[— Эта станция — конечная. Шаньдун, станция Шаньдун. Всех пассажиров просим…]

Раздалось объявление Поезда-Хранителя, сигнализирующее о конечной остановке.

Пш-ш-ш—

Др-р-р—

После множества перипетий мы высадились на Шаньдунском полуострове.

— …наконец-то прибыли.

— И не говори.

На тихое бормотание Джерри, в котором, казалось, было много смысла, Локси тут же согласно кивнула.

— Подумать только, обычная железнодорожная станция может казаться такой гостеприимной…

По правде говоря, не прошло и полных суток.

Объективно говоря, они провели в поезде недостаточно времени, чтобы так радоваться твердой земле под ногами.

…тем не менее, причиной такой бурной реакции, вероятно, был сам масштаб пережитого.

Даже у меня события в Куньлуне проносились перед глазами, словно калейдоскоп воспоминаний.

Но момент облегчения в сердце каждого был краток.

Элия посмотрела на меня и открыла рот.

— Что ж, тогда я пойду первой, Герой.

Я уже слышал эту историю по дороге, но причина, по которой Элия смогла так быстро прибыть в Куньдун, заключалась в том, что она без разрешения взяла и использовала артефакт экстренной транспортировки Ордена.

Конечно, она его не «украла».

Она запросила «разрешение», но использовала его до того, как пришло «одобрение», так что формально это было классифицировано как несанкционированное использование.

— Развлекайся.

— …и это все, что ты можешь сказать? Как я должна развлекаться в учебке для жриц? Мне страшно от одной мысли об этом…

— Вот как?

— В общем… не попадай в неприятности и веди себя прилично, пока ты здесь. Это, вероятно, не займет много времени.

Ее возвращение в свое логово сразу по прибытии в Шаньдун было из той же оперы.

Хотя ее несанкционированное использование было в некоторой степени учтено при вынесении решения и не вызвало серьезных проблем, ей сказали, что в качестве превентивной меры ей придется пройти повторный курс обучения.

— Ха-а… чем же я так согрешила в прошлой жизни, чтобы заслужить это?

Честно говоря, для меня это было удачное развитие событий.

Помощь Элии понадобится мне позже, когда я официально вступлю на фронт Войны с Демонами, но для того, что мне нужно было сделать на Шаньдунском полуострове, было удобнее, чтобы ее не было рядом.

…и, похоже, вести себя прилично и не попадать в неприятности мне в любом случае будет трудно.

— Тогда…

После того, как Элия попрощалась, она ушла.

Джерри, который до этого оценивал атмосферу, поднял руку, словно хотел что-то сказать.

Его дело было простым.

— …давай пока будем действовать раздельно, напарник.

Это была просьба действовать поодиночке.

Он говорил, что у него на Шаньдунском полуострове есть заранее спланированные дела, поэтому он будет двигаться сам по себе.

— Меня не волнует, что будет потом, но у меня есть кое-какие дела.

Пффф—

— В трущобы собрался?

От прямого вопроса его бровь дернулась.

Похоже, он думал, я не знаю о его «делах».

— …серьезно. Как много ты знаешь?

— Пойдем вместе. Это все равно не займет много времени, так что я могу просто подождать. Кто знает, может, тебе понадобится моя помощь.

— …

— Ты ведь знаешь, верно? Со значком Кандидата в Герои мы можем обойти большинство неприятностей.

Он на мгновение взвесил все за и против.

Джерри кивнул.

— …понял.

***

«…»

Со У Джин.

С точки зрения Джерри, он был совершенно непостижимым человеком.

Так было с их первой встречи.

Намек на то, что У Джин знал, что сам Джерри находится в том вагоне, и последующее проявление уникальной черной магии расы вампиров.

Даже до этого момента было более чем достаточно непостижимых элементов, но и все, что последовало, было далеко за гранью понимания.

Встреча со свергнутым бароном Армии Короля Демонов, «Сютэном».

Беззаботное отношение, которое он демонстрировал в процессе, и огромное количество информации о Сютэне, которую он выдавал, как само собой разумеющееся.

Его несгибаемый дух даже перед могущественным Эйнштейном, и его навыки использования маны, далеко превосходящие уровень «Кандидата в Герои».

И вот сейчас, то, как он небрежно упомянул «трущобы».

