— Для меня это не имеет большого значения. Будь я рабом или простолюдином, я все равно умру на поле битвы.

Это не имело смысла.

Ларе казалось, что она вот-вот упадет в обморок от мурашек, пробежавших по ее спине в этот момент.

Демиан был рабом.

Даже в ее последней жизни с ним продолжали обращаться как с рабом, пока он не сбежал в область беззакония. Ни разу он не упомянул о фамилии или иммунитете, полученных им от наследного принца Эстрагона. Она была единственной, кто изменился после возвращения в прошлое. То, что должно было случиться, произошло, и мир остался прежним, независимо от временной линии.

Это означает, что Демиан не был рабом в прошлом, и что у них не было причин заключать его в тюрьму, когда она поставила между ними барьер.

— …Зачем ты это сделал?

— Что сделал?

Ларе очень хотелось спросить его.

Она сожалела об этом как сумасшедшая.

Тогда ей следовало больше поговорить с Демианом. Тогда он мог бы просто сбежать, но не сделала этого.

Его намеренно поймали.

— Я правда тебя не знаю.

Лара пробормотала.

Глядя прямо в глаза Демиана с бледным лицом, она пыталась отыскать его облик из прошлого.

— Это я должен тебя об этом спрашивать.

В мгновение ока съев большой сэндвич, Демиан сказал Ларе:

— Ты всегда выглядела так, будто знаешь обо мне все. Но почему ты чувствуешь себя незнакомой со мной каждый раз, когда я говорю тебе правду?

—Демиан,– спросила Лара Демиана.

— Зачем ты приехала в Отеан?

На этот раз он не ответил Ларе.

До этого он хотя бы отвечал неправдой, а теперь просто заткнул рот.

∘₊✧──────✧₊∘

Дело оказалось действительно неоднозначным.

Следователи сочли Демьяна совершившим непростительное преступление. Но, узнав, что на самом деле он не был рабом и получил иммунитет от наследного принца Эстрагонской Империи, они покинули тюрьму с белдным лицом.

Отан был маленькой страной.

Это было маленькое, бессильное государство, которое, хоть и не обязано было подчиняться законам Империи, но все равно должно было жить, ходя на яичной скорлупе по территории Империи. Дипломатические трения могли возникнуть, если бы казнили простолюдина, к которому наследный принц Эстрагона относился особо.

Они не могли ни освободить, ни заключить Демиана в тюрьму.

Кроме того, как только наступило следующее утро, пришёл секретарь Айседоры с крупным чеком и спросил, сколько составляет его залог. Главному сторожу ничего не оставалось, как оставить этот вопрос на усмотрение вышестоящего ведомства.

∘₊✧──────✧₊∘

Сидхар Хаутин был старшим сыном короля.

Его внешний вид был прекрасен, а способности были очень хорошими. Как-бы подобало не было его королевское происхождение, он был элегантным и благородным. Более того, он был безупречно адекватен в учебе, фехтовании и религии, поэтому жители Отана, естественно, думали, что он станет следующим королем.

Конечно, так бы и было, если бы не родилась его младшая сестра, которая была лучше его.

Когда принц Сидхар понял, что ему придется бороться за трон со своей младшей сестрой, разница в возрасте которой составляла десять лет, первое, что он вспомнил, было место принцессы-консорта, которое он оставил пустым, чтобы однажды использовать его.

— Лавров… Что?

— Это Лавиоре.

– Лавирой Бэйли?

— Это Лавиоре Риа Бэйли, Ваше Высочество.

— Почему родители дали ей такое запутанное имя? Я думал, что милое имя в то время было скорее тенденцией.

— Маркиз Бейли склонен зацикливаться на аристократических вещах. Должно быть, он хотел продемонстрировать свою элегантность с помощью длинного и сложного имени, а также второго имени.

— Ее прозвище Лара?

— Да ваше высочество.

Старый адъютант подошел и вручил картину принцу Сидхару.

Это был портрет Лары.

Картина была незавершенной, но все равно это была великолепная картина. Зарисовка художницы была настолько удивительна, что им казалось, что они смотрят на нее прямо перед собой. Это была женщина с острыми глазами, вызывающим взглядом и очаровательной атмосферой.

— Я слышал, что маркиз Бейли отчаянно хочет сделать свою дочь принцессой-консортом, но почему этот портрет все еще не завершен?

—Она недавно ушла из дома.

" Почему?

– Я слышал, что пара маркизов находится в бракоразводном процессе. Мать взяла с собой дочь.

— Она дура? Ей следовало бы остаться с отцом. Ее отец — дворянин, а также помощник принца.

— Это потому, что она еще молода.

Принц Сидхар щелкнул языком, сказав, что она жалкая. Он скомкал портрет Лары и покачал им.

— Я не могу сделать ее принцессой-консортом прямо сейчас. Мне следует выбрать женщину, которая сможет максимально помочь королевской власти. Как он мог послать ко мне такую глупую женщину? Маркиз Бейли слишком жадный.

Принц Сидхар потерял интерес, потому что взгляд Лары был далеко за пределами его вкуса и не казался умным.

Но его старый помощник, похоже, так не думал.

— Я не думаю, что это правильно.

— Что ты имеешь в виду?

— Маркиз Бейли имеет высокий статус, а его жена — Айседора Тысячи Золотых…

— Подожди, Тысяча Золотых Айседора?

