Глава 135

— Ч-что вы там видели?..

— Когда вы исцеляли Райана, у леди Коко вот так вжик, и выскочили собачьи ушки.

Ой-ей. Я надеялась, что никто не заметил!.. Схватившись за уши, я едва не расплакалась.

Видя это, Теодор, словно делая мне огромное одолжение, тихо пробормотал:

— А, наверное, мне просто померещилось?

— Ага, ага! Точно померещилось! — поспешно закивала я.

Он мягко погладил меня по голове и произнес:

— …Даже если это были галлюцинации, в будущем я хотел бы узнать побольше о леди Коко, которой я так обязан.

В тот самый миг, когда он почесал меня за ушком, до меня дошло. Этот человек совсем не похож на несообразительного Руса. Или на папу, который вечно все делает невпопад. Он даже на сестру не похож — та вообще теряет всякую объективность, когда дело касается меня.

«Он видит меня насквозь».

Ведь он уже просек, что я балдею, когда меня чешут за ушком! Плохо дело. Чего доброго, он разгадает и все остальные мои тайны. Ладно еще, если выведает, где я прячу свои драгоценные косточки и игрушки. Но что, если он так же легко поймет тот страшный факт, что жить мне осталось совсем недолго?..

«Пока Чирик не вернется, ни сестра, ни Рус, ни папа ни за что не должны об этом узнать!»

Под его пронзительным взглядом я аж покрылась холодным потом.

* * *

«План такой: держаться от Теодора подальше!»

К моему счастью, сейчас он вместе с домашними магами изо всех сил пытался снять с себя проклятие. К тому же подозрительно затаилась, и он постоянно был начеку, так что времени на меня у него почти не оставалось. И все же…

«Мои тающие воспоминания не дают мне покоя».

Кажется, это началось в тот день, когда я вылечила Райана? Драгоценные моменты, разделенные с сестрой, постоянно рассыпались на кусочки, и память становилась все более обрывочной. Поэтому я решила действовать напролом.

— Сестра-сестра! Давай поиграем с Коко в вспоминашки!

— Давай.

Я всего лишь хотела осторожно, чтобы она ничего не заподозрила, проверить свою память.

«Никакая это не игра…»

Я в оцепенении уставилась на целую гору игрушек, которую Хлоя вывалила прямо передо мной.

— А этот кружок помнишь? Мы тогда кидали фрисби. Помнишь ту лесную тропинку, по которой мы бегали, Коко?

— Угу!

— Это ведь зимой было, да? Наша Коко тогда еще бегала в таком красивом зимнем костюмчике.

— …У-угу!

Глаза сестры подозрительно сощурились.

— А вот и нет! Мимо! Это было в начале лета. Наша Коко тогда подняла такой скандал — мол, ни за что не надену ни костюмчик, ни шляпку, — так что сестре пришлось нести тебя на руках всю дорогу.

…О нет. Я спалилась на первом же вопросе. Я же так старалась скрыть потерю памяти, зная, как сильно расстроится сестра, если узнает правду.

— …Коко, ты правда не помнишь, как мы вместе гуляли по лесу?

— Угу…

На самом деле я помню сам лес. Но вот как мы вдвоем весело скакали по тропинке — совершенно вылетело из головы.

— Но когда сестра рассказывает, мне кажется, я все вспоминаю!

Вру. На самом деле я вообще ничего не помню. Будто этот кусочек в голове просто закрасили черной краской…

«Но ведь это так обидно…»

Наверняка Хлое сейчас тоже очень грустно. Крепко вцепившись в ее руку, я едва слышно пробормотала:

— Прости… Прости, что Коко стала такой забывчивой.

— За что нашей Коко извиняться?

— …Но это ведь были такие важные воспоминания. Коко совсем глупая…

Совсем поникнув, я низко опустила голову. В ответ Хлоя лишь крепче прижала меня к себе.

— Вовсе нет. Коко, мне достаточно просто того, что ты рядом со мной. Давай будем чаще играть. Впереди у нас уйма времени, чтобы создать новые, еще более чудесные воспоминания.

— Угу.

— У нас ведь впереди целая вечность, правда?

Услышав это, я невольно вздрогнула в ее объятиях.

«…На самом деле, сестра, времени у нас осталось совсем мало».

Но сейчас я ни за что не смогла бы признаться ей в этом. Может быть, потом… Когда сестра станет по-настоящему счастливой, когда ее будет окружать множество любящих людей… Может быть, тогда она сможет смириться с моим уходом?

Не в силах ничего ответить, я просто сильнее свернулась калачиком в ее руках. Я была так погружена в свои мысли, что лишь с опозданием осознала: все это время сестра пристально и изучающе смотрела на мое поникшее лицо.

* * *

— Э-эм… а как Коко поживает в последнее время?

— …Да как обычно. В мячик играет. И в другие веселые игры.

— Ого-о, это, должно быть, так мило-о-о!..

Райан так и просиял, а его щеки залились счастливым румянцем.

Сад герцогского поместья Ардос.

Хлоя, сидевшая за столиком напротив Райана и Теодора, лишь неловко улыбнулась.