Хотя он и не показывал этого внешне, потрясение, которое У Джин вызвал у Джерри, было не малым, до такой степени, что он безостановочно думал об У Джине с момента посадки в поезд и до прибытия на Шаньдунский полуостров.

«…я просто не могу его понять».

Таким образом...

Хотя с точки зрения Джерри, каждый аспект У Джина уже был полон непостижимых вещей.

Среди них то, что Джерри было особенно трудно принять — это масштаб картины, которую рисовал У Джин.

Даже если дать ему стократную фору и смотреть на него без титула «Кандидата в Герои», масштаб картины, которую рисовал У Джин, был далеко за гранью понимания.

Это не было простым преувеличением; это был факт.

Джерри расширил свой кругозор, путешествуя по всему Верхнему Плану.

Но до тех пор, пока он не услышал конечную цель «Охоты на Короля Демонов» из уст самого У Джина, Джерри не мог и на йоту постичь, к чему в конечном итоге стремился план У Джина.

«Охота на Короля Демонов… говорит он».

Конечно, узнать конечный пункт его плана вряд ли можно было назвать «благом».

Нет, честно говоря, точнее было бы назвать это «проклятием».

Потому что цель У Джина, которая казалась не просто грандиозной, а чрезмерной, прямо противоречила кредо Джерри — «тщательному практицизму».

…если говорить прямо, цель У Джина была слишком опасной.

Слишком неопределенной, слишком рискованной, и настолько абсурдной, что в обычных обстоятельствах он бы даже не взглянул на нее во второй раз.

Как яркий пример, один лишь факт его связи с «тем Исааком Эйнштейном» был чем-то, чего Джерри хотел избежать так сильно, что у него по коже бежали мурашки.

Но...

Несмотря на все это, Джерри не мог отвернуться от У Джина и уйти.

«Мамин сувенир… он сказал…»

У Джерри было нечто, что он должен был сделать, даже если это означало пойти на весь этот риск.

Потому что У Джин, казалось, был единственным, кто знал «путь».

Конечно, даже если опасность пути с У Джином была настолько велика, что Джерри не мог ее полностью оценить.

Он не мог отказаться от кратчайшего пути, лежащего прямо перед его глазами.

『Дж. Дж… ты должен исполнить его последнюю волю…』

『…….』

『…ты должен.』

Потому что Джерри уже давно поклялся посвятить этому всю свою жизнь.

— О чем ты так напряженно думаешь?

— …

Голос Локси прорвался сквозь его глубокие размышления и вошел в уши Джерри.

— …ни о чем. Просто личные мысли.

— …вы двое в чем-то действительно похожи. Вон тот тоже никогда не отвечает, когда я спрашиваю.

Бормоча, она оглянулась на У Джина, следовавшего в двух шагах позади, а затем посмотрела на ладонь Джерри.

— …а?

Затем она внезапно подняла правую руку, чтобы прикрыть рот, и ее глаза расширились.

— Эта серьга, неужели…

— …

— Не может быть…

— …не знаю, о чем ты думаешь, но это не то.

— Что значит, не то? Она выглядит точь-в-точь как та, что он взял из сокровищницы Ордена.

— …

— У вас и кольца парные есть? (ПП. Разрывная)

Затем она кивнула с выражением, которое, казалось, говорило, что она что-то «поняла».

«…»

Джерри не был из тех, кто сильно заботится о мнении окружающих, но быть ошибочно принятым за человека с «такими вкусами», к которым у него не было никакого интереса, он бы предпочел избежать.

— …я получил ее в качестве задатка. Не пойми неправильно…

— Я вас благословляю!

…но не похоже было, что Локси убедило объяснение Джерри.

— …похоже, ты уже и так достаточно неправильно поняла.

Повисла тишина.

Локси хихикнула, и расслабила выражение лица.

— Ты выглядел таким серьезным, что я решила поднять тебе настроение. Это была шутка, так что не беспокойся.

— …для шутки у тебя было слишком серьезное выражение лица.

— Ой… неужели?

— …

— Ху-ху. Это действительно была шутка.

Со своей характерной улыбкой Локси один раз откинула волосы и протянула руку Джерри.

— Давай. Я надену ее тебе.

— …нет, спасибо. Я бы предпочел не быть снова неправильно понятым. Утомительно каждый раз объяснять.

— Как ни посмотрю, она идеально подходит, чтобы потеряться.

