— УВОРАЧИВАЙСЯ!!!

Еще до того, как отчаянный крик Сютэна вонзился мне в уши...

Мое тело уже само почувствовало неладное и среагировало.

ВЖУХ—

В одно мгновение спина согнулась почти под прямым углом, и толстая булава Сютэна горизонтально прорезала воздух прямо перед моими глазами.

Прямого контакта не было, но острый ветер от шипов булавы оставил на моем лбу тонкую царапину.

Не успел я выпрямиться, как последовал второй удар.

ГУЛ—

Черная тень мгновенно накрыла все мое тело.

Широкая стопа Сютэна обрушилась вертикально на то же место, которое только что горизонтально рассекла его булава.

ХРЯСЬ—

Я увернулся и от этого.

Мне удалось откатиться в сторону за мгновение до того, как его нога раздавила бы мое тело.

…странно было принять это так естественно, без единого вопроса.

И то, почему Сютэн нападает на меня, и то, как мне удается уворачиваться от его атак.

Конечно, этот вопрос недолго меня мучил.

«…Темное Крыло».

Яростная пульсация герба Темного Крыла на предплечье Сютэна и последующее бормотание Эйнштейна объяснили и то, и другое.

【— Ке-ке-ке… посмотрим, на что ты способен.】

— …

【— Проверим, наш дорогой младшенький — просто марионетка с громким титулом, или у него действительно хватит духу провернуть нечто вроде "Охоты на Короля Демонов".】

— …контроль… принуждение…

…цепь командования в союзных войсках Короля Демонов вертикальна и абсолютна.

Для обычных Магических Зверей было естественно подчиняться лорду Территории Короля Демонов, который был главой их расы.

И даже титулованные демоны, правившие как лорды каждой территории, не могли отказать в приказе Королю Демонов, главнокомандующему армией.

Что позволяло этой гигантской организации, ставшей одной из двух великих держав Верхнего Плана наряду с союзными войсками Ордена, поддерживать эту абсолютную иерархию, так это…

Ничто иное, как власть Короля Демонов — «Господство».

Лучшим доказательством существования этой власти под названием «Господство» был герб Темного Крыла, пульсирующий на предплечье Сютэна.

Каждый титулованный демон, получивший этот герб и носивший его на своем теле, был вынужден подчиняться приказам Короля Демонов.

— Кх… Исаак, ублюдок…

Конечно, это не означало, что Король Демонов лично вмешался в эту ситуацию и отдал приказ Сютэну.

Даже он не мог распространить свою власть из далекого Дворца Короля Демонов на территорию союзных войск Ордена.

Тем, кто активировал герб Темного Крыла Сютэна сейчас, был Эйнштейн.

Как стратегу армии, ему была делегирована часть власти Короля Демонов, что позволяло ему частично активировать силу «Господства».

【— …для старого реликта в тебе слишком много боевого духа. Может, стоило сначала немного тебя поколотить?】

Причина, по которой я смог увернуться от атак Сютэна, была в том же.

Поскольку приказ исходил не напрямую от Короля Демонов, Сютэн, по крайней мере, частично сопротивлялся принуждению Эйнштейна.

Если бы он атаковал с полной отдачей, я бы умер мгновенно, не сумев увернуться даже от первого удара.

Пффф—

«…только я подумал, что дела идут слишком хорошо».

Хорошие вещи привлекают демонов.

Эта отвратительная и безответственная правда жизни в очередной раз доказала свою правоту.

…на самом деле, я знал лучше, чем кто-либо.

Что удача и неудача в жизни не приходят по моему удобству.

Они всегда приходили и уходили, когда им вздумается.

Это было знакомое явление, поэтому я не чувствовал особой обиды или сожаления.

…хотя тихий смешок все же вырвался от абсурдности происходящего, словно я все это время ожидал именно такого поворота.

ГУЛ—

Атака Сютэна снова обрушилась на меня.

На этот раз — горизонтальный удар локтем.

Голоса Сютэна, который до этого успевал коротко предупредить меня, больше не было слышно, а герб Темного Крыла на его предплечье начал пульсировать еще быстрее.

