«…вот так злополучная встреча».

Ким Сатгат, глядя сверху вниз на У Джина и Эйнштейна с головы Сютэна, затянулся длинной трубкой, которую успел раскурить, и погрузился в далекое воспоминание.

『Ты действительно не пойдешь со мной? Как ни посмотрю, ты единственный, кто привлек мое внимание, Сатгат-хён-сси.』

『…Исаак, я не уверен, куда ты меня зовешь. Но я уже решил, где мое место. Теперь уже поздно отступать.』

『Хм-м. Кроме тебя, хён-сси, все остальные — просто паразиты… ну, ничего не поделаешь.』

『…….』

『Я пойду один. Если передумаешь, приходи ко мне. Тебе всегда будут рады, Сатгат-хён-сси.』

Это был последний разговор Ким Сатгата с «Исааком Эйнштейном» во времена его бытности Героем.

После этой беседы, состоявшейся уже после официального посвящения Исаака.

Новости, которые он слышал о нем, больше не содержали титула «Герой», а лишь незнакомые слова вроде «Армия Короля Демонов» или «Предатель».

Поскольку когда-то они были самыми близкими товарищами, во взгляде Ким Сатгата, обращенном на Исаака, мелькали самые разные эмоции.

— Фу-у-ух…

Выдохнув свои сожаления вместе с клубом мутного дыма, Ким Сатгат повернулся и посмотрел на лицо У Джина справа от себя.

«…»

Было сходство.

Лучший в Зоне Врат.

Избранный.

И...

«Я пришел, потому что он мне велел, но…»

Его необычный путь — взять в спутники «Вампира, Титулованного Демона и Демоническое Отродье».

Трях—

— …и не поймешь, кого мы ищем — кандидата в Герои или кандидата в предатели.

Они двое определенно были похожи.

«…надеюсь, он не пойдет той же дорогой».

Возможно, все еще сказывалось чувство вины за то, что он не смог остановить Исаака, хотя и был так близок к нему.

Ким Сатгат никак не мог отделаться от сходства, которое видел в У Джине.

Мысль о том, что У Джин может, подобно Исааку, пойти по пути еретика, то и дело всплывала в голове.

Конечно, его раздумья длились недолго.

— Не сразимся ли? Давненько не было, правда?

Все из-за противника, с которым он столкнулся.

Исаак не был легким соперником.

Нет, он не был противником, которого можно было бы измерить и просто описать как «непростого».

Теперь его знали как «Стратега Армии Короля Демонов», а не по имени, и его титул часто предваряло слово «Предатель».

Но во времена, когда он был кандидатом и вплоть до посвящения в официальные Герои, эпитетом, который сопутствовал имени Исаака, было «гений, что появляется раз в тысячелетие».

Даже без этого, демонический титул «Графа», которым он обладал, был доказательством его мастерства.

«…будет тяжело».

Хоть он обычно и не использовал всю свою силу по пустякам, скрывая по определенным причинам свою истинную весовую категорию, на этот раз даже Ким Сатгат не мог просто отмахнуться.

Засунув свою длинную трубку обратно в рукав, Ким Сатгат начал разматывать чисто-белые бинты, обернутые вокруг его левого запястья.

А затем...

Он постучал по полу (макушке Сютэна) и тихо произнес:

— Эй, большеголовый друг.

— …

— Бери ту демоническую леди и мрачного друга-нетопыря и убирайся с дороги.

— …?

Услышав слова Ким Сатгата, Сютэн на мгновение нахмурился и посмотрел вверх.

Причина была проста.

Его тело в данный момент было сковано двумя разными путами.

Благодаря активированной Исааком Эйнштейном «Власти: Господство», печать Темного Крыла все еще пульсировала, сковывая его тело.

И Цепь из Маны Эйнштейна, наложенная поверх грубых цепей У Джина, также сдерживала его.

Поэтому слова Ким Сатгата, велящие ему двигаться и позаботиться о двоих других, не могли не прозвучать абсурдно.

Это была невыполнимая задача.

…однако.

Этот вопрос вскоре был решен.

П-А-А-Т—!

— Полагаюсь на тебя.

Ш-ш-ш—

В тот миг, как он моргнул, магические цепи, окутывавшие тело Сютэна, распались на частицы и исчезли.

КВА-А-АНГ—!

Потому что сразу после этого перед его глазами столкнулась огромная волна маны, и в то же время пульсация печати Темного Крыла также прекратилась.

— …!

Написанное предложением, это казалось очень простой задачей.

Проанализировать и разрушить навык Эйнштейна, «Цепь из Маны», который был обернут вокруг тела Сютэна.

И создать волну маны настолько подавляющую, чтобы Эйнштейн не смог одновременно справиться и с ней, и с Властью Господства Темного Крыла.

Но Сютэн знал.

Количество людей, способных сделать эти две вещи одновременно...

«…»

…было очень невелико, даже в этом огромном Верхнем Плане.

***

— Кха-ха-ха-ха!

Смех, полный радости, вырвался из уст Эйнштейна.

— Вот оно…! Вот это настоящий поединок.

Ким Сатгат и Эйнштейн.

Бесформенная мана, просачивающаяся из воли двух мужчин, сталкивалась в пустом пространстве между ними, высекая бесчисленные искры.

Битва самой маны.

Вдобавок к этому, их кулаки и ноги наносили удары по открытым местам.

По сравнению с искрами от столкновения маны, специфическое напряжение, создаваемое их физическими ударами, было меньше, но их бой нельзя было судить по таким простым меркам.

Между ними разворачивалась битва умов, далеко выходящая за рамки базовой схемы «удар, блок и уворот».

Лишь короткие паузы между их словесными перепалками доказывали глубинный уровень их поединка.

