Реакция моих спутников на появление Сютэна была весьма разнообразной.

Локси, словно ощутив нечто близкое к благоговейному трепету перед мощью, что исходила от одного лишь его вида, так и рухнула на землю.

Джерри же нахмурился, будто ситуация только что раздражающе усложнилась, и со вздохом посмотрел на меня.

Его едва заметный изгиб бровей, казалось, спрашивал: «И на этот раз у тебя есть план?»

Вместо ответа я ему подмигнул и поднял руку в сторону Сютэна.

— Давно не виделись, Сю…

Хрясь—

Покатилось…

…но не успел я закончить свое дружелюбное приветствие, как прилетел довольно жесткий ответ.

【— Без фокусов. А не то разорву тебя на куски и сожру, как того ублюдка.】

Тот, кто швырнул голову Они, словно камень, прорычал это своим характерным низким, свирепым голосом, скривившись в злобной гримасе.

Пффф—

То ли оттого, что его неизменная манера показалась мне забавной, то ли по какой-то другой причине, но на моих губах сама собой появилась улыбка.

Назвать его соратником было бы… не совсем точно. Другом — тем более.

Так или иначе, Сютэн был тем, кто оставался со мной до самого конца в моей прошлой жизни.

«…соперник».

Если отношения со мной Джерри определяло слово «напарник», то наши с Сютэном можно было описать одним словом — «соперник».

Конечно, мы не были соперниками из какого-нибудь аниме, постоянно мутузящими друг друга.

Мы соперничали в «охоте на Магических Зверей».

В прошлой жизни у нас была общая цель.

«…»

Хотя наше прошлое и состояло из постоянной борьбы за превосходство, к нашему нынешнему состоянию слово «соперник», к сожалению, применить было трудно.

Сейчас я даже не мог толком оценить ту мощь, которой он обладал.

— Я хотел бы немного поговорить. Есть кое-что, что я хочу тебе предложить…

【— Я, кажется, уже сказал.】

Он снова меня перебил.

ВЖУХ—!

На этот раз не только словами.

Произнеся это, он легонько метнул в мою сторону булаву.

…разумеется, «легонько» — это было исключительно по его меркам; для меня же это была смертельная атака, балансирующая на грани жизни и смерти.

【— Я сказал — без фокусов.】

Фу-ух—

Я едва успел убрать тело с траектории ее полета.

Это стало возможным лишь потому, что я досконально знал привычки Сютэна и предвидел его реакцию.

Увидеть запущенную им атаку и увернуться от нее на моем нынешнем уровне было невозможно.

ШМЯК—!

Голова Они, брошенная ранее, была задета краем булавы и разлетелась на куски.

Липкая кровь забрызгала лицо рухнувшей на землю Локси и пропитала рукав костюма Джерри.

«…»

Обычной реакцией было бы впасть в шок и панику от столь гротескного зрелища, но, по иронии судьбы, ни один из них не продемонстрировал такой здравомыслящей реакции.

— …кажется, этот костюм придется выбросить.

Джерри лишь слегка нахмурился, достал из нагрудного кармана платок и прикрыл пропитанный кровью рукав.

— …

Что до Локси, то ли она уже несколько привыкла к подобным зрелищам, то ли схемы в ее мозгу попросту не успевали за стремительным развитием событий…

…она, даже не вздрогнув, повернула голову и безучастно вытерла кровь с лица.

«…определенно».

Столкнувшись с этим вживую, я осознал это еще яснее.

Сила Сютэна была подавляющей.

До такой степени, что я не мог даже предположить, сколько времени мне понадобится, чтобы поднять собственную боевую мощь до такого уровня.

…что ж, он был монстром, прожившим сотни лет, застыв в своем развитии, а я — новорожденным Кандидатом в Герои, только что покинувшим Зону Врат, так что чаши весов времени были сильно не в мою пользу.

