Глава 103

Взяв приглашение от леди Мир, переданное почтальоном, я удивлённо наклонила голову.

«Обычно приглашения приходили через сестру».

Приглашение от леди Мир было довольно неожиданным.

На запечатанном сургучом письме изящным почерком было написано: «Ждём визита леди Коко Ардос».

Леди Мир — сестра Черри!

Если поехать в её особняк, может, удастся повидать щенков. Это было так заманчиво, словно кость, брошенная бродячей собаке.

Но внезапно в голове мелькнула мысль, что что-то в этой ситуации кажется подозрительным.

«М? Почему у меня вдруг мозги заработали?»

…Я, Коко.

Моя сообразительность обычно включается только по делам сестры.

Ещё недавно, пока пила апельсиновый сок, у меня была обычная голова щеночка.

«Почему мне кажется, что это письмо подозрительное?»

Я спрыгнула с дивана и сказала горничной:

— Знаешь, я пока не буду смотреть это приглашение. Дядя-почтальон, спасибо, что принёс!

— Да, леди.

Почтальон с простодушным выражением лица поклонился и ушёл, а я задумалась.

— Слушай.

— Да?

— Кажется, раньше, когда приходили приглашения от леди Мир, я этого почтальона не видела.

— Этот господин из центрального почтамта. Обычно для приглашений центральный почтамт не используется.

— Понятно…

По словам горничной, для частных чаепитий обычно посылают слуг из семьи.

Но для официальных мероприятий, чтобы подтвердить подлинность приглашения, используют услуги центрального почтамта, что находится рядом с императорским дворцом.

Значит, это приглашение точно от леди Мир.

Но почему я колеблюсь его открыть?

Я посмотрела на конверт и решила: «Если что-то опасное, сестра говорила, что это для взрослых».

И спрятала приглашение в угол комнаты, как собака прячет кость.

«Подожду».

Пойду встречусь с друзьями, пока сестра не вернётся.

* * *

— Леди Делекант прислала письмо?

— Да, леди Пепе.

— Мы едва знакомы, виделись лишь раз в загородном доме.

Леди Пепе из графского дома Марс, получившая приглашение, посмотрела на него с недоумением.

«Судя по печати центрального почтамта, это официальная вечеринка, но разве леди Делекант, живущая в деревне, устраивает такие мероприятия?»

С этими мыслями она, как обычно, в белых перчатках, внимательно разглядывала приглашение.

Но оно выглядело так заманчиво, что устоять было невозможно.

Сглотнув, девушка сломала сургуч и открыла письмо.

Обычное приглашение, ничего особенного.

Но, читая его, она вдруг почувствовала головную боль.

По этикету светского общества, после получения приглашения нужно сразу сообщить о своём участии.

Но её тело охватила странная слабость, и она не могла даже взять перо.

Девушка передала письмо горничной:

— Мил, извини, не могла бы ты ответить, что я не смогу прийти?

— О, да! Конечно.

Но в этот момент…

Горничная, бодро ответившая и открывшая письмо для ответа, вдруг исказилась в лице.

— Мил? Что случилось?

И тут…

Руки и ноги горничной Мил задрожали, и она рухнула на пол.

Как деревянная кукла, она беззвучно упала, и Пепе, в панике, вскочила и закричала:

— А-а-а! Мил, Мил!

Ситуация была настолько внезапной.

Пепе поспешно дёрнула за шнур звонка.

— Мил, Мил, держись немного. Что это…

— Кх… кхы-ы-ы…

Когда Мил с трудом издала стон, Пепе ясно увидела: на письме, которое та держала, появлялись следы копоти.

Будто тьма оставила свой след, Пепе в ужасе осела на пол.

Это…

Это предупреждение, посланное через тьму.

* * *

Я встретила Калиго в кофейне в центре столицы. Как и ожидалось, через слугу пришло сообщение, что он ждёт меня там.

Но Калиго выглядел необычно задумчивым, почти философским.

Я остановилась, жуя сладкий пирог, заметив его встревоженное лицо.

Неужели и ему пришло странное приглашение?

— Калиго, у тебя лицо странное. Что-то случилось?

— Хм. Кажется, люди боятся, когда я гуляю с Амиусом.

— Что-о? Серьёзно? Амиус же добрый и милый. Может, это недоразумение?

Он немного большой, но правда всего лишь крупный кот.

Я обеспокоенно огляделась.

Странно, вокруг нашего стола не было ни души.

