О, Боже мой."

Тишина медленно нарушалась.

Слышен был только шепот нескольких человек. Их глаза скользнули на Лару, и они тайно сплетничали между собой.

—Только посмотрите на ее бесстыдное лицо, мне было бы слишком неловко даже взглянуть кому-то в глаза.

— Если бы ее это заботило, она бы не целовала бы того раба.

— Это она юная леди Бейли? Моя подруга сказала, что она очень хорошо себя ведет. Что заставило ее развернуться на 180 градуса?

Их слова были не обидели девушку. Если бы Лара была на их месте, она бы тоже сказала подобные слова. Но слова, последовавшие за этим, были очень смешными.

— Она спала с ним?

— Конечно, разве ты не видел лицо и тело этого раба? Я почти уверен, что она купила его, чтобы использовать его по ночам. Просто посмотри на нее сейчас, держу пари, что она просто наслаждалась приятным временем, проведенным с ним.

— Она, должно быть, сошла с ума. Она зверь или что-то в этом роде?

Это было нормально. Если их взгляды были мечами, то их языки были птицами. Критика и сплетни о ней будут летать с языка и разноситься по всему Отеану, слухи обязательно будут преувеличены и преувеличены. Если это произойдет еще несколько раз, ее назовут неисправимой девчонкой.

Лара уже жила в устах бесчисленного количества людей в своей прошлой жизни. В то время она каждый день беспокоилась и уставала из-за навязчивой идеи, что ей не следует делать ничего, что могло бы поставить ее не на сторону других людей. Она должна была выглядеть идеальной святой и чтобы никто не узнал, что она подделка.

Она могла только иметь доброе лицо, говорить добрые слова и делать добрые дела. Она не могла даже посмеяться вволю и даже выразить, как сильно она кого-то ненавидит. Даже ее дыхание было игрой.

Потому что ей нужно было получать комплименты.

Но когда она лицом к лицу столкнулась с льющейся на нее сплетней, это не причинило ей боли и не огорчило ее, даже не заставило ее дрожать от страха.

Это казалось пустым.

— Миледи.

Конни схватил Лару за одежду и шепнул ей, чтобы она шла быстрее. Казалось, она беспокоилась, что Лара может пострадать.

— Я в порядке.

Она имела в виду именно это, когда сказала, что с ней все в порядке.

Лара обернулась и посмотрела на Конни. Она снова повернула голову и посмотрела на молодых дворянок, шептавшихся о ней. Она чувствовала необходимость подлить масла в огонь, чтобы скандал вокруг нее распространялся со страстью и искренностью.

— Мне все равно. Должно быть, они мучительно завидуют, потому что мне удалось купить самого крутого раба на арене. Что они могут сделать? Это были те, кто не обращал внимания на рабов. Если они хотят ругать меня за моей спиной, пусть делают это.

— Простите?

— Не то чтобы мой раб стал бы уродливым, когда они сплетничают . Чем больше они будут это делать, тем более знаменитым я стану.

Лара не понизила голоса. Было похоже, что она разговаривает с Конни, но на самом деле это предназначалось им. Если бы у них был хоть немного здравого смысла, они бы это тоже поняли.

— Они не могли даже слова сказать при мне.

Перешептавшиеся молодые дворянки посмотрели на Лару с застывшим лицом.

— Если они завидуют, пусть просто скажут мне это в лицо.

Сказав свои последние слова, Лара сделала шаг к входу. Она была похожа на свою мать Айседору — выглядела шикарно и остроумно. Когда она поднимала подбородок и опускала глаза, то напоминала заносчивую кошку или свирепую рысь.

Прямая талия, широкий шаг и непринужденная улыбка вокруг рта. Лара уверенно шла сквозь толпу, разделившуюся на две стороны. Это была проигрышная битва для того, кто завидовал. В этом смысле Лара была уверена, что не проиграет.

Ее карета прибыла.

Первоначально Лара ехала не в той карете, а в той, которую прислал ее отец. Маркиз Бейли послал рыцарей в карете присматривать за своей дочерью, но в глазах других молодых дворянок это только казалось, что за Ларой приехал настоящий рыцарь, потому что она была из дома высокого статуса.

— Пойдем.

Лара вернулась в поместье маркиза Бейли с напуганным Конни.

Падший ангел

Вопреки тому, что ее беспокоило, маркиз Бейли не был так уж зол. Он как будто думал, что портрет можно перерисовать.

— Я уволил художника. Выбросьте и это вульгарное платье. Я уже пригласил другого художника и дизайнера одежды, так что завтра утром встань пораньше.

Лара ему не ответила.

Она просто сидела неподвижно и смотрела в лицо отца.

— Никогда больше не выходи на арену. Как только люди начнут говорить об этом, потеря репутации, которую ты уже создала, станет лишь вопросом времени. Я бы предпочла, чтобы ты сходил в читальный кружок или кружок вышивания.

Лара все еще не ответила ему.

Маркизу Бэйли следовало бы задуматься о поведении своей дочери, которая была не такой послушной, как обычно, но он просто продолжал говорить то, что хотел сказать.

— Ты должен быть в храме утром через три дня. Принц Сидхар будет там. Надень скромное платье, закрой лицо вуалью и сделай вид, что всю ночь молились перед статуей Бога. Я подкупил тамошнего священника, и он все расскажет.

Вернувшись в прошлое и узнав всё, столкнувшись со своим отцом, Лара поняла, что он такой невероятный человек. Он не только тщательно изучил его предпочтения, чтобы его дочь поймала взгляд принца, но также уловил движения принца и соответственно последовал за ним.