— Здесь все либо тупо принимают удары, либо пытаются задавить своей тупой массой маны, так что я давно потерял интерес к дуэлям.

П-а-а-т—!

— Ты тоже не изменился…

— …как я и думал, мой единственный соперник — это ты, Сатгат-хён-сси.

— …

— Я в тебе не ошибся… как и ожидалось, у этих паразитов из Ордена нет чутья на таланты. Ты, Сатгат-хён-сси… не тот, кто должен прозябать на Востоке, занимаясь черной работой…

— …спасибо за комплимент.

— Как насчет того, чтобы перейти на нашу сторону сейчас? Если это будешь ты, Сатгат-хён-сси… я мог бы даже устроить тебя на довольно приличное место.

П-А-АК—!

Вспыхнула особенно большая искра, и магические цепи, сковывающие конечности У Джина, на мгновение дрогнули.

— Прости… но мой ответ тот же, что и тогда.

— …

— Я уже решил, где мое место. Раз уж мужчина что-то решил, не должен ли он довести дело до конца? Ха-ха-ха.

Пссст—

— …я действительно тебя не понимаю. Я слышал, ты сейчас в деревне Секты Нищих.

— …

— Все, что ты там делаешь, это, вероятно, меняешь подгузники какому-нибудь отпрыску из императорской семьи Мурима. Скрывать такое великое мастерство…

Покачав головой и бормоча, Эйнштейн внезапно поднял обе руки.

А затем...

— Сдаюсь.

В то же время, искры, вышивавшие воздух, угасли, и магические цепи Эйнштейна, сковывавшие У Джина и Сютэна, начали исчезать.

— …что тогда, что сейчас.

— …

— В играх с маной мне тебя не победить, хён-сси.

Когда Эйнштейн пожал плечами и признал поражение, Ким Сатгат разразился сердечным смехом и пробормотал:

— Ха-ха-ха… не победить? Разве эта твоя штуковина — не твое настоящее тело?

— …

— Даже так, проигрывать простому клону, пустой оболочке, было бы нехорошо. У меня ведь тоже есть гордость. Если я буду много говорить, а потом проиграю, я потеряю лицо перед нашим другом, не так ли?

— ...знал бы я, что встречу тебя, хён-сси, я бы подготовился как следует. Никогда бы не подумал, что у меня не хватит маны, просто играя с одним реликтом.

…это была правда.

Эйнштейн, появившийся здесь, на самом деле был не его полной, оригинальной сущностью, а всего лишь клоном, созданным с частью силы его основного тела.

Это также было причиной, по которой союзные войска Ордена не смогли ничего конкретного подтвердить, несмотря на то, что стратег, которого можно было назвать одной из реальных сил Армии Короля Демонов, пересек границу.

Используя клона, чтобы изящно уменьшить свою долю силы и применив различные магические ухищрения, он смог без проблем войти в зону Куньлунь.

…конечно, в тот момент, когда вмешался Ким Сатгат, все эти усилия стали тщетными.

Но удивительно.

Выражение на лице Эйнштейна, когда он рассыпался на частицы, было не разочарованием или досадой, а улыбкой.

— …что ж, немного жаль просто так оставлять моего младшенького.

Причина была проста.

Случайно...

Он обнаружил нечто гораздо более интересное, чем разбирательства с брошенной пешкой вроде Сютэна.

— …так у тебя действительно был покровитель.

— …

— Младшенький.

Впервые за долгое время.

…впервые за очень долгое время он был удовлетворен тем, что появилось нечто, способное стимулировать его собственное любопытство.

«Избранный» от Ордена, такой же, как он сам.

Тот, кто укротил Суккуба в Зоне Врат.

Планировщик «Охоты на Короля Демонов».

Обладатель Черты клана Вампиров.

И...

Пффф—

— …ну-ну. Называть этого человека покровителем… он, кажется, выступил вперед слишком уж открыто.

Тот факт, что он был связан с «Ким Сатгатом».

Каждая грань, составляющая У Джина, была украшена интересными вещами.

Для Эйнштейна, который застрял в рутине, ничего не делая из-за вялого и бессвязного развития Войны с Демонами, не могло быть лучшей новости.

Эйнштейн, молча смотревший на У Джина, спросил, словно для подтверждения:

— Ты ведь говорил об Охоте на Короля Демонов, верно?

— …

У Джин не потрудился ответить на вопрос, но Эйнштейн, пожав плечами и кивнув, как ему вздумалось, повернул свое исчезающее тело и оставил прощальное слово.

— …буду с нетерпением ждать, младшенький. Встретимся снова.

…конечно, с точки зрения У Джина, это прощание было едва ли желанным.

С этими последними словами исчезающая фигура Эйнштейна полностью растворилась без следа.

Ш-ш-ш-ш—

— …

Волна прошла, и вокруг воцарилась тишина.

Ситуация, в которой они едва спаслись из лап Эйнштейна.

Это была ситуация, которую действительно можно было назвать спасением от верной смерти, в которой не было бы ничего странного, если бы кто-то вздохнул с облегчением.

Джерри.

Сютэн.

И даже У Джин не могли вздохнуть с облегчением.

Причина была проста.

«…смогу ли я?»

Они все знали.

Это была правда, что волна прошла, но та, что только что пронеслась мимо, смочив воротники их одежды, была всего лишь прелюдией к грядущей буре.

Что неизмеримо большая опасность таилась перед ними, разинув пасть.

Они знали это инстинктивно.

Ким Сатгат, наблюдавший за их лицами, нарушил тишину, царившую в этом месте довольно долго.

— Для начала…

— ……

— …кажется, нам нужно во всем разобраться.