Глава 100

А-ад?

Да мне не нужно, чтобы ты возвращалась даже оттуда…

Потому что моя сестра не отправится ни в ад, ни в преисподнюю!

Так, любуясь табличкой и греясь в лучах солнца, я гуляла с сестрой по саду.

Вдруг к нам подошёл Рус, сжимая в руках целую кипу странных пергаментных свёртков.

— Рус! Привет!

— Назови меня братишка. Ладно… Эй, Хлоя.

— Чего?

— Смотри, как лицо сразу леденеет, стоит меня увидеть. Что за табличка, и почему ты всё время таскаешь Коко, как куклу?

— Потому что она моя.

— Почему ты вдруг стала такой ласковой? Раньше вечно твердила: «Да, вали отсюда», «Мне всё равно», — настоящая змеюка.

Моя сестра всегда была ко мне нежной, так что я не удивилась и только наклонила голову.

— Я такое говорила? Моей малышке?

— М-м…

— Почему я так делала? Сердце разрывается от боли.

Сестра выглядела так, будто потеряла весь мир.

Рус скорчил гримасу, полную недоумения.

— Серьёзно, тебе пора в больницу. Говорят, если человек резко меняется, то жить ему недолго… Когда ты успела стать такой?

— Забудь ту меня. Тот мусорный образ — я хочу вырезать его из своей жизни навсегда.

Сестра одним движением подхватила меня на руки и чмокнула в щёку.

Я хихикнула и уткнулась лицом в её объятия.

— Ты знаешь, что значит «смотреть свысока»?

— М-м?

— Это значит «презирать»!

— Моя малышка, какая же ты умница!

Рус, ошарашенный, разинул рот.

— Серьёзно, она уже давно не в своём уме…

Пробормотав это, он поднял руку.

— А, чуть не забыл, зачем я вообще пришёл…

— Зачем?

— Отец в ярости. Что это за статья? Измена? Любовники? Кто эти люди? Разве это не ты их бросила?

— А, значит, статья с именами наконец вышла.

— Они правда тебя изводили?

— Не ругайся. Малышка слушает.

Сестра ответила небрежно, но я привстала на цыпочки, чтобы заглянуть в газету.

«Скандал века: неужели леди Далия Мелломанд и маркиз Гиллен Амадеус?»

«Хи-хи!»

Благодаря мне и Чирику, который подбросил письма, эти негодяи медленно, но верно погружались в трясину!

— Далия затаилась. А Гиллен, похоже, ищет источник информации. Говорят, собирается подать в суд за клевету.

— А, ну пусть. Даже лучше.

— Что?

— Если дело дойдёт до суда, слухи только разрастутся. Людям плевать на правду, им главное — пожевать сплетни.

Вау, сестра такая крутая…

Мягкая, тёплая атмосфера мгновенно сменилась напряжённой.

Я оскалила зубы, как на той табличке.

— А я могу чем-то помочь?

Взгляды сестры и Руса одновременно обратились ко мне.

Я указала на свои крепкие руки и громко крикнула:

— Я же сильная! Я могу помочь!

Сестра и Рус замолчали на миг, а потом, ущипнув меня за щёки, расплылись в улыбках.

— Ну, пойдём есть сладкий батат.

Хок, батат!..

* * *

Тем временем из-за скандала, охватившего всю империю, особняк Далии превратился в растревоженный улей.

Её родственники, прямые и побочные, набросились на неё, обвиняя в позоре рода. Убегая от них, она добралась до особняка маркиза Амадеуса.

— …Гиллен.

— А, Далия, ты пришла.

В кабинете маркиза Амадеуса Гиллен, как обычно, спокойно занимался делами. Увидев Далию, он улыбнулся так лучезарно, словно ангел.

Но он точно знал о скандале.

Почему же так спокоен?

Улыбка Гиллена вызвала у Далии мурашки.

Он так улыбался, когда…

«Когда собирался убить ту глупую собаку».

…Да, тогда было что-то похожее.

— Ты видела письма в газете? Как ты вообще управляешь перепиской, Далия?

— Я… я не знаю, как это произошло…

— Вот поэтому я постоянно вижу твою некомпетентность. Из-за тебя моя репутация катится в пропасть.

