Глава 144

— …А?

— Твоя сестра ужасно расстроится. Наверняка скажет искать другой способ.

…И впрямь.

Сестра может очень сильно расстроиться.

От одной только этой мысли меня словно окатило ледяной водой.

В этот момент Император Мышей негромко пробормотал:

— Коко, расскажи все сестре. Прямо сейчас. Ты же обещала ничего от нее не скрывать.

Не зря говорят: «У стен есть уши, а у мышей — тем более».

Оказывается, Мышь подслушал, как мы с сестрой скрепили уговор на мизинчиках.

Я торжественно заявила:

— Тогда, прежде чем рассказывать, я должна кое-что сделать!

— И что же?

— Устроить пикник!

…Возможно, я истолковала пророчество неверно. Вдруг сестра растолкует его иначе?

Но что, если однажды и правда придется поступить так, как гласит предсказание?

— Прежде чем говорить о таких серьезных вещах, нужно создать вместе с сестлой как можно больше счастливых воспоминаний!

А уж потом мы сядем и все обсудим.

Зверушки тяжело вздохнули и выдали хором:

— Ох уж эти щенки. Слишком сильно они любят своих хозяев.

26. Лицо с улыбкой

* * *

— Сегодня все приготовила я! Пирожные!

Утреннее чаепитие без сестры!

Сверкая глазами, я торжественно подняла капкейк обеими руками.

— …Коко?

— Кхм. Сама испекла, говоришь?

— М! Этот бататовый тортик я отдам сестле, когда она вернется. Вот этот шоколадный кекс — для Луса. А во-о-он тот, с двойным шоколадом, — для папы!

Лус облизнулся и усмехнулся:

— Сдается мне, у этих сладостей есть строгая иерархия. Самый любимый батат — для Хлои. Двойной шоколад — отцу. А самое простенькое — мне?

Я округлила глаза и уже хотела отчаянно замотать головой, но осеклась.

Ведь уплетая этот самый «простенький» кекс, Лус расплывался в широкой улыбке.

— Все-таки вкусно.

— Какое счастье!

— Вот если бы в придачу дали поцелуй, стало бы еще вкуснее.

— Хм…

Если вдруг случится так, что я навсегда исчезну… Лус ведь будет горевать?

Значит, если я его сейчас поцелую, у него останется хорошее воспоминание.

Крепко зажмурившись, я вскарабкалась Лусу на колени.

И звонко чмокнула его в щеку.

— Ч-чего это ты? Я не сплю?

— Не спишь!

— Целый поцелуй отхватил. Сегодня, небось, солнце на западе взойдет? Отец, вы видели? Коко меня поцеловала!

Увидев на лице герцога Ардоса выражение крайней обиды — словно его жестоко предали, — я осеклась.

— Хоп…

— Кхм. Надеюсь, все все видели? У Луса — обычный шоколадный кекс. А у родного отца — с двойным шоколадом!

— ?..

— А значит, и поцелуев мне полагается вдвое больше.

— Ничего себе, отец. Да это же наглое вымогательство.

Не обращая внимания на возмущения Луса, герцог Ардос решительно подхватил меня на руки.

Перебравшись с колен брата на колени отца, я, как и требовалось, выдала ему двойную порцию поцелуев — строго по количеству шоколада.

— Чмок-чмок.

Капкейки розданы, поцелуи получены.

Самое время переходить к главной части плана!

— Послушайте, я хочу кое-что сказать. Мы можем сходить на пикник?

Произнеся это, я почувствовала, как гулко заколотилось сердце.

Я боялась, что сейчас, на пороге опасного противостояния с императорской супругой Эрвежет, взрослые отмахнутся от такой ерунды, как пикник.

Однако герцог Ардос совершенно спокойно спросил:

— Кто же туда пойдет?

Загибая пальцы, я начала перечислять:

— Та-ак… Папа, Лус, сестла, великий герцог, Калиго, Амиус и мои друзья-зверушки!

— Хм. Выходит, не только наша семья.

— Но ведь они тоже семья?..

— …Вот как.

— Угу. Друзья — это семья. И семья — это тоже семья!

С видом «с тобой невозможно спорить» герцог повел подбородком, призывая продолжать.

Я энергично закивала и хихикнула.

— Вы с Лусом должны пойти обязательно! Папа, я даже приготовила для тебя кое-что особенное!

— Раз так, я пойду.

