Глава 90

Хлоя медленно отвернулась.

Лицо у неё перекосилось от гнева¹.

¹ В оригинале выражение лица Хлои сравнивается с духом якшой. Изначально в индуизме и буддизме якши были духами природы, хранителями сокровищ земли. Они могли быть как добрыми, так и злыми. В популярной культуре, особенно в Корее, закрепился образ гневного и устрашающего якши. В корейских храмах их часто изображают как свирепых стражей с выпученными глазами, клыками и искажённым от ярости лицом. Их задача — отпугивать злых духов и защищать святыню. В современном корейском языке слово якша ассоциируется в первую очередь с ужасающим, демоническим и гневным обликом.

Но Далия, не разглядев толком её выражения, беззаботно улыбнулась:

— Впрочем, наверняка это осталось незаметным. Ах, та псина была такая смешная. Лаяла, рвалась тебя защищать, даже не понимая, что мы творим, — до слёз смешно.

— Продолжай.

Следующее «признание», хоть и вполне ожидаемое, всё равно взбесило Хлою.

Далия ухмыльнулась насмешливо.

— А-а… что тут ещё добавить? Если честно, забавно было. Говорят, могила той безродной шавки размером с приличный парк. Что толку хорошо относиться к ней после смерти? Лучше бы при жизни постаралась, а?

— Закрой рот. Ты понятия не имеешь, к чему прикоснулась — насколько это было драгоценно…

Голос Хлои заметно дрогнул, и Далия, воодушевлённая, парировала:

— Драгоценно, говоришь. Не я, а Гиллен довёл ту псину, мучая, до смерти. Ах да… я до сих пор помню, как пинала её, пока не отпустит стресс, а потом заливала лечебное зелье.

— …

— Потому ты, наверное, и не знала? Думала, что с той собакой всё было в порядке, без единой отметины. Хотя мы прекрасно знали, что она особенная…

В тот миг ледяной взгляд Хлои вонзился в Далию.

Тьма, стёкшая с кончиков её пальцев, силой вогнула Далию на колени.

Бух.

Тяжёлая тьма с глухим звуком придавила Далии голову к земле.

— Как ты посмела.

Но и Далия была не из слабых.

Катясь по земле, она начертила в воздухе магический круг.

— Я тоже… теперь… кх, кх… стала довольно сильной…

Мгновенно способность <искажение> ворвалась во внутренность Хлои.

Искажённый поток маны хлестал у неё в животе, норовя разорвать изнутри.

— Вижу… старалась, Далия.

Хлоя легко сплюнула кровью.

Но, как ни струилась кровь из уголков губ, она грубо стёрла её тыльной стороной ладони и пробормотала:

— И всё равно пустяк. Что, нет ли ещё какой дерзости?

Хлоя ослепительно улыбнулась.

— По возможности — оставь улики.

Далия, с трудом сбросив гнетущую тьму, поднялась.

— Ты…

Она взглянула на неё с нарастающей тревогой.

«Никаких признаков срыва…»

Цель, ради которой Далия пришла, была одна.

Вызвать у Хлои срыв.

Убивать её она не собиралась.

Лишь, как бывало с Хлоей, спровоцировать мелкий срыв, чтобы та испытала сильную боль.

Так она хотела предупредить: «Не смей трогать моего мужчину».

«Только срыв. Да, довести до срыва — и пусть взгляд моего мужчины её не касается…»

Если собственная способность не способна сорвать Хлою, следовало разбудить монстра под озером дракона.

«Разбудить всего одного. Тогда в бою с монстром она сорвётся».

Уговаривая себя, она взяла в руку шар.

Ночь почти без луны, и шар поблёскивал в темноте.

Когда Хлоя попыталась тьмой перехватить её запястье, шар выскользнул из руки Далии и покатился по траве.

Покатился к озеру и там с хлопком лопнул.

Осколки стекла, что заключали шар, разлетелись вокруг.

— Ха, ха-ха! Ха!

Убедившись, что всё идёт по плану, Далия довольно рассмеялась. Она прекрасно знала, что это за шар.

Её жених, Гиллен, нередко охотился на духовных существ.

Когда из убитого существа изливалась чудесная сила, он часть этой силы собственноручно заключал в шары.

