Глава 73

* * *

— Кхм, я… немного красавчик?

Калиго разглядел своё отражение в зеркале.

Это потому, что в последнее время он тренировался ещё усерднее?

Будто и подрос чуть-чуть, и лицо стало покрасивее…

«Хотя ведь говорили, что внешность с особыми способностями никак не связана».

Он почесал затылок и надуто поджал губы.

«Всё равно рост ещё маловат».

Наверное, тигр-дух рядом удивился, что он всё смотрит и смотрит в зеркало.

Он тёрся мордой о его ногу, а затем вывел на полу крошечные буквы:

[по л н о]

— А?

[кра си вый]

Пока что Калиго не мог как следует понимать «речь» Амиуса, но смутно догадывался.

Глянув в зеркало, он широко улыбнулся.

— Ага. Ты тоже красавец. Ну что, пойдём к Коко?

Вообще-то, даже посреди упорных тренировок он отлично знал, как живёт Коко, чем она занимается каждый день.

«Говорят, у них появилась шахта магических кристаллов».

Как у неё всё время так с везением?

«…Ну, если постоянно улыбаться — это логично».

Он равнодушно отвёл взгляд и наконец направился к Коко: похвастаться своей тенью и поболтать.

«И ещё похвастаться, что я — ужасно крутой джентльмен, получивший право участвовать в охотничьем турнире».

…Наверное, я буду выглядеть как очень классный теневой маг?

* * *

После вкусного завтрака!

Когда я возвращалась в свой особняк, вдруг появились Калиго и Амиус.

— Ах! Калиго! Тигр! Такое ощущение, что мы сто лет не виделись!

— Помнишь, о чём я раньше говорил?

— Угу! Что уйдёшь тренироваться!

— Ага. Я и тренировался. Нам ещё нужно было много практиковаться в установлении связи…

[Очен тижело было]

— …Ого, Амиус говорит, что было очень тяжело.

[Но всё равно харашо]

— Но всё равно понравилось!

— …Да, похоже на то.

Я широко распахнула глаза.

Похоже, они и правда установили нормальный контакт.

— Так что… когда закончится весь светский сезон, мне тоже надо будет уезжать на север. А пока — хочу подружиться с тобой поближе.

— Угу-угу, я тоже хочу подружиться с Калиго!

Я изо всех сил бодро улыбнулась.

Но, кажется, Калиго уловил даже мою едва заметную гримаску.

— Почему такое лицо? Если у тебя есть заботы, я выслушаю.

Калиго — такой наблюдательный…

Но я покачала головой.

Мою проблему Калиго всё равно не решит.

Просто, видя, как он и Амиус особенно сблизились, я невольно им позавидовала.

«А сестра до сих пор меня не узнаёт…»

Может, ещё не случился «настоящий повод для подлинной близости»?

Но разве это не слишком расплывчатое условие?

«Когда вообще появится этот самый повод? И что это за повод!»

Я шумно выдохнула.

Чем ближе мы становились с сестрой, тем выше я могла поднимать уровень своей способности, так что я только и могла предположить, что тот «повод» тоже как-то связан с моим даром света.

Тут Калиго тихонько, утешающе прошептал:

— А, кстати, Коко.

— Угу?

— Говорят, его величество скоро проведёт охотничьи состязания «Кэпл Карнавал». Слышала?

— Хоп, охотничий турнир? Нет. Первый раз слышу.

— «Кэпл Карнавал» — показательные соревнования: выпускают мелких магических тварей, а участники охотятся и меряются способностями. Победителю его величество даёт большой приз.

— Ува!

— Участвовать могут все одарённые, независимо от возраста. Правда, детям запретят заходить в некоторые зоны охотничьих угодий.

— Так интересно!

…Договорив до этого места, я прищурилась.

Постой.

— Сиди у себя в комнате, вкусненько поешь и хорошенько, тепло так, отдохнёшь.

— Угу.

— И даже не думай следить за мной, куда бы я ни пошла.

— Да… н-нет.

Это что, случайно не…

* * *

— Сестра! Ты идёшь на охотничий турнир?

— Как ты узнала? Тебе кто сказал?

— Калиго рассказал, что будет турнир!

— …Придётся его отругать.

— А можно мне тоже пойти посмотреть?

Сестра резко отрезала:

— Нельзя. Что угодно, только не показательные охотничьи состязания — там точно опасно.

— Но Калиго говорит, что все аристократы туда ходят. И даже таких же маленьких, как я, детей туда пускают «на экскурсию», смотреть…

— …Это дети, у которых способности выдающиеся даже для их возраста.

— Хоп! У меня тоже способности супер-крутые!