БАМ—!

Я отклонил корпус, избежав прямого попадания, но мощное давление воздуха заставило все мое тело пошатнуться.

Я воткнул шип, который он мне дал, в землю, чтобы с трудом восстановить равновесие, и проскользнул у него между ног.

Без малейшей задержки на меня полетела булава, а на ноге, которую я пригвоздил к земле, вздулись толстые вены.

Каждый размен в последующей битве был поистине опасным моментом.

Разница в физической силе между нами была настолько огромной, что фраза «одна царапина — верная смерть» подходила как нельзя лучше.

На самом деле, я получал урон от одного лишь давления воздуха.

Возможно, последовательность резких движений дала о себе знать.

Вместе с острой болью в ребрах, изо рта хлынул сгусток крови.

Похоже, мои внутренние органы, еще не оправившиеся от шока падения, снова были повреждены.

Я сглотнул подступающую к горлу кровь. Во рту появился металлический привкус, и до моих ушей донеслось разочарованное бормотание Эйнштейна.

【— Хм-м… ну. Неплохо, но…】

Его лицо говорило, что, хотя это и не разочаровывает, но и не совсем соответствует его ожиданиям.

Что и неудивительно.

Хоть это и не то, что можно было ожидать от Кандидата в Герои, но атаки были достаточно медленными, чтобы любой талантливый Герой 1-й звезды мог на них среагировать.

…привлечь внимание Эйнштейна было не так просто, как казалось.

Он и сам был исключительным гением, поэтому даже не взглянул бы на кого-то, кто был просто на уровне вундеркинда, лишь немного быстрее других.

【— …просто неплохо.】

…конечно, это не означало, что за эти несколько разменов я ничего не предпринял.

Дзынь—!

———

[<Врожденная Способность: Абсолютная Реализация> активирована.]

[Обнаружена активация Схемы Маны.]

[Анализ паттерна Схемы Маны…]

———

Наоборот, уворачиваясь от атак Сютэна, я готовил нечто, что наверняка привлекло бы его внимание.

ФШ-Ш-Ш-Ш—

———

[<Навык: Цепь из Маны (★☆☆)> активирован.]

———

Уклонившись от его атаки, я схватил сгустки маны, которые разбросал как бы невзначай, и тщательно сплел узор.

В воздухе появилась масса чистой маны.

Вместе с сообщением я придал этим массам форму, скрутив их в несколько колец.

По сравнению с прочными Цепями из Маны, которые создал Эйнштейн, это было не более чем грубым комком магии.

Тем не менее, неказистая Цепь, которую мне удалось создать, обвила тело Сютэна.

И я вонзил один ее конец в подъем его стопы и пробормотал:

— …будет немного жечь.

По правде говоря, на моем нынешнем уровне было невозможно ранить тело Сютэна, закаленное веками.

Пробивала его тело не моя Цепь.

Шипастый нарост от самого Сютэна, прикрепленный к концу моей Цепи, пронзил подъем его стопы и пригвоздил ее к земле.

———

[<Навык: Цепь из Маны (★☆☆)> связан с телом <Барон: Сютэн>.]

[Временно деактивирует Схему Маны цели.]

———

【— Это…】

Неподавляемая улыбка тронула губы Эйнштейна.

Что и неудивительно.

В действительности, «Цепь из Маны» не была навыком, который я должен был уметь использовать на своем уровне.

Хоть он и не требовал много маны для сложности своего узора, это был навык, требовавший абсурдного уровня контроля — одновременно манипулировать несколькими сгустками маны, поддерживая их измененную форму.

Среди навыков 1-й звезды это был высокоуровневый навык, известный как «самый сложный».

Тот факт, что Сютэн попался на мою скудную магию, был обусловлен той же причиной.

———

<Описание навыка>

■ Имя: [Цепь из Маны (★☆☆)]

■ Тип: [Общий]

■ Описание: [Скручивает ману, высвобожденную из тела, образуя цепь из чистой магической энергии. (Цепь из Маны не может быть разорвана физической силой.)]

