Глава 95

Хлоя спокойно смотрела на Коко и провела ей ладонью по волосам.

— Коко.

— М-м?..

— Что бы ты ни сказала…

— М-м?..

— Как бы ты ни поступала — я всё равно люблю тебя сильнее всех на свете.

Стоило произнести то, что она так хотела сказать Коко, которая всё время поглядывала на её реакцию, как Коко застенчиво улыбнулась.

— …Хи-хи. Сестра.

— Ага.

— Сестра-сестра, сестра-а-а. Я тоже тебя люблю…

Мочки ушей у Коко зарделись, будто ей стало неловко.

— Так что, когда я сплю, никуда не уходи…

Глаза Коко снова потяжелели от сонливости.

Хлоя крепко прижала Коко к себе и тихо пробормотала:

— Конечно, никуда не уйду. Скорее спи. Я тоже рядом с моей Коко — сопь-сопь — посплю.

И только тогда Коко, будто успокоившись, плюх — и зарылась глубже в её объятия.

Вскоре она уже мирно спала, тихонько похрапывая.

И всё же при этом крепко сжимала краешек её одежды.

Хлоя ощутила от этого странное чувство дежавю.

Странно: хотя Коко должна была спать спокойно, её брови были сильно нахмурены.

К тому же она порой тихо поскуливала, как больной щенок.

«И правда ли всё будет в порядке, если всё оставить как есть?»

Хлоя тревожно вглядывалась в Коко.

Прошло несколько минут.

Погрузившись в глубокий сон, Коко вдруг дёрнулась, словно в судороге.

— Н-н… не хочу…

Растерявшаяся Хлоя вытерла холодный пот со лба Коко и спросила:

— Коко, малышка, что с тобой? А?

Но, будто не слыша её слов, Коко лишь дрожала и издавала жалобные стоны.

И судороги никак не собирались утихать. Вскоре она вытянулась и напряглась вся, словно больной щенок.

— Спасите… страшно… э-это… это очень больно…

Паникующая Хлоя крепко прижала Коко к себе и прошептала:

— Коко, малышка. Сестра здесь.

По словам «спасите» и «страшно» Хлоя догадалась о страшных осколках прошлого.

В то же время Хлоя вспомнила момент, когда сегодня лечили Коко.

Врач, который осматривал Коко, тогда сказал:

— Со здоровьем всё в порядке. Но я поговорил с камеристкой и выявил одну особенность, о которой, полагаю, леди тоже следует знать.

— Зови камеристку. Немедленно.

Рассказ камеристки был более чем достаточен, чтобы Хлоя растерялась.

— Д-дело в том, что маленькая госпожа в последнее время часто видит кошмары. Утром, когда просыпается, она этого не помнит, поэтому я подробно не расспрашивала…

— Почему же тогда раньше не докладывала?

— Виновата. Я поняла, что к чему, прямо накануне охотничьего турнира и как раз собиралась немедленно доложить.

— Опиши обстоятельства подробнее.

— Когда маленькая госпожа видит кошмары, она порой затыкает уши, резко мотает головой. Бывает, громко кричит. Иногда видно, что ей очень больно, и это тревожит.

В голосе камеристки слышалась искренняя забота.

«Может быть, всплывают воспоминания о том, как те отбросы издевались над ней перед самой смертью?»

Сильно закусив губу, Хлоя крепко прижала Коко к себе и прошептала:

— Коко, не беспокойся ни о чём. Я обязательно сделаю мою Коко счастливой.

Судороги уже утихли, но Коко всё ещё хмурилась.

Хлоя молила, чтобы её тёплый голос дошёл до Коко.

Хотела подарить луч света Коко, блуждающей в одиночестве по кошмарам.

Натужно удерживая голос тёплым, она шептала ей на ухо и гладили мокрые от холодного пота волосы.

И не забывала холодную клятву.

Далия Мелломанд.

Гиллен Амадеус.

Эти отбросы, что прожирали роскошь за счёт смерти Коко.

«Я обязательно их убью».

Повторяя и снова повторяя эту клятву, Хлоя крепко прижимала к себе Коко.

— Люблю. Мою Коко, я правда люблю сильнее всех на свете. Я бы всю твою боль забрала себе…

Она повторяла, как колыбельную, слова «мою малышку я люблю сильнее всех на свете» до хрипоты.

И не переставала их повторять, пока Коко не забыла о кошмаре и снова не открыла глаза.

Похоже, чтобы мягко укутать боль ребёнка, потребуется время.

Но даже если это займёт очень много времени, это не имело значения.

Когда пятилетняя Коко перерастёт десять лет и поступит в Академию, достойно выйдет в свет как дебютантка, встретит свою первую, горькую любовь, будет тайком от неё встречаться, а потом, возможно, помолвится и выйдет замуж…

Пока она будет проходить через всё это — они будут очень-очень долго вместе.

Время, несомненно, будет на их стороне.

12. Если с ребёнком что-то случится, я вас всех убью и ***

— …

— …

— Я сейчас сплю?

На слова Руса я наклонила голову набок.

Тем утром за столом, где собралась наша семья, было по-домашнему мирно.

Я уплетала ням-ням клубнику, которой меня кормила сестра, и хихикала.

