В ночь, когда солнце уступило место другой звезде, в мягко освещенном кабинете неподвижно стоял человек с чашкой чая в руке, а свет лампы пронизывал темноту.

Айлекс, опустив глаза, сосредоточил все свое внимание на полу. Точнее, на женщине, которая что-то искала в кладовке, под половицами.

Она его увидела?

Он рассеянно крутил в руках чашку, которую держал несколько десятков минут, пытаясь расслышать какие-либо звуки снизу.

Надеюсь, на этот раз она его увидит…

Прошла уже неделя с тех пор, как он начал незаметно оставлять свой журнал наблюдений в пределах досягаемости Тилии.

Надеясь, что она найдет его случайно, Айлекс оставлял тетрадь в шкафу, в кабинете и под кроватью. Но его жена, которая была совершенно невнимательна, обходила эти места стороной, словно избегая ловушек.

Но на этот раз она наверняка клюнула на приманку. Образцовая студентка, питающая слабость к риторике, не стала бы просто так игнорировать старый учебник по своей бывшей специальности.

Она, должно быть, его увидела. Подумав так, Айлекс поставил чай, который ему совсем не хотелось пить, и потянулся за сигарой.

Приближался крайний срок регистрации в аспирантуру. Айлекс, которому нужно было во что бы то ни стало уладить все дела и зачислить Тилию на этой неделе, больше не мог скрывать своего нетерпения.

В тусклом свете раздалось слабое шипение, когда пламя вспыхнуло красным. Вскоре густой, белый дым поднялся и рассеялся.

Как она узнала? Это был единственный вопрос, на который он не мог ответить.

Он давно уничтожил все компрометирующие документы. Он заставил замолчать не только газету, но даже декана. Эта ситуация должна была остаться нераскрытой.

Как, черт возьми, Тилия узнала о пожертвовании Академии, сделанном в строжайшей тайне, даже без передачи прав собственности на землю?

И всё же было ясно, что она узнала об этом. Потому что ничто другое не могло бы сделать ее такой беспомощной.

Были ли у неё связи в Министерстве земельных ресурсов и транспорта? Зажав сигару в зубах, Айлекс порылся в памяти, пытаясь проверить гипотезу, которая пришла ему в голову после долгих раздумий.

Айлекс был готов ответить на любые вопросы Тилии, которая внизу изучала следы его прошлого. По правде говоря, после прочтения записей о его упорной безответной любви, он был уверен, что она вряд ли сможет толком что-то ему предъявить.

Его жена оказалась более мягкосердечной, чем он думал, и испытывала странное чувство вины за то, что презирала его в годы учебы в академии.

Воспользуйся этим.

Скривив губы в дьявольской усмешке, мужчина укрепил свою решимость.

Если она выплеснет свое разочарование, он сможет уклониться, вызвав сочувствие. А затем он сможет изложил заранее заготовленное оправдание.

Нет, это не было оправданием. Это не было ложью - это была настоящая правда.

Словно желая успокоить нарастающую тревогу, он что-то тихо пробормотал. В этот момент, когда он уже собирался поднять чашку с темной жидкостью…

Тук-тук. За дверью послышались быстрые шаги.

Издалека донесся тихий звук каблуков, ударяющих по полу. Но Айлекс сразу же узнал его. Он понял, что это Тилия, поднимается по лестнице на третий этаж, где находился его кабинет.

Подобно собаке, почувствовавшей шаги хозяина, Айлекс быстро понял, что она направляется к нему, и двинулся вперед.

Сначала он потушил сигару и выбросил её в окно. Затем, распахнув все окна, принялся проветривать помещение, чтобы избавиться от резкого запаха.

Тилии не нравилось, когда он курил сигары. Зная это, Айлекс даже хлопал шторами в жалкой попытке избавиться от запаха.

Когда-то едва слышные шаги стали настолько громкими, что их мог услышать любой.

Ах, чай. Я должен его выпить. В панике Айлекс бросился прочь от окна, чтобы выпить лекарство, которое он обязательно принимал раз в неделю.

Но как раз в тот момент, когда он собирался поднести чашку к губам…

Бум! Дверь в кабинет распахнулась без стука и предупреждения.

Словно пойманный с поличным, Айлекс замер, и перед его взором предстало серьезное лицо его первой любви.

- Нам.

Глядя на Айлекса, который стоял неподвижно с чашкой в руке, Тилия тихо произнесла.

- Нам нужно поговорить.

***

Для беседы Тилия выбрала личную гостиную герцогини, примыкающую к спальне.

