— …послушница Меркуллурт.

— Да, Верховный Жрец.

— Вы действительно думаете, что в этом сейчас есть хоть какой-то смысл?

При внезапной просьбе Элии выдать Черту Ордена «Избранный», лицо Верховного Жреца заметно скривилось.

Конечно, Элия ничего не выдумывала.

Действительно, в Ордене существовала система прямой выдачи Черты «Избранный», хоть и крайне редко, и действительно были действующие Герои, обладавшие ею.

Проблема, однако, заключалась в том, что в последний раз Черта Ордена выдавалась ошеломляющие 100 лет назад.

Под влиянием инцидента, произошедшего 100 лет назад, Орден начал пересматривать опасность самих «Черт, выданных Орденом».

И так, среди негласного консенсуса, <Черта Ордена: Избранный> была фактически упразднена.

Инцидент был настолько шокирующим, что Орден счел историю выдачи Черты позором, даже издав приказ о неразглашении и держа записи под замком.

Для обычного жреца было странно даже просто знать об этом.

А Элия была новичком из новичков, только что назначенная послушницей.

С точки зрения Верховного Жреца, он не мог не нахмуриться.

Он не мог понять, откуда Элия знала о Черте Ордена, а если и знала, то не мог постичь скрытый мотив такой просьбы, зная всю ее серьезность.

Понимала ли она вообще сложные чувства Верховного Жреца?

Элия смотрела прямо в лицо Верховному Жрецу своими яркими, ясными глазами и настаивала на своем.

— Конечно, я знаю, о чем вы беспокоитесь, Верховный Жрец. Однако Перешедший, находящийся под моей опекой, обладает настолько выдающимися качествами, что я готова пойти на такой риск и сделать эту просьбу…

— Меркуллурт.

Верховный Жрец снова назвал ее по фамилии.

На этот раз звание, которое было прикреплено к ней, отсутствовало.

Его голос стал еще ниже.

А за ним...

— Я сказал нет. — Пробормотал он с посуровевшим лицом.

Элия на мгновение вздрогнула от решительного голоса начальника, но почувствовала, что отступать нельзя.

Если вытащил меч, нужно хотя бы разрубить редьку.

Даже если просьбу отклонят в штаб-квартире Ордена, она хотела хотя бы попытаться ее подать.

— Хотя бы саму просьбу…

Однако...

Шурх-шурх—

Верховный Жрец внезапно вытащил из ящика лист землистого цвета, разорвал его, и образовался магический круг. Ее голос перестал функционировать.

«Это…?»

Тишина.

По общим ощущениям, это была магия <Безмолвие> беззвездного ранга (☆), самого низкого уровня.

Хотя Элия обладала способностью Рассеивания, чтобы обратить и отменить Запоминающее заклинание, которое не было даже 1-звездочным, она решила этого не делать.

Причина была проста.

Это была не настоящая попытка насильно заставить ее замолчать, а скорее косвенный способ сказать ей заткнуться, чтобы сохранить свое достоинство как Верховного Жреца.

И действительно, голос Верховного Жреца стал еще ниже.

— Со У Джин. Из Нижнего Плана, Корея. Мужчина. 28 лет. Убил 193 Орка в Первых Вратах.

— …

— Убил 32 Черных Пса Безумия во Вторых Вратах. Убил Циклопа. Спровоцировал досрочное закрытие Врат. И…

— …

— Выполнил условие Полной Отметки.

Скр-р-р-р-р—

Верховный Жрец поднялся со своего места, перечисляя достижения У Джина.

— Как вы, возможно, знаете, Меркуллурт, я отвечаю за общий мониторинг, пока Главный Верховный Жрец отсутствует. Я уже прочел сводку того блестящего Перешедшего, которым вы управляете.

— …

— Конечно, это невероятно. Это беспрецедентно, и хотя трудно сравнивать абсолютные данные, это, вероятно, самый высокий уровень в истории. Мы подготовили контрмеры на все случаи, но убийство Циклопа было чем-то, чего мы никогда не ожидали, поэтому нам пришлось спешно закрывать Вторые Врата досрочно.

— …

— Однако...

Затем он повернулся к зеркалу за своим столом и поправил одежду и волосы.

