Глава 72

* * *

Хлоя застыла в комнате с балконом. За спиной слышались преследующие шаги и тяжёлое дыхание.

«Как и ожидалось».

Хлоя подумала, что ей наконец-то повезло.

Иначе Далия всего лишь наблюдала бы за ней издалека и не подошла бы, потеряв самообладание и с таким злым лицом.

Выходило, Коко в который раз ей помогла.

Оказавшись в балконной комнате, Хлоя увидела, как в распахнутую дверь входит Далия.

— Почему? Ты пошла за мной?

— Да. Хотела понять, что вообще происходит. Я была уверена, что ты сорвёшься.

Убедившись, что вокруг никого, Далия показала своё истинное лицо.

Хлоя вспомнила записку, которую прислал великий герцог Ривера.

[На верхнем этаже загородного дворца, где проходит бал, есть комната с балконом.

Я велю слуге оставить дверь открытой, так что заманите туда леди Далию.

Этот балкон — место, где держали запечатанный сосуд древнего злого дракона.

А значит, атмосфера там изначально мерзкая и тошнотворная. Если применишь там способность «обнаружение», вероятность, что Далия заметит, будет невелика.

Но, прошу, будь осторожна.]

Применить к человеку способность «обнаружение» — значит с помощью тьмы проверить его душу.

Глубокая тьма проникает в тело, и можно установить, есть ли на душе раны.

Если на душе глубокая рана, это означает, что он убивал — духа или человека.

После такого ужасающего поступка след на душе неизбежен.

Но если применять способность не к неодушевлённому предмету, объект в любом случае почувствует, что на нём её используют.

А самое важное…

«Подходящий момент».

Хлоя уставилась на Далию.

Точка, в которую нужно ударить, чтобы та, не придя в себя, продолжала кипеть от отвращения.

— Далия, знаешь, я всё думала: почему ты так со мной обращаешься.

— …Что?

— Комплекс неполноценности.

Хлоя надавила на болевую точку.

Одного-единственного слова оказалось достаточно, чтобы свести Далию с ума.

— …Что?

В ту же секунду Далия подняла руку…

— Как ты смеешь.

Хлоя грубо перехватила её запястье.

Сейчас.

Её магия тьмы тайно прощупала душу Далии.

И на миг мелькнуло видение: на душе Далии зияет глубокая рана.

Повреждённая душа.

По форме и глубине — явный след убийства духа.

Дальнейшее заключение далось легко.

Большинство духов живут на окраинах.

Какой дух мог быть убит самой Далией, которая всё время сидела в столичном особняке?..

— П-пусти…

…Лишь один.

Если Коко и правда была духом, значит, велика вероятность, что она приложила руку к её убийству.

Хлоя, глядя на извивающуюся Далию, слегка выкрутила ей руку.

— Далия, будь осторожна. Можешь с интересом ждать, чем закончится твоя жизнь.

Ей хотелось прямо сейчас разорвать её на куски, но Хлоя сдержалась.

Эта тупая бывшая подруга не была способна в одиночку убить ни духа, ни человека, ни собаку.

У неё наверняка есть пособник, так что оставлять её умирать прямо сейчас нельзя.

Она метнула презрительный взгляд и уже уходила, когда Далия выкрикнула:

— Господин Гиллен скоро вернётся.

— …

— И тогда всё изменится. Рудники магических кристаллов? Плевать. Пояс потуже затянуть — и всё.

Вся дрожа.

— …Он меня любит. Сказал, что таких чурбанок, как ты, терпеть не может.

— А, адмирал флота, маркиз Гиллен Амадеус.

Хлоя холодно прошептала:

— Поскорее бы вернулся.

Потому что велика вероятность, что тот ублюдок тоже приложил к убийству Коко руку.

Выйдя с балкона, она тут же вновь связалась с великим герцогом Риверой.

И пришёл ответ.

[Маркиз Гиллен Амадеус и правда вызывает подозрения.