Ни спальню, ни оранжерею - неожиданное место, и Айлекс не мог избавиться от напряжения. Но, сохраняя невозмутимое выражение лица, он посмотрел на Тилию, сидевшую на диване напротив него.

Ах. Но даже это притворное спокойствие быстро растаяло, как воск.

Его прекрасная жена повернула голову и посмотрела в окно. Ее профиль, пропитанный меланхолией, был настолько прекрасен, что Айлекс на мгновение задумался, не проливали ли Боги слезы сожаления, когда отправляли ее на землю.

В этом и заключалась его проблема. Он был слишком уязвим перед визуальным искушением. Он понимал, почему Тилия иногда, раздраженно спрашивала его: «Почему ты возбуждаешься, просто глядя на моё лицо?»

Но что он мог поделать? Она так прекрасна.

Он был настолько заворожен ее лицом, что забыл все, что хотел сказать.

Ее анфас, столь же завораживающий, как и профиль неожиданно предстал перед ним.

Эти зеленые глаза, напоминающие летний лес, расширились от удивления, а затем сузились, как убывающая луна.

Хаа. Последовавший вздох заставил Айлекса почувствовать, что настал решающий момент - пора защищаться.

- Ты…

Но пока он готовил свои контраргументы, он услышал вопрос:

- Почему ты вообще меня любишь?

Вопрос, который оказался гораздо сложнее, чем он ожидал.

Почему… почему он ее любит? Застигнутый врасплох, он на мгновение потерял дар речи, словно ему задали великую загадку на грани жизни и смерти.

Сам ответ на этот вопрос не был сложным. Проблема заключалась в том, что намерения Тилии, задавшей такой вопрос, были неясны.

Зачем спрашивать об этом ни с того ни с сего? Айлекс, чтобы выиграть время, поднёс чашку с чаем к губам.

Когда не знаешь намерений, нейтральный ответ – лучший. Если неосторожно вывалить все причины, почему он ее любит, можно получить пощечину.

- Просто.

После тщательных расчетов Айлекс выбрал самый простой ответ - тот, который нелегко было оспорить.

- Просто люблю.

В какой-то степени это было искреннее признание. За множеством причин скрывалась истина, что никакие причины не были необходимы.

Это был правильный ответ? Тилия некоторое время молча пристально смотрела на него.

Это был неправильный ответ? По мере того как молчание затягивалось, он начинал волноваться и уже собирался поправить свой ответ…

Пуф. Тилия глубоко вздохнула и откинулась на изящно изогнутую спинку дивана.

- «Просто» не бывает.

В ее приглушенном голосе звучала горечь, которую он не мог понять.

- Айлекс. Ты как-то… слишком…

Она медленно открыла рот, колеблясь и глядя в пол.

- Слишком… наивен.

Ах, наивен. Я!?

Айлексу пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.

После всего, что они делали вместе, как она могла такое сказать? Зная о некоторых его поступках, как она могла прийти к такому выводу?

Хотя он внутренне смеялся, на самом деле он наслаждался ее словами. Они доказывали, что его по-настоящему наивная жена, по глупости, всё ещё доверяет ему.

- Почему?

Но его тон был резким, что противоречило его радостному настроению.

- Ты чувствуешь себя странно, как будто заманила и использовала наивного парня?

Это была тактика. Как и ожидалось, глаза Тилии сузились от недовольства.

- Нет, Тилия.

Чтобы тронуть сердце человека, ключевое значение имеет неожиданный поворот. Для убеждения необходим драматический прием. Намеренно выбрав грубое выражение, он наклонился вперед и прошептал:

- Я - награда, которую ты заслужила за свои несчастья.

Конечно, это была всего лишь отговорка. Но Айлекс просто хотел сказать это - ради своей жены, которая, похоже, пребывала в глупом заблуждении.

- Так что не думай о всякой ерунде…

Женщина, обремененная ужасно трагической историей. Если бы не он, даже с ее талантом и упорством, она могла бы оказаться мертвой где-нибудь в канаве.

- Просто наслаждайся мной.

Айлекс хотел стать первой удачей в ее полной несчастий жизни. Первым выигрышным билетом, после всех этих поражений. Он хотел стать ее лестницей. Согнуть спину, опуститься на колени и стать теми прочными ступеньками, по которым она могла бы подняться выше.

- Потому что это то, чего я хочу.

Слова, слетевшие с его губ, были чистейшей искренностью, без единой примеси.

Её мечта стала его мечтой. Иногда он думал, не желает ли он этого даже сильнее, чем она. Настолько, что задавался вопросом, не зависит ли его собственное спасение исключительно от счастья и успеха Тилии.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21