Ким Си А, Охотник А-ранга из Кореи.

А точнее… Ким Си А, Перешедшая между Планами, только что попавшая во Вторые Врата, заново осознавала, что всю жизнь прожила как «тепличный цветок».

Каждый миг, проведенный здесь, в Зоне Врат, был куда более изнурительным, чем бесчисленные рейды, в которых она участвовала со времен первого Разлома.

Что еще хуже, она мельком слышала от своей Послушницы, что эта Зона Врат — всего лишь обучающая версия грядущего Верхнего Плана, так что отчаяние накатывало само собой.

Скрип—

Конечно, невзирая на бремя и отчаяние, она должна была приспособиться и пройти Вторые Врата.

Как бы ни было трудно, умирать здесь было немыслимо.

«…Со У Джин. Я должна его найти».

Топ-топ-топ-топ—!

Согласно совету ее Послушницы, в так называемое «Дневное» время, когда бродил Циклоп, лучше было не двигаться.

Если со псами Циклопа еще был шанс справиться, то быть замеченной самим Циклопом означало верную смерть.

Циклоп был не тем Магическим Зверем, которого выставили для охоты, как орка, и не тем ничтожеством, с которым мог бы справиться новичок, еще не умеющий толком владеть маной, сколько бы он ни хитрил.

Но она двигалась, рискуя жизнью.

Причина была проста.

У нее не было уверенности, что она сможет в одиночку пережить грядущую «Ночь».

— …

В Первых Вратах ей удалось пройти буквально перед самым концом времени, по счастливой случайности найдя эмблему орка, которую кто-то выбил, но не подобрал, убегая от монстров вместе с О Чан Ёном.

Но надеяться на еще одну такую удачу было бы слишком самонадеянно.

По словам ее Послушницы, за два дня и две ночи неизбежно было хотя бы раз столкнуться с псом Циклопа, как бы хорошо ты ни прятался.

Хотя шансы быть обнаруженным были значительно ниже, если просто не двигаться днем, когда сам Циклоп на страже, псы, оправдывая свое название, могли идти по запаху и статистически их было больше, чем Циклопов.

Ей сказали, что пройти эти Вторые Врата можно, лишь победив их в бою или продержавшись до рассвета.

Но у Ким Си А не было уверенности.

Нет, она прекрасно знала, что в одиночку это невозможно.

Хотя ее до глубины души взбесили слова Чхве Кан Хёка, обозвавшего ее «инструментом», объективно говоря, он был не совсем неправ.

Ее Врожденная Способность, классифицируемая как целительская, определенно означала, что она не могла охотиться на монстров в одиночку, как те, у кого были способности физического типа.

Быстро смирившись с этим фактом, она составила план: найти компаньона в дневное время, когда «риск обнаружения» был относительно низок.

Первым, кто пришел ей на ум, был У Джин, который казался совершенно другим.

Конечно, найти У Джина в этом огромном винограднике было непростой задачей.

Как и советовала ее Послушница, стандартной процедурой было прятаться и не двигаться в «Дневное» время.

Однако она отправилась на поиски У Джина не совсем без плана.

———

[Черта, «Разведка (★☆☆)», активирована.]

[Разведка: Когда вы концентрируете внимание, чувствительность ваших пяти чувств увеличивается до 500%.]

———

Она была одной из немногих Перешедших, кто получил Черту во Вторых Вратах.

Конечно, она не получила ее в Первых Вратах, как У Джин, и не получила ее даром.

Войдя во Вторые Врата, она подписала Эксклюзивный Контракт с Созвездием, которое высоко ценило ее Врожденную Способность к восстановлению, и была одарена этой Чертой.

Это было единственное, на что она могла положиться.

«…я должна найти его как можно быстрее».

Уловить едва заметный запах У Джина и выследить его.

Само по себе это была абсурдная задача, но благодаря Черте «Разведка», которая показывала выдающуюся эффективность в «поиске», это был метод, который она могла попробовать хотя бы с небольшим шансом на успех.

Фшу-у-ух—

И вот, в какой-то момент, проблуждав около двух часов в поисках У Джина, не имея ни малейшего представления о его направлении...

Возможно, ее желание достигло небес.

Вдох-вдох—

— …а?

Прохладный ветерок донес до нее до боли знакомый запах.

«Наконец-то…»

Волна эмоций пронзила все ее тело, и невыразимое чувство подступило к горлу, но Ким Си А подавила его и еще больше сосредоточилась на своем обонянии.

