Глава 80

Я отчаянно хотела кивнуть.

Что я на самом деле — Коко сестры.

И просить, чтобы она поскорее любила и баловала меня ещё больше.

Но даже после всей этой суматохи слова «Я — Коко, твоя сестра» всё ещё застревали в горле, как комок.

Вдруг я вспомнила слова Черри.

Она говорила, что, когда настанет «решающий момент», когда сестра меня узнает, тогда я смогу сказать, что я — Коко?

И вот, вспомнив сияние, которое окутывало моё тело, я крепко зажмурилась.

Казалось, день, когда сестра меня узнает, уже не за горами.

Странное, инстинктивное предчувствие шептало об этом.

* * *

В том месте, где ушли Коко и Хлоя, неловко остались Рус и Калиго.

Рус, как взрослый, заговорил первым:

— Я слышал, после сезона балов вы возвращаетесь на север, верно?

— Мх.

— О, сезон почти закончился…

— Вот поэтому я и волнуюсь. Коко останется одна.

— Одна? У неё есть я, отец, Хлоя.

— …Без меня.

Глаза Калиго сузились в обиде.

Увидев его задумчивое выражение, Рус прищурился.

— Почему при упоминании Коко вы вдруг замолчали? Подозрительно.

— Что подозрительного?

— С самого начала вы так беспокоитесь только о Коко.

Как только Коко ушла, Калиго сразу стал похож на раздражённого кота.

«Ого, только посмотри. Перед Коко строил из себя пай-мальчика».

Рус давно заметил, как он нежно заботится о Коко.

Глядя на Калиго, Рус ехидно наклонил голову.

— Коко милашка, да? Хочется дружить поближе?

— …Милая и добрая. Но дружить ближе не хочется.

— Эй, почему? Вкус у вас странный.

Калиго уверенно заявил:

— Мы уже друзья. Договорились быть первыми друзьями.

От его хвастливого тона Рус широко распахнул глаза в удивлении.

— Ху-ху-ху…

Калиго вздрогнул.

— Дружба пятилетки и десятилетки. Ого. Похоже, вы станете друзьями детства. Почему это так мило?

Смеясь от души, Рус потянулся погладить волосы Калиго.

— Не надо. Мои волосы пострадают.

…Хотя Калиго никогда не позволял трогать свою голову.

Его упрямая колючесть, смешанная с неожиданной мягкостью, была довольно забавной.

«А-а… Неудивительно, что все так любят растить детей?»

Рус Ардос.

В его жизни, полной 20 лет одиночества, в последнее время всё чаще мелькали такие мысли.

* * *

На следующее утро за завтраком.

Герцог Ардос, переживший ночную суматоху, объявил:

— Коко на время будет оставаться только в доме. Куда ни пойдёшь — обязательно говори служанке. Поняла?

Я широко распахнула глаза.

«Хып, это же суперзащита!..»

Но так нельзя.

Я хоть и показала слабость, но должна бодро крутиться вокруг сестры и охранять её.

«Ещё и на её охоту за сокровищами пойду вместе».

Я жалобно понизила голос:

— Я тоже хочу погулять снаружи…

Герцог Ардос, глянув на мои поникшие плечи, тут же отменил своё объявление:

— Хм, ладно. Тогда пойдём всей свитой со служанками и слугами! Куда хочешь? Скажи!

— …Сейчас хочу посмотреть центр города. А потом балы в светском обществе.

— Тогда пойдём со мной.

Я энергично кивнула.

Буду носиться с сестрой повсюду!

И выгоню все эти злые голоса, что пытаются поселиться в моей голове!

Но тут Рус охладил мой пыл.

— Есть проблема. Знаешь хороший ресторан в центре, куда можно взять Коко? Раз уж гуляем, то в классное место.

— Я узнаю.

— Хлоя, ты? У тебя же нет друзей? Те прилипалы не все разбежались?

Хлоя небрежно убрала со стола и ответила:

— Есть. Кого можно позвать.

* * *

На следующее утро.

Леди Мир неловко вышла в кафе с несколькими леди, что следовали за ней.

Вчера она получила сообщение от Хлои с просьбой порекомендовать кафе в центре.

— Правда, леди Хлоя придёт?

— С леди Коко?

— Да, точно.

Мир и Хлоя, даже в лучшем случае, не были близкими подругами.

Но причина, по которой она пришла, была простой.

«Любопытно».

Мир не ненавидела Хлою.

Наоборот, ей было приятно видеть, как Хлоя после долгого перерыва выходит в свет. Это добавляло свежести сезону балов.

И самое лучшее…

— У-а-а-а, здравствуйте!

Рядом с Хлоей была мило щебечущая девочка.

Коко грациозно поклонилась, и леди Мир мягко улыбнулась.

* * *

— У-а-а! Как здорово!