Встретимся на ближайшем охотничьем турнире.]

Хлоя вернулась на бал.

Многие к ней подходили, но в голове у неё крутилась лишь одна мысль.

Как отомстить.

И тут пришло ещё одно письмо от великого герцога Риверы.

[Охотничий турнир «Кэпл Карнивал».

Кажется, в тот день что-то произойдёт.

Подготовься как следует, чтобы не оказаться в опасности.]

13. Соперница Коко

Прошла неделя после бала.

Эти дни можно было резюмировать одним словом: «мир».

…Хотя Билифу пришлось немного попотеть.

За завтраком в герцогском доме Ардосов Билиф взвыл от шквала предложений, обрушившихся после вчерашнего бала.

— Ух! Вау! Люди всё это раскупили?

— Да, выстроились в очередь. И почтовые голуби, и письма, и даже лично приходили…

— Хи-хи.

— Но знаешь. Это может быть использовано во вред, так что мы намерены тщательно выбирать точки продаж.

Тут буркнул Рус:

— Эй, вы меня совсем от всего отстранили. Только меня на бал не взяли.

— Рус, ты же проспал…

— …Такие штуки вообще скучные. Но если бы ты, замарашка, позвала, я бы пошёл.

Я тяжело вздохнула.

«Вот же несмышлёный!»

И, собравшись с духом, протянула ворчащему Русу бататовую булочку. Он, жуя, кивнул.

— Кстати, к Хлое, кажется, начали относиться благосклоннее.

Так и было.

Главный итог придворного бала!

А именно…

Люди перестали видеть в моей сестре «источник опасности из-за возможного срыва» и начали видеть просто «Хлою Ардос».

Я, глядя на сестру, хихикнула.

— Да! Я вчера говорила с людьми — все собираются прислать тебе подарки!

Пока я щебетала, глядя на сестру, она сказала с видом, будто её это мало интересует:

— Да? Уже приходили.

— Да! И на балу его величество император очень тобой интересовался. Все меня спрашивали, что ты любишь.

— И что?

— Что ты очень-очень многое любишь! Меня ты очень любишь, и собак очень любишь… э-э, и ещё что-то…

Сестра тихо усмехнулась и пробормотала:

— По-моему, им гораздо больше интересна ты, а не я.

— Хм? Да?

— Ты же милая.

От её спокойных слов я широко распахнула глаза.

— Да это же, наверное, мой день рождения! Сестра сказала, что я милая!

Считается, что мой день рождения — день, когда сестра меня подобрала.

Каждый год в последний день февраля.

Немного зябкий, немного холодный, но уже начинающий цвести день.

— …Доедай уже.

В такой день сестра пекла для меня бататовые булочки, которые могли есть и собаки.

А сегодня она тоже дала бататовые булочки!..

— Ха-ам, очень вкусно-вкусно.

Я слизнула языком бататовый порошок, приставший к губам, и счастливо улыбнулась.

— Не пачкайся так, когда ешь.

— Ням.

«Мы теперь так сблизились — может, сестра поймёт наконец, что я и есть Коко?»

Я стала очень-очень счастлива.

«И ещё хорошо, что в последнее время совсем не слышу плохих голосов».

Раньше было тяжеловато: всё время слышала мерзкий голос, называвший меня грязной шавкой.

Может, потому что сестра меня любит, мне уже не тревожно?

Никаких галлюцинаций, ни одной!

— Коко, пока что отдыхай дома.

— Ага.

— Ешь вкусное у себя в комнате и хорошенько, в тепле, отдыхай.

— Ага.

— И ни в коем случае не вздумай увязываться за мной, куда бы я ни пошла.

— Да… н-нет.

Сестра тяжело вздохнула в ответ на мои слова, и я склонила голову набок.

«Странно. Почему звучит так, будто отдыхать она не собирается?»

Бал во дворце закончился, срывов больше не предвидится. Можно ведь какое-то время жить совершенно спокойно?