■ Особое примечание: [Это принудительно проявленный навык. Мощность навыка снижена.]

———

Цепь из Маны была, в буквальном смысле, магической субстанцией из колец чистой маны.

Было всего два способа разорвать эту субстанцию.

Либо силой превзойти ману заклинателя.

Либо, проанализировав узор маны, разобрать сам навык.

…конечно, демон калибра Сютэна без проблем мог бы сокрушить мою жалкую Цепь.

— …просто потерпи. Я потом поцелую, чтобы не болело.

Пока что Сютэн был на моей стороне.

Сколько бы власти «Господства» Эйнштейну ни делегировал Король Демонов, заставить кого-то «использовать свою ману» было в разы сложнее, чем заставить совершить действие.

Пока Сютэн внезапно не передумает, эта моя грубая Цепь не будет разорвана.

Примерно в это же время…

【— КЕ-ХА-ХА!】

Эйнштейн больше не мог сдерживаться и разразился смехом.

【— Погоди… что это такое?】

С губами, растянутыми в улыбке, которая идеально подходила под выражение «улыбка до ушей», Эйнштейн провел рукой по волосам — характерный жест, который он делал, когда был доволен, — и спросил меня.

【— Младшенький, как, черт возьми, ты использовал Цепь из Маны… нет, не говори мне, что ты просто скопировал ее, увидев один раз?】

— …

【— …это, знаешь ли, не так-то просто сделать.】

…если быть точным, это было не просто «непросто»; это было невозможно.

Строго говоря, я и сам не выполнил настоящую Цепь из Маны как следует.

«…на данный момент — успех, я полагаю».

Это было лучшее, что я мог сделать в текущей ситуации, и его реакция была неплохой.

Хотя он и не был так скуп на эмоции, как тот же Джерри, увидеть, как лицо Эйнштейна так просияло, было непросто.

Сейчас в голове Эйнштейна, вероятно, роились всевозможные вопросы.

Кто я, черт возьми, такой и откуда взялся?

Смогу ли я действительно преуспеть в Охоте на Короля Демонов?

Было ли копирование Цепи из Маны исключительно результатом моего собственного таланта?

И так далее.

Я разложил перед ним целый банкет из восьми блюд, чтобы стимулировать его извращенное любопытство.

Его мозг, должно быть, заливало дофамином, словно он только что принял дозу.

…самое важное начиналось сейчас.

У меня было предчувствие, что он, вероятно, не убьет меня теперь, когда нашел интересного партнера по игре.

Но по правде говоря, даже я не мог предсказать, куда приведет сумма всех этих вопросительных знаков.

Силой подавив толику беспокойства, я небрежно встал.

И это тривиальное движение...

Хлюп—

— …?

Было самой большой ошибкой, которую я здесь совершил.

———

[<Черта: Полувампир (★☆☆)> активирована.]

[Поглощено небольшое количество крови, наполненной мощной магией. Скорость регенерации взрывообразно увеличивается.]

———

Нога, которой я оперся, чтобы встать, приземлилась в лужу крови.

Кровь, вытекшая из стопы Сютэна, собралась подо мной.

Вместе с системным уведомлением, кроваво-красная магия окутала все мое тело.

В одно мгновение не только мои внешние раны, но даже мои внутренние органы, которые еле функционировали, затрепетали и вернулись в свою первоначальную форму.

【— …о?】

Наблюдая за этим чудом.

Глаза Эйнштейна сверкнули, и его голова склонилась набок.

【— Это...】

— …

【— Это причудливое условие активации и регенеративная способность.】

Наклонив голову так сильно, что казалось, она вот-вот сломается, Эйнштейн пробормотал с сияющим лицом, словно только что обнаружил золотую жилу.

【— …Бессмертный Граф, Дракула.】

В тот момент, когда я увидел это выражение.

— …а.

Впервые с момента прибытия на Верхний План у меня появилась искренняя мысль.

Которая заключалась в том...

— …мне хана.

…что меня накрыла настоящая, полная задница.