───── ♛ ─────

Эмелина вспоминала о нем с тревогой. Если всё это не было плодом её воображения, то почему он не ищет встречи с ней в открытую, как раньше? Зачем он это делает? Она не понимала, о чем он думает. И не могла разобрать, было ли это просто совпадением или правдой.

«Если я встречусь с ним... возможно, тогда я всё пойму». Эмелина аккуратно убрала письмо обратно в конверт и спрятала его в глубине ящика. Затем она откинулась на спинку дивана и начала считать дни. Дни, когда она сможет пойти на встречу с Зеноном Транциумом.

✦ ❖ ✦

Эмелина снова посмотрела в зеркало. В последнее время первым делом после пробуждения она проверяла рану на лице. Она не царапала Лабору ногтями, но Лабора Фендин вцепилась в неё намеренно. Какой же длины у неё были когти?

«И всё же, теперь гораздо лучше». Прошла неделя, и рана почти затянулась. Сейчас она была едва заметна. Отведя взгляд от зеркала, Эмелина надела белую шляпу с широкими полями, украшенную розами, и вышла из комнаты.

Сегодня она планировала встретить Зенона Транциума. Если он не появится в книжной лавке сегодня, значит, им просто не суждено встретиться. Зенон всегда утверждал, что их встречи — случайность. Хотя нынешнюю ситуацию нельзя было назвать идеальным совпадением, если его слова были правдой, то они всё равно как-нибудь да столкнутся. Эмелина решила разок поверить в эту его странную логику.

Выйдя из особняка, она заметила Бенику, подметающую сад. Увидев её, горничная тут же подбежала. Эмелина остановилась и подождала её.

— Мисс, вы уходите?

— Да, мне нужно закончить дело, с которым ты мне помогла.

— Понимаю... Ох, мисс. Спасибо вам за оплату больницы. Денег оказалось больше, чем вы говорили... Я даже смогла купить младшему брату еду, о которой он так мечтал.

Беника сложила ладони и несколько раз поклонилась. Эмелина молча смотрела на неё, чуть нахмурившись.

— Ты просто получила то, что заработала. Нет нужды в такой благодарности.

— Ах... Да, вы правы. Когда Беника выпрямилась, Эмелина намеренно смягчила свое лицо. — Твоему брату понравилось?

— Да, я давно не видела, чтобы он так ярко улыбался. И так давно он не обнимал меня и не благодарил.

— Вы, должно быть, очень близки.

Эмелина грустно улыбнулась. Хотя она жила жизнью, которой многие завидовали, она не имела права покушаться на чужое счастье. Она велела Бенике возвращаться к работе и пошла прочь. Под непривычно ярким сегодня небом она пересекла пышный зеленый сад и села в карету.

— Вези меня в книжную лавку, в которую я обычно хожу.

— Слушаюсь, миледи.

Карета тронулась. Эмелина нервничала, не зная, что ждет её на месте. Встретит она его или нет? В этот момент её давняя обида на Зенона Транциума уступила место неопределенности.

Когда она прибыла к знакомому магазину, на неё нахлынуло чувство ностальгии. Тонкий аромат старой бумаги всё еще висел в воздухе, и место сохранило свое пошарпанное очарование. Не было другого места, которое так согревало бы её сердце под летним солнцем, как это.

Она открыла дверь. Колокольчик над ней звякнул знакомым перезвоном. Владелец лавки, сидевший в потертом кресле-качалке за прилавком, поднял взгляд. Узнав её, он тепло улыбнулся.

— Вы пришли сегодня. У меня было предчувствие, что вы скоро заглянете. Видя его, Эмелина почувствовала уют, будто вернулась домой. Подойдя к прилавку, она поздоровалась:

— Да, я давно не заходила. Но... скажите, он случайно не здесь? Она запнулась.

Но владелец лавки сразу всё понял и кивнул с понимающей улыбкой. Словно она пришла в самый подходящий момент.

— Он только что поднялся на второй этаж.

— Ах... Спасибо.

Эмелина ответила ему кроткой улыбкой и направилась к лестнице. По мере того как она поднималась, волна напряжения пробегала по её спине. Она нервничала сильнее, чем при их первой встрече спустя четыре года. И хотя она не чувствовала ни радости, ни предвкушения, её жажда правды оставалась неизменной. Как и желание увидеть его.

Сердце колотилось, пока она осторожно ступала по скрипучим ступеням. На повороте коридора, как раз перед тем как войти в зал, перед ней кто-то появился. Точнее, кто-то выходил из лавки. Увидев этого человека, Эмелина замерла. Её рука инстинктивно вцепилась в перила.

Человек перед ней тоже остановился, его глаза расширились от шока при виде нежданной гостьи. Мужчиной в светло-голубом пиджаке поверх небрежно надетой рубашки без галстука был Зенон. Хотя его наряд казался собранным наспех, он всё равно приковывал взгляд без всяких усилий.

