───── ♛ ─────

Как только Эмелина вернулась домой, она приняла горячую ванну и присела на край кровати. Стук капель дождя по стеклу казался меланхоличной мелодией. Она слушала его, прокручивая в голове события дня — а точнее, слова Аллена Транциума.

Ей не нравилось, как часто её мысли теперь вращались вокруг Зенона. И всё же она хотела докопаться до причины своего непреходящего беспокойства. Вскоре её осенило, и она достала вещь, которую знала почти наизусть. Письмо, края которого обветшали от частого перечитывания.

Последнее письмо, присланное Зеноном. Эмелина развернула его. Знакомые слова предстали перед глазами. Она скользила взглядом по строчкам, пока не замерла на одной фразе. Интуиция подсказывала ей: вот оно. Она медленно прочитала слова Зенона вслух:

[Из-за того, что наши отношения раскрылись, моя семья смотрит на меня с осуждением.]

Эмелина мгновенно поняла причину своей тревоги. «Семья смотрит с осуждением». Это значило, что родные были в курсе их связи. Так почему же его брат, Аллен Транциум, кажется, ничего об этом не знает? Если Зенона избил отец именно по этой причине, слухи неизбежно разошлись бы среди домочадцев и слуг.

Эмелина прищурилась, погруженная в раздумья, и вдруг замерла. «...Постойте-ка». Она снова перечитала ту фразу. «Из-за того, что наши отношения раскрылись».

Эмелина подняла голову, её ошеломленный взгляд застыл в пустоте. В один из дней, когда Зенон вернулся домой побитым, он утверждал, что сам признался отцу об их отношениях. Но в письме... он пишет, что их «раскрыли»?

И еще одно. Время отправки самого письма было странным. Эмелина получила его спустя долгое время после того дня, когда Зенон якобы во всем признался отцу. Весь тот период, несмотря на мифическое «осуждение семьи», он продолжал встречаться с ней как ни в чем не бывало. Даже на их последнем свидании он без колебаний шептал слова любви.

И вдруг в этом письме — отправленном много позже того инцидента — он заявляет, что их разоблачили и он под надзором. Эмелина издала сухой смешок. «Что за чертовщина...?» Ничего не сходилось. Было ли это противоречие результатом прошлой лжи Зенона? Или что-то не так с самим письмом? «...Или я просто ищу оправдания там, где их нет?»

Она отложила письмо в сторону. Тогда, четыре года назад, она была так раздавлена словами «разрыв» и «бремя», что не заметила этих несостыковок. Но теперь, читая на свежую голову, она видела, что письмо полно противоречий. Что-то было не так. Либо Зенон Транциум, либо это письмо — кто-то из них лгал.

✦ ❖ ✦

Стук эхом раздался в тихом кабинете. Мужчина, перелистывавший документы с выражением усталого безразличия, поднял взгляд. Вошел его помощник Роберт. Оказавшись внутри, он поморщился и закашлялся.

— Кха... Молодой господин, сделайте что-нибудь с этим дымом!

Окна были закрыты, и тяжелый запах сигар заполнил комнату. Заметив дискомфорт слуги, Зенон тут же затушил сигару в пепельнице. С легкой ухмылкой он спросил:

— Так лучше?

— Да... Хотя я бы советовал курить поменьше. Раньше вы к сигарам не прикасались.

— Это потому, что Эмелина их терпеть не могла.

— И как вы планируете бросать теперь?

Роберт открыл окно, ворча под нос, но ухмылка Зенона медленно угасла. Единственный раз, когда он всерьез думал бросить, был тогда, когда Эмелина была рядом. И сейчас эта мысль казалась реальной только при условии её возвращения. Пока Эмелины Дельзейер не было рядом, у него не было причин бросать.

— Думаешь, этот день когда-нибудь вернется? — пробормотал Зенон. Лицо его помрачнело. Неясно было, кому адресован вопрос — Роберту или самому себе. А может, Эмелине, которой здесь не было.

Видя редкую минутную слабость хозяина, Роберт поспешил вмешаться:

— Не говорите так, господин. Вы не зря провели эти четыре года. Вы работали на износ, прыгнули выше головы, чтобы стать тем, за кого не будет стыдно. Посмотрите на себя сейчас.

