Глава 93

Хлоя, закрыв глаза, едва дышала.

Словно пронеслась вечность.

Наконец в её затуманенном взгляде вспыхнул небольшой ореол света.

От Коко исходило едва заметное свечение.

За ним в теле Коко проступило лёгкое тепло…

В остывающем теле поселилась бледная световая дымка.

И там, где прежде была лишь стужа, понемногу возвращалось тепло.

Увидев это, Хлоя с облегчением выдохнула и поспешно вытерла слёзы.

Если Коко оживёт…

Она не хотела встречать её с лицом, залитым слезами.

Насильно потянув дрожащие уголки губ вверх, она выдавила улыбку.

— Коко.

И, крепко, без единой щёлочки, прижав к себе грязное маленькое тельце, тихо прошептала:

— Коко, я люблю тебя. Сестра очень любит свою Коко.

Тем же самым голосом, каким она шептала ей в первый раз, когда Коко умирала, чтобы вся её мольба дошла целиком.

Незаметно тело, прижатое к груди, изменилось.

Щенячье тельце Коко снова медленно стало превращаться в тело ребёнка.

На миг Хлоя даже дышать забыла и осталась сидеть, словно приросшая к месту.

Платье испачкалось землёй, превратилось в тряпку, но ей было всё равно.

— Моя малышка.

Хлоя прижала свой лоб к лбу Коко, ласково делясь теплом.

Так они часто выражали друг другу нежность.

Наверное, её мольба дошла. Коко медленно открыла глаза и тихо пробормотала низким голоском:

— Ух… се… стра…

В тот же миг в голове Хлои всплыла самая первая встреча с Коко.

— Ува-а! Сестра!

Да, именно так ты тогда сказала.

Милым, очаровательным голоском, похожим на твой щенячий.

— Хмф, и так сделала… а ты всё равно не узнаёшь…

«Знаешь, Коко».

«Теперь сестра наконец сможет ответить на те слова как следует».

Хлоя прошептала Коко дрожащим голосом:

— Да. Это сестра. Моя Коко, сестра теперь поняла. Кто ты…

— М-м?..

Будто сил в теле не было вовсе, но глаза Коко немного расширились.

— Сестра меня…

— Прости, что так поздно узнала мою малышку. Прости-прости, что опоздала…

— …Узнала?

Коко часто замигала затуманенными глазами. Хлоя изо всех сил кивнула.

— Конечно, конечно. Моё дитя, моя малышка. Как же ты сюда пришла. Такие крошечные ручки, такие маленькие ножки.

— Я…

Коко болезненно, тяжело откашлялась.

Хлоя впилась дрожащим взглядом в её лицо. Коко, с трудом подавив покашливание, крепко зажмурилась и пробормотала:

— О-очень храбро… пешком… дошла.

— Тебе не было тяжело? Как ты пришла одна, как…

Коко, чутко сжав крошечной ладошкой дрожащую руку Хлои, ласково шепнула:

— Я… так-так соскучилась по сестре, что перешла мост… Сестра-сестра, я правда сильная…

И всё же сил у неё почти не прибавилось.

Хлоя нарочно бодро ответила:

— Да. Моя Коко — самая сильная на свете. Самый умный щенок на свете. Самый отважный из всех, кого я знала…

Едва услышав это, Коко уткнулась в Хлою и хихикнула.

— Зна-а-аешь, сестра. Ты меня любишь?

На самом деле, когда Коко стала ребёнком и начала сближаться с ней, Хлое бывало страшно.

Вдруг со временем воспоминания о её малышке, о Коко, померкнут, и она незаметно полюбит этого ласковую девочку больше, чем ту Коко…

Поэтому, хоть и любила, всё же сдерживала чувства и отвечала осторожнее.

«Но теперь, Коко…»

«Теперь, когда ты снова открыла глаза, сестра наконец может сказать тебе это».

— Люблю.

— Угу.

— Сестра любит Коко больше всех на свете.

— У-у, сестра…

— Да, Коко.

— Я… рада, что сестра меня узнала.

Даже с болезненным выражением лица Коко ответила ей самой красивой в мире улыбкой.

— Только знаешь, сестра, я на минутку…

Лоб Коко сморщился от боли.

— Почему, где болит?

— Голова прямо кружится… Я-я-я… сестра, я… немножко посплю.

Коко тут же тихо сопнула и уснула.

Она всего лишь закрыла глаза, но Хлою внезапно охватил страх, и она поспешно крепче прижала её к себе.

Потом приложила ухо к месту, где билось сердечко.

Тук, тук, тук.

Слышно было, как бьётся маленькое сердце.

«Сердце Коко бьётся».