— Как клубничка, моя малышка?

— М-м! Вкусненько!

Рус моргнул своими большими глазами, глядя на меня.

Потом суетливо вцепился в руку герцога Ардоса и пробормотал:

— О-отец. Мне кажется, я умер и попал в рай?

— Если ты умрёшь, то попадёшь в ад, а не в рай, балбес.

— Да ну… чёрт. Тогда почему всё это настоящее…

Он яростно потёр глаза и снова ткнул в меня пальцем.

— Коко, ты.

— А?

— Почему ты сидишь на коленях у этой злюки?

Тут сестра сверкнула глазами и холодно бросила в сторону Руса:

— Злюки? Не неси чепуху при моей малышке.

— …Моей малышке? Какой ещё малышке? Ты сейчас Коко обругала?

— Ты вообще о чём. Моя малышка. Коко, не слушай такого плохого человека. Фу, нельзя.

Сестра ловко закрыла мне уши.

И, кажется, что-то сказала Русу.

Я же, глядя на опустошённую, даже несколько безнадёжную физиономию Руса, показала ему язык: бе-е.

«Рус — дурак! Растерялся!»

Рус беззвучно хлопал ртом. Потом принялся яростно толкать локтём герцога Ардоса.

Однако герцог Ардос, который должен был бы отреагировать: «Как смеешь трогать мою руку?» — смотрел растерянно.

«…Хок, и герцог Ардос растерялся!»

Говорили, что герцог Ардос за всю жизнь терялся только в бою с чудищами.

«Но лицо у него сейчас страшнючее!»

Выражение, словно пар из ушей валит!

Видимо поэтому.

Как раз когда сестра убрала руки от моих ушей, герцог Ардос, сам того не осознав, лёгким движением провёл по моей щеке.

Тут же…

— Герцог, не трогайте моего ребёнка.

…Сестра отшвырнула руку герцога Ардоса.

— Хе-хе.

Я же говорю: моя сестра так меня любит — прямо беда.

С чувством гордости я болтала ногами и хихикала.

Глядя на меня, герцог Ардос ошарашенно пробормотал:

— Как ни крути, похоже, я и правда слишком долго живу…

Хлоя и внимания не обратила.

Вместо этого довольно улыбнулась и вдруг протянула ко мне руку.

— Коко, ладошку.

— Ладошка!

Хлоп — я положила ладонь на её ладонь, и сестра улыбнулась очень довольной улыбкой.

Я почувствовала невероятную гордость.

— Коко, носик!

Сестра согнула большой и указательный пальцы, сложив их в колечко.

Я мгновенно сунула нос в это колечко и выкрикнула:

— Но-о-ос!

Рус, растерянный, наблюдал, как мы с сестрой играем.

— Это что вообще — она ребёнок или собака?

Я заморгала, как щенок, который натворил дел.

«Нас рассекретили, сестра…»

Но моя сестра не обратила ни малейшего внимания на слова Руса.

Она лишь спокойно кормила меня вкусняшками и спрашивала:

— Вкусно, моя малышка?

— У-угу…

О-очень сладко!

«Вкус, который люди обожают!»

От сладости во рту я так увлеклась, что Рус перестал меня интересовать…

— Ай да, ай да. Вкусно? Ой, как вкусно.

От этих слов сестры за столом воцарилась гробовая тишина.

— …Вы с ума сошли?

Сестра снова закрыла мне уши и что-то сказала Русу — пока его лицо не стало багровым!

* * *

После завтрака.

Мы крепко держались за руки и пошли на прогулку.

— Теперь мы каждый день после еды будем гулять вместе.

— Само собой. У моей Коко животик округлился — надо прогуляться.

— Это потому что я слишком много съела…

Я как раз задумалась, не странно ли, что у меня такой кругленький животик, как вдруг…

Сестра лучисто улыбнулась, наклонилась и дважды легонько постучала по моему животику.

— Хоп.

— Я не сказала, что это странно. У моей Коко круглый животик. Самая милая на свете.

Тогда, может быть, ещё раз набраться смелости и перевернуться, показать пузико?

А вдруг снова скажет, что я располнела?

Я ломала голову, и тут издалека послышались шаги.

«О? Какой-то мороз по коже!»

Интуиция сестры, даже лучше моей звериной, уже была прикована к одной точке.

Я тоже посмотрела туда, куда смотрела она.

И тем, кто показался, был…

— Рад встрече, леди Хлоя и… леди Коко.

Великий герцог Ривера.

«Ого, откуда он взялся? Появился совершенно внезапно!..»

Но я, как приличный щенок, вежливо ему поклонилась.

— Здравствуйте!

И всё же смотрела с лёгким подозрением.

«Зачем он вдруг пришёл? Мы же даже не рядом с Калиго…»

Я превратилась в щенка-охранника, защищающего сестру, и внимательно наблюдала за великим герцогом.

Сестра же выглядела так, словно ничего особенного не происходило.

— Похоже, нам есть о чём поговорить.

— Верно. Хотел бы пройти в гостиную леди.

Что это?

Я переводила взгляд с сестры на великого герцога Риверу.

«От них обоих идёт подозрительный запах!..»

С каких это пор они так сблизились?