— …

— Ты действительно собираешься просто носить ее в руке?

— …

Потерев переносицу и на мгновение задумавшись, Джерри наконец неохотно протянул серьгу и сказал:

— …я надену ее только до тех пор, пока не найду для нее шкатулку.

Пффф—

— Да-а-а~ Коне-е-ечно.

Итак, надев серьгу от безысходности, Джерри и Локси снова направились к своей цели.

— …это не обычный случай.

— …что именно?

— Твоя… ситуация.

Несколько неудовлетворительный ответ.

Поняв, что он проглотил слово, которое собирался сказать, Локси достала свой значок с фиолетовой трещиной.

Затем она пожала плечами и сказала:

— Можешь говорить свободно. Я тоже хотела кое-что спросить, так что уже позаботилась об этом проклятом подглядывающем значке. Мы все равно не на задании, и не похоже, чтобы какое-нибудь Созвездие стало бы заглядывать в это захолустье.

— …ясно.

После короткой паузы Джерри на этот раз спросил как следует:

— …я никогда не слышал, чтобы Суккуб следовал за человеком. Ни на территории Ордена, ни на территории Короля Демонов.

— …

— …есть какая-то особая причина?

Более прямой вопрос, чем она ожидала.

Локси на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— …я и сама не знаю.

— …

— Ну, не то чтобы я начала путешествовать с ним по своей воле… но я сама сказала, что попробую быть на стороне добра, так что трудно сказать, что у меня не было выбора…

— …

— Хм.

— В общем, я не знаю. Мне сейчас некуда идти, и я не могу сбежать из-за этой метки на шее. Пока что это чувство смирения.

Локси пожала плечами, указывая на черную метку за ухом.

『Это…』

『Я не могу просто полностью доверять тебе и отпустить.』

『…….』

『Это называется "Печать Древней Жрицы". Это формула подавления маны, которая привязывает тебя к этому телу.』

『…….』

『Ну… ты, может, и сможешь сбежать, если постараешься, но имей в виду, что я, вероятно, замечу это и приму меры раньше.』

Хотя он и не объяснял это в деталях, формула подавления маны, которую У Джин начертал за правым ухом Ким Сиа, служила для привязки Локси к ее телу и, в то же время, позволяла ему следить за ней в реальном времени.

Роль этой «Печати Древней Жрицы» была важной причиной, по которой Локси послушно слушалась У Джина.

— Ну...

— …?

— …не то чтобы мне не было любопытно, чем все закончится для этого человека.

Услышав ее добавленные слова, Джерри, который на мгновение замолчал, тихо пробормотал:

— …ясно.

— Ну что ж, теперь моя очередь, верно?

Локси уже собиралась что-то спросить, с улыбкой подчеркивая, что теперь ее очередь, но не смогла выговорить и слова.

Причина была проста.

Потому что Джерри покачал головой, отвергая ее просьбу.

Словно чувствуя себя обиженной из-за бесстыдного поведения Джерри.

— …эй, ты спросил все, что хотел. Это не слишком несправедливо? — Возразила Локси.

— …дело не в этом.

— Что значит, не в этом? Ты просто спрашиваешь, что хочешь, а потом…

— …мы пришли.

Прервав ее настойчивые слова, Джерри указал вперед.

И когда взгляд Локси последовал за его пальцем.

— …о.

— Давай, дешево, дешево! Продаю по дешевке, так что торопись купить!

— Здесь редкий зверочеловек из племени псовых! Остался только один!

— На этот раз…

В уединенном закоулке, куда они пришли, образовался несколько непривычный черный рынок.

— Это место…

— …это рабский рынок Шаньдуна, известный как «Трущобы». Здесь-то и есть то дело, о котором я упоминал.

Сказал Джерри, надевая пару солнцезащитных очков, которые он достал из своего пальто.

— …прости, но я отвечу на твой вопрос после того, как разберусь со своими делами.

— …

— …дело в Куньлуне и так затянулось и сдвинуло мой график. Я могу ничего не получить, если не буду осторожен. Прошу твоего понимания.

Топ—

С этими словами Джерри первым вошел в трущобы, словно он был здесь своим.

У Джин, который всю дорогу смотрел в свой блокнот, последовал за ним, как само собой разумеющееся, и спросил:

— Не идешь?

— …иду. Сейчас.