, это оказалась лишь поверхностная рана от осколка камня. Проводив его до больницы и дождавшись результатов первичного осмотра, Эмелина даже не помнила, как вернулась домой. Как только она переступила порог, отец и брат, уже знавшие о случившемся, бросились к ней, но она долгое время оставалась в состоянии транса.

«Зенон Транциум…» Она безучастно смотрела в окно. Солнце давно зашло, но тревога в сердце не утихала. То, как он улыбнулся ей — слабо, угасая — перед тем как провалиться в беспамятство, всплывало перед глазами снова и снова. Облегчение в его взгляде было неоспоримым. Несмотря на невыносимую боль, как он мог так улыбаться?

Не в силах больше сдерживаться, Эмелина закрыла лицо руками. «…Неужели мы действительно так близки?» Настолько, что он готов отдать жизнь за мою? Настолько, что он улыбается с облегчением, теряя сознание? Настолько, что он держал меня до самого конца, не желая отпускать?

Всё её тело била дрожь. Несмотря на то что опасность миновала, ужас того момента всё еще цепко держал её, но тепло, которое она чувствовала в его руках, приносило неописуемое утешение. «Разве мы не должны были быть… врагами?» Тяжело вздохнув, Эмелина зажмурилась. «Кто я для тебя на самом деле, Зенон Транциум?..»

Ответа не было. Свернувшись калачиком на диване, Эмелина в конце концов забылась тяжелым сном. Где-то далеко, возможно, Зенон Транциум тоже погрузился в глубокое забытье.

К следующему утру Эмелина чувствовала себя гораздо собраннее. Тело всё еще было свинцовым, а мысли путались, но, по крайней мере, шок больше не парализовал её движения. Игнорируя протесты слуг, она поднялась с постели.

— Где отец?

— Говорят, он собирается уходить… Скорее всего, сейчас готовится.

— Понятно. Мне нужно поговорить с ним.

— Миледи, я думаю, вам лучше отдохнуть. Когда хозяин вернется вечером, я передам ему…

— Нет, я пойду сейчас. С дороги.

С твердой решимостью Эмелина велела служанке отойти. Та неохотно подчинилась. Выйдя из комнаты, Эмелина направилась прямиком в покои герцога Дельзейера. Она видела отца вчера, когда вернулась, но в суматохе ни разу не упомянула Зенона. Только проснувшись, она осознала, что не сказала главного, и теперь намерена была это исправить. Подойдя к дверям отцовских покоев, она постучала. Слуги открыли дверь, и она увидела Бернарда, собиравшегося на выход.

Увидев дочь, Бернард на время отослал слуг и подошел к ней.

— Эмелина, я планировал зайти к тебе позже. Почему ты пришла так рано вместо того, чтобы отдыхать? Его взгляд, полный беспокойства, скользнул по ней. Он задержался на царапине на её лице и недовольно цокнул языком:

— Это заживет не сразу. Ты только оправилась от прошлой травмы, и вот снова… Тебе лучше какое-то время побыть дома.

Сочувственно похлопав её по плечу, Бернард вздохнул. Эмелина помедлила, прежде чем заговорить.

— …Отец.

— Да, слушаю.

— Ты, возможно, уже слышал, но… Зенон Транциум пострадал при вчерашнем несчастном случае.

Как только она произнесла имя Зенона, лицо Бернарда омрачилось. Но затем он пренебрежительно усмехнулся:

— Он в больнице? Так ему и надо! Этот щенок смел смотреть на нашу семью свысока и мучить тебя. Он получил по заслугам.

— Почему ты…

Услышав этот издевательский тон, Эмелина лишилась дара речи. Глядя на его искренне довольное лицо, она нахмурилась. Голос её задрожал от возмущения:

— Отец, он пострадал, спасая меня… Он оказался в таком состоянии вместо меня.

— Да, я знаю. Не волнуйся. Я позабочусь, чтобы тебя больше не впутывали в скандалы с этим мерзавцем. Мы скажем, что он сам виноват. Можем даже заявить, что за этим стояла какая-то интрига маркиза.

