───── ♛ ─────

Эмелина была вызвана к отцу рано утром. «У меня плохое предчувствие…» Она тоже видела свежую газету. Вопреки словам герцога о том, что он разберется с редакцией, статья о скандале снова красовалась на самом видном месте. «Фотографий по-прежнему нет, но деталей на этот раз стало еще больше».

С тяжелым сердцем она вошла в комнату, где её ждали отец и брат. Бернард был поглощен чтением какого-то письма. Пока он был сосредоточен, Энтони жестом велел Эмелине сесть напротив. Она подчинилась, чувствуя скованность в каждом движении.

— Отец, в чем дело? Только тогда Бернард поднял голову. Его брови недовольно сошлись на переносице.

— Эмелина.

— Да?

— Тебе нужно поехать в редакцию этой газеты.

— …Простите?

Это было дело для слуги. Почему он посылал её? Пока она в замешательстве смотрела на него, её взгляд упал на письмо в его руке.

— Этот ублюдок… это его рук дело! Зенон Транциум, этот наглый выскочка, пытается опозорить нашу семью! Из-за него я не могу снять статью с публикации!

Эмелина остолбенела. Значит, этот скандал… был намеренно подстроен Зеноном? Он бросил её и выбрал себе невесту. Судя по тому, что она видела, у них были неплохие отношения. Зачем же ему намеренно раздувать такой скандал? Но еще более поразительным было то, что личное требование герцога Дельзейера было проигнорировано.

— Отец, что значит «нельзя снять»? Должно быть, это ошибка. Если попробовать еще раз…

— Нет. Бесполезно. Эта газета принадлежит ему.

— …Он её купил?

— Да!

У Эмелины не нашлось слов. Должно быть, письмо в руках отца подтверждало это. Она впервые видела отца настолько бессильным. Его разочарование и подавленная ярость были очевидны. Зенон Транциум владеет самой читаемой газетой королевства? Но это не укладывалось в голове. Эта газета долгое время печатала агрессивные статьи против самого Зенона. Даже пару дней назад всё было так же. И всё это время она принадлежала ему? Откуда у него такие средства?

— Почему вы хотите, чтобы я поехала туда сама? Если газета его… — начала Эмелина. Не должен ли был отец, наоборот, запретить ей приближаться к нему? Бернард помолчал, его лицо потемнело от гнева.

— …Ты должна встретиться с ним лично. Он потребовал твоего присутствия.

— …Ха. Эмелина издала короткий, недоверчивый смешок.

Она уже была поражена тем, что он срежиссировал скандал, но это требование сделало всё пугающе реальным. О чем он думал? Это было за гранью понимания. Внезапно она вспомнила слова Зенона на прощание: «Тебе стоит знать, Эмелина Дельзейер. Я собираюсь разрушить твою помолвку». Эмелина стиснула зубы. Значит, он не шутил. И он пошел на риск для собственного положения, чтобы добиться этого. Зенон не был глупцом. Неужели он потерял рассудок? Или он просто так сильно хотел уничтожить её жизнь?

Пока она подавляла ярость и унижение, Бернард заговорил снова:

— Если они опубликуют опровержение, я лично позабочусь о том, чтобы этот мерзавец заплатил. Как он посмел оскорбить наш род.

— Куда мне ехать, отец?

— Я отправлю с тобой людей. Кучеру дали адрес. Выезжай немедленно.

✦ ❖ ✦

Экипаж остановился. Слуга открыл дверь, и Эмелина вышла. Перед ней возвышалось довольно крупное здание редакции. Она тяжело вздохнула. «…Значит, всё это затеял Зенон». Кто он такой? Какое право он имеет врываться в её жизнь и переворачивать всё вверх дном? Теперь даже первая буква его имени вызывала у неё тошноту. Когда-то он подарил ей любовь и ложную надежду, чтобы в итоге всё отнять. И его пытка над ней всё еще продолжалась.

В сопровождении слуги Эмелина вошла в здание. Её явно ждали — к ней тут же подошел человек.

— Вы рано. Вас ждут наверху. Пожалуйста, следуйте за мной. Эмелина заметила, что он одет изысканнее окружающих. Она кивнула и пошла за ним, оглядываясь на шумный офис. Поднявшись наверх, провожатый остановился перед дверью кабинета.

— Входите.

Эмелина шагнула в комнату, похожую на рабочий кабинет. Там, небрежно пристроившись на краю стола, сидел знакомый человек. Стол позади него был завален бумагами, как и всё в этом здании. Он оторвался от документов и посмотрел на неё. На губах Зенона появилась спокойная улыбка.

— Вы приехали без промедления, леди Дельзейер.

