Глава 81

Сестра Хлоя поочерёдно посмотрела на хохочущую леди Мир и на щенка, который выглядел таким же беззаботно счастливым.

— …Может, спросить у прежнего хозяина насчёт процедуры усыновления?

На наши слова леди Мир опустила голову, а затем подняла её с улыбкой.

— После того, как я отпустила умершую Черри, думала, что больше не смогу завести собаку…

— …

— …Но это не так, и это так странно. Я поняла, как только встретилась с ней глазами.

— Что вы будете вместе долго-долго, да?

— Да, у меня такое предчувствие. Как тогда, с Черри…

Леди Мир кивнула, улыбаясь.

Я радовалась её решению, но ответ сестры вызвал у меня лёгкое странное чувство.

«Неужели сестра когда-то чувствовала то же самое?»

Посмотрела ли она мне в глаза и подумала, что сможет прожить со мной, этим щенком, всю жизнь?

Леди Мир тихо гладила щенка и прошептала:

— Странно. Каждый раз, когда мне тяжело, рядом появляются такие маленькие друзья.

Леди Мир взяла щенка на руки.

Его шерсть была слегка припорошена пылью.

Но леди Мир это ничуть не волновало.

Она долго-долго смотрела на щенка, который вскоре заснул, уютно посапывая у неё на руках.

А сестра всё это время смотрела на леди Мир так, словно видела кого-то из прошлого.

В её глазах читалась глубокая тоска.

Я крепко сжала руку сестры и улыбнулась.

Её прошлое — это я, её настоящее — тоже я.

Так что мы…

— Что бы ни было, сейчас мы счастливы, и это нормально!

На мои бодрые слова сестра лишь тихо рассмеялась.

На следующий день.

Леди Мир, снова пришедшая к сестре, с восторгом забрала щенка в свой особняк.

Белоснежный щенок, забравшись в карету леди Мир, радостно тявкал.

«Какой энергичный».

Я ревновала этого невинного щенка.

И только теперь до меня дошло, какая я была глупая.

«…Живи счастливо, малыш».

В душе я пожелала ему этого.

Той ночью мне приснилась Черри.

— Коко, я не могла переродиться… поэтому хотела, чтобы у сестры появился замечательный щенок!

— Хок, серьёзно? Ты такая великодушная собака…

— Мх, поэтому спасибо тебе. За то, что не даёшь моей сестричке чувствовать себя одинокой…

— Черри-и-и…

— Знаешь, моя сестра теперь рисует ещё усерднее и, кажется, чаще думает обо мне. Я правда очень счастлива!

— Угу! Тогда я буду ещё старательнее следить за леди Мир!

— Спасибо, Коко!

Даже с новым щенком леди Мир будет любить Черри.

И будет помнить её очень-очень долго.

Мы болтали об этом, пока я не проснулась.

А потом…

На следующий день.

Я получила письмо от леди Мир, в котором она написала, что назвала щенка Берри.

Ещё она добавила, что хотела бы и дальше поддерживать связь с леди Хлоей и со мной, Коко.

* * *

Эта история вызвала небольшой переполох в светском обществе.

Поскольку до сих пор свет был ареной соперничества между Далией и леди Мир, слухи о том, что леди Мир и леди Хлоя стали близкими подругами, быстро разлетелись.

— Боже, этот щенок из особняка леди Хлои?

— Да. Она временно приютила его, а узнав, что я хочу его взять, с радостью предложила.

— Все знают, что леди Хлоя любит животных.

— Но кто бы мог подумать, что она так подружится с леди Мир.

— Леди Хлоя такая добрая, да?

Когда леди Мир уверенно это сказала, леди переглянулись.

Даже если распространять хорошие отзывы о Хлое, прежняя дурная слава и надменное поведение никуда не денутся.

Но, может, из-за её настолько плохой репутации в прошлом?

— Честно, она неожиданно добрая… такое чувство возникает.

На слова одной леди другие начали слегка кивать.

Так взгляды людей на Хлою удивительно быстро становились благосклонными.

— А, леди Далия, почему вы всё время молчите?

Тем временем с Далией всё было наоборот.

— …Леди Далия?

— А, ничего. О чём мы говорили?

Далия натянуто улыбнулась.

Недавний провал амбициозного бизнеса сделал её, по слухам, более мрачной.

Весь прошлый год она старалась расширить своё влияние в разных сферах, укрепляя свои дела.

Но бизнес — штука хрупкая, стоит одному звену рухнуть, и всё катится под откос.

Далия всё равно старалась показывать, что она в порядке, исправно посещая светские вечеринки и чаепития…

Но люди всё чаще говорили о Хлое.

Далия, подавляя колючую зависть, продолжала мило улыбаться.

