— Кхх…

[..вы приходите в себя?]

Когда я открыл глаза, чувствуя, как вялость растекается по всему телу, я увидел лицо Элии, на котором теперь застыло выражение полного и абсолютного изумления.

[…ваше физическое состояние было нешуточным, так что я взяла на себя смелость приобрести Запоминающий Лист с магией лечения Е-ранга. Это стоило еще одну монету.]

— …

[Ваша внутренняя мана была полностью истощена, а мышцы разорваны. Если бы я оставила вас как есть, вы бы пролежали без сознания несколько дней, так что, пожалуйста, не слишком расстраивайтесь… В конце концов, у вас много денег.]

Пфф—

Так вот в чем дело. Я чувствовал себя немного лучше.

С ее стороны это было неплохое решение.

Если бы речь шла всего о сотне орков, как я и писал в своем списке, я бы смог вытерпеть. Но поскольку «клевок» от Созвездия пришел позже, чем я ожидал, я определенно переусердствовал.

…ххотя я не ожидал, что упаду в обморок, использовав лишь крохотную часть своей Врожденной Способности.

— Гениально, Ирия.

[…я же говорила. Пожалуйста, не пропускайте слог… меня зовут Элия.]

— Прости.

[…и это все?]

— Прости-прости?

[Ха-а… честное слово…]

Пробормотав что-то со вздохом, Элия подняла взгляд и снова спросила.

[Если оставить это в стороне… что, черт возьми, вы делали в Первых Вратах?]

— Хм? Что я делал?

[Да. Что, во имя всего святого, вы делали, чтобы вернуться со 193 Знаками Отличия Орков, с телом в таком состоянии, будто вы бежали на полной скорости три дня подряд… и при этом, для человека, который, предположительно, так яростно сражался, у вас нет ни единой царапины… это совершенно не укладывается в мой здравый смысл.]

— Просто… делал то, что велело испытание.

[Делали, что велело? В руководстве, присланном Орденом, четко сказано, что оно основано на скрытном убийстве орков, в соответствии с текущей стратегией Войны с Демонами…]

— Ага. Все так. Скрытное убийство. Но теперь…

[…….]

— Я просто немного увеличил поголовье.

Лицо Элии снова исказила гримаса изумления.

[То есть… вы утверждаете, что совершили… массовое скрытное убийство(?)]

— Что-то вроде того.

[…если только я не жила свою жизнь неправильно до сих пор, то, по-моему, слово, которое следует за «массовым», должно быть «убийство», а не «скрытное убийство»…]

— Ну, а разве это не одно и то же? — Пожал я плечами. — Если нет свидетелей — это скрытное убийство.

[…….]

Прошла минута молчания.

[Прежде всего, сама идея, что вы в одиночку поймали 193 из них, не имеет никакого смысла, как бы я ни думала… похоже, в процессе проектирования Ордена произошла какая-то ошибка… мне нужно будет это проверить. Это может стать головной болью, если что-то пошло не так…]

И с этими словами она перестала задавать вопросы и предложила собственное предположение.

Я не стал опровергать ее догадку.

Конечно, правда была в том, что я поймал их всех, но она бы не поверила, даже если бы я ей сказал.

Впрочем, мне было все равно, как определят «процесс».

———

<Список Черт>

■ Мясник (★☆☆)

[За каждое убитое подряд существо Мясник получает стак Бойни. Можно накопить до 5 стаков, и каждый стак увеличивает скорость атаки на 10%.]

+

———

Мясник.

«Результат» — тот факт, что черта, которую я выудил у Созвездия в Первых Вратах, теперь была вписана в мое окно черт, — вот что имело значение.

.

.

.

[Созвездие, «Олимпский Головорез», выражает интерес к вашим необычным действиям.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», спрашивает, не хотите ли вы на него поработать.]

Натура, игнорирующая правила.

Темперамент, действующий по наитию.

Безрассудная манера речи.

Не знаю, кто это придумал, но «Олимпский Головорез» было подходящим для него прозвищем.

«Бог Войны, Арес».

В конце Первых Врат Созвездием, которое нарушило правило Ордена [Созвездие не может вмешиваться в Первые Врата] и заговорило со мной, был не кто иной, как «Бог Войны, Арес».

Одно из двенадцати Созвездий «Олимпа», которое считалось самым легитимным из всех, даже среди бесчисленных Созвездий, существовавших в Верхнем Плане с древних времен.

Я лучше кого-либо знал, что он за существо, но когда появилось сообщение, я притворился невеждой и ответил.

«А вы, собственно, кто будете?»