Точно.

Это был запах У Джина.

Странно было то, что он исходил с определенного направления, был довольно густым и ясным, что говорило о том, что он некоторое время не двигался с одного места. Кроме того, по какой-то причине с ним смешивался довольно неприятный запах.

Но все это было неважно.

Ким Си А немедленно двинулась к источнику запаха.

Топ-топ—

По мере приближения она больше сосредоточилась на зрении и слухе, чем на обонянии, точно определяя его местоположение.

«…у подножия дерева?»

Добравшись до окрестностей, следуя своим чувствам, Си А поняла, что запах У Джина сильно исходил от корней одного особенно большого дерева.

Си А осторожно шагнула к нему.

Топ—

Топ—

Топ—

Осторожно приблизившись, не издав ни единого шороха, Си А наконец нашла У Джина, которого так искала, внутри огромного дупла, образовавшегося у основания дерева.

Но сейчас…

— Хр-р-р-р...

— Погодите-ка…

Он дремал.

— Будить его или нет…

***

「У Джин.」

「Чего тебе, старик.」

Знакомая фигура в рваной одежде и конической шляпе появилась в моем темном поле зрения.

Он спросил меня.

「…твои приготовления более-менее закончены?」

「Ну… думаю, они как раз более-менее и закончены.」

「…вот как.」

Я думал, он устроит мне взбучку, как и положено наставнику, но он, пришедший повидаться со мной незадолго до моей Регрессии, был непривычно спокоен.

「…быть талантливым — это тоже проблема, да?」

「……? Ты о чем это вдруг.」

「Если бы я знал, что так выйдет, я бы учил тебя спустя рукава.」

「…….」

「Я и сам не знал. Что у меня больше таланта к обучению, чем к бою.」

Скр-скр_

「И что… ты теперь пришел сюда, чтобы сказать что-то жалкое вроде «тот факт, что тебя выбрали для Регрессии, — это все благодаря моему гению»?」

Хе-хе—

Он от души рассмеялся и покачал головой.

А затем сказал.

「Не то… просто, если тебе будет невмоготу, когда вернешься, не вздыхай в одиночку. Вини лучше меня.」

「…….」

「Ах, моя жизнь так пошла наперекосяк, потому что я встретил этого проклятого человека.」

「…….」

「Все так испортилось из-за этого рваного старика в конической шляпе. Просто скажи так.」

「…….」

「Поэтому я тебе это и говорю.」

Слова, так не похожие на него обычного.

「Что за чу—」

「Не похоже?」

「…хватит ломать комедию. Если у тебя есть на это время, иди разбей голову еще какому-нибудь Магическому Зверю.」

Хух—

На мой резкий ответ он уперся руками в колени и встал.

Затем он намеренно сменил тему.

「Дети все плакали, засранец… и вечно ты со своим чертовым вмешательством, везде оставишь свой след.」

На этот раз я переспросил.

「Плакали? Они?」

「Да, засранец. Все ревели в три ручья.」

Когда я снова спросил с недоверием, в ответ прилетело ругательство.

「Чхон-и тоже?」

「Не знаю, ублюдок. Не спрашивай меня.」

「…эй, это вопрос «да» или «нет». Почему ты злишься?」

「Честно… надо было мне разбить твою голову несколько раз, когда ты был еще слаб, а не голову Магического Зверя.」

И так...

...с его бормотанием: «Черт, проблема в таланте. В таланте вся проблема», когда он уходил.

Сцена в моей памяти померкла.

***

— Ха-а-ах…

Когда я проснулся, освеженно потягиваясь, в поле зрения внезапно появилось до боли знакомое лицо.

— …

— О.

— …здравствуйте.

Скр-скр—

— Э-э… да. Мы ведь уже встречались, не так ли?

— Ах, да… я Охотник А-ран… нет, меня зовут Ким Си А.

— Снова встретились.

Почему?

Почему эта женщина здесь?

Нет, что еще важнее, как она нашла это место?

В моей голове возникло несколько вопросов.

Но я пока отложил эти мысли и открыл системное окно.

[Созвездие, «Псоглавый Судья», разочаровано вашими на удивление скучными действиями.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», спрашивает, серьезно ли вы закрыли окно спонсорства только для того, чтобы вздремнуть.]

[Созвездие, «Враг Восьми Змей», спрашивает о вашем плане.]

[Созвездие…….]

Я пролистал вверх уведомления от Созвездий с их различными жалобами и проверил уведомление о времени.

