Черный костюм и черный галстук на долговязой фигуре.

Аккуратно зачесанные назад волосы, от которых веяло сдержанной элегантностью.

Кожа настолько белая, что казалась бледной.

Глубокие темные круги под глазами.

И, конечно же, его фирменное непроницаемое лицо.

Человек в черно-белом, отстраненно сидевший в конце вагона, был, без сомнения, Дж. Дж.

— Давно не виделись… напарник.

— …

Топ— топ—

Я поднял руку в знак приветствия, затем медленно подошел и сел на свободное место напротив него.

Он никак не отреагировал на мое приветствие.

Он молчал.

— …

— …

Между нами повисло долгое молчание.

Затем он закинул ногу на ногу, потер бровь своим характерным жестом и заговорил:

— …вы кто? Я выкупил все места в этом вагоне.

— Со У Джин. 28 лет. Кандидат в Герои из сто тридцать первого потока.

В ответ на его вопрос я достал свою медаль и помахал ею.

— …понятно.

— Вот именно.

Хотя в его выражении лица и голосе по-прежнему не было никаких изменений, я заметил в его глазах проблеск интереса.

Он явно понял.

Смысл этой фиолетовой окантовки.

— …

— …

Снова воцарилась тишина.

Но она не была особенно неловкой или неудобной.

В моей прошлой жизни разговоры с ним всегда наполовину состояли из молчания.

Я уже привык к его уникальному темпу беседы, когда он прокручивал мысли в голове, обдумывая их снова и снова, прежде чем наконец заговорить.

Слова, произнесенные в конце молчания.

На этот раз наши голоса совпали.

— У меня к тебе предложе…

— Причина, по которой Кандидат в Герои отправился бы так далеко, на восток Мурима…

Я уступил ему слово.

— Ты первый.

— …хорошо.

Он кивнул и открыл рот.

— …Восточная часть Мурима — не самое подходящее место для новоиспеченного Кандидата в Герои. Шаньдун, в частности — это глушь из глуши. Это не поле боя на границе с Армией Короля Демонов, и не владения какого-либо известного Созвездия.

— Ну… так я и слышал.

— …судя по вашей реакции, у вас, похоже, нет дел на востоке… вы, случайно, не взяли квест «Охрана Поезда»?

— О. Сразу догадался.

— …наверняка было много других мест, где вас ждали, и без необходимости браться за такой квест.

Как и ожидалось.

Дж. Дж. знал, что эта фиолетовая окантовка означает звание лучшего в потоке.

Нет, пожалуй, это было вполне естественно.

Если мне не изменяла память, он лично видел последнего Героя, которому вручили медаль с фиолетовой каймой.

Он не мог не знать, что это значит.

Я прикинулся простаком, пожал плечами и ответил:

— Что ж, ты прав… квест «Охрана Поезда» — это просто для вида.

— …

— Честно говоря, главная причина, по которой я приехал сюда — это встреча с тобой… Джерри Джуниор.

Когда я небрежно произнес его имя...

Снова воцарилась тишина.

Обычный человек мог бы растеряться, но он сохранил свое обычное непроницаемое лицо.

Единственное, что изменилось…

С-с-с—

…он снова потер бровь средним пальцем правой руки.

Закончив размышлять, он спросил:

— …не припомню, чтобы я когда-либо представлялся.

— А. Разве нет?

— …я уж было подумал, что вы приняли меня за кого-то другого… но, похоже, это не так.

…вот это был ключевой момент.

Я должен был разрушить его уникальное пространство, встряхнуть его и захватить темп.

— Я пришел именно за тобой.

— …

— Владелец новой, набирающей высоту башни-казино в городе развлечений и особой экономической зоне западного региона Империи Мурим, «Сычуань».

— …

— Безликий Босс Семьи Дж. Дж., занимающей третье место в сычуаньской мафии.

— …вы наемный убийца? Вы провели весьма обширное расследо…

Я перебил его, выдержав паузу.

— Джерри «Д» Джуниор.

Дрог—

— …что вы только что сказали?

Я ответил на его дрогнувший вопрос, добивая его.

— А.

— …

— Джерри. Дракула. Джуниор.

Лыбь—

— …мне нужно именно так сказать, чтобы ты понял?

***

Джерри. Дракула. Джуниор.

В тот момент, когда он услышал эти три слога, произнесенные с указанием на него, его стремительно вращающийся разум словно ударили молотом, и он замер.

Все, что он мог делать, это…

«Почему?»

«Почему это имя слетело с губ этого молокососа-новичка?»

«Как?»

«Когда вообще закончился сто тридцать первый поток?»

«Что-то было не так с самого начала?»

…он мог лишь бросать в пустоту вопросы, на которые никто не ответит.

Его привычный способ мышления, анализ ситуаций по принципу «пяти W и одного H», в этот момент был совершенно бессилен. [ПП: Who, What, Where, When, Why & How — Кто, Что, Где, Когда, Почему и Как]

Ухмылка—

Загадочный Кандидат в Герои по имени Со У Джин скривил губы в улыбке.

«А».

Джерри наконец понял.

Он в какой-то момент утратил свое непроницаемое выражение и хмурился.

«Меня полностью провели».

Всего за несколько минут.

Нет, если считать только фактический разговор, менее чем за минуту он полностью потерял свой личный темп, который строго поддерживал десятилетиями.

Среди чувства растерянности, которого он не испытывал уже давно, все, что он мог сделать, это…

— …как.

Беспомощно задать вопрос этой загадочной фигуре, которую он не мог определить ни как друга, ни как врага.

— Не волнуйся. Я заранее позаботился, так что эти вуайеристы-Созвездия не наблюдают… пока что я единственный, кто знает этот факт.