На мгновение Эмелина оцепенела, но быстро преодолела последние ступеньки, сокращая дистанцию. Зенон смотрел на её приближающуюся фигуру, но, как и всегда, не сделал ни шагу навстречу и не заговорил первым. Он просто смотрел на неё отсутствующим взглядом, затуманенным, как во сне. Поэтому Эмелина заговорила первой:

— Встретились здесь. Какое совпадение.

— ......

— Зенон Транциум.

Видя, что он не отвечает и не собирается уходить, Эмелина тихо позвала его по имени. На краткий миг его пустые глаза обрели фокус, но тут же снова потемнели. Чуть опустив голову, он издал тихий смешок.

— Странно, — пробормотал он после долгой паузы. Затем, выпрямившись, он сделал медленный шаг вперед. Деревянный пол скрипнул под его ногами.

— Почему леди Дельзейер сегодня не использует вежливые обращения со мной?

— ......

— Это странно.

Намеренно сокращая дистанцию, будто желая проверить её реакцию, он внимательно изучал её лицо. Она чувствовала, как его взгляд скользит по её чертам. Эмелина молча смотрела ему в глаза. Внезапно Зенон прищурился.

— Твое лицо... что случилось?

В это мгновение скептицизм, который он проявлял к ней, полностью испарился. Пока он смотрел на едва заметный шрам на её щеке, его глаза были полны лишь беспокойства и недоумения. Хотя рана почти зажила, он заметил её мгновенно.

— Само как-то вышло, — сухо ответила Эмелина. Пользуясь моментом, пока его защита ослабла, она быстро сменила тему.

— Раз уж мы встретились, у меня есть просьба.

— Ко мне?

— Книга, которую я не смогла купить в прошлый раз — я хочу забрать её сейчас. Не могли бы вы снова её достать?

Как только она упомянула о просьбе, в глазах Зенона снова на миг промелькнуло сомнение, но он слушал молча. Спустя мгновение он развернулся и без сопротивления зашел обратно в зал. Она боялась, что он откажет, но, к счастью, он согласился помочь.

Зенон подошел к полке, с которой в прошлый раз доставал книгу. Даже она с трудом помнила, что это была за книга, но он вспомнил её без труда. «Чем дольше я за ним наблюдаю, тем подозрительнее он кажется...» Было ли это странное чувство от его поступков простым совпадением или чем-то большим?

Зенон потянулся и без колебаний достал книгу с высокой полки. Проверив название, он протянул её Эмелине, стоявшей рядом.

— Это она, верно?

— Да.

— ...Из всех книг ты выбрала именно эту, — пробормотал он под нос.

Эмелина подняла на него взгляд.

— ...А что с ней не так? Хотя просьба о книге была лишь предлогом, ей действительно стало любопытно. Но видя реакцию Зенона, её подозрения выросли. После небольшой паузы он наконец ответил:

— Эта книга... она эротическая.

— ...Что?

— Довольно откровенная.

Эмелина в изумлении заморгала. Судя по обложке и названию, об этом нельзя было и подумать. Откровение было совершенно неожиданным. Хотя она на миг смутилась, ей удалось быстро взять себя в руки. Сейчас книга волновала её меньше всего — нужно было обсудить кое-что поважнее.

— Зенон Транциум, раз уж мы об этом заговорили, я хочу кое-что спросить. Она ожидала, что он ответит колкостью или саркастичной шуткой, как обычно. Но неожиданно Зенон промолчал. Поэтому Эмелина продолжила сама:

— Вы и леди Фендин — какие на самом деле ваши отношения?

— ...Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? Лабора — моя невеста.

— Думаете, я бы спрашивала, если бы не знала? Я спрашиваю о том, что скрыто за поверхностью. Недавно я случайно увидела леди Фендин с другим. Как ни посмотри, это выглядело подозрительно.

— ......

— Скажите мне. Каковы ваши настоящие отношения с леди Фендин?

Зенон слушал её с каменным лицом. Затем ни с того ни с сего он тихо рассмеялся. Чуть склонив голову, он нахмурился.

— А тебе-то какая разница?

— Я же сказала, ваша невеста...

— Ты оттолкнула меня... Так почему тебя теперь заботит моя жизнь? — он сверкнул глазами, в которых читалось раздражение.

На мгновение Эмелина потеряла дар речи. В его взгляде было что-то измученное и усталое — смесь обиды и отчаяния. Это напугало её. Зенон Транциум выглядел совершенно нестабильным.

— Эмелина Дельзейер. Без предупреждения он схватил край книги, которую она держала, и резко потянул на себя. От неожиданности Эмелину качнуло вперед, и она замерла в считанных дюймах от него. Они стояли так близко, что она чувствовала его дыхание. Зенону удалось заманить её в ловушку. Его хватка медленно переместилась с книги на её запястье, крепко сжимая его.

Словно капкан, захлопнувшийся вокруг неё, Эмелина оказалась заперта в его пристальном взгляде. Его низкий голос прозвучал прямо между ними:

— Я тебе всё еще нравлюсь?