Глава 89

* * *

— Ах, ой-ой! Вспомнила: Коко оставила одну вещь! Что делать! Беда!

— Простите? С чего вдруг…

Карета, что спокойно везла нас из Восточного дворца Бёльгун в особняк Ардос, резко остановилась от моего громкого вопля.

Один простодушный рыцарь, которого приставила ко мне сестра, поспешно подошёл к карете и почесал затылок.

— В чём дело, миледи?

— Хнык, я оставила ленту, которую купил мне герцог! Нужно вернуться во дворец!

— Простите? Но мне было велено как можно скорее доставить вас двоих в усадьбу…

— Она сказала: ленту, что купил герцог. Рыцарь. Ты что, оставишь свою леди вот так?

От слов Калиго у рыцаря лицо побелело.

— П… понял. Тогда скажите, что за вещь. Пусть слуги съездят вместо вас…

— А, нет. Вещь важная, Коко должна сама. Честно. Мы только на минутку забежим во дворец, в туалетную комнату — и назад.

— Тогда я отправлю с вами и слуг.

Мы с Калиго обменялись взглядом, и я тихо кивнула.

Если отказаться и от слуг, точно начнутся проблемы.

Так мы с Калиго вернулись во Восточный дворец Бёльгун.

Но заметил нас тот, кого мы меньше всего ожидали.

Перед садом Восточного дворца Бёльгун стоял юноша, пуская дым сигары и глядя в пустоту.

Его звали Гиллен Амадеус.

Бывший жених моей сестры.

В моей памяти он был просто тем, кто причинял боль моей сестре.

И всё же…

Чем ближе я к нему подходила, тем сильнее меня знобило, я съёживалась.

«Что со мной?»

Я отвела от него взгляд и крепко сжала ладонь Калиго.

Заметив нас, он подошёл и едва кивнул.

— Лорд Калиго и леди Коко Ардос.

Наверное, от того, что впервые какой-то скользкий подлец называет «леди» пятилетнего ребёнка.

Но ещё больше, чем это, меня мутило от…

— Тупая, свиноподобная, грязная дворняжка.

…того, как он когда-то говорил о мне, когда я была собакой.

— Таких дворовых псов удобнее убивать ловушками. Следы остаются, конечно…

Голоса, что я в последнее время слышала как наваждение.

Оскорбления, что звучали в них.

Слишком уж совпадали с голосом Гиллена.

Каждый раз, слыша его, у меня перехватывало дыхание.

— Так зачем же вы вернулись, наша юная леди?

Я с трудом пришла в себя и злобно на него уставилась.

Подлец, что занимал часть моих слуховых галлюцинаций.

Он привычно поливал меня грязью, когда рядом не было сестры…

Настолько мерзкий тип, что и кость у дворняги отберёт.

«Я ведь не знала, чей это голос в моих наваждениях… Это ты, Гиллен?»

Не то чтобы я ничего о нём не знала — но почему же не вспоминала?

Однако сейчас это было неважно.

Важно лишь, что я нашла хозяина того голоса, и от ярости меня всю трясло.

«Гиллен, погоди. Я тебя потом обязательно проучу — своими руками».

Я, дрожа, ещё крепче сжала руку Калиго.

Тут он предупредительно прошептал:

— Будьте осторожны. В Восточном дворце Бёльгун полно опасностей.

Я покосилась на слугу, шедшего у меня за спиной. Слишком много посторонних — вряд ли он посмеет что-то сделать.

Гиллен прошептал мне прямо в ухо:

— Слышал, рыцари до конца избавляются от монстров, появившихся на турнире. Прошу, будьте осмотрительны.

Голос был отвратительно напускной: будто бы искренне заботится, а на деле давит и пугает.

* * *

Я оставила Гиллена позади и вернулась во Восточный дворец Бёльгун.

Но сестры не было.

Схватив слугу, я спросила, где сестра, — ответили, что она ушла вместе с Далией.

— Куда же они могли пойти?

— Не знаю.

Калиго попробовал задействовать теневую способность — и запнулся.

— Здесь камни барьера слишком сильные, трудно применять способности…

Он нахмурился.

Всё же дворец императора — видимо, работает магический круг, подавляющий способности.

Но вскоре Калиго всё же соткал кончиками пальцев тень.

Крохотная тень стрелой понеслась по дворцу, потом шмыг — выскочила в окно…

Шлёп!

…и вновь прилипла к полу.

Позади рыцарь пробормотал: «Что же вы, нельзя баловаться в императорском дворце». Но слушать его было некогда.

И тут Калиго странно склонил голову, будто почуял неладное.

— Кажется, внутри озера дракона есть монстр.

— А?

— Видел глазами тени: в озере — монстр. И будто бы в глубине что-то есть. И у берега стоят рядом твоя сестра и та самая Далия. Точно не разглядеть. Лишь ощущение.

Это значит…

Мы с Калиго переглянулись.

Монстры, которых использовали на турнире, считались безвредными. Их не должно было распознаваться как монстров.

Опасные же монстры запечатаны в озере дракона. Их тоже нельзя было ощутить.