— Раз пикник устраивает сама Коко, твой любимый братик просто обязан там быть! Верно? Кстати, когда выступаем?

— Завтра!

В их глазах мгновенно промелькнула растерянность.

Но что поделать?

Времени в обрез!

* * *

— …Зовешь меня на пикник?

— Да!

Следующим человеком, к которому я отправилась, стал великий герцог Ривера — жених моей сестры.

«Он обязательно должен там быть!»

Его можно было смело назвать гостем номер один в моем списке.

В сопровождении целого отряда рыцарей я прибыла в столичный особняк великого герцога, где меня тут же препроводили в роскошную гостиную.

Порывшись в своей наплечной сумочке в форме щеночка, я торжественно извлекла оттуда пригласительный билет, щедро разрисованный щенками.

— Вот, это ваше приглашение!

Внимательно изучив бумагу, великий герцог усмехнулся, приподняв уголок губ.

— Надо же… У мероприятия даже есть официальное название — «Пикник Коко». И состоится он прямо завтра.

— Да! Так вы придете?

Великий герцог мельком глянул на гору документов, громоздящихся на столе, но все же кивнул:

— Конечно, приду.

— Ура-а! Тогда до встречи!

Я радостно подпрыгнула, собираясь убегать.

Однако…

— Неужели так сразу уйдешь? Останься хотя бы на обед.

…На обед?

Мои ушки тут же навострились.

— Эм, эм, а сладкий батат у вас есть?

— Разумеется. И бататовый торт, и бататовый пирог.

Я незаметно вытерла слюнки тыльной стороной ладони.

— Вообще-то я очень занята… но так уж и быть, останусь! Ой, а где Калиго?

— Калиго?

— Да! И Амиус!

Великий герцог ласково прищурился, словно заранее знал, что я о них спрошу:

— Что ж, тогда пообедаем вчетвером?

В этот самый миг дверь приоткрылась, внутрь робко заглянул Амиус. А прямо за его спиной прятался Калиго!

Выудив из сумочки еще два приглашения, я радостно засеменила к ним: топ-топ-топ.

— Держите!

— М?..

Калиго растерянно моргнул, но, прочитав надпись «Пикник Коко» на карточке, просиял.

— Я обязательно приду.

— М!

Схватив Калиго за одну руку, а великого герцога Риверу — за другую, я с топотом потащила их в столовую.

— Тогда скорее пошли есть бататовый торт!

В тот день, слопав в особняке Ривера целую гору сладостей, я заработала жуткое несварение желудка.

Но обед все равно выдался просто восхитительным.

«Стоит только закрыть глаза и проснуться, как наступит день пикника!»

* * *

— Ух ты! Неужели у нас есть такое чудесное место?!

День пикника и вправду настал очень быстро!

Крепко сжимая мою ладошку, герцог Ардос ласково произнес:

— Ради такого случая наша семья открыла для тебя частный дендрарий.

— Ва-а-а! И правда! Здесь столько травы!

Видимо, из-за вчерашнего дождя свежий травяной аромат приятно щекотал нос.

Плюхнувшись прямо на землю, я принялась увлеченно обнюхивать газон: шмыг-шмыг.

Я так увлеклась процессом, впав в полное самозабвение, что потеряла счет времени. Но вдруг… осознав, что вокруг повисла абсолютная тишина, я резко вскинула голову.

Что же я увидела?!

Папа, Лус, сестра, великий герцог Ривера, Калиго и даже Амиус…

Все они стояли кружком и, не отрываясь, умиленно пялились на меня!

— Хок. Вы чего? Решили полюбоваться Коко?

…Под такими взглядами я сама себя почувствовала травинкой!

Стоило мне растерянно заморгать, как Лус неловко отвел взгляд:

— О-ох, надо бы поскорее расстелить коврик для пикника.

— М!

Я со всех ног потрусила к Лусу, который уже принялся раскладывать нашу подстилку.

Амиус, тащивший в зубах корзинку для пикника, опустил ее рядом с нашим пледом.

Я тут же забавно зашмыгала носом, принюхиваясь к содержимому.

— Ух ты! Сэндвичи со сладким бататом!

— А еще печенье с твоим любимым шоколадным вкусом.

— Ва-а-а!

Когда все приготовления подошли к концу, я улеглась головой на колени сестре и принялась потихоньку грызть шоколадное печенье.

Дул легкий, ласковый ветерок. Стоял поистине чудесный день.

