───── ♛ ─────

Леди Фендин прибыла на прием последней из приглашенных гостей. Её сопровождал партнер — Зенон Транциум. «Они что, вообразили себя главными героями, как на той вечеринке на яхте?» То, как они неизменно заявлялись позже всех, выглядело почти комично.

— Становится шумно, — заметила Эмелина. Прервав беседу с Матисом, она бросила взгляд в сторону суматохи. Матис взял бокал шампанского с ближайшего столика и спросил:

— Хотите подойти к ним? Он мгновенно понял, что она хочет поговорить с леди Фендин. Эмелина покачала головой и улыбнулась:

— Позже. Сейчас это привлечет слишком много ненужного внимания.

— Тогда дайте мне знать, когда пожелаете.

— Спасибо, Матис.

На её тихий смех Матис ответил мягким взглядом.

— Кстати, вы не думали о том, чтобы перенести дату свадьбы на более ранний срок?

— Пораньше?

— Сдвиг на два или три месяца не должен помешать подготовке. Что скажете? Я не тороплю вас, обдумайте и дайте ответ.

Эмелина тоже взяла бокал шампанского. Она не смогла сдержать смешка.

— Думаю, мне не нужно много времени на раздумья. Я поняла, что мы отличная пара, и с нетерпением жду свадьбы. Даже если бы он предложил венчаться завтра, Эмелина бы согласилась. Она выглядела искренне довольной, её лицо сияло. Её ответ мог показаться расчетливым, но она сумела придать своей решительности оттенок скромности.

Матис тихо рассмеялся:

— Тогда я сочту это за «да» и займусь переносом даты.

— Хорошо. Эмелина охотно подняла бокал, чтобы чокнуться с ним. Хрустальный звон едва прозвучал в гуле бального зала. Матис внимательно наблюдал за её движениями. Когда она поднесла бокал к губам, он последовал её примеру, медленно прихлебывая напиток.

Убедившись, что Матис доволен, Эмелина поставила пустой бокал. Её взгляд скользнул мимо его плеча. Зенон и леди Фендин приковывали к себе внимание с самой минуты появления. Сейчас они отдалились от толпы и о чем-то переговаривались наедине. Сначала к ним пытались подойти несколько смельчаков, но вскоре и те оставили их в покое. Это было естественно: большинство гостей видели в них противников.

Эмелина прищурилась, наблюдая за ними. Не потому, что её раздражали их нежности. «В их поведении что-то не так… Или мне кажется?» Атмосфера между ними была натянутой. Зенон выглядел необычайно напряженным. Леди Фендин то и дело склоняла голову, словно в недоумении. Вскоре она ярко улыбнулась и начала что-то щебетать, будто пытаясь его успокоить. Зенон же просто смотрел на неё тяжелым, нечитаемым взглядом. Спустя мгновение леди Фендин весело улыбнулась и собралась уйти. Эмелина подумала, что это обычная мелкая размолвка, которая вот-вот разрешится. Но тут случилось непредвиденное.

Зенон схватил леди Фендин за руку и довольно грубо развернул к себе. С явно раздраженным видом он начал что-то ей выговаривать. Это поразило не только Эмелину — другие гости тоже недоуменно переглядывались. Зенон разочарованно вздохнул и отвернулся. К несчастью, его взгляд упал прямо на Эмелину. Их глаза встретились слишком быстро. Зенон замер. На миг его глаза расширились от удивления, а на лице отразилась непередаваемая гамма чувств. Заметив, что леди Фендин собирается проследить за его взглядом, Зенон резко отвернулся. Затем он взял невесту за руку и увел её в более тихое место, скрытое от чужих глаз.

Эмелина молча смотрела туда, где они исчезли. «Неужели они серьезно поссорились?» Впрочем, судя по тому, что они ушли вместе, они могут вернуться, воркуя как ни в чем не бывало. Ведь когда-то он насмехался над ней, а сам в это время мило проводил вечера с невестой в театре. Ходили слухи, что они не стеснялись проявлять чувства на публике. При мысли об этом в груди у Эмелины поселился необъяснимый дискомфорт.

— Мисс Эмелина, что-то не так?