[Созвездие, «Олимпский Головорез», заявляет, что не может раскрыть свое имя, но подчеркивает, что он — существо настолько благородное, что вам посчастливится увидеть его хотя бы раз в жизни.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», отмахивается от подобных мелочей и требует сначала подписать Эксклюзивный Контракт.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», обещает, что может дать вам огромную силу и способности.]

Как я и ожидал.

Он немедленно начал настаивать на Эксклюзивном Контракте, заманивая сладкими речами.

Проще говоря, он пытался сыграть на опережение.

Как только я перейду во Вторые Врата, где Созвездия начнут активно вмешиваться, было очевидно, что и другие Созвездия тоже сделают свои предложения.

Так что он пытался заранее застолбить понравившегося ему Перешедшего, даже если для этого придется предложить что-то сверх меры.

На самом деле, если бы я был обычным Перешедшим, чья цель — просто выжить, подписание Эксклюзивного Контракта сейчас было бы правильным решением.

Двенадцать Созвездий Олимпа были не из легких.

А Эксклюзивный Контракт с Созвездием — это не то, что дается любому Перешедшему.

…но.

«Эй-эй, контракт? Как мы можем заключить контракт, даже не представившись? Откуда мне знать, кто вы такой?»

Ко мне это не относилось.

Просто выжить.

Я прошел через Регрессию не ради такой мелочи.

[Созвездие, «Олимпский Головорез», бьет себя в грудь от вашей удручающей реплики.]

Сообщение, выражающее его разочарование.

Я чувствовал нетерпение Ареса даже отсюда.

Ситуация для него, безусловно, была удручающей.

На таймере Первых Врат оставалось едва ли три минуты, он уже вмешался, заплатив свою цену, а я тут несу чушь про «представления».

Если бы я по какой-то случайности был устранен, то с точки зрения Ареса более несправедливой ситуации и быть не могло.

Он бы заплатил цену за нарушение правил Ордена, только чтобы в итоге остаться ни с чем.

Ну, конечно, объективно говоря, для Созвездия калибра Ареса упустить одного контрактника — не такая уж большая потеря.

Но вполне естественно, что в спешке гнев закипает.

Не в силах сдержать свою огненную натуру, он забросал меня сообщениями.

[Созвездие, «Олимпский Головорез», гарантирует, что вы об этом пожалеете.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», от вашей удручающе тупой натуры…]

…и это...

Было именно то, чего я добивался.

[Созвездие, «Олимпский Головорез», требует скорейшего заключения контракта.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», убеждает вас, что если вы перейдете под его начало, то сможете получить все, что угодно, будь то деньги, честь или власть.]

«Ну… я мало что знаю, но судя по вашему имени, вы не кажетесь большой шишкой… я же не смертник, как я могу работать под началом какого-то головореза?»

[Созвездие, «Олимпский Головорез», фыркает от ярости.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», требует, чтобы вы забрали свои слова обратно.]

«Я имею в виду… единственное, что я видел — это ваши системные сообщения. У меня нет возможности узнать, круты вы или нет.»

[Созвездие, «Олимпский Головорез», не может вынести унижения.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», проверяет свой список черт.]

Затем, в определенный момент нашей односторонней перепалки.

Появилось сообщение, которого я ждал.

[Созвездие, «Олимпский Головорез», одаривает вас «Чертой».]

«…!»

…Арес был знаменит в Верхнем Плане своим вспыльчивым нравом.

Он особенно не терпел тех, кто его игнорировал или порочил его честь.

И если так было в моей прошлой жизни, так будет и в этой.

До Регрессии я довольно много общался с Аресом, так что я как на ладони видел, о чем он думает и как отреагирует.

Поэтому, с того момента, как он клюнул на наживку, не было преувеличением сказать, что Аресу было суждено оставить что-то после себя, прежде чем уйти.

«…попался».

———

[<Черта: Мясник (★☆☆)> получена.]

———

Системное сообщение, подтверждающее получение черты.

Как только это сообщение исчезло, появилось высокомерное сообщение Ареса.

Это было как бы говоря: «Теперь, когда я зашел так далеко, у тебя нет другого выбора, кроме как заключить со мной контракт!»

[Созвездие, «Олимпский Головорез», велит вам почувствовать его силу, пусть даже это лишь малая ее часть…]

Ну, конечно...

…я не собирался слушать его до конца.

«…оой. Вы только посмотрите на время».

[Созвездие, «Олимпский Головорез», отображает над головой вопросительный знак.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», чувствует необъяснимое дурное предчувствие.]

«Э-э… сэр».

[Созвездие, «Олимпский Головорез», требует, чтобы вы немедленно закрыли свой рот.]

