* * *

Билиф и Коко назначили время занятий на каждый вечер в десять.

Коко только и делала, что считала минуты до этого часа.

Но…

— Говоришь, не знаешь, как правильно пользоваться своей силой?

— Да! Мне… трудно управляться со своей способностью. Если бы вы «передали» мне знания, чтобы я могла как следует использовать свой дар — дружбу с животными…

— Никакая это не дружба с животными, а сила света.

Глаза Коко расширились.

— С моей позиции наставника, как мне этого не знать? Разница — как между небом и землёй.

«Во всём прочем она какая-то удивительно небрежная. Неужели и правда думала, что я не узнаю её способность?»

В тот день, когда Билиф впервые принял Коко в ученицы, он понял по тому, как она назвала свой дар «исцеляющей силой», что это сила света.

Для пятилетней она была странно смышлёной, но в каких-то глупых местах всё время спотыкалась.

Билиф так считал потому, что не знал: Коко «умнеет» только в делах, касающихся её старшей сестры.

— Не знаю, зачем тебе скрывать такую выдающуюся способность, как сила света, но, видимо, у тебя есть причины.

— Ага…

— Я сохраню секрет.

Увидев явное облегчение на лице Коко, он рассказал всё, что знал о «силе света».

— Должен тебя предупредить. Сила света известна исцелением, про неё говорят, что она и мёртвых поднимает. Поэтому частое использование смертельно вредит телу.

— Ух… почему?

— Другие способности основаны на мане в теле, а сила света — это исцеление, основанное на жизненной силе.

— А-а…

— Не «а-а». Проще говоря, ты срезаешь свою жизнь, чтобы лечить других.

Коко неподвижно смотрела на Билифа.

«Выходит, мне, может, и пяти лет с сестрой не отведено?»

Но скоро она изо всех сил взяла себя в руки.

«Я ведь пришла, чтобы сделать сестру счастливой».

Думая, что если только удастся снизить риск её срыва, то жизненной силы не жалко, Коко заговорила:

— Если усердно тренироваться, этой штукой можно и человека, у которого всё время случаются срывы, вылечить?

— Пожалуй, да. Раз уж мёртвых поднимает, уж срывы-то и подавно.

— Тогда отлично.

Коко взглянула на Билифа и произнесла:

— Научите, как спасать человека на грани срыва.

— Особого способа нет… но принцип, как прекратить срыв, я знаю.

— Какой принцип?

— У тех, кто на грани срыва, в большинстве случаев поток маны перепутан. Нужно распутать этот перепутанный поток, узел за узлом.

— Ох…

— Конечно, если исцеляющая сила невероятно сильна, может быть, удастся расправить весь поток разом. Или же направить исцеление предельно точно в мановые цепи внутри тела.

— Тогда я… начну с тренировки — стрелять исцелением точно в цель!

— Попробуй. Я приготовлю мишень — потренируешься бить по ней.

Говоря это, Билиф и не думал, что Коко будет заниматься так долго.

«Одно лишь высвободить свет ценой жизненной силы — и то страшно тяжело».

Однако…

Шёл час, второй, третий…

А Коко всё собирала свет на кончиках пальцев, и всё старалась попасть в центр мишени.

Видя, как Коко, уже на исходе сил, всё равно двигается, Билиф тяжело вздохнул.

— Ха… ха-а… ха-а…

— Хватит уже. Ты и так бьёшь довольно близко к центру.

— Нет. Надо ещё. Всё ещё мало. Я не попадаю точно туда, куда хочу.

Он смотрел на Коко, которая оттачивала исцеление, выкладываясь до последнего.

Стоило ей раз зажечь свет, как она тут же валялась на полу.

Но тотчас поднимала своё маленькое тело. В глазах застыла воля.

Стиснув зубы, она снова тянула руку вверх.

«И ведь живот снова схватит, и будет прижимать его, как больной щенок…»

Коко, поскуливая, спросила уже скорее саму себя:

— Этого хватит, чтобы остановить срыв?

…Почему же ей это так отчаянно нужно?