…конечно, его рот не отдыхал, даже когда он приводил себя в порядок.

— Влияние штаб-квартиры Ордена в Войне с Демонами огромно. Гораздо больше, чем вы можете себе представить.

— …

— Каждый Звездный Кластер и Созвездие в Верхнем Плане обращает внимание на штаб-квартиру Ордена. Нюанс штаб-квартиры становится волей Союзных Сил Ордена, и позиция, которую занимает штаб-квартира Ордена, поддерживает и изменяет ход войны.

— …

— Поэтому Орден должен быть чрезвычайно осторожен при принятии любого выбора… особенно при отмене однажды сделанного выбора.

Закончив приводить себя в порядок, Верховный Жрец медленно подошел к Элии и поднял указательный палец.

— Итак, чтобы запросить исключительную выдачу Черты для этого Перешедшего по имени «Со У Джин», нужно нечто большее, чем исключительное мастерство.

Наконец, он указал на дверь за спиной Элии и сказал.

— …стратег армии Короля Демонов, с которым в настоящее время борются Союзные Силы Ордена.

— …!

— Он должен доказать свою «надежность», что он не станет предателем, как тот человек… вы понимаете?

***

— …

Мои глаза резко открылись, и я увидел чисто-белый фон Границы Врат.

Одновременно несколько сцен пронеслись в моей голове, как в калейдоскопе.

『Циклоп, на коленях, обмякший, с перерезанными всеми связками.』

『Я, распростертый на земле, задыхающийся.』

『Мелкая лужа крови.』

『Разорванные и искалеченные Черные Псы Безумия.』

И наконец...

『В-вставайте… господин Со У Джин… э-это…』

Ким Си А, дрожащая, как лист, неуклюже пытающаяся использовать свою целительную способность.

Похоже, мое бессознательное «я» каким-то образом сумело завалить Циклопа.

«…неплохо».

Увидев, что мое тело в лучшей форме, чем я ожидал, казалось, либо Ким Си А, либо Элия позаботились обо мне после.

«Но… почему нет никакой реакции».

Почувствовав неловкую тишину, я поискал глазами Элию.

Я заметил ее фигуру, сидящую на корточках справа от моей головы.

— Э-э… привет?

[Ах…!]

— Я проснулся…

[О, боже мой… я имею в виду… я рада. Вы хорошо потрудились.]

— …

Ее реакция заметно отличалась от той, что была, когда я проснулся в Первых Вратах.

Она должна была либо разозлиться на меня за такое безрассудство.

Либо изумиться, спрашивая, как мне удалось убить Циклопа.

Должно было быть одно из двух, но эта реакция была неоднозначной.

Казалось, ее мысли были где-то далеко.

Обеспокоенный, что что-то могло быть не так, я осмотрел свои конечности, но, казалось, ничего не было отрезано или повреждено.

Далее, сводка.

———

<Сводка по прохождению Вторых Врат: Со У Джин>

■ Пероральный прием Черной Оливы.

■ Убито 32 Черных Пса Безумия.

■ Убит 1 Циклоп.

[Нанесено ударов: 1 492]

[Получено ударов: 1]

[Уклонений: 295]

[Конечная причина смерти: Обескровливание]

[Время боя: 4 часа, 22 минуты, 58 секунд]

■ Разрыв тонкой кишки, внутреннее кровотечение, истощение и т. д., зафиксировано комплексное физическое повреждение.

■ Всего спонсорства: 620 Монет

■ Заинтересованные Созвездия (★) 101/101 (Максимум).

———

Сводка была безупречно блестящей.

Идеальный табель успеваемости, где каждая часть моего плана удалась без сбоев.

«Здесь тоже никаких проблем…»

С ней определенно что-то было не так.

Даже зная, что я проснулся, она не выказывала намерения встать со своего места.

Казалось, ее внимание было сосредоточено на чем-то другом.

Она заставила себя вести себя нормально и ответить мне.

Пока я размышлял, что могло заставить ее так себя вести, она внезапно открыла рот, все еще опустив глаза.

[Герой.]

— А? О, что такое?

[Вы лучший, Герой.]

— …?

Внезапный комплимент.

