Хрусть—

— Кхм. Как все задеревенело.

Я отпихнул в сторону Они, который осторожно приближался, и размял заживающее плечо.

Колючий взгляд впился мне в спину.

— …

— …чего?

— А, ничего. Просто думаю, что зря волновалась. Знала бы я, что ты регенерируешь мгновенно, словно ящерица, отращивающая хвост, сломала бы тебе и вторую сторону, пока ты там валялся…

— Жестоко, не находишь? Между прочим, это благодаря мне ты не пострадала при падении.

— Мы вообще-то из-за тебя и упали. Если тебе что-то не нравится, в следующий раз Носителем Суккуба будешь ты.

Пффф—

Ее возмущенный взгляд метнулся ко мне.

Я-то думал, она слишком остро реагирует на мои раны, но, похоже, в поезде она так и не удосужилась как следует прочитать о моей Черте «Полувампир».

Впрочем, я и сам, сосредоточившись на битве, растерял почти все воспоминания и не мог помнить таких мелочей.

Ш-ш-ш-ш—

Кровь, брызнувшая из убитого Они, вправила мне вывихнутую лодыжку и срастила сломанную кость.

Конечно, пусть снаружи я и выглядел полностью исцеленным, внутренние повреждения продолжали накапливаться.

Урон, накопившийся от падения с многотысячной высоты, не шел ни в какое сравнение с парой ударов от какого-то Они.

И все же внешне я смог так быстро восстановиться лишь потому, что вампирская черта была особенно эффективна против физических повреждений.

В отличие от стычки в поезде, где я исцелялся мгновенно после каждого удара, мои внутренности все еще находились в процессе восстановления.

— …неполноценно, значит.

— Именно.

— Конечно, с оригиналом сравнивать абсурдно… но все равно как-то медленно.

Пффф—

Что и следовало ожидать от «Последнего вампира».

Он с огромным интересом разглядывал мое регенерирующее тело.

Я его понимал.

Должно быть, прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз видел другого вампира.

«…его первый кровный родич».

Технически говоря, я был первым кровным родичем, которого ему удалось успешно создать.

— …если не возражаешь, я бы хотел вскрыть твой живот, чтобы проверить состояние восстановления внутренних орг…

— Я возражаю.

— …будем считать это платой за то, что ты ранее порвал мою одежду. Разве это не равноценный обмен?

— …как вообще можно равнять порванную одежду и вспоротый живот?

— …

Разумеется, это не означало, что мы могли позволить себе тратить время.

Фзззт—

…яне мог вечно держать Магию Спутников заблокированной Сингулярностью Демона.

— Ху-ух...

Я легко поднялся на ноги и посмотрел на распростертых на земле Они.

«…кажется, не так уж и далеко».

Они, что пришли по наши души, были всего лишь рядовыми солдатами, своего рода патрулем.

Учитывая, как быстро они явились на шум, расстояние до «его» местоположения было явно небольшим.

…Уже скоро.

『…не смеши меня, сопляк. Я больше никогда никому не буду доверять. Даже если мой отец восстанет из мертвых.』

Скоро я встречусь с той самой причиной, по которой пришел в Куньлунь.

— Пошли.

***

Топ-топ—

— Эй.

Мы шли в том направлении, откуда появились Они, когда Локси, до этого шагавшая молча, внезапно подала голос.

— …?

— У меня вопрос.

— Какой?

— Вот это.

Она сняла с пояса медаль и спросила:

— Судя по тому, что я слышала ранее, это место классифицируется как «неизведанная территория»…

— …

— Так ли уж необходимо держать эту штуку включенной?

Вопрос был уместный.

Там, на борту Поезда-Хранителя, на нас, без сомнения, взирали свысока многочисленные Созвездия.

Но теперь, когда мы официально провалили задание по охране поезда, наша миссия была окончена. Единственные Созвездия, что могли за нами наблюдать — это те, кто отвечал за данный регион.

И хотя земли Империи Мурим окружали эту область, регион Куньлунь был строго определен Орденом как «неизведанная территория».

Короче говоря, это был регион, где не существовало «ответственного Созвездия».

Так что на первый взгляд ее слова звучали резонно. Не было причин тратить ману на поддержание «Сингулярности Демона», когда никто не смотрит.