Но Верхний План — не то милосердное место, где принимают во внимание подобные вещи.

【— Ты, паршивое насекомое. Мешаешься под ногами.】

Снова раздался низкий голос, пока он приподнимался на пятки.

ТРЕСК—

Земля под его ногами взвыла и раскололась.

Движение, предваряющее прямой физический прыжок.

«…ничего удивительного. Ведет себя в точности как "Барон Гнева"».

Его нрав был не просто вспыльчивым — он был взрывным; события развивались так стремительно, что это казалось абсурдом.

Обычно титулованный демон ранга Барона обладает уникальным чувством неторопливости, порожденным его силой.

Но этот парень, словно не испытывая ни малейшего любопытства к обстоятельствам, попытался убить меня с ходу.

«…ну, учитывая ситуацию, в чем-то я его понимаю».

Даже у меня не было уверенности, что я смогу увернуться от атаки титулованного демона, бывшего Рыцаря, бросившегося прямо на меня.

Фу-ух—

Поэтому я выплюнул одну-единственную фразу в несущегося на меня монстра:

— Охота на Короля Демонов.

Дерг—

И все.

Его тело, исчезнувшее было с места, вновь возникло прямо у меня перед носом и замерло.

— …я могу с этим помочь.

***

ХВАТЬ—

Сютэн, остановивший свою атаку при упоминании «Охоты на Короля Демонов», схватил У Джина своей огромной рукой.

【— Ты.】

А затем поднял его до уровня своих глаз и спросил:

【— Кто тебя послал?】

— …никто меня не посылал, я пришел по своему делу…

ХРУСТЬ—

Видимо, ответ его не устроил.

Хватка Сютэна на теле У Джина усилилась, словно он вот-вот раздавит его торс.

【— Не неси чушь. Это тот проклятый Король Демонов?】

Дерг—

При словах «проклятый Король Демонов», слетевших с уст Сютэна, Локси вздрогнула.

Потому что это было редким явлением.

Нет, не просто «редким», а скорее тем, чего в принципе не могло случиться.

В Армии Короля Демонов его власть была, без преувеличения, абсолютной.

Даже демоны класса Герцогов, высший эшелон и опора мощи союзных войск, как правило, были осторожны в высказываниях о своем повелителе.

Более того, Сютэн был не просто Бароном, но и бывшим «Темным Рыцарем», известным также под прозвищем «Пес Короля Демонов».

Для него, члена подразделения прямого подчинения, что не принимало ничьих приказов и клялось в верности только Королю Демонов, назвать своего господина «ублюдком» — такое для Локси, с ее познаниями о мире демонов, было трудно уразуметь.

Однако из этого она, по крайней мере, могла заключить, что он не просто «скрывался по своей воле».

«…»

Лицо Сютэна стремительно побагровело от ярости при одном лишь упоминании Короля Демонов.

У Джин, понимая, что еще немного — и Сютэн сам додумает, что он из «Армии Короля Демонов», покачал головой, отрицая его догадку.

— Не дави на меня, когда сам знаешь, что это не так. Если бы я был от Короля Демонов, то пришел бы с крыльями, а не с медалью.

На спокойный ответ У Джина Сютэн кивнул подбородком в сторону.

【— …тогда как ты объяснишь вон ту?】

Он указывал туда, где сидела на земле Локси, а у нее за спиной виднелось еще не до конца втянутое черное крыло.

— А, это…

При внезапном внимании Сютэна Локси поспешно попыталась убрать крыло и что-то придумать в оправдание, но, на удивление, объяснение У Джина было простым.

— …разве в твоей фракции таких нет? Тех, кто переметнулся на другую сторону из-за идейных разногласий. Несмотря на внешность, она решила перейти на сторону добра.

【— …значит, предательница.】

— Вроде того… и более того, ты должен знать лучше всех.

【— .....】

— Что я не принадлежу к «Армии Короля Демонов».

