Ван Пьер.

33-й в рейтинге Охотников Франции, советник отдела ближнего боя Всемирной Ассоциации Охотников и, вот уже 15 лет как Охотник, он был одним из сильнейших охотников первого поколения, признанным как им самим, так и другими.

Однако, добравшись до конца Врат, он был с ног до головы покрыт кровью, причиной чему, разумеется, была охота на орка.

Его состояние было слишком тяжелым, чтобы описать его как просто «раненый».

Его правая рука была глубоко изрезана там, где ее задел топор.

Кость на правой голени была сломана и пробила кожу.

Помимо этого, были и бесчисленные другие порезы и царапины, слишком многочисленные, чтобы их сосчитать.

Не было бы ничего странного, если бы он лежал в отделении интенсивной терапии.

Шарк-шарк—

Плюх—

— Проклятье… какая же невезуха.

Пробормотал он, сползая по массивным каменным вратам с символом креста, которые явно обозначали конец этого этапа.

Учитывая, что он даже не знал причины недавнего «серийного исчезновения высокоранговых Охотников», определить время Преодоления Лестницы было буквально невозможно.

Тем не менее, мысль «ну почему именно сегодня…» не покидала его.

Дерг—

— Кха…

Ему пришла в голову мысль, что если бы это был не тот день, когда он пил с самого утра, он, возможно, смог бы спасти хотя бы одного из других французских Охотников, которые вознеслись вместе с ним.

Сам он сумел выжить, хоть и изрядно потрепанный, и добыть голову орка.

Но ценой за это стали трое его товарищей, изрубленных на куски гигантским топором монстра, именуемого орком.

Эван Камиль, Лу Вивьен, Бенуа Мартен.

Все они были людьми, с которыми он хотя бы раз сражался спина к спине на полях монстров, людьми, которые были ему не иначе как друзья.

Каждый из них был первоклассным Охотником во Франции, известным и уважаемым.

Честно говоря, Пьер до сих пор не мог в это поверить.

В тот факт, что они, все Охотники высокого А-ранга, были принесены в жертву, чтобы одолеть одного-единственного монстра.

«…»

Шок от их смерти.

Облегчение от того, что выжил.

Неведомый страх от осознания, что это лишь начало.

Эти различные мысли и эмоции хаотично кружились в голове Вана Пьера.

И в этот момент...

— …надо же, кто здесь. Почему ты в таком плачевном состоянии? Неужели великий Ван Пьер наконец-то постарел?

— ……?

Кто-то подошел и сел рядом с Ваном Пьером, завязав разговор.

— …сам-то ты не сильно лучше выглядишь, Алексей.

— Эй, по крайней мере, обе мои ноги еще на месте.

Алексей. 26-й в рейтинге Охотников России. (ПП. °3°)

Он, как и Пьер, был одним из охотников первого поколения.

Они не были настолько близки, чтобы называться друзьями, но познакомились на нескольких мероприятиях, организованных Всемирной Ассоциацией Охотников.

— …я заранее слышал об этом от той послушницы, но все равно странно. Понимать французский без всякого перевода.

— С твоей стороны тоже только ты остался?

— Двое мертвы. Один… не знаю. Жив или мертв. Его уже не было, когда бой закончился.

Когда Алексей ответил, пожав плечами, Пьер горько улыбнулся.

— Ну, ты все равно в лучшем положении, чем мы. Нас всех перебили.

После последних слов Пьера наступила тишина.

«…»

«…»

Тяжелое молчание. Было ли оно для короткого отдыха перед следующим этапом, или для того, чтобы оплакать тех, кто ушел раньше — сказать было невозможно.

Именно Алексей нарушил тишину.

— Ты случайно тоже его не видел? Того монстра.

— Монстра?

Пьер склонил голову на вопрос Алексея.

Конечно, орк был свирепым чудовищем, достойным этого звания, но у него было чувство, что Алексей говорил не о нем.

Пьер уже держал знак отличия в правой руке, что означало, что он не только видел орка, но и одержал победу в бою.

Не было причин для Алексея снова спрашивать об этом в данный момент.

«…был какой-то особый вид? Более сильный».

Иными словами, монстр, о котором сейчас говорил Алексей, означал нечто иное.

Алексей кивнул, словно поняв невысказанный вопрос Пьера.

— Судя по твоей реакции, ты его не видел. Там был монстр.

— Ты, похоже, говоришь не об орке… был монстр еще хуже, чем он?