Обведя всех взглядом, я счастливо вздохнула:

— Как же здорово, что мы выбрались на пикник всей семьей!

— Правда?

— Угу!

— Было бы здорово приходить сюда каждый день. Верно?

…Правда, на эти слова я не смогла ответить уверенно.

Опустив на плед свою сумочку в виде щеночка, с которой не расставалась ни на день, я лучезарно улыбнулась.

— Сестра, достань мне нагрудник из сумочки, пожалуйста! Буду пить сок и есть сэндвичи!

— Конечно… Ой? Коко, ты носишь в сумочке мой платок?

— Угу! Чтобы в ней всегда пахло тобой!

Пока сестра повязывала салфетку мне на шею, я приоткрыла сумочку и, наморщив нос, шумно втянула запах ткани: шмыг-шмыг.

— Хнык, твой запах уже почти выветрился…

Сестра крепко прижала меня к себе.

— Ну и что? Можешь обнимать меня и нюхать каждый день.

Я лишь едва заметно улыбнулась и кивнула:

— М, точно.

Так мы сидели очень долго, наслаждаясь свежим воздухом и уплетая бататовые сэндвичи.

Как вдруг я услышала в свой адрес совершенно возмутительные вещи!

Это злой Лус начал тыкать меня пальцем в живот.

— А у Коко пузико надулось.

— Вовсе нет!

— Еще как надулось. Круглое-круглое.

— Ничего не круглое!..

Обнажив свои мелкие, словно горошины, зубки, я грозно зарычала: ар-р!

Но сколько бы я ни махала на наглого брата руками, он не отставал и продолжал выстукивать по моему тугому пузику, как по барабану: бум-бум.

— Лус, ты противный!

В ответ тот лишь задрал нос и с самодовольным видом выдал:

— Спорим, не сможешь на меня злиться? Та-дам! Я принес магический фотоаппарат! Кхм-кхм. Ну как, все еще противный?

Вся моя обида мигом испарилась, а глаза радостно заблестели.

— Ура-а! Давайте скорее фотографироваться! Я, я чур сижу рядом с сестрой! И мне, пожалуйста, две карточки на память!

— Хоро-ошо, иди сюда, Коко.

Устроившись на коленях у сестры, я крепко взяла Калиго за руку, а Амиуса поставила рядышком.

Раз, два, три!

Стоило рыцарю-охраннику закончить отсчет, как магический артефакт сработал с громким щелчком.

Наблюдая, как магический фотоаппарат выдает сразу по десять снимков за раз, я во все глаза уставилась на это чудо.

— Хи-хи, смотри, сестра, Коко ведь здесь, на карточке, да?

На снимке я сидела у нее на коленях — с аккуратными хвостиками по бокам — и лучезарно улыбалась.

Сестра бережно спрятала фотографию во внутренний карман и ласково произнесла:

— Какая же ты красавица, наша Коко.

— Ты тоже очень-очень красивая!

И правда, на снимке сестра улыбалась так искренне и светло.

Такого счастливого лица я не видела, даже когда смотрела на нее с Щенячьей Звезды. От этого на душе стало необычайно тепло.

Повторяя за ней, я опустила свою фотографию в сумочку в виде щенка и подумала:

«…Потом я обязательно буду разглядывать ее снова и снова».

Проглотив эти слова, я устремила на сестру сияющий взгляд. Заметив это, она мягко спросила:

— Наша Коко, тебе ведь понравился пикник?

— М! Было ужасно весело!

Настолько, что мне захотелось вернуться сюда снова в далеком-далеком будущем…

Однако я заставила себя собраться, не давая сердцу окончательно размякнуть от нежности.

Ведь на сегодняшнем пикнике мне нужно было сделать еще одно очень важное дело.

Я бочком-бочком подкралась к великому герцогу Ривере.

— Мне нужно вам кое-что сказать! Наклонитесь!

— …М?

Я протянула ему стаканчик с апельсиновым соком. Как раз в тот момент, когда он беззаботно собирался сделать глоток, я прошептала ему на ухо голосом тише мышиного писка:

— Вам ведь нравится моя сестра, да?

Великий герцог, уже поднесший стакан к губам, замер с обескураженным видом.

— Ох, сделай я глоток прямо сейчас, точно поперхнулся бы и все выплюнул.

Я уставилась на него сияющими от нетерпения глазами.

— Если признаетесь, что она вам нравится, я вам кое-что дам!