— Она опытный торговец, который сможет накормить большой город ценой своего бизнеса и недвижимости.

— Это так?

Взгляд принца Сидхара снова обратился к портрету Лары.

Он взял смятую фотографию и положил ее на стол. Там уже были сложены десятки портретов.

— Но они разводятся?

— Да.

— Кто этого хочет?

— Маркиза.

Тогда им будет трудно легко развестись.

Принц Сидхар недавно узнал, что маркиз Бейли находится не в очень хорошем финансовом состоянии.

— Если его жена такая богатая, он бы не хотел ее отпускать.

— Наверное, он попросит алименты.

— Нужно ли им тогда проходить судебный процесс по разводу…

Тык, тык.

Принц постучал пальцем по столу.

Солнечный свет из окна падал на его блестящие золотистые волосы.

— Маркиз Бейли — слишком хорошая карта, чтобы ее выбрасывать. Он ведет себя хорошо, поэтому получил хорошие отзывы от старших. Я не могу просто позволить, чтобы мой помощник был бедным разведенным человеком.

— Ваше Высочество, что вы намерены делать?

— Скажите маркизу, чтобы он потребовал крупную сумму алиментов, чтобы маркиза отозвала свое заявление о разводе. И пошлите одного из знатных старейшин с хорошей репутацией выступить посредником в их отношениях. Она не будет настолько высокомерна, чтобы остаться при своем решении, когда сам принц выйдет вперед и попросит их помириться.

— Да ваше высочество.

— Пригласите леди Лавиоре на банкет, который состоится скоро.

— Да ваше высочество.

— В конце концов, она была бы мне благодарна.

Принц провел пальцем по губам Лары на картине. Когда он прижал ногти к ее упрямо сжатым губам, появилась отметина, как будто она сверкнула улыбкой. Принц внимательно посмотрел на отметину.

После этого старый помощник задал вопрос, который он почти забыл.

— О, что нам делать с этим рабом? Главный сторож спрашивает ваше мнение.

— Просто отпусти его. Утешайте дворян соответствующим образом. Чем гордиться дворянам, которых избивает раб?

— Да ваше высочество.

Пришло время официально начать битву за трон.

Принц Сидхар не хотел вызывать даже малейших трений с Империей. В итоге он освободил раба, даже не потрудившись спросить его имя.

∘₊✧──────✧₊∘

Демиана освободили из тюрьмы менее чем через неделю после захвата. Лара ходила в его тюрьму с Конни два раза в день, чтобы перекусить. Благодаря этому они, казалось, знали почти все рестораны столицы.

Он сказал, что вернется на арену.

Когда Лара спросила, почему он вернулся туда, если он даже не раб, он ответил, что ему понравилось это место, потому что там его бесплатно кормили, давали место для ночлега и даже давали деньги. Лара была ошеломлена. Она думала, что либо вскоре получит разрешение матери привезти его домой, либо накопит больше денег и приобретет хороший дом в столице.

Планы на него копились в голове Лары, но произошло нечто более важное.

Маркиз Бейли прислал сообщение.

Это было очень-очень длинное письмо. Письмо, представлявшее собой по большей части ненужную риторику, означало, что он не разведется с Айседорой, если она не отдаст большую часть своего богатства в качестве алиментов.

Айседора даже не прочитала письмо и выбросила его в мусорную корзину.

Когда она услышала краткое содержание письма от своего секретаря, она холодно назвала маркиза Бейли «бесчестным ублюдком».

Это было в пределах ее ожиданий.

Но были и еще более неприятные новости из Королевского дворца.

Один из знатных старейшин, близкий к маркизу Бейли, посетил Айседору и вежливо передал приказ принца о примирении с ее мужем.

— Он предупреждает меня, что превратит меня в нищего.

— Простите?

— Это значит, что пока принц на его стороне, мне будет трудно легко развестись с ним.

Лара завтракала с Айседорой.

Лара уже была сыта, потому что съела больше, чем обычно. Она возилась с вилкой, как будто сожалела о еде. Внезапно она перестала двигаться.

— Принц Сидхар?

— Ага.

— Зачем ему вмешиваться в чужие семейные дела?

— Власть моего мужа и мое богатство. Я уверена, что это потому, что ему нужны политические средства.

Это была победная битва для маркиза Бейли.

До сих пор было известно, что у него нет причин разводиться, поэтому развод двоих будет оформлен по желанию маркиза, который был владельцем семьи и пользовался поддержкой принца.

Айседоре, попросившей о разводе, пришлось готовить алименты.

Лара вспоминала, что примерно в это время его отец, маркиз Бейли, находился на грани банкротства.

— В конце концов, из-за денег…

— Не волнуйся. Я позабочусь об этой проблеме самостоятельно.

—Что? Мама!

— Пусть твои родители сами позаботятся о своих проблемах. Ничего не поделаешь, если мы не сможем развестись.

Это была ложь.

Лара быстро заметила ложь Айседоры.

В отличие от прошлого, ее мать во что бы то ни стало хотела развестись с отцом. Однако после того, как принц вмешался и пригрозил ей, хотя она и была очень зла, она не показала этого.

Овощи-гриль у ее матери были изящно нарезанны.

—Мне нужно решить эту проблему.

Лара прищурилась.

Больше всего на свете она хотела освободить свою мать из кровавого Дома Бейли. Как раз вовремя, все плохие поступки, которые совершил маркиз Бейли, один за другим пришли на ум Ларе.