Однако...

Мой ответ был однозначным: «Да».

— Да.

— …почему?

Причина была проста.

Хоть это и крайне неэффективно, для существ уровня Созвездий не было ничего невозможного в том, чтобы обойти правила системы и действовать вне своих полномочий.

…точно так же, как Созвездие «Олимпский Головорез» поступило со мной у Вторых Врат.

— На случай, если какой-нибудь извращенный старикашка решит подглядеть насильно.

— …

— Лучше предотвратить это заранее.

Более того, за голову того, к кому мы шли, была назначена «награда».

Учитывая возможные последствия, стоило подготовиться основательно.

Локси все еще хмурила брови, словно не понимая, но больше не настаивала — видимо, осознала, что прямого ответа все равно не получит.

Вместо нее заговорил Джерри.

— …напарник.

— Что?

— …ты что-нибудь знаешь об Они?

— Конечно. Я их прекрасно знаю.

Шух—

— …уж точно лучше, чем она. — Сказал я, покосившись на Локси.

Та лишь пожала плечами, словно признавая свое невежество.

— …я мало что знаю. Это не моя специализация, да и Они были кочевой расой Магических Зверей, разбросанной по всем владениям Короля Демонов без какой-либо центральной территории.

Локси, подперев подбородок большим и указательным пальцами, на мгновение склонила голову набок, а затем беззаботно добавила:

— Ну… их вожак был довольно запоминающимся. Как там его звали… кажется, он исчез сразу после того, как ему пожаловали титул Барона.

— …

— …в любом случае, если мне не изменяет память, примерно в то же время Они вышвырнули из союзных войск Короля Демонов.

— …и все же, ты знаешь довольно много.

Повисла недолгая тишина.

Топ-топ—

Джерри продолжил расспросы.

— …еще с поезда я чувствовал, что что-то не так.

— …

— …поразмыслив, я заметил в поведении Они кое-что странное.

— …Странное?

— Они действовали «стаей».

Локси вздрогнула от его слов.

— …верно. Это было так естественно, что я и не заметила. Я помню их как странную расу, которая действовала поодиночке, даже когда спасалась бегством, если только они не участвовали в Войне с Демонами.

Она тоже почувствовала неладное.

Группа Они, напавшая на поезд.

И те Они, что только что стали моими живыми зельями.

Все они передвигались группами.

— …моя память не может меня подводить. Первый образ, который приходит на ум при упоминании Они,

— это «тупоголовая раса одиночек, у которых за душой ни гроша».

— …верно. Это раса, которая обычно не держится вместе из-за своей вспыльчивости, они легко заводятся.

— Тогда почему… — Нетерпеливо спросила Локси, глубоко нахмурившись.

— …насколько мне известно, есть лишь одна вещь, способная объединить этих неуправляемых созданий в единую, сплоченную группу.

— …

И тут я вмешался, чтобы дать ответ:

— Страх.

— …страх?

— Первобытный страх, впечатанный в их ДНК, который они испытывают с самого рождения.

— …

— Только этот первобытный страх может заставить Они действовать сообща.

И в этот самый момент...

ХРУМ—

— …!!!

Точно по расписанию, неподалеку раздался жуткий звук.

Слишком резкий для хруста плоти.

И слишком глухой для звука разрубаемого мяса.

Да.

Это был звук, с которым зубы вгрызаются во что-то очень твердое.

Странным было лишь то, что он был чересчур громким для кого-то, кто жует кусок пищи обычного размера.

А еще...

— Ку-а-а-ак!

Вслед за ним раздался крик.

Хех—

— Ну как?

— …

— Достаточно страшно, не правда ли?

Источник звука находился буквально перед нами.

Крик агонии из-за поворота каньона.

Неизвестное существо по ту сторону хрустнуло еще несколько раз, прежде чем показаться.

— Провалить такое простое задание и позволить этим крысам следовать за вами. Вы все совершенно бесполезны.

Бум—

Низкий, глубокий голос и тяжелые шаги.

Его облик идеально соответствовал той ауре, что я ощущал из-за стены.

Огромный рост, не меньше пяти метров.

Гигантские рога, растущие по обе стороны головы.

