Как и сказал Старик в бамбуковой шляпе, было правдой, что нужно было во всем разобраться.

Но я не мог объяснить все в деталях.

Даже ему раскрывать свою Регрессию на данном этапе было слишком большим риском.

Переменные, зависящие от того, «станет ли известно о существовании моей Регрессии», были настолько огромны, что даже я не мог их толком предсказать.

Дело было не просто во влиянии на будущие события; это могло изменить всю шахматную доску целиком.

Конечно, было смешно думать о еще худшем варианте, когда дела и так зашли так далеко, но я все равно должен был минимизировать любые дальнейшие поворотные моменты.

— …вот так все и было.

Итак, я объяснил большую часть инцидента как череду совпадений и удачи.

Пытаясь вернуть украденный Мана-камень, я «случайно» упал со скалы.

«К счастью», выжил.

Я «случайно» встретил Сютэна.

«К счастью», он питал вражду к Королю Демонов.

«Случайно» появился Эйнштейн.

И «к счастью», появился и Старик в бамбуковой шляпе.

— …исчерпывающее объяснение, напарник. — Вмешался Джерри с непроницаемым выражением лица, услышав мою бесстыдную версию.

— …

Сютэн с трудом сдерживался, чтобы не промолчать.

…Локси все еще была без сознания.

Старик, молча выслушав мое объяснение, которое было не лучше оправдания, издал пустой смешок.

— Хе-хех… ну и ну.

— …

— …довольно удобное объяснение.

Я знал.

Что эта версия в любом случае была нелепой.

— …что ж, пока что, по крайней мере.

Однако я также знал, что Старик не станет настаивать на подробностях.

Я это прекрасно знал.

— Тогда поверю тебе на слово. Мой случайный и удачливый друг.

— …

— И этот разговор об Охоте на Короля Демонов и все такое… похоже, у тебя есть свои причины, так что я не буду больше спрашивать.

…после всех тех лет, что я провел под крылом этого старика.

Нетрудно было догадаться, чему он отдаст приоритет.

Если и был кто-то, кто знал Старика лучше, чем он сам, то это, вероятно, был я.

С его точки зрения, когда впереди великое дело, было нечто более важное, чем выяснение всей подноготной.

— …независимо от обстоятельств, то, что только что произошло, ни в коем случае не было пустяком.

Разбор последствий текущего инцидента.

— Даже если вырвать это из контекста, титулованный демон ранга «Графа» вторгся в Мурим. Это то, что может вызвать чрезмерный хаос.

Он, должно быть, тщательно готовился к великому делу своей секты, так что, если до Ордена дойдут слухи о появлении Исаака на территории Куньлуня…

Это, вероятно, доставит больше, чем просто небольшие хлопоты.

— …так что, я был бы признателен, если бы вы молчали о том, что здесь произошло.

Старик приподнял свою бамбуковую шляпу и, вытащив из-за пазухи длинную трубку, указал ею на Сютэна.

— Во-первых, я разберусь с тем по имени Сютэн.

— …

— На первый взгляд, кажется, что он тебе не по зубам, и моя помощь, похоже, необходима…

— …хочешь попробовать, ублюдок в бамбуковой шляпе?

При слове «разобраться», Сютэн немедленно поднял рукоять своей булавы.

— …похоже, произошло недоразумение. Я не собирался драться, я имел в виду, что помогу уладить твои личные проблемы.

— …

— Тебя ведь преследовал Эйнштейн? Для парня с такой большой головой у тебя сердце размером с горошину.

Пожав плечами, Старик пожурил его, затем мельком взглянул на лицо Джерри и пробормотал:

— …эта сторона в любом случае хочет взаимного молчания.

Наконец, он посмотрел на меня и спросил:

— А ты… хочешь чего-нибудь? Если пообещаешь молчать, я могу выполнить большинство просьб в пределах разумного.

И на вопрос Старика.

