Глава 143

Сознание черепаха начало медленно затуманиваться.

В этот самый миг до него вдруг дошло страшное.

Была одна крошечная проблема: даже если пророчество вырвется наружу прямо сейчас, толку от этого не будет никакого.

«Я же вещаю в бессознательном состоянии! Я сам ничего не запомню!»

Глаза черепаха в ужасе распахнулись.

«Н-нет. Пусть хоть кто-нибудь появится рядом! Придите и снова начните меня ругать, ну же!..»

В этот момент…

Словно по волшебству, в кустах что-то зашуршало.

И этим кем-то оказался…

— Я, великий мышь, вернулся, дабы покарать эту жалкую черепаху!

Это был не кто иной, как Император Мышей, который так и не смог унять свой гнев.

— Клянусь, сегодня я оторву твой лживый панцирь!

Мышь с устрашающим видом попытался вскарабкаться на черепаха.

Однако…

Взгляд черепаха окончательно остекленел… а тело вдруг начало ритмично дергаться в странном танце, раскачиваясь из стороны в сторону: бум-тсс, бум-тсс.

Мышь, уже занесший свои крошечные коготки, чтобы выколоть мошеннику глаза, в ужасе отшатнулся.

— Хи-ик! Ч-что за?.. Ты же только что чуть не плакал, а теперь что творишь? Рехнулся?

— Что вознамерился сделать ты, несчастный?

— А?

Куда делся его вечно писклявый голос уличного мошенника?!

Тон внезапно наполнился сокрушительной, величественной мощью. Глаза мыши расширились от шока.

— Внемли же. Волей небес я изреку пророчество о «божественном звере».

«К-как ни крути, он точно опять какую-то аферу мутит…»

Однако животные инстинкты Императора Мышей были развиты отменно. Он смутно, но безошибочно чуял, когда собеседник говорит правду.

— Бла… городная…

Голос черепаха звучал невероятно грандиозно.

Более того, от его панциря теперь исходило ослепительное сияние!

Подделать подобное было бы чертовски сложно.

«П-получается, я сейчас слушаю настоящее пророчество?»

«…Так, а ничего, что я слушаю его в одиночку?

«Какое мне вообще дело до божественных зверей, я же просто мышь?»

* * *

— …П-правда?

Хорошенько выспавшись во время дневного сна и наевшись сладкого батата, я почувствовала, что силы возвращаются.

Мы с горничной-онни почистили зубки — вжик-вжик, — и я вышла во двор, чтобы сделать еще какое-нибудь доброе дело…

А двор превратился в настоящий зверинец.

Там были не только черепах, Чирик, Император Мышей и Гром. Я заметила кролика, который долгое время вообще не показывал носа, пингвина и даже духовный снежный барс.

Все они, сгрудившись в кучу, проводили крайне важное совещание.

— Говорю вам, этот панцирный аферист опять нас дурит!

— …Ребята, вы о чем?

Выслушав рассказ Чирика от начала до конца, я расплылась в широкой улыбке.

— Ух ты! Он правда сделал предсказание? Наверное, черепах подпал под мое вли, влияние!

— …Хмпф. Твои слова, к-конечно, произвели на меня впечатление, н-но…

— Знаешь, сестла говорила: если черепах подпадет под мое вли, влияние, то сможет сделать настоящее предсказание.

Поглаживая панцирь черепаха, я лучезарно улыбнулась.

Но тут возникла одна проблема.

— Но что же это было за пророчество?

— К-какое еще пророчество? Я, я же вещаю в бессознательном состоянии, поэтому ничего не помню.

Он лишь растерянно захлопал глазами. Выходит, черепах — такой дурачок, который даже собственных предсказаний не знает.

В этот момент Мышь самодовольно вздернул подбородок.

— Хмпф! Можешь не знать. Ведь я, великий Император Мышей, запомнил пророчество от первого до последнего слова.

С этими словами он хвастливо поднял вверх клочок бумаги.

— Вот, узрите!

Все звери, включая меня, сгрудились вокруг и уставились в текст.

[Лади благароднай крофи!

Жертфа таго, ф ком кроица самая чюдовишная жажжда,

сатворит божеснаго звиря!]