На мгновение воцарилась тишина.

Сютэн, несколько секунд пристально смотревший прямо в глаза У Джину, разжал руку, словно отбрасывая его в сторону, и угрожающе прорычал:

Бум—

【— …лучше дай мне причину оставить тебя в живых, щенок.】

— …

【— Если я почую хоть намек на обман, я начну с того, что разжую твои ноги и проглочу их.】

Пффф—

— Начнешь ли ты с ног или с головы — решать тебе.

У Джин, усмехнувшись угрозе, словно это была старая шутка, вскоре уселся на булаву Сютэна и начал говорить.

— …что ж, полагаю, тебе понадобятся более веские доводы.

【— …….】

— Если вкратце, то позволь представиться…

Последующее представление У Джина содержало весьма ошеломляющую информацию.

— Я тот, кто знает, что ты не скрывался от Армии Короля Демонов по своей воле, а был зачищен после того, как тебя подставили, обвинив в подготовке мятежа.

【— …….】

Он уже догадался об этом после упоминания «Охоты на Короля Демонов»?

Сютэн не выказал ни малейшего удивления от первой же фразы У Джина.

Скорее…

Удивлен был Джерри.

…разумеется, это было тихое удивление, настолько, что никто, кроме него самого, не мог об этом догадаться.

«…мятеж?»

Причина внутреннего изумления Джерри была проста.

…прошло довольно много времени с тех пор, как Джерри вышвырнули из семьи, и с тех пор, как исчез Сютэн, так что точных обстоятельств он не знал.

Но он отчетливо помнил, как во владениях Короля Демонов все стояли на ушах из-за того, что впервые за долгое время из «Рыцарей» вышел титулованный демон.

Ему даже было любопытно, насколько выдающимся должен быть этот Рыцарь, ставший вожаком, чтобы получить титул Барона, возглавляя такую тупую и недалекую подчиненную расу, как «Они».

Но в памяти Джерри слова «мятеж» не было.

Нет.

Прежде всего, в союзных войсках Короля Демонов его власть и могущество были абсолютны.

Конечно, со своей позиции изгнанника, смотрящего на все со стороны, он не мог досконально изучить всю атмосферу во владениях союзных войск.

Как бы это выразиться…

По всем понятиям здравого смысла это было немыслимо.

«…какой-то Барон?»

Если отбросить его личную боевую мощь, даже если бы Барон силой одолел Короля Демонов, захватить власть над союзными войсками было невообразимым подвигом.

В конце концов, это были союзные войска Короля Демонов, которые наряду с войсками Ордена поделили между собой весь Верхний План.

Непоколебимо править такой огромной группировкой было невозможно, полагаясь лишь на одну силу.

Лидерство, политическая власть, харизма, управление кадрами, социальные навыки и так далее — все это достигалось сочетанием бесчисленных невидимых элементов и факторов, которые невозможно было перечислить.

Поэтому, хоть и удивленный упоминанием У Джина о «мятеже», Джерри не мог не склонить в недоумении голову.

— Также я тот, кто знает тебя лучше, чем кто-либо другой.

【— …….】

— …и наконец.

Пфф—

— Я тот, кто знает, как убить Короля Демонов.

На этом все.

Самопредставление У Джина подошло к концу, и на мгновение воцарилась тишина.

Лицо Сютэна, до этого искаженное яростью, неуловимо изменилось.

Это не было явной сменой выражения, по которой можно было бы тут же прочесть его эмоции, но легкое подрагивание уголков глаз и рта доказывало, что в его душе произошел какой-то сдвиг.

Сютэн, мгновение смотревший в глаза У Джину, пробормотал:

【— …говори.】

— …

【— …а я потом решу. Возможна ли эта твоя "Охота на Короля Демонов" или нет.】

И на этот ответ Сютэна…

…губы У Джина изогнулись, и он пробормотал.

【— …….】

— …вот теперь можно и поговорить.