— Не знаю… Жизнь длинная, малышка. Будешь так надрываться — и пяти лет не протянешь.

От этих слов Коко вздрогнула.

— …Потому и…

— А?

Почему у неё такое лицо?

«Будто ей и правда осталось недолго жить».

И всё равно — как у человека, которому есть что защищать.

— …Я должна.

Что ж, ничего не поделаешь.

Оставалось только погладить эту круглую головёнку, будто утешая.

Билиф с тревогой смотрел на Коко.

«Если она и дальше будет тратить жизненную силу, долго не протянет».

Но она была так настойчива, что остановить её было невозможно.

— …Если станешь выглядеть совсем плохо, тренировку сразу прекращаем.

— Да! Хорошо! Так и сделаю!

Коко крепко зажмурилась и замахала руками.

Пока на кончиках пальцев не дрогнули слабые искорки света — пинь-пинь.

* * *

На следующее утро.

Я, проснувшись в лихорадке, к счастью немного пришла в себя.

И потому старательно крутилась рядом с сестрой.

То, что у меня сила света, пока что было тайной для всех, кроме Билифа.

Конечно, если бы это узнала сестра, мне бы не было дела.

«Но если исцеление окажется не до конца, сестра расстроится».

Так что я решила: «Сначала полечу тайком и посмотрю, порадуется ли она».

И вот!

Спрятавшись в траве у пристройки, я наблюдала за сестрой…

Я махнула в её сторону рукой — шу-ух.

И уж в следующую секунду точно наведённое белое сияние потекло к сестре.

Я подняла взгляд на сестру, которая пила чай у окна…

«Сестра улыбается!»

Ей приятно от света?

— Коко, показать тебе тьму?

— Гаф!

— Ай, какая хорошая. Видишь, как звёзды мерцают во тьме?

— Гаф-гаф!

Неизвестной тьмы она боялась, но тьмы, что распускалась с её собственных кончиков пальцев, — нет.

Я очень хочу, чтобы сестра непременно вернула прежнюю силу.

С этой горячей надеждой я послала к сестре мягкий свет.

И сквозь щёлки света увидела поток маны, из которого соткана её внутренняя сущность.

«Ах! Вот оно!»

В тот миг, когда я вновь нацелила свет точно в этот поток…

В тот миг, когда сияние разошлось по всему телу сестры…

«Получилось?»

Глядя на свет, который у окна понемногу расплывался, я почувствовала, как с моего лба капнула капля пота.

И ровно в тот момент, когда мне показалось, что сестрин взгляд упал на меня, — я стрелой понеслась к своей пристройке.

* * *

«Правда думает, что её не видно?»

После ужина Хлоя, привалившись к окну пристройки, задумалась.

Она думала о пятилетней девочке, торчавшей в траве, высунув только глаза.

Каждый раз, когда Хлоя, подпёрев щёку, смежала веки и смаковала чай, из руки девочки в неё вливалось белое сияние.

Когда тёплый свет окутывал тело, становилось странно хорошо.

Боль, что терзала изнутри, понемногу стихала.

Но вот что.

«Зачем она, чёрт возьми, швыряет в меня этот свет украдкой?»

Да ещё делая вид, будто всё так тайно.

— И что это такое.

Из человеческой руки почти никогда не исходит настолько прозрачный белый свет.

Это под силу только носителю силы света.

«Говорят, у силы света есть исцеление, что и смертельного больного поднимает».

Но официально дар Коко — не свет, а дружба с животными.

«…А меня окутывало точно исцеление».

В последнее время срывов не было подозрительно давно, но из-за прежних срывов побочных эффектов не избежать.

Постоянная тошнота, головные боли — и тому подобное.

«Но как только на меня падал свет Коко, всё исчезало в один миг».

«Одна сплошная тайна, вечно так».

* * *

Полечив сестру, я поплелась к своей пристройке.

«Похоже, всё ещё недостаточно».

Хотя издалека я и видела, как сестра улыбается…

— Коко, что ты здесь делаешь?

От неожиданного голоса я подняла голову от земли.

— …Ой, Калиго?