───── ♛ ─────

Они обошли уже почти половину выставочного зала, но те двое так и не появились. Неужели они действительно не пришли? Эмелина, которая специально подгадала время своего визита к их приглашению, почувствовала легкое разочарование.

— Внизу есть кофейня. Давай заглянем туда позже и поболтаем, — предложила она.

— Звучит заманчиво, — ответил Матис.

Она изо всех сил старалась сосредоточиться на свидании, когда Матис вдруг замер перед одной из картин.

— Мисс Эмелина, лорд Зенон тоже был приглашен?

— Что?

Услышав это имя, Эмелина быстро обернулась. В дальнем конце зала она увидела фигуру, неспешно прогуливающуюся между скульптур. На мгновение она лишилась дара речи.

— Ах... Да, леди Фендин недавно была на одном из наших вечеров, так что я отправила приглашение и лорду Зенону...

Замолкнув, она издалека наблюдала за ним. «Почему он один?» Как она ни искала глазами, Лаборы нигде не было видно. Мелькнула мысль, что та могла отойти в дамскую комнату, но Зенон не выглядел как человек, который кого-то ждет. Он переходил от одного изваяния к другому, нигде не задерживаясь надолго.

«Неужели он пришел один?» Его невеста отклонила приглашение, но он всё равно решил явиться. Почему? Пока она размышляла, Зенон внезапно повернул голову в её сторону. Как только их взгляды встретились, он замер. Матис, наблюдавший за этой сценой, негромко произнес:

— Лучше просто дать ему пройти мимо.

Зенон, который, казалось, тоже не горел желанием общаться, на секунду напрягся, а затем резко развернулся, намереваясь уйти в противоположную сторону. Наблюдая за этим, Эмелина прищурилась. Он принял приглашение, от которого отказалась его невеста, но теперь избегает её? Раньше он сам подходил к ней с дерзкой ухмылкой и колкостями. Внезапное, необъяснимое чувство противоречия вспыхнуло в ней, и она улыбнулась.

— Лорд Зенон! От её неожиданного окрика Зенон остановился. Матис, опешивший от её поступка, удивленно воззрился на неё. Эмелина спокойно пояснила:

— Всё-таки он гость. Было бы грубо не поздороваться. Я должна заботиться о своей репутации.

На протяжении всей выставки она обменивалась вежливыми приветствиями со многими дворянами. Не было причин делать исключение для Зенона Транциума. Она подошла к нему, когда он неохотно развернулся.

— Здравствуйте, лорд Зенон.

— ...Рад видеть вас, леди Дельзейер. И вас, лорд Ренье.

Зенон помедлил, прежде чем ответить на приветствие. Эмелина отметила его безупречный вид — в отличие от их прошлой встречи в лавке — и отсутствие спутницы.

— Спасибо, что приняли приглашение. Но... ваша невеста не пришла? Он ведь утверждал, что у них всё прекрасно. Если бы это было правдой, разве не естественно было бы принять общее решение?

— ...У неё возникли личные дела, она не смогла присутствовать.

Лицо Зенона стало слегка напряженным. Он, видимо, тоже вспомнил свои слова об их «идеальных» отношениях. «Как и ожидалось, они не особенно близки». Но если так, зачем он лгал? В чем причина этой маскировки? Ведомая любопытством, Эмелина изучала его непроницаемое лицо. Зенон на миг отвел взгляд, но затем снова посмотрел ей прямо в глаза. Его взор скользнул ниже — туда, где её рука переплеталась с рукой Матиса. Его глаза едва заметно сузились.

Почувствовав неладное в его выражении лица, Эмелина мысленно одернула себя. «Соберись. Матис рядом. Я не могу вести себя подозрительно». Она уже сделала то, ради чего приглашала их — подтвердила свои догадки об их отношениях с леди Фендин. Однако просто отпустить его сейчас казалось расточительством. Чем дольше она наблюдает за ним, тем легче разгадать его мысли.