«Кажется, мое время вышло, так что мне пора идти…»

[Созвездие, «Олимпский Головорез», спрашивает, куда это вы собрались, когда разговор еще не закончен.]

«Я найду хорошее применение тому, что вы мне дали».

[Созвездие, «Олимпский Головорез», пытается вас остановить.]

«Ха-ха… что ж, прощайте».

[Созвездие, «Олимпский Головорез», высказывает несравненный... шок.]

[Созвездие, «Олимпский Головорез», задается вопросом... что же вы за человек такой…]

.

.

.

[Господин Со У Джин… господин Со У Джин…!]

— …хм?

[Вы меня сейчас слушаете?]

Голос Элии вывел меня из задумчивости.

Судя по ее выражению, она усердно что-то объясняла.

— Ах, прости. На чем мы остановились?

[На том, что «Созвездия» начинают вмешиваться со Вторых Врат… ха-а. Вы опять не слушали, не так ли, господин Со У Джин.]

— Ха-ха… я всегда был плох во внимательном слушании… но я силен в настоящем бою, так что не волнуйтесь.

[Как вы можете так говорить!? Вы знаете, сколько людей погибло в Первых Вратах! Вы должны хотя бы знать минимум информации, прежде чем идти.]

— Прости-прости. Я постараюсь сконцентрироваться примерно на минуту, начиная с этого момента.

[Я просто… не понимаю, как вы вообще прошли Первые Врата…]

— Перестань так вздыхать. Земля под ногами просядет.

[…я закончу ровно за минуту, так что слушайте внимательно.]

Элия, в раздражении взъерошив свои прямые черные волосы, заговорила пулеметной очередью.

[Если ключевым словом для Первых Врат была «Охота», то ключевым словом для Вторых является «Выживание».]

— …

[Вы слышали имя «Циклоп» в Нижнем Плане, верно?]

— Знаю. Одноглазый гигант из греческой мифологии.

[Верно. Мифы, распространенные в Нижнем Плане, в основном основаны на историях из Верхнего Плана.]

Ее слова продолжались без единой паузы.

[Место действия Вторых Врат — «Виноградник Циклопа». Ваша задача — быть заброшенным на ферму этого монстра и выжить в течение определенного времени.]

[Ферма состоит из трех основных элементов. Владелец фермы, «Циклоп», «виноградные лозы», которые он выращивает, и «охотничьи псы» Циклопа, охраняющие эти лозы. Понимание этих трех ключевых элементов — залог прохождения Вторых Врат…]

Мне было ее жаль, но сосредоточиться было трудно.

Причина была проста.

Я уже знал все, о чем она говорила.

Похожие ли чувства испытал бы свежеиспеченный выпускник Сеульского национального университета, если бы вернулся в первый класс и слушал урок начальной школы?

Независимо от искренности говорящего, мои мысли невольно блуждали где-то еще.

[…особенно в этих Вторых Вратах, начинают участвовать Созвездия из Верхнего Плана…]

Точно, и я только что встретил одного из них.

[…если я расскажу вам о стратегии, которую разработала…]

Я тоже уже придумал стратегию.

[…я не знаю, что вы там делали, но такая удача бывает только раз…]

И моя стратегия на этот раз, вероятно, попадет в ее категорию «удачи».

Я не мог не думать: «Какой смысл это слушать?»

Ничего не поделаешь.

[Ху-ух… хорошо, на этом все. Я изложила все, от важности Вторых Врат до стратегии, максимально сжато… вы все поняли?] — Спросила она, отдышавшись, закончив свое минутное объяснение, как и обещала.

На ее лице было довольно удовлетворенное выражение.

Как бы это сказать?..

Это было выражение матери, которая собрала трехъярусный бенто для своего ребенка, идущего на пикник.

Казалось, ей удалось успешно втиснуть все, что она хотела сказать, в это короткое изложение.

На самом деле, даже с моей точки зрения, для новичка, чья основная цель — «пройти Вторые Врата», лучшей стратегии, вероятно, и не было.

Говоря прямо, ее стратегический брифинг был превосходен.

Краткое изложение, которое точно указывало на ключевые аспекты Вторых Врат и предостережения, которые должен был учесть новичок.

— Ага. Я понял.

[На этот раз я действительно могу вам доверять, верно? Итак, проще говоря, нет необходимости выкладываться на полную во Вторых Вратах. Созвездия все равно обычно принимают окончательное решение в третьих. План состоит в том, чтобы минимизировать риск…]

— Так ты говоришь…

Ну, конечно.

— Мне просто нужно разнести там все в пух и прах, верно?

И на этот раз, поскольку я не был новичком, ее совет был отвергнут.