— …Лорд Транциум, — холодно отозвалась Эмелина.

Остановившись в нескольких шагах, она наблюдала, как он откладывает бумаги.

— Зачем вы меня вызвали? Я слышала, эта газета теперь ваша. Вы ждете, что я буду лично умолять об опровержении?

— Что ж, прежде чем мы начнем, не могли бы вы отослать человека, которого привели с собой?

— Зенон кивнул на слугу, стоящего за её спиной. Эмелина прищурилась.

— Есть ли причина говорить наедине? Мы можем обсудить всё и так.

Зенон вскинул бровь.

— Боитесь, что я совершу что-то непристойное? Здесь окна, через которые нас все видят. Я предложил это лишь для удобства беседы.

— Это не займет много времени. К чему церемонии?

— Если вы отказываетесь меня слушать, я тоже ничего не сделаю для вас. Вы об этом не подумали?

— Ха.

Зенон небрежно пожал плечами и кивнул на дверь, давая понять: либо она отсылает слугу, либо они оба уходят. В итоге Эмелина велела слуге подождать за дверью. Оставшись наедине, она перешла к делу:

— Немедленно опубликуйте опровержение.

— Вы мне приказываете? Забавно. Разве не очевидно, что инициатива сейчас в моих руках?

— …Пожалуйста, опубликуйте опровержение.

Зенон ухмыльнулся, явно развлеченный её сменой тона. Эмелина вспыхнула:

— Вам это кажется смешным?

— Немного.

— Вы, должно быть, считаете меня полной дурой.

— Вовсе нет. Но разве это не интересно? Вы примчались сюда из-за статьи, в которой нет даже косвенных улик, вроде фотографий.

Его скрытая насмешка заставила её лицо застыть.

— На кону моя репутация. Конечно, я приехала. Вы прекрасно знаете, насколько губителен для меня скандал, связанный с вами. Сколько еще вы хотите разрушить в моей жизни, чтобы остаться довольным? Зенон, слушавший её молча, внезапно помрачнел.

— Ты правда так считаешь?

— Да. Пожалуйста, просто прекратите. Перестаньте ломать мою жизнь.

— Эмелина Дельзейер.

Зенон произнес её имя низким голосом и тихо рассмеялся. В его кривой улыбке промелькнуло что-то болезненное. Он медленно встал и подошел к ней почти вплотную.

— Ты, должно быть, действительно меня ненавидишь.

— ……

Эмелина хотела ответить, но слова застряли в горле. Выражение лица Зенона было странным. Почему он выглядел так горько, будто его переполняла тоска? Должно быть, ей показалось, но она не могла отвести глаз. В затянувшемся молчании Зенон снова слабо улыбнулся.

— Почему ты меня ненавидишь, а? Ответь мне, Эмелина. Раньше мы были в ладах. Что во мне вызывает у тебя такое отвращение?

Лицо Эмелины мгновенно окаменело.

— …Мы были в ладах? Ледяное чувство разлилось по её груди. Она с трудом подавила нервный смешок.

— Конечно, для вас это было весело. Настоящее развлечение.

— ……

— Но я… я ненавижу вас. Ненавижу так сильно, что готова умереть. Эмелина выплевывала каждое слово, словно перемалывая его зубами. Она на миг закрыла глаза, чтобы справиться с чувствами, и заговорила спокойнее:

— Перестаньте тратить мое время и опубликуйте опровержение. Вы и сами понимаете, что этот скандал вредит и вам тоже.

Зенон молчал. Эмелине показалось, что его ресницы едва заметно дрогнули. После долгой паузы он сухо рассмеялся. Его брови были слегка сдвинуты, несмотря на улыбку.

— …Опровержение выйдет завтра. Я и так собирался это сделать, — наконец произнес он тихим, охрипшим голосом. Эмелина подозрительно прищурилась.

— Если вы собирались сделать это так легко, зачем было тащить меня сюда?

— Потому что я скучал по тебе.

— …Что?

— И потому что мне нужно было подтверждение.

Зенон посмотрел на неё усталыми глазами и тяжело выдохнул, почти со стоном.

— Иди. Ты ведь не хочешь видеть меня дольше, чем необходимо.

Эмелина замялась, разрываясь между замешательством и раздражением, а затем резко развернулась на каблуках. — Я ухожу. Она коротко бросила это и покинула кабинет. Зенон молча смотрел ей в спину. Только когда дверь закрылась и прошло какое-то время, он отвел взгляд. Его утомленные глаза медленно обвели заваленную комнату и остановились на окне. Образ Эмелины Дельзейер, уходящей прочь без тени колебания, еще долго стоял у него перед глазами.