Что это такое…

Глядя на Мышь, все еще гордо задирающего нос, я с неловкостью подумала: «Ах да, Мышь ведь совсем не знает орфографии».

Прищурившись, я изо всех сил попыталась исправить ошибки и расшифровать текст.

[Ради благородной крови!

Жертва того, в ком кроется самое чудовищное желание,

сотворит божественного зверя.]

— Жертва ради благородной крови?

— Тот, в ком кроется чудовищное желание?

Фраза оставалась загадкой, поэтому мы все синхронно склонили головы набок.

— Как бы там ни было, у нас появилась зацепка. Если, конечно, этот панцирный аферист снова нас не дурит.

— Может, благородная кровь указывает на императорскую семью?

— Вполне возможно.

— Выходит, наша Коко должна пожертвовать собой ради императорской семьи?!

— Это совершенно невыгодная сделка. Разве нет какой-нибудь другой благородной крови?

— Знаете что. Я спрошу про это пророчество у сестлы! Взрослые наверняка поймут лучше!

Пока шло это бурное обсуждение, как раз подоспели хорошие новости.

…Магический запрет, наложенный на Теодора — рыцаря императорской супруги, — наконец-то был снят.

* * *

Услышав об этом, прямые потомки рода Ардос и представители семьи великого герцога Ривера немедленно собрались в тайной комнате поместья.

Сидя за круглым столом и беззаботно болтая ногами, я обменялась взглядами с Калиго в знак приветствия. Тот одними губами прошептал: «Потом поиграем в мяч!»

Вскоре начался обстоятельный допрос.

То, что рассказал Теодор, повергло всех в шок.

— Расскажи, чего именно добивается императорская супруга Эрвежет, — велел герцог Ардос.

— Ей нужен божественный зверь, — Теодор тяжело выдохнул.

— Но зачем ей божественный зверь? — Услышав это, Лус с крайним недоумением нахмурился.

— Чтобы связать с ним принца магическими узами и возвести на престол.

А вот великий герцог Ривера, напротив, мгновенно уловил суть происходящего:

— Выходит, она приносит в жертву невинные жизни ради сына, который не способен установить узы даже с обычным духовным существом, не говоря уже о божественном звере. Так вот откуда взялись эти охотники на духовных зверей.

— Именно так. Более того, теперь она готова убивать даже людей, лишь бы добиться своего…

— Улики есть?

— Разумеется, нет. Из-за печати молчания я не мог их собирать, да к тому же…

Теодор обреченно вздохнул, но герцог Ардос примирительно произнес:

— …Неважно. То, что мы выяснили истинные мотивы императорской супруги — уже огромная победа.

В этот момент в разговор вмешался великий герцог Ривера:

— В народе божественных зверей часто называют обладателями «благородной крови». Чтобы привязать такого могущественного зверя к принцу, императорской супруге наверняка понадобится некий сосуд с колоссальной силой, чтобы компенсировать ничтожность самого принца. Идеальной мишенью стало бы существо, обладающее огромной скрытой магией, но не способное себя защитить.

Калиго, до этого молча слушавший взрослых, до скрипа стиснул зубы.

— Вы имеете в виду таких, как Коко?

При этих словах присутствующие с явной тревогой уставились на меня.

Но я ни капельки не испугалась.

 Потому что…

«Я поняла. Поняла, о чем на самом деле говорится в пророчестве!»

Все благодаря словам великого герцога про «благородную кровь»!

Мой мозг заработал с невероятной скоростью, прямо как у самых умных взрослых!

* * *

25. Божественный зверь-дракон

— Мало того что божественного дракона не удалось пробудить, так еще и принудительная привязка к сыну провалилась?

— Да. Мы делаем все возможное, но этого пока недостаточно. У его высочества принца сильное кровохарканье, он сейчас прикован к постели в дальних покоях резиденции.

В загородном дворце императорской супруги Эрвежет повисла ледяная атмосфера.

Направляясь в сторону спальни, императорская супруга холодно процедила:

— Понятно. Выходит, сил моего сына пока не хватает, чтобы подчинить божественного зверя.

Именно она тайно стояла за многочисленными похищениями духовных существ.

Цель у императорской супруги была лишь одна.

Выкачать их врожденные способности и наделить своего сына абсолютным могуществом.