«Никогда бы не подумала, что они повадятся устраивать эти чаепития чуть ли не каждый день».

Причина, по которой ей приходилось раз за разом видеться со старшим братом и племянником — в чьей компании она все еще чувствовала себя неуютно, — оказалась до банального проста. Буквально на днях под предводительством Райана был учрежден «Комитет по счастью Коко». Этот неофициальный тайный клуб был создан за спиной самой Коко Райаном — мальчиком, который до смерти хотел с ней подружиться, но был для этого слишком застенчив.

Изначальная цель этих встреч была донельзя простой. Передавать Райану, так жаждущему подружиться с Коко, свежие новости о ее жизни… и только-то. Однако прошло совсем немного времени, и Хлоя поймала себя на том, что сама изливает им душу и просит совета.

— Говоришь, Коко что-то скрывает?

— …Да.

— Коко и впрямь полна загадок.

«Я вовсе не это имела в виду, когда назвала свою кроху подозрительной».

Хлоя, сидевшая напротив Теодора, растерянно моргнула. Человек, который всегда был по ту сторону баррикад, теперь оказался ее родным старшим братом, вернувшимся в лоно семьи.

Поскольку Теодор был занят снятием проклятия, виделись они нечасто, оттого общаться с ним все еще было непривычно и неловко. Настолько неловко, что язык не поворачивался перейти на «ты». Но стоило ей подумать, что проводить с ним время не так уж и плохо, как внезапно брошенная им фраза застала ее врасплох:

— В тот раз я кое-что видел. Возможно, мне просто померещилось, но сколько бы я ни думал об этом, на иллюзию это не похоже.

— …А.

Хлоя мгновенно все поняла.

«Похоже, он прознал, что Коко — щеночек».

— Ничего особенного, не бери в голову.

Хлоя изо всех сил постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

— Да, наверное, сущие пустяки. Если не считать того, что временами она превращается в собаку.

— …

Теодор улыбался так, словно видел ее насквозь. Посмотрев в его глаза сквозь стекла очков в серебряной оправе, Хлоя обреченно усмехнулась.

— Не ощетинивайся. Я, как и ты, хочу лишь помочь леди Коко. Я веду к тому, что с ней явно что-то не так.

— Что еще ты успел выведать?

Хлоя отреагировала на удивление остро. Настолько, что ее мгновенно перестало волновать даже то, что Теодор раскрыл истинную сущность Коко.

— Похоже, у леди Коко есть секрет, который она во что бы то ни стало пытается утаить. И сдается мне, пока об этом никто не догадывается.

Секрет Коко, о котором она, Хлоя, ни сном ни духом…

— Поэтому, Хлоя, почаще приглядывайся к ней.

— …

Хлоя уже открыла было рот, чтобы возмутиться — мол, куда уж чаще, — но Теодор опередил ее.

— Как ты и сама прекрасно знаешь, Хлоя… иногда любовь застилает глаза.

Сказав это, он с горькой усмешкой посмотрел на Райана, который неподалеку от столика увлеченно разглядывал какие-то растения. Обдумав его слова, Хлоя медленно кивнула.

— …Понимаю, о чем ты.

— И поговори как следует с остальными.

Поднимаясь из-за стола, он тихо добавил:

— А еще перестань ревновать из-за того, что у Коко появляется больше друзей.

…Ах. Неужели он разгадал ее ребяческую ревность, которая просыпалась исключительно тогда, когда дело касалось Коко?

«Тут он меня уел».

Глядя вслед уходящему Теодору, Хлоя твердо решила: с сегодняшнего дня она не спустит с Коко глаз.

* * *

— Хм, все-таки справилась! Коко, эта мелкая негодница!

Тем временем на самом краю империи, добравшись до плавучего рынка Гетер, Чирик величественно расправил крылья.

Узнав от местного информатора о том, что произошло с Коко, Чирки удовлетворенно улыбнулся — насколько это вообще возможно с клювом. Прямо сейчас он выполнял самую опасную миссию за всю свою птичью жизнь. Опасность зашкаливала настолько, что по пути его несколько раз едва не сожрал какой-то проклятый орел!

«Пусть мне невыносимо тяжело… но эту негодницу Коко я во что бы то ни стало спасу!»

Он летел вперед, не замечая застилающих глаза слез, и пересекал бескрайнее море, не чувствуя, как тяжелеют от брызг перья. Все ради встречи с величайшим из великих созданий — «Мудрой Черепахой»!

— Говорят, она умеет предсказывать будущее, а за более чем пятьсот лет жизни удостоилась титула Мудреца. Вроде как ее даже сам император Восточного континента разыскивал.

Уж если эта рептилия действительно прожила полтысячелетия, то наверняка должна знать способ продлить жизнь Коко.

И вот мистическое создание, к которому Чирик с таким трудом прорывался сквозь бесчисленные лишения, оказалось…

— Улетное шоу наперсточников от Мудрой Черепахи! Подходи, не скупись!

— …

…черепахой, которая под бодрый ритм «туц-туц» отплясывала на базарной площади в компании уличного карточного мошенника.