———

[Сейчас «День». Циклоп лично охраняет свою ферму.]

[Время до Наступления Ночи: 00:05:59]

———

— Я проспал крепче, чем думал. Собирался еще раз перепроверить свой план…

— …

— Вы… разбудили меня по какой-то причине? Вам что-то нужно?

Когда я спросил Ким Си А, она подпрыгнула от удивления и замахала руками.

— Нет-нет! Я на самом деле долго решала, будить вас или нет. Я подумала, что вы не стали бы спать без причины, поэтому ждала.

— Э-э… ну, ладно. Что ж, молодец?

Не придумав подходящего ответа, я пожал плечами и ответил.

Внезапно она склонила голову, выражая свою благодарность.

— Спасибо.

— …

Скр-скр—

…как бы это сказать?

Эта женщина почему-то вела себя невероятно подобострастно.

Не было, кажется, никакой необходимости быть настолько благодарной за эту реплику.

В таких случаях правильно было предположить, что другой человек чего-то от меня хочет.

Ну, по крайней мере, не похоже, чтобы она была враждебна…

Думая об этом, я размышлял над ее чрезмерно вежливым поведением.

Внезапно в моей памяти всплыла ее Врожденная Способность.

— Так… вы ведь целитель, верно? Госпожа Ким Си А.

— Ах, да! Все так. Это занимает некоторое время, но у нее меньше ограничений, чем у других исцеляющих способностей, так что она довольно полезна!

Ее лицо мгновенно просияло.

Ее поза внезапно стала проактивной.

Я понял суть.

— Судя по всему, вы пришли сюда, чтобы объединиться и выложиться на полную… что-то в этом роде, я полагаю…

— Честно говоря… да. Все так. Конечно, я не в том положении, чтобы заставлять вас… но для меня единственным выходом было найти вас, господин Со У Джин… и еще…

Ее слова замерли, когда ее лицо стало серьезным, и она склонила голову.

Затем она продолжила.

— Конечно, я прошу не с пустыми руками… 50 монет.

— …

— У меня их сейчас нет при себе, так что не знаю, поверите ли вы мне… но я могу отдать вам все свое состояние.

Ее губы сжались в тонкую линию.

Это показывало ее решимость.

Конечно, только она знала, правда это или ложь, но с таким выражением лица, казалось, стоило быть обманутым, даже если это была ложь.

«50 монет… похоже, она уже подписала Эксклюзивный Контракт».

50 монет — это не та сумма, которой кто-либо мог обладать, когда не прошло и четверти Вторых Врат.

Это была огромная сумма, которую Перешедшему было почти невозможно добыть самостоятельно, так что было очевидно, что она подписала Эксклюзивный Контракт.

Я не мог вспомнить, было ли так же в моей прошлой жизни, но подписание Эксклюзивного Контракта в самом начале Вторых Врат было довольно быстрым.

В конце концов, более 90% всех Эксклюзивных Контрактов заключались в Третьих Вратах.

Ну, как бы то ни было.

…я видел достаточно ее воли к жизни.

Прийти и найти меня, вероятно, в конечном итоге было правильным выбором.

Однако...

— Э-э… я пока понял. Можете убрать разговор о монетах. У меня и своих спонсоров хватает, так что монеты мне не нужны.

— …а, да. Тогда…!

Была одна проблема, о которой ей нужно было знать, прежде чем мы продолжим.

— Но сейчас… ну… как бы это объяснить.

Скр-скр—

— В конечном итоге, кажется, вы правильно сделали, что нашли меня, но, госпожа Ким Си А, вы хоть знаете, где находитесь?

Ее голова склонилась набок.

Похоже, она нашла мое местоположение, ни о чем не задумываясь.

— …прошу прощения? Разве это не Вторые Врата?

— Ха-ха… эм… вы слышите этот звук прямо сейчас?

— Простите? Звук? Какой…

Она замолчала на полуслове.

Затем ее зрачки медленно расширились, и она втянула воздух.

— Х-х-х…!

Топ… Топ…

Звук тяжелых шагов, не так уж далеко.

Ким Си А закрыла рот дрожащей правой рукой.

— Вы не заметили… что это дерево особенно большое по сравнению с другими? И плоды на нем тоже сочные.

— Только не говорите, что это…

Кив—

Все верно.

Это дерево было не чем иным, как...

— Здесь спит этот ублюдок.

...это было место, где Циклоп спал по ночам.