Было странно слышать похвалу в таком безрадостном тоне.

— …ты чего?

[Все так, как я сказала. Вы, вероятно, не знаете, насколько невероятный подвиг вы совершили, Герой.]

— …

[Возможно, даже если собрать всех Перешедших в истории, ваша будет среди лучших… это потрясающий подвиг. Убить Циклопа… и получить Отметку от каждого Созвездия.]

Ее лицо все еще было омрачено.

Примерно в этот момент я смог догадаться.

Почему она была так подавлена, и… на кого она была подавлена.

[Этот ублюдок Верховный Жрец…]

При ее честном бормотании, которое она не смогла сдержать, я тоже не смог сдержать смех.

Пфф—

[Неужели ему было трудно просто подать запрос… он что, единственный жрец? Я тоже только что получила сан.]

Это было неожиданно.

Подумать только, она пошла и запросила «выдачу Черты Ордена» сама, пока я был без сознания.

———

[Список Дел №4]

『Получить Черту Ордена, «Избранный».』

———

«…такие вещи заставляют меня думать, что мне действительно повезло с Послушницей и в прошлой жизни тоже».

Мой третий пункт списка, «Получить отметку от всех Созвездий», существовал, по сути, ради этого четвертого пункта, «Получить Черту Избранного».

Это был пункт, который я записал, потому что около 100 лет назад Орден прекратил свою «Систему Выдачи Черт» и вставил в условия выдачи практически недостижимое условие: «Полная Отметка».

Конечно, это было сделано не потому, что они намеревались дать ее любому, кто этого достигнет, а скорее как пункт для «фактического упразднения», так что его достижение не означало, что Черта «Избранный» будет выдана.

Даже если само условие было выполнено, команда жрецов, отвечающая за Зону Врат, скорее всего, отклонила бы запрос в штаб-квартиру.

Выдвигая правдоподобные оправдания о «надежности» или «серьезности».

Таковы уж люди; более чувствительны к потенциальным потерям от действия, чем к потерям от бездействия.

…кроме того, было естественно для такой огромной организации, как Орден, не приветствовать неожиданные переменные.

«…я планировал запросить ее сам после завершения Третьих Врат».

[Просто… я думала, что смогу что-то для вас подготовить, Герой, но мне просто немного обидно, что приходится сдаваться, даже не попытавшись.]

Она призналась в своих чувствах в признании, которое не совсем было признанием.

В этот момент, даже без того, чтобы она произнесла слова «Избранный», я ясно видел, что произошло, пока я был без сознания.

— Франкфурт.

Я назвал ее по фамилии, глядя на ее лицо, которое все еще не было свободно от уныния.

[…я Меркуллурт.]

— Ты случайно не знаешь поговорку? Она популярна в Нижнем Плане.

[…какую поговорку?]

— «Быть тому иль не быть…»

Ее голова склонилась набок.

Знак того, что она не знает.

Я пожал плечами и объяснил значение немного проще.

— Это означает, что парень, которому суждено преуспеть, преуспеет, несмотря ни на что, а парень, которому суждено потерпеть неудачу, потерпит неудачу, несмотря ни на что.

[…я понимаю сам смысл, но почему вы вдруг об этом заговорили…]

— Как ты думаешь, кто я из них?

При моем внезапном вопросе Элия тихо рассмеялась.

Казалось, она думала, что я задаю вопрос с уже заранее известным ответом.

[Ну, вы были бы тем, кому суждено преуспеть…]

— Неправильно.

[……?]

— Правильный ответ — «тот, кто должен преуспеть».

Ее лоб нахмурился.

Казалось, эта несвоевременная загадка была не очень желанной.

Но это действительно был ответ.

Суждено ли мне быть тем, кто преуспеет, или тем, кто потерпит неудачу, я узнаю только в самом конце этой второй жизни.

Но что я знал наверняка, так это то, что я был тем, кто должен преуспеть.

С таким количеством дел, которые я абсолютно должен был сделать, прежде чем умру, я не мог даже умереть по своему желанию.

Я не мог даже потерпеть неудачу по своему желанию.

— …так что я смогу. Чего бы не стоило. Если это в моем списке.

…потому что так должно быть.