И сейчас эта сила выходила наружу.

Озеро дракона, где божественный зверь лично запечатал монстров.

Чтобы пробудить часть чудовища, дремлющего на дне, нужно было влить священную силу духовного зверя.

Наконец, как и задумала Далия, поверхность озера дракона бешено заволновалась.

Глубина была столь велика, что её невозможно было оценить.

И чудовище, погребённое на самом дне, шевельнулось и стало подниматься.

— Хлоя, попробуй выжить. Как сумеешь.

На её провокацию Хлоя не отреагировала.

Даже когда у берега из озера поднимался монстр, Хлоя смотрела только на Далию.

— Р-р-р-р!

Чудовище ревело, яростно дёргаясь.

Тьма Хлои попыталась стянуть монстра к земле и швырнуть о дно.

Но как бы ни была сильна способность Хлои, трудности оставались.

Сколько времени прошло — тьма и монстр то и дело перевешивали друг друга, и исход никак не решался. Когда оглушительный гул уже разносился по всему барьеру, Хлоя, обвив монстра тьмой, швырнула его к самой Далии.

— Сдохни.

С холодным, ледяным голосом…

Грохот!

Гладкое тело чудовища-рыбы едва не ввинтилось в кожу Далии.

Далию отбросило и покатило по земле.

Кровоточа и еле уползая, она всё равно истерически хихикала:

— Ты на грани срыва, Хлоя. Возьми себя в руки?

Всё тело Хлои заметно трясло.

А тьма, струившаяся из её рук? Казалось, она выходит из-под контроля.

Было видно, как магический круг на кончиках пальцев Хлои расползается и смазывается.

Всё шло по плану Далии.

Она собиралась, пока Хлоя, сорвавшись, бьётся с монстром, ускользнуть за пределы барьера.

Однако…

Из уголка рта Хлои рванулась кровь.

Она сжала в руке осколок шара, уроненного Далией.

И, мрачно вытерев губы, пробормотала:

— Раз вещественное доказательство у меня, теперь твоя очередь умереть.

Тьма Хлои расширялась с каждым мигом, чтобы прикончить монстра.

Тут до Далии дошла вся серьёзность — её смех мгновенно иссяк.

«Что? Неужели она всё это подстроила?»

— Р-р-р!

И в тот же миг тьма вместе с монстром смяла тело Далии, будто полосуя его.

Далия, судорожно зажмурившись, рухнула оземь, захлёбываясь кровью.

«Нет. Со мной всё будет в порядке. Всё равно ты вот-вот сорвёшься — и лишишься своей силы».

И с чего это какие-то осколки шара — «улика».

«Так что со мной всё будет хорошо».

На этой утешительной мысли сознание Далии поплыло и потускнело.

Бух.

Когда поверженное тьмой чудовище рухнуло на землю, Далия тоже, будто теряя сознание, осела.

И Хлоя — также.

Тьма между тем широко растеклась вокруг Хлои.

«Чёрт, похоже, срыв и правда начнётся».

Во время срыва её захлестнут адская боль и бред.

«Но ведь это не смерть, верно?»

Даже если риск срыва реален — не важно.

Но…

— Хнык, сестра, вам теперь полегчало?

Странно, но в этот миг всплыло лицо маленькой девочки Коко.

«…Прости, малышка. Ты же будешь сильно переживать».

Зато улики собраны.

Эта глупая Далия не понимает.

Собранные сегодня «многочисленные» доказательства сильно помогут упечь Гиллена и Далию и выловить прочих охотников на духовных существ.

И ровно в этот момент, когда Хлоя так подумала, она едва смогла откашляться.

Кровь заструилась из уголков губ, и она бессильно осела на землю.

Тьма медленно ползла вокруг.

Почерневшая тьма, взобравшись по всему её телу, наконец поглотила его целиком.

Дрожащую от озноба Хлою охватила сплошная чернота…

Когда она уже бессильно рухнула на пыльный пол, вдали раздался шорох.

А над её головой проступил бледный свет.

Яркий свет пожирал обезумевшую, бурлящую тьму.

Свет, принявшийся выжигать тьму, постепенно становился ослепительным.