Только у барной стойки в дальнем углу толпились люди.

— Это точно недоразумение…

— Похоже, это предубеждение мира, которое мне и Амиусу придётся преодолеть.

— Вау! Калиго, ты сейчас был такой взрослый!

— Да ладно. Я и так взрослый. Если я твой первый друг, то должен быть на высоте.

И тут…

Амиус, лежавший рядом с Калиго, как кот, начал писать в моём детском альбоме для рисования.

[Я рас тро ен]

Держа мелок передними лапами, он с трудом выводил буквы, и его морда действительно выглядела грустной.

Мне тоже стало немного обидно.

Но Амиус, до того молчавший и лишь шевелящий ушами, вдруг начал писать:

[Кажется, что про ис ходит что то странное]

— Что? Почему?

[Леди Хлою вдруг стали ненавидеть]

И правда, я заметила, как люди за барной стойкой, читая газеты, одновременно цокали языками.

— Похоже, что-то подозрительное происходит.

— Да, я слышал, как они говорили про экстренный выпуск. Что такое экстренный выпуск?

[Не знаю. Что это?]

— Вкусно, наверное…

Мы втроём склонили головы, но никто не знал, что такое «экстренный выпуск».

Амиус, задумчиво нахмурившись, вдруг встал.

И…

Молниеносно метнулся к дальнему столу и украл газету.

— Хык!

— Т-тигр…

Люди за столами чуть не потеряли сознание от страха, но никто не осмелился жаловаться, видя, как духовный тигр держит газету в зубах.

И в той газете, что принёс Амиус…

— Что-о?! Это же моя сестра!

…Час назад.

Сообщалось, что произошло несколько покушений с использованием приглашений.

Жертвами были три леди, близкие к Далии.

У одной горничная потеряла сознание, другая в тяжёлом состоянии, а у третьей пошла кровь из носа.

Никто не умер, но ситуация ухудшалась.

[Согласно многочисленным свидетельствам, подозреваемый в покушении использовал имя уединённой леди и применил тёмную магию для нападения на получателей… (далее следует)]

Следователи собрали письма как улики.

Говорили даже, что на того, кто посмел использовать тёмную магию, могут выдать ордер на арест!

«Странно. Тёмную магию умеет использовать только сестра».

И тут я услышала шёпот: люди подозревали, что Хлоя, затаившая обиду из-за «скандала с изменой», нарочно напала на подруг Далии.

Я широко распахнула глаза.

Так и знала, мой собачий нюх не врёт!

Я же говорила, что что-то подозрительное творится!

* * *

В импровизированной лаборатории герцогского дома Ривера царила суета.

Великий герцог Ривера был поглощён анализом магической сферы, полученной от Хлои.

— Следы на этой сфере говорят лишь о том, что её касалось множество рук.

— И что?

— Может, стоит использовать этот магический артефакт?

Проверяя пробирки, он слегка нахмурился.

Над пробиркой появился рисунок, похожий на маленький лабиринт.

Будто это были координаты.

— Хм, похоже на место, где создали эту сферу. Но рисунок нечёткий, трудно разобрать…

Он ухмыльнулся, сжимая осколок сферы в руке.

— Почему-то мне кажется, что я знаю, где это.

— Что?

— Место, где впервые создали эту сферу. Оно мне знакомо.

Может, это ловушка.

Но сам факт, что кто-то устроил ловушку, означает, что есть что скрывать.

А великий герцог Ривера был мастером в вынюхивании чужих тайн.

— Пойду прогуляюсь.

Бросив лабораторные перчатки на пол, он распахнул дверь лаборатории.

Герцог собирался немедленно отправиться к Хлое.

Но у двери стоял помощник.

— Ох, чёрт, напугал.

— Что случилось?

— Ваша светлость, вы велели немедленно доложить, если с леди Хлоей что-то случится.

— Что с леди Хлоей? Она больна?

— Нет. Взгляните на эту свежую газету…

— Хм, только отвернулся, а леди Хлоя уже убийца?

— Не совсем убийца, скорее подозреваемая в покушении…

— Разве не одно и то же?

Его голос звучал так, будто он нашёл что-то забавное, но в нём чувствовалось явное раздражение.

— Что-то мне хочется устроить полный хаос.

— В-вдруг?

— А что, нельзя?

Помощник, привыкший к непредсказуемости герцога, зажмурился.

— Прошу, устройте хаос, который можно будет уладить.