«…откуда, черт возьми, у него такая уверенность?»

Ким Сатгат со смешанными чувствами смотрел сверху вниз на У Джина, сидевшего со скрещенными ногами и закрытыми глазами.

Ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть, потому что У Джин был слишком настойчив, говоря про свои руки и все такое, но по правде говоря, сердце его было не на месте.

И на то были веские причины.

Хотя его и можно было назвать создателем этой «Процедуры Усиления Маны», формирующей новую усиливающую схему вдоль кровеносных сосудов, единственным успешным случаем был тот самый первый раз, когда он провел ее на собственном теле.

В случае успеха она давала огромный потенциал, поэтому бесчисленное множество людей просили его об этом, как и У Джин, но половина из них лишилась жизни, а другая половина стала калеками, проклинающими Ким Сатгата.

В первую очередь, даже собственный первоначальный успех Ким Сатгата был результатом импровизации, достигнутой в полубессознательном состоянии после того, как он впал в отклонение ци, приняв слишком мощный эликсир.

«…с ним будет то же самое».

Конечно, сам Ким Сатгат признавал, что У Джин был особенным.

В конце концов, когда он впервые направлялся сюда по приказу Созвездия, его впечатление об У Джине было таково, что он на удивление похож на «Исаака Эйнштейна».

Доказательством того, что это чувство не было ошибочным, стал тот факт, что У Джин сумел прочесть усиление маны Ким Сатгата посреди той невероятно хаотичной битвы.

Поэтому, даже если сейчас он и пропустит это мимо ушей, Ким Сатгат планировал отдельно расследовать незаурядность У Джина, используя информационную сеть Мурима.

Но то было то, а это — это.

Люди, на которых Ким Сатгат пытался провести эту процедуру ранее, отнюдь не были лишены таланта.

Раз У Джин сказал, что возьмет на себя ответственность, Ким Сатгат приступит, но в глубине души он был уверен, что У Джин обречен на провал.

— Готов?

— Да.

— Независимо от успеха или неудачи, будет нелегко. Видимых внешних повреждений не будет, но поскольку это процедура, перестраивающая тело, боль от внутренних повреждений будет значительной.

Все приготовления были завершены.

Кроме того, если знать метод, многого и не требовалось, и, будь то случайность или судьба, у У Джина был заменитель единственного необходимого ингредиента — очищенного Мана-камня.

———

<Артефакт: Расходуемый>

■Имя: [Мана-нарост]

■Ранг: ★☆☆☆☆

■Описание: [Кристалл маны, растущий из тела могущественного Они. В зависимости от способа использования, показывает эффективность, превышающую Мана-камень 1-й звезды.]

■Особая способность: [-]

———

— Если я почувствую опасность, я остановлю процесс силой. Однако, если это произойдет, ты больше никогда не сможешь использовать свою Схему Маны.

Кивок—

— …тогда, приступим.

С этими тихими словами началась Процедура Усиления Маны Ким Сатгата.

***

— Кха…

Вместе с горьким привкусом шипа того ублюдка Сютэна, к горлу подкатил металлический привкус крови.

Я с трудом подавил непреодолимый позыв к рвоте и снова сосредоточился на циркуляции своей Схемы Маны.

…вероятно, Сютэн не так представлял себе использование артефакта «Шип Они».

Он, скорее всего, был прав насчет поглощения шипа для восполнения маны.

«Способ использования», который он имел в виду, вероятно, был «аварийным запасом маны», который следовало использовать, когда вся мана иссякла во время боя.

Метод, не отклоняющийся от первоначального назначения шипа.

Однако ситуация была идеальной, и больше неоткуда было взять высококонцентрированную внешнюю ману.

Было лучше использовать ее для расширения моей Схемы сейчас, чем как простой расходный материал.

Хотя риск был несколько выше, чем при использовании очищенного Мана-камня.

— Х-у-у-ух…

Кровь текла из всех семи отверстий моего лица.

Мое сердцебиение было насильно ускорено, и мана, пронизывающая все тело, вгрызалась в мои кровеносные сосуды, разъедая их.

По сравнению с маной из очищенного Мана-камня, который я использовал до Регрессии, мана того ублюдка Сютэна была куда грубее и свирепее, разрывая мои внутренности в клочья.

Боль и трудности были намного больше, но высокий риск приносит высокую награду.

На самом деле, это заставляло меня с еще большим нетерпением ждать результата.

Тук— Тук—

Учащенное сердцебиение начало успокаиваться, и моя Схема Маны медленно начала восстанавливаться.