И острые выступы, похожие на рога, покрывающие всю его правую руку.

Даже темно-серая железная булава, зажатая в правой руке.

Это была устрашающая внешность, при виде которой на ум приходили лишь два слова: «Вожак Они».

И вот...

Шух—

— …давно не виделись.

Он выглядел точь-в-точь как в моих воспоминаниях.

***

При виде чудовища, появившегося из-за скалы, Локси неосознанно опустилась на землю.

…и дело было не только в его свирепом виде.

Скитаясь по владениям Короля Демонов, она видела бесчисленное множество уродливых тел и еще более уродливых лиц.

Причина, по которой она ощутила это опустошающее чувство беспомощности, заключалась в том…

Что информация, которую ее разум бессознательно обработал за одно мгновение, подсказала ей, насколько сильно существо, вышедшее из-за утеса.

«…это определенно».

Во-первых.

Монстр, показавшийся из-за поворота, держал в правой руке голову Они, и на этой голове виднелся черный рог.

Если она не ошибалась, это, вероятно, и был тот самый вор Мана-камней, о котором упоминали Джерри и У Джин, и владелец найденного У Джином пальца.

Другими словами.

Это был «Именованный Магический Зверь».

Судя по текущей ситуации...

Хрустящий звук из-за скалы только что был, очевидно, звуком того, как этого безымянного Именованного зверя пожирают заживо.

А сила, позволяющая держать Именованного зверя в одной руке и пожирать его заживо…

…была уровнем мощи, который Локси не могла даже вообразить.

Вдобавок к этому.

«…темный меч».

За его поясом был небрежно заткнут иссиня-черный длинный меч.

Символ Темного Рыцаря, который, как говорили, был личным мечом самого Короля Демонов.

Символическое оружие Темных Рыцарей, элитной гвардии Короля Демонов, не подчинявшейся никому, верной лишь ему одному и беспрекословно исполнявшей лишь его приказы.

Присутствие этого черного меча доказывало, что, как бы там ни было сейчас, монстр перед ней когда-то был частью элитной гвардии Короля Демонов, «Темных Рыцарей».

«…»

…честно говоря, уже одного этого для Локси было более чем достаточно.

Даже если они не обладали влиянием и властью титулованных демонов.

Личная боевая мощь Темного Рыцаря была признана самим Королем Демонов, что делало их могущественными Магическими Зверями.

Некоторые из них даже превосходили по силе демонов ранга Барона.

Не было нужды дальше рассуждать об их силе.

…но и это было еще не все.

«…Одинокое Темное Крыло».

Знакомая татуировка в виде черного крыла, выгравированная на левой руке монстра.

Она означала, что он был «Бароном» — демоном, которому Король Демонов лично даровал титул и территорию.

Титулованный демон.

Высокопоставленный чиновник союзных войск Короля Демонов, с которым Локси за всю свою жизнь ни разу толком не сталкивалась.

Ключевая фигура в Войне с Демонами, титулованный демон, только что появился перед ней, пережевывая Именованного Магического Зверя.

Поэтому Локси, прекрасно знавшая вес этого титула, не могла не ощутить опустошающую беспомощность вместе с первобытным страхом за свою жизнь.

— Давно не виделись.

Шух—

…разумеется, У Джин, который, должно быть, знал не хуже Локси, что перед ними титулованный демон и бывший Темный Рыцарь, просто выпалил эти слова, небрежно подняв правую руку в приветствии.

«…значит, этот монстр…»

Служба в рядах Темных Рыцарей и статус демона, получившего от Короля Демонов территорию и титул.

Внешность, идентичная внешности Они.

…и сомнительные обстоятельства, заставившие его, титулованного демона, скрываться на территории Альянса Церквей по неведомым ей причинам.

Больше не было нужды гадать, кто он.

Насколько знала Локси...

Во всем этом огромном Верхнем Плане был лишь один, кто подходил под это описание.

«…Барон Гнева».

Пока Локси приводила в порядок сумбурные мысли и одну за другой складывала части головоломки…

Она наконец смогла извлечь из глубин памяти забытое имя.

«Сютэн».

.

.

.

———

[Список Дел №7]

『Набор в группу — Барон Гнева, Сютэн.』

———