— Нет, ничего…

— Эмелина заставила себя улыбнуться.

Спустя какое-то время она увидела, что пара вернулась. Она намеренно отвела взгляд. «Мне нужно поговорить с леди Фендин, но сейчас не время». Зенона не должно быть рядом. И Матиса, обещавшего сопровождать её, тоже. Она не могла позволить себе обсуждать преследования Зенона при Матисе — тот и так был подозрителен. Лучше не давать ему лишних поводов для сомнений. «Подойду к ней после танца, когда Матис отвлечется на разговоры с другими джентльменами».

Вскоре заиграл оркестр. Хозяйка вечера, леди Хенбертон, открыла первый танец со своим женихом.

— Окажете мне честь первым танцем? — обратился Матис.

— Конечно. Эмелина вложила руку в его ладонь, и они вышли в центр зала. Матис вел безупречно. Среди множества пар они были самыми заметными. Эмелина смотрела на него с мягкой улыбкой. Такие моменты всегда казались ей сценой из пьесы.

Танец закончился.

— Каждый раз, когда я танцую с вами, я поражаюсь вашему мастерству. Мне даже не нужно прилагать усилий, вы ведете так уверенно.

— Дело не в моем умении, а в том, как хорошо вы подстраиваетесь под мои движения, мисс Эмелина.

— Правда? А ведь я один раз наступила вам на ногу.

— Разве? Должно быть, это было так легко, что я не почувствовал. Не беспокойтесь.

Эмелина улыбнулась. Хотя для человека, который «не почувствовал», он вздрогнул весьма заметно. Она оценила его тактичность. В отличие от одного её знакомого, который без всяких фильтров мог заявить, что она тяжелая. «Да, это подходит мне гораздо больше». Благородный мужчина, изысканный в каждом жесте. Эмелина чувствовала, что нашла идеального жениха.

Когда танец завершился, к Матису подошла группа джентльменов обсудить дела. Это был идеальный момент. Матис никогда не втягивал невесту в деловые разговоры.

— Я скоро вернусь.

— Не беспокойся, Матис. Иди, я подожду.

Оставшись одна, Эмелина огляделась и заметила леди Ларесу Фендин неподалеку. Только что она была с Зеноном, но сейчас осталась одна. Эмелина поправила платье и направилась к ней. В этот момент леди Фендин обернулась. Эмелина уже приготовила приветственную улыбку, но тут сзади раздался голос:

— Леди Дельзейер.

Она инстинктивно замерла и обернулась с настороженным видом. Даже не глядя, она знала, чей это голос.

— Мы снова встретились. На неё смотрели ярко-зеленые глаза, напоминающие густую чащу леса. На этот раз в Зеноне не было привычного бесстыдства или беспечности. Его голос звучал необычайно спокойно. Но это длилось лишь миг. Вскоре он снова нацепил свою маску-улыбку и подошел ближе.

— …Лорд Транциум.

— Вам не кажется, что в последнее время мы сталкиваемся подозрительно часто?

Эмелина смотрела на его безупречный облик. Его лицо, высеченное так тонко, что казалось почти ангельским, в улыбке выглядело одновременно юным и поразительно зрелым. Она невольно напряглась. Зенон заметил её скованность, медленно скользнул взглядом по её плечам и тихо усмехнулся.

— Говорят, если совпадения продолжаются, они становятся судьбой.

— …Вы говорите чепуху.

Он сделал шаг вперед, чуть склонив голову, чтобы поймать её взгляд.

— Ну, разве это уже не доказано? Нам не суждено пройти мимо друг друга как незнакомцам. Каждый раз, когда я вижу тебя, я думаю об одном и том же. Что в тебе есть нечто особенное.

— Это бред. Перестаньте паясничать.

— Что ж, хорошо, — легко согласился Зенон. Затем он завел одну руку за спину, а другую протянул ей в элегантном приглашении.

Эмелина нахмурилась.

— Леди Эмелина.

— Постойте, что вы—

— Подарите мне этот танец? Прежде чем она успела его остановить, он уже сделал свой ход. С дразнящей улыбкой на губах, он излучал почти колдовское обаяние.