Передо мной раскинулся мир глубокого пурпура.

В его центре с чувственной улыбкой стояла Суккуб.

— Добро пожаловать. В мой мир.

Одного ее вида, когда она так буднично заявляла, что это ее мир — после вторжения в чужой сон, — было достаточно, чтобы к горлу подступила тошнота.

Но по правде говоря, ее слова «мой мир» не были совсем уж неверны: в сотворенном ею кошмаре Суккуб могла создавать все, что пожелает.

— …но это мой сон.

— Ху-ху. Ну и наглец же ты, что снаружи, что здесь — совсем своего места не знаешь.

Моргнув своими фирменными фиолетовыми глазами, она медленно приблизилась.

— И все же… я признаю. Для ничтожества ты был весьма впечатляющ. В чем-то ты даже лучше этих безмозглых Псов Креста.

Пока она бормотала это, из-под моих ног внезапно выстрелили вьющиеся отростки, похожие на растительные корни, и сковали мое тело.

— Подумать только, пронзил тело той женщины без тени сомнения. Будь на твоем месте эти ублюдки из Ордена, они бы, наверное, сперва устроили совещание, а потом лишь сделали вид, что наносят удар, бормоча что-то про «неизбежные обстоятельства»…

— Это комплимент?

— Воспринимай как хочешь. Это значит, что ты лучше тех псов… так что, комплимент это или оскорбление, решать тебе.

Расстояние между нами сократилось, и я смог разглядеть облик Суккуба.

Одним словом, ее можно было описать как «полную противоположность Элии».

Серебристое каре до плеч.

Черные крылья летучей мыши.

Фиолетовые глаза.

И клочок черной ткани, который, казалось, утратил исконную функцию одежды — «согревать».

Классическая внешность, которую иначе как «суккубской» и не назовешь.

— Ох, а взгляд-то у тебя какой-то нечистый.

— …

— Не волнуйся. Я не особо разочарована.

Покачав головой, словно говоря «ничего не поделаешь», она подошла еще ближе.

— Каким бы особенным ты ни был, ты все еще человек… бесконечно жадный и повторяющий одни и те же ошибки.

— …

— Ненасытность, потребность во сне, сексуальное влечение. Разве люди — не те существа, что сходят с ума по таким мимолетным, сиюминутным удовольствиям?

Пожав плечами, она встала прямо у меня перед носом.

Скрип—

Пурпурные щупальца, подкравшиеся от лодыжек, к этому моменту уже опутали все мое тело, связав даже руки.

Раскинутые в стороны, они зафиксировали меня в воздухе, словно жертву на кресте.

Я попытался с силой дернуть руками, но, как и ожидалось, они не сдвинулись ни на миллиметр.

— Бесполезно.

— …

— Ты сам сказал. Что я — Суккуб.

Шорох—

— Здесь все происходит по-моему. Время, место, боль, удовольствие… и в конце концов, даже твое сердце.

Сделав последний шаг, она мягко откинула челку с моего лба своей правой рукой.

А затем.

Хвать—

Она схватила меня за волосы, оттянула их назад и прошептала на ухо.

【Ну как.】

【Есть сон, который тебе хочется увидеть… прямо сейчас?】

На этот неприкрытый вопрос, ворвавшийся в уши вместе с ее дыханием.

Я не мог не выплюнуть немедленный ответ.

— По… кха…

— …что ты сказал?

Вот что.

— Я сказал, пошла к черту, тварь. Ты омерзительна.

…вот что я сказал.

***

— Ч-что за…

Суккуб с нескрываемой паникой на лице отступила на шаг.

И ее можно было понять.

Говоря ее же словами, для «простого ничтожества» было совершенно невозможно по своей воле сопротивляться ей в ее же собственном кошмаре.

— Как, черт возьми… я была уверена, что на этот раз полностью завладела твоим разумом…

— Ты же сама раньше сказала. Что я немного другой… похоже, так и есть.

Вшух—

Я без труда разорвал путы щупалец, высвободил руки и размял плечи.

— …

Навыки и Черты, которыми обладал Суккуб, разнились по силе и количеству в зависимости от особи.

Но были один навык и одна Черта, общие для всех суккубов.

<Черта: Дьявольский Шепот (★)> и <Навык: Ночной Кошмар (★)>.

Проще говоря, <Черта: Дьявольский Шепот> — это черта, вплетающая в голос чарующую силу, которая пленяет разум человека.

А <Навык: Ночной Кошмар> — это навык, позволяющий воплотить кошмар в пространстве разума человека и управлять им по своему желанию.

— Меня тошнит от этой вашей спеси.

— …

— От этого омерзительного чувства превосходства, с которым вы, твари, относитесь к людям, как к игрушкам.

Щелк—

Когда я полностью освободился и щелкнул пальцами, уродливые щупальца теперь проросли из-под ног самого Суккуба.

— Н-не может быть…

На этот раз Суккуб выглядела почти испуганной, глядя, как щупальца обвивают ее ноги и сковывают тело.

Вероятно, за все время, что она странствовала по бесчисленным пространствам чужих разумов, с ней никогда не случалось ничего подобного.

Оказаться жертвой в собственном кошмаре...

— Ч-что ты вообще такое…

— Суккуб может свободно творить кошмар в человеческом сне потому, что человек, по сути, сам позволяет это… будучи околдованным твоими лукавыми речами.