Лишь тогда Хлоя шумно выдохнула с облегчением, ещё крепче прижала Коко и, наконец, дала волю слезам.

Напряжение спало, и она снова увидела вокруг.

Далия, лежащая как попало на земле. Тень, судорожно мечущаяся неподалёку.

И…

Вдалеке шли великий герцог Ривера и мальчик Калиго, похожий на котёнка.

* * *

Увидев через взгляд своей тени, что Коко рухнула, Калиго сорвался с места и без оглядки помчался к озеру.

И то, что на бегу он наткнулся на великого герцога Риверу, оказалось, пожалуй, удачей.

— Сказали, пошли за ленточкой, а вас всё нет и нет — рыцарь переполошился и нашёл меня. Почему вы здесь?

— Брат… Коко. Коко…

Лишь взглянув на брата, бормочущего, как в бреду, герцог почувствовал, что случилось нечто дурное.

— Дальше разберётся взрослый. Просто укажи дорогу.

А когда он, следуя за шагами Калиго, добрался до озера, перед ним открылась жуткая картина.

Камень-барьер был разбит, Далия, скорчившись, лежала без сознания.

Но никого её судьба не интересовала.

Всегда величественно сдержанная Хлоя сидела прямо на земле, прижимая к себе Коко.

Увидев, как приближаются братья из дома великого герцога Риверы, Хлоя с трудом взяла себя в руки.

— Наследник дома Риверы. Ваша тень всё время была рядом с моей малышкой.

— …А.

— Вы помогли Коко, верно? Прежде всего спасибо.

Вернув себе холодную улыбку, Хлоя кивнула наследнику великого герцога.

— И, думаю, нам втроём — с великим герцогом Риверой — вскоре стоит поговорить. Об этом… деле.

Хлоя посмотрела на десятилетнего мальчика, который не мог отвести взгляд от спящей Коко.

— Разумеется. Я буду защищать Коко.

Лицо Калиго стало как у котёнка, которого потревожили на его территории.

— …Хорошо, юный герцог.

Хлоя, прижимая Коко к груди, слегка приподняла бровь.

«Колючий котёнок наконец-то чуть-чуть подпустил нас к себе».

— Пока займусь зачисткой я. Начну с леди Далии Мелломанд.

Взгляд Хлои холодно скользнул по Далии.

Без сознания, распластанная на земле, она могла показаться жалкой…

— Хорошо. Пока оставлю это на вас. Если бы всё зависело от меня, я бы раздавила эту мразь прямо сейчас… но сначала нужно унести мою Коко.

Конец Далии будет куда более страшным и мучительным, чем сейчас.

Возмездие тем, кто посмел убить Коко, должно быть совершено как следует.

— …Скоро поговорим снова.

Она зло усмехнулась и грубо запихнула в карман брошенную Далией сферу.

— Улики у меня.

Да. Месть только начиналась.

Она спокойно поднялась, крепче прижав к себе Коко.

«…Слишком лёгкая».

Словно вот-вот исчезнет.

Хлоя прижала её ещё глубже к груди.

Поручив герцогу быструю зачистку, Хлоя ни разу не покачнулась на пути к особняку, неся в объятиях обмякшую малышку.

Теперь у неё был тот, кого она будет защищать даже ценой собственной жизни.

* * *

Сколько прошло времени?

«Ай-ай, голова боли-ит…»

Я, сжимая раскалывающуюся голову, открыла глаза.

Всё перед глазами было расплывчато и мутно.

«Будто половина памяти стёрлась».

Я толком не понимала, почему я здесь.

Голова трещала, а всё тело было как мокрая вата.

И всё-таки почему-то стало чуть спокойнее.

Чьи-то объятия — не знаю чьи — были такие тёплые, они не выпускали меня из рук.

Когда через какое-то время зрение прояснилось, я удивлённо склонил голову.

Окно, залитое солнечным светом, мягкая кровать, порог у двери, где я — щенок — всегда ложился.

«Да это же моя комната!»

Точнее, теперь уже Хлои.

В нос ударил сладкий запах батата. Я его даже не пробовала, а слюна сама набежала.

Но, но…

«Мне сон понравился больше, чем батат».

Сон, в котором сестра меня узнаёт и спрашивает, как я вернулась с Радужного моста…

Сон, где сестра говорит мне: «Сестра теперь узнала Коко».

Мне было очень холодно, зубы стучали, а сестра крепко прижала меня — и стало тепло?

«Хочу увидеть этот сон ещё раз».

Я вздохнула и пробормотала:

— Сон был хороший…

Поэтому я снова крепко зажмурилась, решив уснуть.

Хотелось снова почувствовать тёплые объятия сестры.

И как раз в этот момент у самого уха прозвучал тёплый голос:

— …Что ещё за сон?