Все ради того, чтобы ее сын, завладев этой мощью, связал себя узами с божественным зверем и стал императором, перед которым склонят колени абсолютно все!

«Однако даже принесенных в жертву бесчисленных духовных существ оказалось недостаточно».

Верховный жрец, глядя на ее ледяное, ничего не выражающее лицо, нервно заерзал.

Открывая дверь в покои, где лежал ее больной сын, императорская супруга как ни в чем не бывало обронила:

— Если вливания талантов множества духовных существ не хватает, возможно, стоит добавить могущественную человеческую силу.

— Ч-что вы имеете в виду…

— Я о юной леди Коко, разумеется. Что, если мы сделаем ее прекраснейшим подношением для моего мальчика? Как ни посмотрю, эта девчонка — слишком лакомый кусочек.

— В-вы хотите сказать… убить младшую дочь герцога Ардоса, чтобы его высочество принц поглотил ее силу? Но ведь это слишком огромный риск…

— Но тогда мой сын обретет достаточно мощи, чтобы подчинить себе божественного дракона, не так ли? — Эрвежет мягко улыбнулась, обрывая жреца на полуслове.

Она нежно провела рукой по щеке сына, неподвижно лежащего на кровати, словно труп, и ласково проворковала:

— Мой мальчик, станьте же еще чуточку сильнее.

— Матушка…

— И я подарю вам узы с моим божественным зверем.

Эрвежет свысока взглянула на верховного жреца, который замер у порога спальни.

— Но ради этого… что, если именно вы, а не я, организуете мне встречу с этой девочкой? Хотя бы на пару мгновений.

— Это… это уже чересчур… — верховный жрец судорожно отер пот со лба.

По всему было видно, что он отчаянно желает умыть руки и выйти из игры. Однако императорская супруга вовсе не собиралась так легко его отпускать.

— Верховный зверь, подумайте обо всем, что мы уже совершили вместе.

У Эрвежет был безупречный план. План, в котором ей была жизненно необходима Коко.

— К чему эти колебания? В отличие от моего мальчика, в чьих жилах течет благородная императорская кровь…

— …

— …Эта девочка — не более чем жалкий мусор, не так ли?

* * *

Осознав столь важный факт, я даже перенесла игру в мяч с Калиго на целый час.

«Ведь мне предстоит объявить о деле, которое куда важнее мячика и сладкого батата».

После этого я немедленно созвала всех своих: Чирика, Грома, Императора Мышей и, конечно же, Мудрого Черепаха.

— Что стряслось?

— Представляете! Я расшифровала пророчество Черепаха!

— Вау!

— Я же говорил, этот достопочтенный Черепах просто великолепен, а?

Глядя на радостно отплясывающего Императора Мышей и донельзя раздувшегося от гордости Черепаха, я лишь тихо улыбнулась.

Однако Чирик, мгновенно уловив витавшее в воздухе напряжение, негромко спросил:

— В чем дело?

— Оказывается, божественных зверей обычно называют обладателями «благородной крови».

— …И что с того?

— Императорская супруга хочет насильно связать узами своего сына с «благородной кровью» — божественным драконом. Наверняка это и есть то самое «чудовищное желание».

— …

— Получается, если я стану «жертвой» императорской супруги ради этого благородного божественного зверя…

— …

— …То я тоже смогу стать божественным зверем! Верно же?

Мудрый Черепах уставился на меня с совершенно ошарашенным видом.

— Ты чего лыбишься? Стать жертвой — это же значит умереть! Ну, или, как минимум, сильно покалечиться!

— …Наверное?

— Тогда чему ты так радуешься-то?

Даже осознавая, что впереди меня, возможно, ждет смерть, я ни капельки не боялась.

— Подумаешь, больно будет совсем недолго!

— …

— Потерплю чуточку боли, и стану божественным зверем! А значит, смогу остаться с моей сестлой надолго-надолго!

Однако остальные звери, судя по всему, моего оптимизма не разделяли.

Чирик помрачнел и предельно серьезно спросил:

— Раз так… Хватит ли у тебя смелости повторить все это своей сестре?

* * *

https://vk.ru/zlatoptenchik

https://t.me/zlatoptenchik