Поскольку я не был в бою, было трудно максимизировать исцеляющую силу моей вампирской Черты, но я чувствовал, как мелкие раны заживают одна за другой.

И так, расширение усиленной Схемы Маны заняло свое место вдоль моих кровеносных сосудов.

Вот и все.

Я полностью усвоил высококонцентрированную ману, содержащуюся в шипе того ублюдка Сютэна.

Как и следовало ожидать от парня, чьим эпитетом был «Гнев», энергия, влитая в ману, была более свирепой, чем я думал, и контролировать ее было довольно трудно.

Что ж, благодаря этому, я, кажется, получил Усиливающую Схему с невероятной мощностью.

Дзынь—!

———

[В вашей Схеме Маны произошло странное, постоянное изменение.]

[Вы пробудите новую Черту.]

[Вы приобрели <Черта: Усиливающая Схема (★☆☆)>.]

<Список Черт>

■ Избранный (★☆☆)

[Избранный получает доступ 3-го уровня к базе данных Ордена. Вы можете просматривать цели в пределах вашего поля зрения, с ограничениями в зависимости от важности информации.]

■ Мясник (★☆☆)

[Когда Мясник убивает существ подряд, накапливаются стаки Мясника. Накапливается до 5 раз, увеличивая скорость атаки на 10% за стак.]

■ Полувампир (★☆☆)

[Полувампир обладает превосходными регенеративными способностями. Этот эффект резко возрастает при поглощении крови убитой цели.]

■ Усиливающая Схема (★☆☆)

[Позволяет использовать усиленную Схему Маны. Усиливающая Схема обеспечивает вторичное увеличение выходной мощности маны.]

———

Словно в доказательство того, что Процедура Усиления Маны прошла успешно, системное окно отобразило приятное сообщение.

Конечно, не только системное окно возвестило о моем успехе.

— …подумать только, у тебя действительно получилось.

Лицо Старика, который издал низкий возглас с выражением полного недоверия, также ясно доказывало мой успех.

«…это понятно».

То же самое было и с Чертой «Полувампир», которую я получил от Джерри, но эта Черта «Усиливающая Схема» не была чем-то, что просто заканчивалось на значении 1-й звезды.

Это был тип «растущей Черты» с безграничным потенциалом, зависящим от способностей и опыта пользователя.

Конечно, повышение ее ранга потребует значительных усилий и времени, но было правдой, что ее потенциал был намного выше, чем у других Черт фиксированного типа.

Таким образом, это была своего рода скрытая Черта, которую нельзя было получить обычным путем.

…с другой стороны, учитывая безумный риск, когда только один человек когда-либо преуспевал в ее приобретении, а половина попыток заканчивалась инвалидностью, а другая — смертью, она, черт возьми, должна была того стоить.

— Ты…

Пффф—

На его лице было полно вопросов.

Он, возможно, пытался игнорировать мои необычные действия раньше, но в этот момент он, должно быть, почувствовал, что здесь замешано нечто действительно выходящее за рамки нормы.

Как раз когда он открыл рот, чтобы что-то спросить.

— …твое дело закончено? — С идеальным расчетом времени вмешался Джерри. — …если все кончено, я хотел бы вернуться в поезд. Мои дела задерживаются в реальном времени. Если вы собираетесь задержаться, я отправлюсь первым.

— Ах. Точно. Было такое.

— …

— Судя по твоему выражению лица, у тебя, кажется, много вопросов. Но давай на сегодня закончим. У нас не один день впереди.

— …пока что, так и поступим. — Не в силах полностью стереть замешательство с лица, Старик согласно кивнул.

— Ты сказал, что едешь в Шаньдун?

— Пока да.

— …скоро увидимся. Я сам тебя найду.

С этими последними словами он повернулся, чтобы уйти.

***

Я протягиваю правую руку и осторожно беру гладкий, круглый камень.

Не слишком сильно, не слишком слабо.

Распределяю ровно столько силы на кончики пальцев, сколько нужно для «движения».

Ш-ш-ш—

Я поворачиваю голову и сосредотачиваю все свое внимание на одной точке.

Шат-шат—

Она шатается из-за плохого камня-основания, но я не сдаюсь и ставлю священный завершающий штрих, который увенчает все предыдущие действия.

Осторожно…

— …чем ты сейчас занимаешься, напарник?

— А на что похоже?

Еще один.

Осторожно…

— Неужели не видно?

— …я и спрашиваю, потому что, как ни смотрю, не понимаю.

И снова, еще один.