— Мой жених, лорд Гиллен, сегодня возвращается, вот о чём я думала.

— О! Сегодня?

— Да.

— Ах, лорд Гиллен такой романтик! Так завидно.

Маркиз Гиллен Амадеус.

Самое прекрасное и великолепное, что у неё было.

Если он вернётся, её пошатнувшийся бизнес наладится, а Хлоя снова окажется в своей тёмной пристройке.

Всё станет идеальным.

Мрачное лицо Далии вновь озарилось сиянием.

* * *

Я сидела в кофейне в центре, с удовольствием поглощая парфе и широко улыбаясь.

«Разговоры о Далии затихают, а про мою сестру говорят всё больше».

Ситуация мне очень нравилась.

Единственное, чего я не ожидала, — иногда упоминали и меня.

В основном про «шрамы» на моём теле, про то, как мило я выгляжу и веду себя.

«Ну, это же не плохие разговоры, так что ладно!»

Кажется, никто не считает меня настоящим благословенным ребёнком, скорее просто леди, усыновлённой герцогской семьёй, которая получила чуть больше божественного благословения.

«Всё идёт по плану».

Я гордо задрала подбородок, будто распушила хвост.

Калиго, сидящий напротив, с недоумением посмотрел на меня.

— Что это ты вдруг, Коко?

— Да ничего!

Кстати, я же с Калиго.

«Все так меня перезащищают после того случая. Не дают и шагу ступить одной».

Я поскорее сменила тему:

— Знаешь, сегодня случилось кое-что очень-очень классное!

— Что же?

— Когда вернусь домой, там будут офигенные друзья.

— …Офигенные друзья?

Глаза Калиго сузились.

Но я, хихикая, энергично кивнула.

Наконец-то! Наконец-то!

Я узнала, что за то, что я помогла Калиго, мне в награду везут духовных зверей — кролика, пингвина и леопарда — в поместье Ардос по всем правилам.

Поскольку звери в северных землях, сестра Хлоя отправилась с великим герцогом Риверой, чтобы забрать их в карете.

— Скоро увижу друзей: леопарда, кролика и пингвина!

— А-а… Уже?

— Ага! Великий герцог Ривера и сестра, наверное, уже едут с ними.

Моё сердце трепетало от предвкушения.

Когда приедут новые друзья, я поделюсь с ними вкусняшками.

— Жду с нетерпением!

* * *

В карете, направляющейся к особняку герцога Ардоса.

Хлоя проверяла состояние кролика, привезённого из герцогства Ривера.

«Странно».

Красные глаза кролика были полны соринок.

Его тело, становящееся всё более жёстким, явно не было в норме.

Когда белый кролик, которому, похоже, не нравилось прикосновение Хлои, начал ёрзать и чуть не скатился на пол, она крепко его схватила и открыла окно в переднюю часть кареты.

— Великий герцог Ривера, вам стоит взглянуть.

— Что случилось?

— Кролик в плохом состоянии.

— Что? В герцогстве он был в порядке.

Остановив карету и спустившись с лошади, великий герцог осмотрел кролика и сказал:

— Значит, это началось по дороге? Слуга говорит, что кролик начал задыхаться вскоре после отъезда.

Он погладил хвост кролика и хмыкнул.

— Обычно, когда трогаешь хвост, он должен открыть глаза. Это норма.

— Не норма.

— Клянусь, никто к нему не подходил.

— …

— Чтобы забрать жизненную силу, нужен контакт. Это как закон.

Духовный кролик смотрел широко раскрытыми глазами, в которых читался слабый страх.

— Не понимаю. То ли он заболел неизвестной болезнью, то ли теряет жизненную силу… Если второе, то почему?

Великий герцог Ривера слегка нахмурился.

— Но мой магический артефакт не показал никаких признаков угрозы убийства…

Он снова хмыкнул, потирая подбородок.

— Для начала вернёмся в поместье и понаблюдаем.

Хлоя молча смотрела на окоченевшего кролика.

Её лицо заметно побледнело.

— Леди.

— …

— Леди Хлоя Ардос.

Великий герцого тихо произнёс:

— Успокойся.

То, что духовный кролик, которого везли в карете, внезапно стал плохо себя чувствовать, ясно отозвалось в Хлое.

«Неужели так умерла Коко?»

Нет никаких доказательств, что у кролика отняли способности или жизненную силу.

Просто его состояние тревожно плохое…

Но даже такая мелочь напомнила ей о смерти Коко.

Она медленно кивнула, отгоняя навязчивые мысли.

Тут великий герцог, будто уловив её настроение, снова сел на лошадь и сказал:

— Леди, слышала когда-нибудь такое? Суеверие, но… тебе доводилось слышать про перерождение духовных зверей?