Роберт опустил на стол тяжелую стопку бумаг. Объем работы наглядно показывал, как яростно Зенон двигался вперед. С момента отъезда на учебу он почти не знал отдыха. Всё ради того, чтобы занять положение, при котором никто и никогда не посмеет смотреть на него свысока.

Зенон опустил взгляд на документы: оборонная промышленность, банковское дело, переписка с высшими чинами и королевской семьей. Нагрузка, непосильная для одного человека. И всё же он шел к этому, не жалея себя. Ради одной цели — вернуть ту, по которой всегда тосковал. Его план был почти безупречен. Еще немного, и он получит безграничную власть и богатство. И всё же...

— ...Я больше ничего не знаю. Человек, ради которого всё это затевалось, кажется, больше его не хочет. «Пожалуйста, прекрати. Перестань рушить мою жизнь». «Я... я ненавижу тебя. Так сильно, что готова умереть».

Из всей критики, что он слышал в жизни, ничто не ранило его так глубоко, как эти слова. Земля ушла из-под ног. Если он никогда не сможет вернуть её, какой смысл в этой власти? Для Зенона это не имело значения.

— Почему бы вам не навестить её еще раз? Вы давно у неё не были, погрязли в делах... да и леди Фендин со старшим господином выпили из вас все соки... — проворчал Роберт.

Зенон издал тихий смешок, глядя на погасшую сигару.

— Обычно я мастер бесстыдно переть напролом, но в этот раз всё не так просто. Он не хотел рушить её жизнь дальше. Не хотел, чтобы она презирала его сильнее, чем сейчас. И в то же время мысль о том, что рядом с ней стоит кто-то другой, была невыносимой. Поэтому он продолжал кружить рядом. Даже если это приносило лишь новые раны и её гнев.

Зенон глубоко вздохнул. Его обычно острые зеленые глаза затуманились. Было смешно, как он потерял все ориентиры из-за одного человека. «Эмелина Дельзейер... как мне смотреть тебе в глаза?» Потому ли, что он оставил её на четыре года? Или потому, что теперь он низведен до роли стороннего наблюдателя?

Зенон усмехнулся и потянулся за потухшей сигарой. Но вместо дыма из его груди вырвался лишь усталый вздох. Теплый летний ветер пролетел над ним, оставляя горький привкус одиночества. Тем летом, когда он почувствовал неладное в её письме — если бы он навестил её еще хотя бы раз, сложилось бы всё иначе...?

— ...Вы плохо выглядите. Всё в порядке?

— ...Просто Эмелина Дельзейер внезапно начала меня бесить, — Зенон заставил себя расслабиться, вернув голосу привычный игривый тон. С такой горой работы он не мог позволить себе утонуть в меланхолии. Нужно было взбодриться.

— Но... если во всем виноват я сам, то я даже злиться на неё не имею права.

— Может, вы уже определитесь с чем-то одним?

— С одним? Это трудновато.

Он криво усмехнулся и взял следующую папку из стопки. Он злился на неё и не злился. Мечтал увидеть её и до смерти боялся встречи. Его чувства к Эмелине никогда не были простыми.

— В любом случае, я слишком занят наследством и делами семьи. Не могу позволить себе визит. Я должен закончить всё это, прежде чем снова предстать перед ней без стыда.

— Понимаю, — кивнул Роберт. Он знал: дело не в нехватке времени. Это была нерешительность, замешанная на страхе и отчаянии.

— Вы сделали более чем достаточно, господин. Даже учась за границей, вы пытались достучаться до неё... и вы многого достигли.

— Знаю. В конце концов, это я всё это провернул, — Зенон слабо ухмыльнулся.

Но всё это не имело смысла, если единственный человек, ради которого он старался, никогда этого не признает. С этой мыслью он снова погрузился в работу. Ветер донес аромат роз, незваный и нежелательный, всколыхнув воспоминания. Зенон тихо рассмеялся, качая головой. Воспоминания были одновременно ностальгическими и мучительными.