Осторожно…

— Хм-м… почему? Как ни посмотри, разве это не очевидно «Игра в башенку из камней на животе Суккуба»?

— …

Когда я поднял глаза на этого парня Джерри, я увидел, как его брови сошлись, словно он вообще ничего не мог понять.

— …это игра, о которой я никогда в жизни не слышал.

— …правда? Сейчас это писк моды. Похоже, ты отстал от трендов, живя в бегах. Сейчас все играют в такие игры.

— …я владею ведущим казино и развлекательным комплексом в восточной части континента. Поблизости нет ни одного казино, которое бы занималось такой низкопробной и примитивной игрой…

Грох—

— А. Рухнула. Было бы двенадцать этажей, если бы я положил еще один.

— …

Башня из гальки, которая шатко возвышалась на животе той девчонки Локси, рухнула.

Угол, под которым сошлись брови того парня Джерри, наблюдая за этим, был довольно крутым.

— …хватит уже, вставай. Прекращай притворяться мертвой.

Дерг—

Она не была серьезно ранена, и прошло уже довольно много времени с тех пор, как она упала, так что не было смысла ей все еще быть без сознания.

Она, вероятно, ждала, пока глаза и уши Старика, вошедшего в царство за пределами человеческого, окажутся достаточно далеко.

На мои слова встать, Локси, которая дрогнула и украдкой приоткрыла один глаз, переспросила:

— …ты знал?

— А с чего бы рухнуть идеально сложенной каменной башне? Не похоже, что кто-то ее толкнул.

— …

Локси один раз взглянула на себя, с грудой камней, сложенных на ее животе.

С «кхм, кхм», прокашлявшись, она отряхнулась и встала.

— …видеть всех в полном порядке — это настоящее разочарование.

— …

— Я молилась, чтобы все, кроме меня, просто умерли.

Пффф—

Казалось, она в лучшем состоянии, чем я думал.

«…она в порядке».

Она столкнулась с Сютэном, а затем с Эйнштейном, пережив почти смертельный кризис.

Независимо от того, человек ты или Магический Зверь, любой, кто переживает такую ситуацию впервые, неизбежно останется с затяжным страхом.

Вот почему я думал, что та девчонка Локси будет какое-то время дрожать от страха, не в силах встать.

Даже зная, что она намеренно не встает, это была одна из причин, по которой я ее не будил.

Однако...

«…более чем».

Видя, как она вскочила в тот момент, когда убедилась, что они ушли, и нагло заявила: «Хотела бы я, чтобы они все умерли!», казалось, мои опасения были напрасны.

Наблюдая, как Локси небрежно изрекает свои ужасные пожелания, Джерри спросил:

— …демоны молятся?

— Иногда.

— …интересная история. У меня сложилось впечатление, что они не служат никому, кроме Короля Демонов. Какому богу ты молишься?

— Кто знает. Будь то бог-идиот или бог-калека, кто исполнит мое желание, тот и мой бог, я полагаю.

— …ясно.

Пожав плечами, Локси снова повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Что более важно, кто был тот человек в бамбуковой шляпе?

— …

— Я никогда раньше не видела этого человека, так как он мог сражаться на равных с тем сумасшедшим, Исааком?

Шух—

Джерри, который тоже задавался этим вопросом, повернул голову, чтобы потребовать ответа от меня.

— …у меня тот же вопрос. Насколько я знаю, Бродячий Поэт — всего лишь Герой 1-й звезды. Он что-то скрывает?

Было естественно, что они не понимали.

Если бы Старик был действительно всего лишь Героем 1-й звезды, он не был бы ровней Сютэну, не говоря уже об Исааке.

Особенно в их случае, поскольку у них была прямая связь с Исааком Эйнштейном, они были бы еще более осведомлены о его положении в Армии Короля Демонов.

Даже если это был всего лишь клон, они не могли не задаваться вопросом о личности Старика, который сражался на равных с… нет, который вырвал победу у Исаака.

— Кто знает.

— …?

Но это было то, чего я не мог раскрыть.

『Почему ты взял на себя такую роль?』

Это был Старик в бамбуковой шляпе, который скрывал свою личность почти столетие ради великого дела.

『Хе-хех… это же очевидно… потому что я был единственным, кто подходил для этой работы.』

И его целью были не кто иные, как Созвездия Ордена.

『Ты думаешь, обмануть этих высокомерных ребят наверху — такая простая задача?』

Время, когда он раскроет то, что скрывал, уже было назначено.

Так что...

— …должна быть причина.

…вероятно, в недалеком будущем.