Калиго направился к особняку Хлои.

Разумеется, там тоже уже стоял переполох.

Герцог Ардос громовым голосом отдавал приказы у двери флигеля Хлои.

— Немедленно прочешите флигель сверху донизу и перекройте главные ворота, чтобы никто не вышел наружу.

— Да, ваша светлость герцог!

Калиго почтительно склонил голову перед ним.

— Здравствуйте.

— Ах, наследник великого герцога Калиго.

— Что с Коко?

— Пока не нашли. Хлоя бы вернулась… но её нет на месте.

— Можно мне войти в особняк леди и поискать внутри?

Герцог Ардос, помедлив, кивнул. Калиго быстрым шагом поднялся на второй этаж, где толпились рыцари.

Но и рыцари не могли отыскать Коко на втором этаже.

В этот момент…

Агент Джек, птица, легонько клюнула Калиго в руку и величаво выступил вперёд.

— Что такое, пташка?

С первого взгляда умная птица — агент Джек.

Он тайком постучал по стене.

Словно давая понять, что внутри есть пространство, на мгновение возникла и тут же исчезла маленькая чёрная воронка.

«Что это?»

Калиго не мог толком понять щебет и жесты птицы.

Но одно — благодаря тренировкам общения с тигром — он стал очень догадлив.

Мальчик мгновенно сотворил маленькую тень и направил её внутрь воронки.

И в тот миг, когда он огляделся связанной с тенью зрительной нитью, в его поле зрения попалась Коко, которую он так искал.

Не обращая внимания на окружающих, Калиго уже собирался оттолкнуться и броситься в воронку в стене.

Но Коко…

— Н-не подходи.

…сказала это и, низко опустив голову, отрезала всякие попытки приблизиться.

— Коко.

Коко инстинктивно поняла, что её нашла тень Калиго.

— Как… к-как ты меня нашёл?..

— Просто нашёл.

Калиго, с трудом переводя перехваченное дыхание, пробормотал:

— Пойдём скорее. Здесь так темно, я едва вижу твоё лицо.

— Но если мы выйдем…

— Почему? В чём дело? Кто-то что-то сказал тебе?

— Нет, не это… Я, я сейчас слишком слабая.

— …

— Не хочу показывать тебе своё лицо…

Коко легонько оттолкнула тень Калиго своей крошечной ладонью.

Она была похожа на больное животное, отчаянно пытающееся скрыть свою немощь.

И потому Калиго не смог подойти к Коко ближе.

Коко, ссутулившись и опустив голову, тихо прошептала:

— Знаешь… всего десять минут…

Он никак не мог приблизиться. Казалось, стоит подойти — и она сломается.

Калиго так и не решился войти в воронку и лишь растерянно смотрел на стену.

* * *

В то же время…

Безмолвная равнина в пригороде, где не слышно даже дыхания.

Хлоя подняла руку в воздух и начертила несколько формул.

И в чистом высоком небосводе сгущилась кромешная тьма. Будто внезапно набежали тучи.

На сегодня она довела дело до создания помех для обзора.

Возможно, потому что совсем недавно с трудом избежала потери контроля, любое применение силы всё ещё казалось грубоватым.

«Сгустить тьму и ударить — просто, а вот превратить её в копьё и атаковать — пока сложно».

Словно подступала тошнота и выворачивало изнутри.

Но с практикой станет лучше — она это чувствовала.

«Если так, то, может, и неплохо».

Хлоя с некоторым удовлетворением повернула голову.

«Пока нельзя перенапрягаться…»

На сегодня тренировка окончена.

С такими мыслями она вернулась в особняк.

«Устала».

«Интересно, та мелкая и сегодня играет у себя во флигеле?»

С этими пустяковыми мыслями она уже собиралась войти, как бледный слуга поспешно склонился и выпалил:

— М-моё почтение, леди Хлоя. Вы случайно не были с маленькой леди и не видели её сегодня?

— Нет.

— Т-тогда…

Хлоя, хотевшая пройти мимо с коротким ответом, вдруг растерялась.

— Почему? Что случилось?

— М-маленькая леди точно вошла во флигель, но п-пропала…

— …Что? Кто пропал?

В её особняке полно тайных ходов, созданных тёмной магией.

Если эта крошка по ошибке зашла не туда…

«Ей ведь страшно?»

Редко, но служанки иногда по ошибке попадали в сделанные ею проходы и оказывались заперты.

Однако чтобы Коко застряла в проходе — такого ещё не бывало.

Потому она и не подумала вовремя, что её особняк может быть небезопасен.

Она стремглав бросилась внутрь.

Стоило представить, что ребёнок пропал, как во рту у неё пересохло.

— Для начала проверим внутри.

Хлоя начертила в воздухе лёгкую печать тьмы.

«Сначала проверю тайные ходы».

Стоило ей так подумать, как тьма, окутавшая весь особняк, пришла в движение.

После тренировки её подташнивало, но на это она не обращала внимания.

Когда кромешная тьма, словно прилив, хлынула по всему дому, Хлоя, прочёсывая тьмой первый этаж, широким шагом поднялась на второй, где была её спальня.

И… увидела фигуру, застывшую прямо перед её кроватью.

— Леди Хлоя.

И столкнулась взглядом с наследником великого герцога Калиго, пристально смотревшим на стену.

— …Я услышал от тигра, что Коко пропала. Так что я только что… только что прибежал.

Лоб его блестел от пота, а дыхание было прерывистым.

— Все ищут снаружи, говорят, что в доме её нет. Мне же показалось, что Коко здесь, в особняке. Я прислушался.

Короткая пауза.

И в это мгновение из щели в стене донёсся тихий шмыг.

— …Похоже, она внутри.

— Да. Кажется, она заперта в этой стене, но… Коко…

…всхлипы в проходе стали сильнее.

И этот звук был достаточен, чтобы она едва не лишилась самообладания.

— Немедленно открою проход.

Кромешная тьма вздрогнула на кончиках её пальцев.

Но Калиго озабоченно покачал головой, глядя на стену.

— …Нет. Коко сказала не заходить внутрь, леди.

Хлоя, глядя на стену, едва слышно прошептала:

— …Что вы сказали?

Её взгляд мелко дрожал.

* * *

Спустя десять минут, выслушав всё, Хлоя похолодела взглядом.

«С какого перепугу она там оказалась?»

Думала, случайность, а вдруг это намеренно.

Если так, должна быть причина.

Оттого, что она не знала точную причину, на душе было неспокойно.

— Мы не можем оставлять её внутри. Там слишком темно, ребёнку тревожно.

Хлоя нервно вдохнула и выдохнула.

После нескольких глубоких вдохов ей показалось, что всхлипы в проходе немного утихли.

Хлоя снова открыла дверь в ход.

И… когда она шагнула внутрь, чтобы забрать Коко…

— Н-не ты, сестрёнка.

— …Что?

— …Не ты. П-пусть придёт Калиго…