Он даже подкупил священника, чтобы тот ляг с ним.

— Ты такая старательная.

— Что вы сказали?

— Ничего.

Лара только кивнула.

В прошлом она была бы очень счастлива и поклялась быть женщиной, которая соответствует предпочтениям принца Сидхара. Но теперь она увидела то, чего не видела тогда, и это заставило ее о многом задуматься. Ее отец, маркиз Бейли, имел очень ухоженную внешность, затмевающую тот факт, что он был средних лет.

Если бы не его причудливый аристократический вид, люди подумали бы, что он где-то святой. Лицо его было настолько добрым, что любой мог бы проявить доброжелательность, если бы он только держал рот на замке. Но все, что выходило из его уст, было грязными и пошлыми мирами.

Что еще смешнее, за пределами дома его действительно знали как добродушного человека.

— Ты меня понимаешь?

Некоторое время передав свои инструкции, он остановил взгляд на Ларе и спросил. С чрезвычайно деловыми глазами, в которых не было никакой привязанности. Вероятно, он бы выглядел так же, когда обращался со слугами, дворецкими или даже со зверем, которого держал.

Раньше она ошибочно принимала его за выражение интереса и любви, когда он контролировал каждое ее движение.

Насколько она была глупа.

— Почему ты не отвечаешь?

Он спросил.

Теперь он, кажется, заметил, что атмосфера Лары немного отличалась от обычной. Он нахмурил аккуратно подстриженные брови и с раздражением сморщил верхнюю губу.

—Отец.- сказала Лара.

— Я не хочу выходить замуж за принца Сидхара.

Она сказала ясно.

Отец, казалось, считал ее отклонение более незначительным, чем взмах крыльев мухи. Поэтому она решила поговорить откровенно.

— Что ты имеешь в виду?

— Я ненавижу принца Сидхара.

—Хватит шутить, всего несколько дней назад…

— Я не знал его. Я лучше умру, чем выйду за него замуж. Встречаться с бродягой и жить на улице, наверное, лучше, чем выходить за него замуж.

—Лавиор.

—Вы также знаете, что он на самом деле ужасный эгоист и человеческая мразь. Вы действительно намерены продать свою дочь такому человеку?

Лара не улыбнулась.

Она даже не была взволнована. Она говорила спокойно и твердо, чтобы каждый мог понять, что она имела в виду то, что сказала. Но маркиз Бейли ее не послушал. Он лишь коротко вздохнул, поднял одну руку и помахал ею. Это означало: вернись в свою комнату и перестань меня беспокоить.

— Перестань вести себя по-детски.

Ведёте себя по-детски?

Скорее, Лара рассмеялась.

Отец счел мое отчаянное признание просто ребячеством?

— Если хочешь нести чушь, вернись в свою комнату и напиши это в дневнике. Я думал, ты уже взрослая, как ты можешь говорить такие необдуманные слова… Неужели в твоих глазах я выгляжу так, будто у меня много свободного времени?

— Неа.

Не похоже, что у тебя много свободного времени, но и на отца ты для меня не похож.

— Не будь неблагодарной девчонкой.

Маркиз Бейли сокрушался.

Впервые маркиз Бейли проявил сильную усталость. Лара поняла, что он сказал это не ей, а ее матери, ушедшей из дома. Должно быть, это задело его гордость, о нем наверняка много шептались. Мужчина, которого Айседора выбросила из «Тысячи Золота», как будто выбрасывала старую туфлю.

Должно быть, по той же причине ее мать вышла из дома средь бела дня.

И все же Лара не могла вынести, когда ее отец так говорил о ее матери. Лара поднялась со своего места. Когда она собиралась сказать отцу, чтобы он не говорил о матери безрассудно, послышался осторожный стук.

Тук-тук.

Вошел ближайший слуга маркиза Бейли.

— Мой господин.

Не было необходимости в долгих объяснениях.

Жесткое лицо служителя, то, как он взглянул на Лару, идя к маркизу, шок, скрытый в его взгляде, — все говорило об одном факте. Дежурный знал о том, что произошло на арене. Он собирался рассказать маркизу о том, что Лара поцеловала раба. В глазах Лары сцена проносилась очень медленно.

Служитель подошел к маркизу и вежливо начал свой доклад. Он изо всех сил старался не использовать вульгарные слова, но у него не было другого выбора, кроме как произнести слова «поцелуй» или «раб», если он собирался рассказать маркизу о ходивших слухах.

Маркиз Бейли не поверил тому, что только что сказал служитель. Поэтому он попросил его повторить свой доклад, и ему пришлось услышать одно и то же дважды.

Лицо его, полное глубокой усталости и небольшого неудовольствия, исказилось.

"…Что?"

Это было ужасно и позорно. Его красные глаза содрогнулись.

Словно дилетант, который не мог совладать с гневом и не знал, что делать, маркиз Бейли спросил Лару надтреснутым голосом.

— Что он…

— Это правда.

— Что?

— Это правда.

Это было лучше.

Вместо того, чтобы волноваться и ждать момента, когда его отец узнает правду, ему было лучше узнать обо всем сразу.

— Я спала с рабом.

Лара гордо выпрямила спину и подняла голову. Она была далека от той скромной дочери, на которую надеялся маркиз.

С лицом, спрашивающим, что случилось, Лара ясно посмотрела на маркиза Бейли. Она даже нахально улыбнулась.