Когда Юнис, Химена и Лара собрались вместе, они смеялись и шутили, говоря, что им, вероятно, следует собрать нарушителей спокойствия Отана. Что интересно, Юнис и Химена тратили деньги так хорошо, что торговцы относились к ним как к лучшим покупателям в мире.

Они прибыли в бутик по изготовление на заказ в роскошном торговом районе.

— Юная леди Двонн! О боже, юная леди Свави тоже здесь!

Вскоре после этого дизайнер прибежал босиком, встал между Юнис и Хименой и скрестил с ними руки.

— Прошло много времени с тех пор, как ты сюда приходил! Я боялась, что вам надоели мои платья!

Дизайнер был таким общительным. Его улыбающееся лицо было наполнено добротой.

Юнис хихикнула и указала пальцем назад.

— Вы не правы. Не льстите нам сегодня, сегодня мы привели вам еще более впечатляющего клиента».

— Кого?

Внимание модельера с опозданием привлекло выходившую из кареты Лару.

— О… юная леди Бэйли?

Он посмотрел на Лару с открытым ртом.

Лара, одетая в ярко-синее платье, развевающееся при каждом дуновении ветра, черный зонтик и шляпу, украшенную кружевами, подошла к дизайнеру и поприветствовала его.

— Привет?

—Я не могу поверить, что дочь Тысячи Золотых Айседора будет носить мою одежду!

Он закричал.

— Заходи, я сделаю вам все, что вы захотите!

«Айседора Тысячи Золотых» была мечтой каждого торговца в Отане. Излишне говорить, что ее дочь Лара была для них огромным клиентом.

— Давай пройдем внутрь.— крикнула Юнис.

Лара протянула руки Юнис и Симене.

— Мы не дети. Почему мы должны держаться за руки? Это так неловко.

Однако вскоре обе ее руки оказались в руках сильной Симены. Юнис застряла между Ларой и Сименой и вошла в магазин, сжав пальцы.

— Миледи, какой тип платья вам нужен?

— спросил дизайнер. Затем три дамы ответили одновременно.

— Что-то необычное.

— Что-то сказочное.

– Что-то безумное.

Ларе недавно сказала Конни.

Она появлялась в шокирующем платье, из-за которого Конни умоляла Лару снова носить обычные платья.

Теперь пришло время сдержать это обещание.

∘₊✧──────✧₊∘

Заказав платья, нижнее белье, шляпы и туфли, Лара повела Юнис и Химену в модный ресторан неподалеку. Они не только купили для нее одежду, но даже помогли ей выбрать еще одежду, поэтому в знак благодарности она собиралась угостить их ужином.

Обе дамы не оставались на месте даже в ресторане.

Сюда приходило много людей из высшего сословия, и Юнис пробормотала, что это было как раз вовремя.

Это было ранним вечером. Это было время, когда множество людей следило за тем, чтобы едва достигшие совершеннолетия молодые дворянки собрались вместе и выпили себе головы. Но Юнис это не волновало. Сидя в центре зала ресторана, она заказала самое дорогое и крепкое вино и пила до тех пор, пока у нее не покраснел затылок.

Химена сказала Ларе, что одно лишь пребывание с ними уже заклеймило ее как нарушителя спокойствия.

Лара ответила, что это именно то, чего она хотела.

∘₊✧──────✧₊∘

Теперь, когда она подготовила платье, пришло время пойти к Демиану. Оставив пьяную Юнис Симене, Лара отправилась на арену одна.

На арене было тихо, потому что матча не было. За исключением охранников и нескольких надзирателей, мало кто входил и выходил. Лара стояла перед дверью Демиана, дважды глубоко вздохнув.

В отличие от прошлого, они начали правильно, но встреча с ним все еще была для нее волнительной. Как только Лара, которая была готова, подняла руку и попыталась постучать, внутри послышался смеющийся голос.

— Заходи.

Откуда он узнал, что я здесь?

Как только Лара открыла дверь и вошла внутрь, она спросила Демиана.

— Мои шаги были такими громкими?

— Нет.

— Но как ты узнал, что я здесь?

— Потому что я жду тебя.

Он действительно умел говорить что-то вводящее в заблуждение.

Лара подошла к креслу и села, оно было немного в стороне от дивана, на котором он сидел. Это было не слишком близко и не слишком далеко.

Демиан просто смотрел на действия Лары.

— Я здесь сегодня, чтобы внести предложение. Вы можете подумать, что это надоедливо…

— Это не...

— Скоро на Тендерной реке будет огромный банкет. Это банкет, устроенный знатью в поддержку принца Сидхара, но принцесса тоже будет присутствовать.

— И?

— Будет покушение.

Лара рассказала ему о том, что произойдет на банкете.

— Появится черный колдун и нападет на принцессу.

Демиан не сводил с нее глаз.

Казалось, воздух в комнате становился немного жарче каждый раз, когда он моргал.

— Так? – спросил Демиан.

Предложение Лары было отныне.

— Меня пригласили на банкет, и я хочу привести вас в качестве своего сопровождения. Должно быть, они уже знали, что ты не раб, поэтому для меня нет ничего невозможного, чтобы привести тебя туда.

— Ты хочешь, чтобы я спас принцессу?

— Да. Тогда принцесса даст вам большую награду. Она еще молода, но мыслит масштабно и умный человек.