Эмелина снова застыла в шоке. В этот момент в её памяти всплыло прошлое. Когда-то дела её отца пошли прахом из-за его собственных махинаций, и тогда он обвинил не только маркиза и Зенона, но и саму Эмелину за то, что она знала о случившемся. Его лицемерие и бесстыдство были отвратительны. Её взгляд медленно наполнился презрением.

— …Что ты такое говоришь? Ты собираешься подставить Зенона? Все на месте видели, что произошло… Они видели, что он спас меня.

— Деньги заставят их замолчать. Не беспокойся, Эмелина. Это неизбежно. Я улажу всё так, чтобы ты не пострадала. Этот ублюдок и его семья слишком долго презирали нас — это просто карма.

Эмелина издала нервный смешок. Абсурдность его слов заставила её дрожать от ярости, а на глазах выступили слезы гнева. Зенон Транциум спас ей жизнь, а её отец хочет его за это наказать. Даже она, преданная и обиженная Зеноном, никогда не опускалась до таких трусливых мыслей. Ей стало стыдно смотреть на небо, зная, что её отец — такой человек.

Гнев и разочарование выплеснулись наружу:

— Отец, ты в своем уме?

— Что? — Ты не соображаешь, что говоришь. Как ты можешь так подло поступать с тем, кто рискнул жизнью ради меня?

Какое значение имеет фамилия Транциум? Какое значение имеет Дельзейер, если всё заканчивается вот так? Видя, как Эмелина дрожит от негодования, Бернард ожесточился:

— Я на твоей стороне, а ты защищаешь этого подлеца?

— При чем тут защита? Я прошу справедливости! И как то, что ты делаешь, может быть «на моей стороне»? Ты просто прикрываешься мной, чтобы спасти репутацию семьи! — Ты сошла с ума.

Слушая её едкую критику, Бернард исказился в ярости. Он едва сдерживался, видимо, только потому, что она едва не погибла вчера. Внезапно он выхватил свое пальто у слуги и прошел мимо неё.

— Сиди дома, пока я не вернусь. Мы обсудим это позже.

С этими словами герцог вышел. Эмелина осталась стоять на месте, подавленная его словами. Его извращенное чувство защиты, его слепая уверенность — всё это душило её. Той ночью Бернард вернулся, но вскоре снова уехал. Когда он попытался возобновить разговор в том же ключе, Эмелина снова дала отпор, доведя его до белого каления. В ответ он приказал ей не покидать поместья. Сославшись на занятость шумихой в прессе и ремонтом в выставочном зале, он уехал в командировку. Впрочем, он всегда был слишком занят.

«Это ты не соображаешь. Ты всё еще жаждешь, чтобы этот мерзавец тобой манипулировал!» Вспоминая яростные слова отца, Эмелина сидела у окна и горько смеялась. «Он думает, я жажду манипуляций Зенона?» Нелепо. Эмелина ничего подобного не чувствовала. В глубине её сердца всё еще жили ненависть и обида. «И всё же… он спас мне жизнь».

Если бы не Зенон, её бы здесь не было. Она всё еще злилась на него, но больше не могла ненавидеть его до конца. Тепло его рук, державших её даже под рушащейся статуей, не тускнело в памяти. Он действительно поставил на кон свою жизнь. Другого объяснения не было. Вздохнув, Эмелина открыла глаза и посмотрела на календарь. Матис обещал навестить её послезавтра. Благодаря этому она избежала худшего — заточения в комнате. Поколебавшись, она позвонила в колокольчик, вызывая Бенику.

— Мисс, вы звали?

— …Да, заходи. У меня есть для тебя еще одно поручение.

— Конечно. Что мне нужно сделать на этот раз?

Беника ответила со всей готовностью. Она была смышленой, собранной и умела деликатно решать вопросы, поэтому Эмелина ей доверяла. Понизив голос, Эмелина дала инструкции:

— Отправляйся в больницу, куда положили Зенона Транциума, и узнай, пришел ли он в себя.

Что бы ни думал её отец, она не могла отплатить своему спасителю холодным безразличием. Ей нужно было увидеть его снова. Даже если их отношения давно разрушены, она должна была понять правду, стоящую за его поступком — за его непоколебимым решением спасти ей жизнь.