— …

— Но не я.

Механизм, с помощью которого Суккуб путешествовал по снам, был до смешного прост.

Через <Навык: Ночной Кошмар> она создавала кошмар в пространстве разума цели. Когда разум цели ломался внутри этого кошмара, которым Суккуб могла свободно управлять, она занимала образовавшуюся пустоту и делала ее своим носителем.

Таков был основной принцип выживания Суккуба.

И по иронии судьбы.

Именно сама цель вручала Суккубу, проникшему в ее разум, право на создание кошмара.

Люди по своей природе — существа твердые снаружи, но мягкие внутри. Даже если они каким-то образом выдерживали <Черту: Дьявольский Шепот> во внешнем мире, они, как правило, становились гораздо слабее, как только Суккуб проникал непосредственно в их пространство разума.

…но я был другим.

Скрип—

— Кх…

— Уж прости, но я совсем не из обычных.

Скорее, все могло быть иначе там, снаружи, в моем еще не до конца созревшем теле, лишенном должного сопротивления магии.

Но здесь, где весь мой опыт, накопленный еще до Регрессии, был при мне, я никогда не был бы настолько слаб, чтобы поддаться чарам ее голоса.

В первую очередь, я столкнулся с сотнями суккубов на полях сражений Войны с Демонами.

С таким опытом, существующим исключительно внутри меня, у меня не было ни единого шанса проиграть ей здесь.

Обездвиженная Суккуб внезапно крепко прикусила губу.

Судя по выражению ее лица, она что-то поняла.

А именно…

— Хочешь сказать… ты намеренно подставился под условия активации Кошмара…

Хым—

Тот факт, что я «позволил ей ударить» своим навыком.

— Для меня это — родная земля.

<Навык: Ночной Кошмар> был оценен системой Ордена как навык в 1 звезду, но на самом деле его потенциал при использовании исключительно на людях далеко превосходил типичный однозвездный навык.

Причина, по которой он все еще оценивался в 1 звезду, заключалась в сложных условиях активации.

Эти условия можно было условно разделить на два.

Первое: «прямой контакт с существующим носителем».

И второе: «согласие нового носителя».

— Я напоил окружающих Святой водой, чтобы помешать тебе вселиться в другого носителя.

— …

— А притворившись, что поддался твоему слабенькому голоску, я подал сигнал, что ты можешь войти в мое тело.

Таким образом, для Суккуба, прятавшегося в разуме Ким Си А, я расставил «западню», представив себя новым носителем, удовлетворяющим обоим этим условиям.

— Откуда ты можешь так много знать о суккубах? Нет, даже более того, как…

Ее недоверие лишь углубилось.

И это было естественно.

Вероятно, было немало вещей, которые она не могла постичь.

Наслаждаясь впечатляющей сменой выражений на ее лице, произошедшей за столь короткое время, я щелкнул пальцами еще раз.

— Поскольку это все равно твой конец… я покажу тебе кое-что интересное.

Щелк—

С этими словами над пурпурным миром появился прямоугольный белый киноэкран.

『…фу-фу. В итоге я все-таки провалилась.』

Развернувшаяся на нем сцена заставила лицо Суккуба исказиться в неописуемой гримасе.

『Ну, это неважно. Хотя немного задевает гордость быть пойманной Псами Креста.』

— …

『Разорвать на части нескольких из этих подрастающих ублюдков будет полезно для Него.』

Причина была проста.

У той, что бормотала эти слова на экране, было точно такое же лицо, как у связанной передо мной Суккуб.

Но в отличие от этой, совершенно невредимой, у Суккуба на экране были вырваны оба крыла и отрублены ноги, а сама она была подвешена на кресте Ордена.

— Это…

— Моя память.

— …

— Ну, если быть точным, можно назвать это воспоминанием о «прошлом будущем».

Прошлое будущее.

Разумеется, это была бессмысленная, парадоксальная фраза.

И все же, рот Суккуба приоткрылся, словно она что-то поняла.

Вскоре послышался тихий вздох.

Ах—

Беспомощность.

Горечь.

Отчаяние.

То самое пустое выражение, которое Суккуб, вероятно, видела на лицах других в их пространствах разума, теперь появилось на ее собственном.

Увидев это, с моих губ сорвался смешок.

— Похоже, тебе больно.

Честно говоря, это было приятно.

Как бы это сказать?

Казалось, я начал немного понимать то удовольствие, которое испытывали суккубы, играя с чужим разумом.

Конечно, кто-то мог бы, глядя на меня, испытывающего удовольствие от чужой боли, содрогнуться и спросить: «Чем ты лучше Суккуба?».

Безусловно, это не то чувство, которым мог бы обладать нормальный человек.

…но, что ж.

Мне на это было глубоко плевать.

Потому что эта тварь — Магический Зверь, который в любом случае заслуживал смерти.

Вшух—

Я поднял правую руку и обхватил шею оцепеневшего существа.

— Позаботься обо мне. [ПП: Ироничное использование корейской фразы "잘 부탁드립니다", которая не имеет прямого аналога. Здесь она используется в зловещем контексте, означая начало доминирования и контроля, словно приветствие новому "партнерству", в котором она - жертва.]

Кха-ах—

Затем, наблюдая, как Суккуб давится заблокированным вздохом, я тихо пробормотал:

— Это только начало.