Я изначально собирался сказать, что мне ничего не нужно.

Моя голова и так трещала от необходимости перестраивать все будущие планы из-за вмешательства Эйнштейна.

Но как раз когда я собирался отказаться.

В моей голове промелькнула мысль.

«…а? Постойте-ка».

— Технику.

— …технику? — Переспросил он мой короткий ответ.

— Научи меня. Технике, которую ты использовал, когда сражался с тем парнем ранее.

Даже с дополнительным объяснением, Старик склонил голову, словно не понимая, затем его выражение внезапно изменилось, и он спросил снова:

— А, ты, возможно, говоришь о том, как я разрушил Цепи из Маны этого большеголового парня? Ну, если ты хочешь, чтобы я научил тебя принципу нарушения маны, это несложно. Но это не то, что может использовать каждый, просто научившись, и этому можно научиться где угодно, не обязательно у меня…

Мот-мот—

— Не эту.

— …?

— Ты знаешь. Во всех техниках, которые ты используешь, мана усиливается в процессе.

— …!!!

— Пожалуйста, научи меня, как это делать.

При моих словах, точно указавших на Усиление Маны, у Старика отвисла челюсть.

Причина была проста.

— Как ты…

— Способ, которым мана усиливается в каждой наложенной точке преломления… это было захватывающе, не так ли? Даже первое столкновение, «Кванг!», казалось, было усилено как минимум на 50% больше исходной мощности.

— …

Техника, которую можно было назвать специализацией Старика в бамбуковой шляпе, «Усиление Маны» через «Усиливающую Схему», не была простой техникой, которую можно было понять, просто наблюдая за поверхностными результатами использования маны, по крайней мере, не на моем уровне.

Более того, учитывая, что столкновение маны было не простой демонстрацией, а напряженной битвой на жизнь и смерть против Графа из Армии Короля Демонов, разглядеть его аномалии и скорость, чтобы прочитать уникальный паттерн Усиления Маны, было бы трудно даже для Героя, высококвалифицированного в использовании маны.

Тот, кто знал это лучше всех, был сам Старик, поэтому этот всегда такой невозмутимый человек и стоял сейчас с таким ошарашенным лицом.

«Немного рановато, но».

…честно говоря, обучение «Усилению Маны» у Старика было чем-то, что я изначально планировал на потом.

Если мне не изменяет память, это было, вероятно, около 50-го пункта в моем Списке Дел, запланированное на гораздо более позднее время.

Но сейчас было не время заботиться о порядке.

Тот факт, что Исаак Эйнштейн уже начал вмешиваться, был сродни тикающей бомбе.

Дело было не только в этом; это была ситуация, в которой я должен был обеспечить себе любое возможное преимущество как можно раньше.

Казалось, мне придется продвигаться вперед гораздо более быстрыми темпами.

— Это невозможно. Сам принцип несложен, но это скорее не обучение, а модификация тела. Никто, кроме меня, никогда не преуспевал. Более того, если что-то пойдет не так, ты можешь стать тем, кто больше никогда не сможет использовать свою Схему Маны.

— …

— В тяжелом случае ты можешь даже лишиться жизни. Так что, проси что-нибудь другое. Если это что-то другое, я…

Ожидаемый отказ.

Я прервал его, когда он качал головой, и заявил:

— Хочешь заключить пари?

— …что ты сказал?

— Я готов поставить все свои деньги и свою руку на то, что у меня получится.

…потому что я уже делал это однажды.

***

『У каждого человека в мире есть Схема Маны. Независимо от того, слабая она или сильная, активирована или нет.』

『…….』

『Позволь задать тебе один вопрос, паршивец.』

Знакомый голос Старика эхом отозвался у меня в ушах.