— Об этом знаем только ты да я.

— Хнык.

— …И вообще, лучше лишний раз не раскрывать твой дар.

Я кивнула и взглянула на сестру.

— Тогда, значит, ты тоже не пойдёшь?

— …

— Если там опасно, тебе тоже лучше не идти.

На мою логичную реплику сестра отвела взгляд.

— Так, Коко. Скажи «а». Сладкой картошки ещё поешь.

— А…

— Быстро ешь. Я тебе всю твою любимую батату отварила.

Сестра не переставая кормила меня.

До помутнения сознания.

— Ух, уф. Так наелась, что клонит в сон…

— Да? Тогда выпей ещё чаю. Он тёплый. Заснёшь как миленькая.

Что-то тут не так.

Я клевала носом, живот круглый-болтающийся, и тут сестра опустила меня на кровать — бух! — и укрыла.

Почему-то на уровне инстинктов казалось, что спать нельзя!.

— Хр-р-р… хр-р-р-р-р…

И я провалилась в долгий-долгий сон.

* * *

— И, и-ик… Сестра… Где она?!

На следующий день в обед.

Я рванула к сестре куда быстрее и порывистее, чем когда была щенком.

Но!..

— Что? Леди Хлоя? Она ведь участвует в турнире. Ушла потренироваться в показательной охоте.

— Хок, айщ!

Надо было догадаться ещё вчера, когда она всё пихала мне в рот!

Если вспомнить, то и когда я была щенком, сестра делала так же: «Накормит до отвала чем-нибудь очень вкусным, напоит до отвала очень тёплым чаем!»

А когда я начинала клевать носом, погладит по животику — и я моментально засыпала.

«Это же её фирменный приём! Я так отвыкла, что попалась!»

Я тяжело вздохнула и уже было развернулась к своему флигелю.

И тут…

Пока я бежала, не заметила: перед флигелем сестры выстроились один за другим огромные экипажи.

— Хок, это что?

— А-а, каждое утро к дому леди Хлои приезжают подарки.

Раз сестра снова стала появляться на светских раутах, нашлись те, кто решил подольститься.

— Но леди Хлоя велела всё развернуть обратно, не принимать.

— Хок, вот как. А я бы всё взяла!

— А-а, только один подарок леди Хлоя всё-таки приняла.

…Только один? Что же это?

Горничные переглянулись.

— Хотите, маленькая госпожа, тоже взглянуть?

Мы подошли вместе, у меня сердце колотилось…

И у меня отвисла челюсть.

— Ч-что это за п-п-пёсик?!

Передо мной радостно вилял хвостом щенок.

С белоснежной шёрсткой, милый, маленький и тёплый-утёплый.

На кровати сестры сиджу не я, а какой-то новый щенок!

Я, потрясённая, пошатнулась с отвисшей челюстью.

«Надо срочно убрать этого коварного щенка с кровати сестры!»

Я пулей домчалась по коридору флигеля и нашла горничных.

— Скажите, что это за плохой щенок там, в комнате у сестры?

— М-маленькая госпожа! Мы и сами толком не знаем. Говорят, это подарок для леди Хлои, а другие говорят, что его взяли на передержку… Он приехал вместе с подарочными коробками, но леди Хлоя, приняв его, больше ничего не объяснила.

— Что-о?

— Мы утром пришли — а в комнате леди Хлои уже был щенок.

— То есть он… может тут надолго остаться?

— Может и так. Он такой милый, пусть бы остался подольше!

— …

— Я утром по просьбе леди Хлои переносила его. Ах… он такой мягонький и тёплый! И, знаете, вес ощутимый, и слова человеческие понимает. Очень умненький.

У меня опустились плечи.

Горничные всё ещё возбуждённо щебетали вокруг.

— Говорят, этот пёсик родом с острова Мортиз и с хорошей родословной.

— Остров Мортиз — это что?

— Ну, «собачий рай», так говорят. Среди любителей собак — ужас как популярен.

— И правда красавец, посмотрите! Шерсть — загляденье.

— Говорят, даже есть сертификат родословной. Интересно бы взглянуть.

Услышав про сертификат родословной, я совсем сникла.

«А я…»

У меня никакого сертификата нет.

«Я просто дворняжка, которую сестра подобрала на улице…»

Если вспомнить, когда люди тыкали в мою сестру пальцем, они, кажется, и обо мне говорили.

«Зачем она таскает за собой эту тупую дворнягу? Вон сколько породистых собак!» — говорили некоторые.

Я сжала ткань платья у горничных и спросила:

— Но, знаете…

— Да?

— Дворняжки же… ну… тоже немножко милые, да?