Хлопок ладоней исходит только при наличии двух ладоней, но он свалил всю вину на Далию.

— И как ты собираешься это исправлять? Не жду многого, но надеюсь, ты скоро придумаешь что-то дельное.

Он грациозно поднялся, будто ему жаль тратить на неё время.

Далия, надеявшаяся обсудить с ним план действий, застыла с растерянным лицом.

— Г-Гиллен, куда ты?

— Должен я тебе отчитываться?

— …Я твоя невеста. Я имею право знать.

— А, да, невеста.

Но его тон намекал, что это уже в прошлом.

Далия посмотрела на него дрожащим взглядом.

А он, словно вынося смертный приговор, элегантно прошептал:

— Я иду к Хлое. Она теперь красива и чертовски талантлива, не так ли?

Услышав его бесстыжие слова, Далия рухнула на пол, будто подкошенная.

Гиллен, глядя на неё, улыбнулся.

— О, я написал новое любовное письмо. Хлоя, кажется, сильно обиделась.

* * *

Хлоя, читая письмо от Гиллена, скорчила гримасу полную недоумения.

«Хлоя, моя дорогая.

В моём сердце было два уголка.

Но после всех испытаний я понял.

Может, ты — моя настоящая пара».

— Ну и псих, каких поискать.

Как она вообще могла быть помолвлена с таким типом?

Когда-то её огорчало, что он её не любит.

Но теперь его мерзкое поведение вызывало лишь тошноту.

«Если он начнёт цепляться за старую помолвку, это может стать проблемой».

Она, словно выбрасывая грязный мусор, двумя пальцами кинула письмо на стол.

Зная Гиллена, он не ограничится письмом.

Скорее всего, явится лично.

«Он такой псих, что предугадать его действия сложно».

Хлоя неспешно направилась в гардеробную.

Она собиралась переодеться, словно готовясь к битве за месть.

И тут её взгляд упал на белоснежное платье, которое она не надевала целую вечность.

Оно пылилось в углу, ведь Хлоя всегда носила чёрные платья.

«Если надеть это платье, я буду так похожа на Коко».

Кстати, она ведь всегда носила только чёрное.

Хлоя потянулась к белому платью.

Как обычно, без помощи служанок, она быстро переоделась.

Затем встала перед зеркалом в гардеробной.

В отражении была девушка в ослепительно белом платье, сияющая под солнечным светом.

Улыбка человека, который вернул самое дорогое в мире.

И тут…

— Сестра! Мне сказали, ты тут!

Голос той, кто был её всем — и останется всем навсегда.

Наверное, потому, что Хлоя заранее разрешила Коко носиться по всему особняку, она так быстро её нашла.

— Коко, ты здесь.

Хлоя с нежной улыбкой обернулась.

Коко, увидев её, широко распахнула глаза.

— Сестра, твоё платье белое!

— Ага. Странно?

Коко яростно замотала головой.

— Нет! Ты самая красивая в мире!

* * *

Выходя из гардеробной, держа сестру за руку, я всё время косилась на её белое платье.

Когда я наблюдала за сестрой с щенячьей звезды, она всегда носила только чёрные платья…

— Почему леди Хлоя вечно в чёрном?

— Ты не знала? Чёрные платья — это как траурная одежда.

— Ого… Вот это да, леди Хлоя.

На самом деле, на щенячьей звезде я всегда думала: если бы сестра носила не только чёрное, но и яркие платья, или даже белые…

Она ведь для меня как солнечный свет, и белое платье ей бы так шло.

И вот, увидев сестру в белом платье, я словно оказалась в мечте.

Я прошептала слова, которые давно хотела сказать:

— Сестра, знаешь, ты как утренний солнечный луч!

Сестра с нежностью обняла меня крепко-крепко.

— Это ты, Коко, освещаешь весь мир, как солнце.

— Но я же щенок!

Она тихо рассмеялась, будто не могла со мной справиться, и взъерошила мне волосы.

— Мы с тобой, Коко, будем жить вместе долго-долго, правда?

— Ага!

Я широко развела ладошку и хихикнула, глядя на сестру.

— Мы будем жить вместе вот столько!

Один палец, два, три, четыре, пять.

«Это же целая вечность!»

Почти целая жизнь.

Это значит, что мы с сестрой будем вместе о-очень долго!