И я, и Калиго, когда впервые пришли во дворец, не чувствовали никакого присутствия монстров.

Но если сейчас Калиго внезапно ощущает ледяное дыхание монстра…

— Неужели монстр в озере пробуждается?

— Что?

Этого нельзя допустить. Иначе сестре может грозить опасность.

«В худшем случае, если монстр заденет мою сестру…»

Сестра сильно стабилизировалась, но мало ли что.

Если она, чтобы одолеть монстра, выжмет всю внутреннюю ману, — снова случится срыв.

«Если сестра сорвётся без меня рядом — это катастрофа!»

Я в панике закрутила глазами.

Такого поворота вообще не предвидела.

Пусть моя шерсть пострадает, но только не шёрстка сестры!

«Мне нужно идти!»

Я развернулась к озеру.

И тут…

— Хок! Ч-что это?

— Миледи, просим пройти к карете. Есть распоряжение леди Хлои — доставить вас в особняк до полуночи.

Пропала.

Передо мной стеной стояли многочисленные рыцари, перегородив дорогу!

Сестра, чтобы перепридержать меня, приставила ко мне целую толпу рыцарей!

Я неловко попятилась — и уткнулась спиной в рыцаря.

«В коридоре — рыцари, на первом этаже — Гиллен».

Рыцари ни за что не пустят меня к озеру дракона.

А Гиллен на первом этаже удивится, если я направлюсь к озеру. Судя по его словам, он не знал, куда ушла Далия. Если вмешается Гиллен — всё станет сложнее.

По крайней мере, сегодня, похоже, тащить сестру к озеру — личная самодеятельность Далии.

«Тогда то, что я сейчас могу…»

Я лихорадочно думала — и вдруг остановилась.

— Слушай, Калиго.

— А?

— Поможешь мне один раз?

Калиго ответил:

— Сколько угодно.

— Тогда…

Я уставилась на ближайшую дверь.

Мы распахнули дверь с табличкой «туалетная комната» и, не колеблясь, вошли внутрь.

Слова о том, что мне нужно кое-что найти, не вызвали у рыцарей подозрений — нас без вопросов пропустили. Похоже, мероприятие уже заканчивалось, внутри никого.

И, наконец…

Я открыла окно и шепнула Калиго — его глаза тут же распахнулись.

— …Нельзя.

— Почему?

— Нереально. Даже если я сделаю — это для тебя опасно.

— Нет.

Я прошептала Калиго:

— Всё нормально. Я смогу. Вполне.

* * *

Хлоя и Далия уже миновали Восточный дворец Бёльгун и вышли к берегу озера.

Озеро дракона, в отличие от ощущения во время турнира, теперь исходило зловещей атмосферой.

— Я поставила барьер вокруг. Всё равно никто не войдёт.

— Значит, ты своей силой сломала императорский барьер. Нехилый риск.

Глаза Далии налились кровью.

— Да. Я готова к наказанию.

— Если это «ошибка», наказание будет не слишком суровым. Головой ты шевелишь. И судя по тому, как тебя корёжит, сегодня ты решила заняться чем-то «важным» в своей никчёмной жизни.

Выражение Хлои оставалось по-королевски холодным.

И эта заносчивая манера говорить свысока — как будто Далия у неё под каблуком — тоже бесила.

В порыве злости Далия даже на миг забыла, зачем позвала её сюда.

— Хлоя, ты всегда была такой.

— Какой?

— Всегда делала вид, что ты высокородная, благородная. И всё хорошее доставалось тебе.

Она уставилась на Хлою, налитыми кровью глазами.

Сейчас об этом не говорят вслух, но Далия была бастардом.

Из-за «нечистого происхождения» она выросла, слушая в свой адрес пошлые оскорбления.

Когда все от неё отвернулись, только Хлоя относилась к ней без предубеждения.

Равнодушная — но одинаково ко всем.

До тех пор она Хлою даже любила.

Но несколько лет спустя полностью отвернулась от неё.

«Ты не подруга Хлое», «Как ты посмела тянуться до её уровня».

Такие слова она вынести не могла.

Потому и «забрала» одного из тех, кто любил Хлою.

Она-то не была ни в чём виновата.

Во всем была виновата Хлоя, что вечно «держала корону».

Далия хмыкнула сквозь зубы.

«Чтобы использовать этот «шар», нужно сначала расшатать психику Хлои».

А бывшая лучшая подруга Хлои прекрасно знала ее болевую точку.

— Знаешь ли…

— Мне больше неинтересно, что ты скажешь. Про мою сестру у тебя тоже разговоров больше нет.

— У Гиллена была одна любимая тема.

Живые существа сами по себе Хлою мало интересовали.

Зато у неё было одно самое любимое на свете.

Её милый пёсик — Коко.

— Хлоя, ты ведь не знаешь.

— Чего именно я не знаю?

На холодный вопрос Хлои Далия улыбнулась солнечно.

— Пока тебя не было, Гиллен немного пакостил Коко. Вообще-то и я тоже.

— …Что?

— Каждый раз, когда пинала эту тупую шавку, как же низко и мерзко она кувыркалась.