『Большинство людей используют одну Схему Маны. Диапазон техник, которые они могут выучить, зависит от их совместимости с этой схемой.』

『…….』

『Тогда, возможно ли иметь две Схемы Маны? Если говорить прямо, это возможно…』

『Ты бы не говорил этого, если бы было иначе.』

『Слушай серьезно, щенок. Ты ведь и вправду можешь сегодня умереть.』

Это было старое воспоминание.

То есть.

Примерно в самом начале моей первой жизни.

Тогда я вообще не мог использовать свою Врожденную Способность, так что мой уровень был несравним, но по времени это был примерно тот же период, что и сейчас, в моей второй жизни.

『Я понял.』

『…я никогда не видел, чтобы кто-то рождался с двумя схемами. Конечно, я не видел каждого человека, так что не могу быть уверен… но, вероятно, таких нет.』

『…….』

『Поэтому метод, которому я собираюсь тебя научить, заключается в искусственном построении второй Схемы Маны. Это, конечно, высокий риск, высокая награда, и метод, который даже нельзя пытаться применить, если врожденные условия не подходят.』

После короткой паузы он добавил:

『…без первопроходца это практически попытка самоубийства.』

Объяснение продолжалось.

『Метод прост. Ты вливаешь в свое тело ману сверх предела переносимости твоей Схемы Маны.』

『…….』

『Конечно, обычно при этом Схема Маны входит в состояние перегрузки и либо рвется, либо аномально реагирует. Однако кто-то с чрезвычайно высокой чувствительностью к мане может тонко контролировать ее и использовать излишки для расширения своей Схемы.』

В то время я не мог с этим смириться и спросил.

Врожденная Схема Маны фиксирована, так куда, черт возьми, ее расширять?

И ответ Старика на это был прост.

『Кровеносные сосуды.』

Принудительно построить вторичную Схему Маны в каналах тела, по которым течет кровь.

Естественно, это был не тот метод, который мог бы попробовать каждый.

Это был метод, который я мог попытаться применить только потому, что моя особая Схема Маны, достигшая предела «изменчивости», будучи способной меняться в зависимости от ситуации, и причудливая регенеративная сила моей Черты «Вампир» соответствовали особым условиям.

Если бы обычный человек попытался расширить свою Схему Маны через кровеносные сосуды, в ста случаях из ста этот день стал бы последним, когда он мог бы циркулировать свою ману.

…если бы ему немного не повезло, это был бы день его поминальной службы.

『Парню, у которого даже основная Схема Маны толком не созрела…』

『…….』

Я узнал это, только попробовав, но из людей, которые пытались это сделать по методике Старика, половина умерла, а другая половина стала калеками, неспособными использовать свои Схемы Маны до конца жизни.

Среди этих бесчисленных людей я был единственным, кто преуспел.

『В общем. Продолжая, первый шаг — это тонко скрутить ману из перегруженной Схемы.』

『…….』

『После этого ты насильно направляешь ее в кровеносные сосуды… нет, точнее будет сказать, втискиваешь и впихиваешь ее туда.』

『…….』

『Затем, в этом процессе, кровеносные сосуды частично рвутся. Поскольку они изначально не были созданы для того, чтобы по ним текла мана, у них возникает побочная реакция.』

『…….』

『Но после этого мана, которая вливается через разорванные раны, просачивается в прилегающую нервно-мышечную систему в процессе заживления. Остальное — то же самое. Бесконечное повторение разрывов и восстановлений.』

Немного ожесточившимся голосом он спрашивает меня.

『…я говорил тебе с самого начала, никто, кроме меня, не преуспел. Если бы это было возможно, все бы пытались научиться. Это то, ради чего ты должен рискнуть своей жизнью.』

『…….』

『…ты все еще будешь это делать?』

Мой ответ на этот вопрос был тверд.

『…давай уже начинай. Зачем бы я сидел здесь и слушал объяснения, если бы не собирался этого делать?』

Это не имело значения.

Я стоял на краю пропасти, не имея возможности даже толком начать, не рискуя жизнью.

…и это.

Осталось неизменным и сейчас.