— Почему я должен делать это?

Демиан не выглядел заинтересованным, как будто он не хотел этого делать.

Он сидел беспечно и просто настойчиво смотрел на Лару.

— Потому что,

Лара тщательно подбирала слова.

Было бы здорово, если бы она могла просто сказать, что однажды принц Сидхар пожелает получить навыки Демиана. Каким-то образом он заполучит Демиана и попытается его использовать. Чтобы избежать Принца, ему лучше стать спасителем Принцессы, которая враждовала с Принцем.

— Потому что черные колдуны — плохие парни.

Лара выбрала общее правосудие.

Черные колдуны приобретали могущественные силы благодаря контрактам с демонами. Чего они хотели, так это поклонения демонам, резни, войны и хаоса.

Лара продолжила по совершенно обычной причине.

— Настолько сильный, что тебе и праведному мне придется объединить усилия, чтобы спасти принцессу.

— Лара.

— Да?

— Хочешь, чтобы я это сделал? Хочешь, чтобы я спас принцессу, которая окажется в опасности, и уничтожил плохих черных колдунов?

— Да.

— Тогда ладно.

Демиан легко согласился.

Он, кажется, не поверил Ларе, но, видя, что тот просто пошел дальше, ничего не спрашивая, должно быть, подумал, что это пустяки.

Какое облегчение.

Лара неосознанно улыбнулась.

Она сделает его героем. Не раб, которого прогнали бы после того, как им воспользовались, а герой, которого все уважали.

Это было первое искупление Ларой Демиана.

∘₊✧──────✧₊∘

Это было поздно вечером.

Демиан стоял у окна и смотрел, как карета Лары удаляется. Он казался расслабленным и спокойным, когда был с Ларой. Но когда его оставили одного, он выглядел совершенно другим человеком.

Взгляд его был холоден, а сердце тревожно билось.

— Лара.

Она знает меня.

Он до сих пор не знал, как это возможно, но несомненно то, что Лара знала о нем. Он заподозрил подозрение с первого раза, когда увидел ее.

Обычный человек не мог почувствовать убийственного духа Демиана, но только Лара сохраняла бдительность и ходила вокруг него по арене на цыпочках. Она с первого взгляда узнала его навыки, хотя он притворялся глупым рабом и давал ему дорогое оружие, которое не использовалось на арене.

Когда он сказал ей, что ему предоставлен иммунитет от наследного принца Эстрагона, она почувствовала, что Демиан незнаком, как будто она никогда раньше его не видела, и выглядела так, будто никогда раньше не слышала об иммунитете.

Тем не менее, Демиан до этого момента наполовину сомневался. Он думал, что это невозможно, потому что ее не было в его памяти.

Но Демиан понял это из разговора некоторое время назад.

Лара знала Демиана.

Она велела ему спасти принцессу от нападения черного колдуна.

Черный колдун такой же сильный. В частности, тот, кого послали убить королевскую семью, должен быть специализирован в битве против великого человека. Даже талантливые рыцари не смогли найти и наказать черного колдуна, который готовился к нападению, скрываясь. Это произошло потому, что магия была долгим и сложным процессом, но как только она была использована, ей было трудно контратаковать.

Разумеется, все это не относилось к Демиану.

Темная магия на него не подействовала.

Откуда Лара узнала, что я легко могу победить черного колдуна?

И откуда она знала, что на банкете будет черный колдун?

— Хаа.

Лара была очень подозрительна, но его сердце снова билось за нее. Он и сам не знал. Демиан засмеялся, потому что был незнаком с самим собой.

Когда Лары не было рядом, его охватывал гнев, как голодного и замерзшего монстра. Но когда рядом была Лара, он был сонным, как чучело льва посреди дня.

Поэтому он не мог оставить ее.

Он даже не мог находиться далеко от нее.

Ужасное чувство утраты, которое доминировало и мучило его всю жизнь, исчезло, когда он был с Ларой.

— Лара.

Это имя было мягким, как язык у него во рту.

Он думал о ней с утра до ночи. Он все ждал, когда же она придет к нему в гости. Он обращал внимание на нелепое расписание арены и слушал, когда кто-то проходил мимо двери.

Демиан никогда раньше не испытывал ничего подобного.

Для него женщины были просто трудны и сложны. У него никогда не было отношений, которые были бы чем-то большим, чем просто товарищеские.

Но Лара была другой.

Она была особенной, очень особенной.

Несмотря на то, что она выглядела обиженной, она проявляла вину всякий раз, когда видела его. Несмотря на то, что она была вежливой и заботливой о других, внешний вид злодейки ему очень нравился.

Ему никогда не надоест смотреть на нее.

Товарищи Демиана накричали бы на него, если бы увидели его сейчас, говоря, что произошло чудо. Если бы они узнали, что он, всегда державшийся на расстоянии не только от женщин, но и вообще от любого человека, проявлял к кому-то такой большой интерес, они могли бы с опозданием искать религию.

Черный колдун, да?

Лара спросила Демиана о причине его приезда в Отеан.

Но тогда он ей не ответил.

— Демиан, черные колдуны положили глаз на Отейское королевство. Я слышал, что они уже глубоко связаны с тамошней знатью. Черная магия на вас не действует. Вы можете узнать, что там произошло?

Потому что он был шпионом, посланным наследным принцем Эстрагона.