— Матис, если нам больше нечего обсудить с лордом Зеноном, пойдем дальше? Не будем мешать ему наслаждаться искусством, — лучезарно улыбнулась Эмелина. Но прежде чем Матис успел ответить, Зенон перебил её:

— ...Погодите минуту. Он нацепил свою привычную ухмылку:

— У меня есть дело к лорду Ренье. Полагаю, он понимает, о чем речь. Раз уж мы все здесь, почему бы не обсудить это, осматривая выставку вместе?

— ...Если речь об «этом» деле, мы можем поговорить в другое время, — сухо ответил Матис.

— Ну, разве я похож на человека, у которого уйма свободного времени? Это может быть единственная возможность.

Зенон говорил в своем характерном самоуверенном тоне. Поколебавшись, Матис в итоге вздохнул и согласился. Эмелина была поражена больше всех. «Матис принимает предложение Зенона?» Она думала, что Матис отвергнет любую инициативу Зенона, учитывая его подозрительность. К её удивлению, в этом диалоге Матис казался ведомым, в то время как Зенон явно удерживал инициативу. Эмелина осторожно потянула Матиса за рукав, безмолвно требуя объяснений.

— Причина, по которой мне пришлось отлучиться с работы недавно, связана с лордом Зеноном, — пояснил Матис.

— Если вам неуютно, мисс Эмелина...

— Ах... Нет, всё в порядке. Не обращайте на меня внимания.

Эмелина тихо следовала за ними, прислушиваясь. Они обсуждали банковские дела. «Разве банк маркиза не должен был перейти официальному преемнику?» Но Зенон был вовлечен в дела банка по уши. Матис вел себя с ним как с равным управляющим, задавая вопросы о его внезапном вмешательстве в бизнес. Притворяясь, что изучает картины, Эмелина вспомнила слова Аллена. О том, что Зенон мутит воду, стремясь захватить место наследника. «Неужели его долгое отсутствие было связано с этим? Значит... он действительно добился положения?»

Внезапно Зенон снова посмотрел на неё. Он почувствовал её взгляд. В его зеленых глазах отразилась сложная, нечитаемая гамма чувств. В этом взгляде было что-то знакомое... «Ты мне интересна». Давным-давно Зенон смотрел на неё именно так — с любопытством и серьезностью, приправленной лукавством. Его голос тогда был тихим и уверенным: «Мне интересно, что ты за человек и что скрываешь». Это был взгляд исследователя. Но почему он изучает её сейчас? Это не было похоже на простое кокетство. Эмоции в его глазах стали куда тяжелее и глубже, чем раньше.

Эмелина завороженно приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, когда сверху донесся странный звук. Она подняла голову и увидела массивную статую ангела, подвешенную к потолку. «...Мне послышалось?» Матис, заметив её замешательство, произнес:

— Мисс Эмелина, кажется, этот разговор вам наскучил. Если хотите, погуляйте пока одна, а я закончу обсуждение с лордом Зеноном и скоро присоединюсь к вам.

— Ах, нет, я в норме.

— Это не займет много времени.

Решив, что ей просто скучно, Матис увел Зенона в сторону, несмотря на её протесты. «Я хотела послушать еще!» Ей пришлось бродить в одиночестве. Делая вид, что поглощена искусством, она украдкой поглядывала на них — они стояли в тихом углу, ведя напряженную беседу. В конце концов её ноги сами привели её обратно к той самой огромной статуе ангела. Ангел с раскинутыми крыльями казался воплощением свободы. Эмелина завороженно смотрела на него, неосознанно сделав шаг вперед и оказавшись прямо под ним.

И тут звук повторился — на этот раз громче и резче. Эмелина замерла. С потолка посыпалась пыль. Её глаза расширились от ужаса. Что-то было не так. Но времени на реакцию не осталось. Всё произошло в мгновение ока. Огромная скульптура ангела, на которую она только что любовалась, внезапно сорвалась с креплений и рухнула вниз. На долю секунды мир затих. Дыхание перехватило, тело инстинктивно одеревенело. Эмелина стояла прямо на пути падающей махины, не в силах сдвинуться с места.