— …мне кажется, проблема как раз в том, что «вы» это знаете.

— Проблема становится проблемой, только когда ты сам ее создаешь.

— …вы знаете значение этого имени?

— Конечно.

На зондирующий вопрос Джерри У Джин, не переставая улыбаться, продолжил:

— Граф Дракула.

— …

— Глава Клана Вампиров, некогда носивший титул Графа в Армии Короля Демонов и предатель зверолюдей. Это значит, что ты — прямой потомок той самой семьи Дракулы.

— …

Пока ответ У Джина лился как вода, Джерри с чувством тщетности добавил:

— …для новоиспеченного Кандидата в Герои вы, кажется, знаете слишком много.

— Что ж, может и так… но ты знаешь лучше кого-либо. В этом мире нет никого без секретов.

— …

— Просто считай, что это так.

Джерри, или, вернее, «Джерри Дракула Джуниор», в настоящее время скрывал свою фамилию и жил под именем Дж. Дж. на территории Союзных Сил Ордена.

Причина была проста.

Имени «Дракула» нигде не были рады.

— …похоже, мой секрет только что испарился.

— Вовсе нет.

Пф-ф—

— …

— Он не испарился. Он просто стал секретом для нас двоих.

***

…около века назад.

Когда «Граф Дракула», центральная фигура «Клана Вампиров», погиб, положение клана в рядах Союзников Короля Демонов становилось все более двусмысленным.

Фатальные риски сомнительного прошлого — ведь изначально они принадлежали к Союзным Силам Ордена — и отсутствие лидера.

В их плачевном положении, которое не могло быть восстановлено, если только Граф Дракула не воскреснет из мертвых.

Клан Вампиров в конечном итоге был брошен на самые передовые рубежи Войны с Демонами.

Как и в любой войне...

Авангард всегда несет самые большие потери.

Понеся урон на уровне расового уничтожения от многократных отправок на передовую, Клан Вампиров наконец встретил свой конец от рук охотников на вампиров, которые презирали их и прочесывали континент.

Следовательно.

С точки зрения Джерри Дракулы, единственного выжившего из истребленного клана, он не мог ни положиться на Армию Короля Демонов, ни, предав их, протянуть руку Союзным Силам Ордена.

В конце концов, лучшим выходом для него было сменить личность и жить, скрываясь среди обычных людей.

Новой личностью, созданной таким образом для Джерри Дракулы Джуниора.

Стал «Дж. Дж.», безликий босс «Семьи Дж. Дж.», игорного картеля, входящего в тройку крупнейших в городе развлечений Сычуань на западе Империи Мурим.

— …

Полностью загнанный в угол, Джерри спросил У Джина:

— …что тебе нужно? Деньги?

Как он узнал, было уже неважно.

Теперь, когда его информация была так идеально раскрыта, ничего нельзя было поделать, даже если бы он и выяснил, как.

Джерри мог сделать только одно.

Выиграть время, выполняя его требования...

…и, — хотя было жаль, очень жаль, бросать все, что он построил, — искать шанс сменить личность еще раз.

Это был единственный ход Джерри, чтобы выбраться из этого положения.

— Напарник.

— ……?

Однако...

— Периодические партнерские отношения, основанные на взаимодополняющей бизнес-модели… так ты это назвал.

От неожиданного ответа У Джина мысли Джерри снова замерли.

— …это шутка?

— Я похож на того, кто шутит?

— …на всякий случай я рассмотрел вероятность того, что не смог понять ваш высокоинтеллектуальный юмор.

— Извини, но нет.

— …

— К сожалению, мое положение не настолько беззаботное, чтобы отпускать шуточки.

— …это предложение я не могу понять.

…с точки зрения Джерри было вполне естественно, что он не мог принять предложение У Джина.

В этой ситуации любой бы увидел, что У Джин держит его за горло.

И это была мощная уязвимость, такая, что ему пришлось бы по крайней мере притвориться мертвым, если бы ему приказали.

— …напарник, говоришь.

Прецедентов не было, поскольку последний из них, как известно, давно вымер, но если выживание последнего вампира…

И тот факт, что он был прямым потомком Графа Дракулы, будут доложены Ордену, в воображении Джерри возникло два вероятных исхода.

Казнь.

Или заключение в тюрьму для экзорцизма.

Нет… ему бы повезло, если бы было что-то из этого.

В противном случае, его, скорее всего, ждал бы конец, когда его медленно разорвут на куски ужасные руки охотников на вампиров.

Поэтому...

…Джерри никак не мог понять скрытый мотив У Джина, который требовал равноправных отношений «напарника», несмотря на то, что так крепко держал его за шею.

— Мне нужен «напарник» с той же целью. Дела, которые я планирую, немного опасны, так что я не могу работать с подчиненным или другом, который может ударить в спину, как только ситуация изменится.

— …если работа опасная, то я тоже должен отказаться.

— Почему бы тебе хотя бы не выслушать меня?

— …

— Думаю, это будет предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Джерри повторил слова У Джина:

— …предложение, от которого я не смогу отказаться.

— …

— …ясно.

Пока Джерри бормотал это тоном полусогласия...

У Джин потрогал свою правую серьгу и небрежно сказал:

— Черная магия.

— …!

— Точнее… возрождение традиционной Кровавой магии твоей семьи Дракулы. Вот мое предложение.

Тишина—

Их взгляды встретились, и между ними повисло молчание.

У Джин закатал рукав рубашки, обнажая предплечье, и пробормотал:

— …если понял суть, кусай здесь.

— …

— Только не больно.

Бровь Джерри снова сошлась на переносице.

…это был второй раз за десятилетия.