— Это кофейня сейчас нарасхват у молодых аристократок.

Я уставилась на каталог, который подал официант, широко раскрыв глаза.

— Ой, чай с бататом?.. Интересно. Я это возьму!

Вскоре принесли чай в изящной чашке — с добавлением бататного пюре, и я, в восторге, сделала глоток!

— Ык.

— …Что?

— Ни капли сладости! Наверное, фальшивый батат!

Все леди и сестра разразились смехом, глядя на мою панику.

«Почему смеются?»

Разве смешно, что я пью бататный чай?

Я немного погрустнела, но вскоре, потягивая чай, завела разговор с другими леди.

Они рассказывали мне, ещё не дебютировавшей, и сестре, давно не появлявшейся в свете, о последних трендах.

— Сейчас модно носить веера-опахала. Леди Мир это запустила?

— У-а-а! Красиво!

Леди Мир показала мне свой веер-опахало.

Глядя на гравировку и болтая, я забыла о грусти.

Тут сестра, улыбаясь, раскрыла веер и обмахнула меня.

— Ну как, прохладно?

— Да!

Я энергично кивнула, чувствуя лёгкий ветерок, но…

Вдруг заметила, что вокруг стало тихо.

«Так-так-так, сегодня цель — помочь сестричке подружиться с леди!»

Все смотрят только на меня.

Я переводила взгляд с леди на сестру.

Но когда внимание сосредоточено, это же шанс!

Я быстро сменила тему с веера и серьёзно спросила:

— А вы, леди, мало знаете мою сестру Хлою?

Сестра только уставилась на меня с недоумением.

Но не возразила.

Другая леди, удивлённо глядя на нас по очереди, сказала:

— А-а, да.

— Моя сестра выглядит немного холодной, но на самом деле она супер тёплая!

Я гордо кивнула на сестру, которая всё ещё обмахивала меня.

Сестра выглядела так, будто думает: «Что на неё нашло?»

Но я хотела, чтобы у неё было много друзей, так что не останавливалась.

— Честно, я не знала, что леди Хлоя такая нежная и тёплая.

— И что она так хорошо относится к маленькой госпоже — тем более.

Я гордо расправила плечи.

Все, кто любит мою сестру, — хорошие люди.

— Вы все такие нежные и тёплые, мне нравится!

Леди Мир широко улыбнулась мне.

— Когда я впервые увидела маленькую госпожу, не знала, но вы тоже очень добрая.

Она перевела разговор на свежую сплетню в нашем доме.

— У вас в доме новый щенок появился?

— А-а, леди Коко завела щенка?

Сестра ответила за меня:

— Какой-то идиот, не спросив согласия, запихнул его в карету и прислал в подарок.

Леди Мир состроила грустное лицо.

— Как же так, без согласия просто прислать?

— Вот именно. Когда подумаю… становится грустно.

До этого я думала только о себе.

Но, встретившись взглядом с леди Мир, вдруг забеспокоилась о том щенке и погрустнела.

«Ему, малышу, наверное, одиноко…»

Я, как бывший пёс, лучше всех понимаю его чувства.

А вместо этого дурацки ревновала…

«Я старше, я взрослая собака. Наверное, была слишком узколобой».

Леди Мир тем временем что-то обдумывала.

Она тихо прошептала:

— Этот новый щенок…

— Угу?

— …Можно заглянуть в особняк и посмотреть? Мне тоже интересно.

В её дрожащем взгляде была чистая любознательность.

— Немного жалко, что его прислали как подарок… Хочу увидеть, какой он.

* * *

Через несколько дней леди Мир посетила особняк Ардос.

На самом деле сестра редко приглашала кого-то в дом лично…

Но она охотно пригласила леди Мир.

Так леди Мир осторожно вошла в особняк сестры.

— Это он?

Щенок с белоснежной шерстью, сопя на полу и играя с мячиком, вдруг вскочил.

Увидев того, кто его любит, он примчался прямиком сюда.

Может, во время прогулки катался по земле?

Он тёрся о подол платья леди Мир, весь в пыли и грязноватый.

Но взгляд леди Мир не был полон отвращения или презрения.

Словно глядя на прелестное, милое существо, она улыбнулась, не отрывая глаз.

— …Тёпленький. Как его зовут?

— Имени ещё нет.

— Ах… Такой милый, а имени нет — жалко.

— Я не могла дать ему имя. И прежний хозяин, похоже, не вернётся.

Я, вместе с сестрой, смотрела на леди Мир с ноткой ожидания.

— Ваф! Ву-у-уф!

— Ой, боже. Хочешь поиграть?

— Ву-у-уф! Гр-р-р.

— Не кусайся, м?

Глядя на эту тёплую сцену между щенком и человеком, я инстинктивно почувствовала.

— Сестра, похоже, леди Мир хочет забрать щенка…