Хех-хех—

Алексей тихо рассмеялся на реакцию Пьера.

— Конечно. Это был невероятный монстр. Тот, что уклонялся от всех атак и сопротивления минимальными движениями и наносил удар по жизненно важным точкам с одного раза.

— …был такой монстр? — Спросил Пьер, его брови сошлись еще плотнее. — Как он выглядел? Похож на орка?

— Кожа у него была желтоватой, но скорее бледной, а волосы — черные как смоль.

— ……

— И он использовал кинжал и был невероятно быстр. Его способность наносить удары по слабым местам с точным расчетом времени была выдающейся. Ах, кажется, он еще и хорошо лазал по деревьям.

Пьер попытался представить монстра по описанию Алексея.

— Итак, если подытожить… ты говоришь об альбиносе-орке, который использует кинжал и лазает по деревьям с невероятной скоростью?

И он дал имя приблизительному образу, который нарисовал в своем воображении.

Стремительный Орк-Альбинос.

Аура, исходящая от одного только названия, была дикой.

Быть настолько сильным, чтобы быть несравнимым с обычным орком — от этого у него уже начинали дрожать колени.

Но от следующих слов Алексея Пьер не мог не выразить свое сомнение еще раз.

— Ха-ха. Когда это я сказал, что монстр был орком? Этот парень и впрямь делает поспешные выводы.

— Хм…?

— Орки, на самом деле, были добычей этого монстра.

Орки были его добычей?

Обдумывая слова Алексея, Пьер ненадолго прокрутил их разговор в голове.

Вскоре его лицо окрасилось изумлением.

Он начинал смутно понимать, что Алексей пытался сказать.

И следующие слова Алексея, которые были словно подтверждение…

— Монстр, это был монстр. Определенно свирепый монстр, пытающийся истребить каждого орка до последнего.

— ……

— Но теперь…

...снова воцарилась тишина между ними.

— ...он носил облик человека.

***

Хрясь—!

— …этот парень действительно скуп. Такое чувство, что я давно перевалил за нужное число.

Когда я вонзил кинжал в переносицу очередного орка, мое тело закричало, словно действительно перешло все пределы.

Единственной силой, которую я ощущал в теле, было ровно столько, чтобы держать кинжал, а руки и ноги дрожали, как лист на ветру.

И это было ожидаемо.

Хотя мои ментальные аспекты, такие как техника и опыт, были несравнимо выше, чем у моего прошлого «я» на данный момент, мое физическое тело не сильно отличалось от вечного Со У Джина В-ранга тех времен.

Если бы я не привык к «пределам» через Войну с Демонами, мое тело было в таком состоянии, что я бы уже потерял сознание четыре или пять раз.

— …этот Господин в Бамбуковой Шляпе мне соврал? Такое чувство, что я перевалил за сотню целую вечность назад.

Прошло много времени с тех пор, как я убил 100 орков, записанных в моем списке дел.

Я перестал считать после 100, так что не знал точное число, но по ощущениям, я убил как минимум вдвое больше.

Я прекрасно знал, что все не пойдет в точности по плану, но, столкнувшись с ситуацией в реальности, во мне зародилось довольно беспомощное чувство.

«Что, если я не смогу его получить и придется переходить ко Вторым Вратам вот так…»

Как раз в тот момент, когда я бормотал себе под нос с этим проблеском сомнения.

Тинь—!

[Осталось 10 минут до истечения времени.]

Уведомление от системного окна всплыло, насмешливо отображая точный лимит времени.

— …посмотрите на этот тайминг. Произведение искусства, просто произведение искусства…

Осталось десять минут.

Теперь времени действительно не было.

Оставалось настолько мало времени, что с моей текущей скоростью я сомневался, смогу ли убить еще хотя бы пять.

В реальности, надеяться на чудо за это время было просто жадностью.

Но…

«Я абсолютно должен получить его, прежде чем уйду…»

Я не мог просто так сдаться.

Существование Черты было особенно важным на ранних этапах.

В Зоне Врат, где сопляки из Нижнего Плана только и делали, что грызлись между собой, <Черты> были настолько редки, что их практически не существовало.

Это было не то, что я мог просто отбросить как «жаль».

…и даже если бы не это.

«Я не могу сдаться уже на втором пункте моего списка».

Я не хотел начинать с такого подхода.

Шинг—

«…хотя для Первых Врат это может быть перебором».

Приняв окончательное решение вскрыть мешочек, который я приберегал, я вложил кинжал, покрытый кровью орков, в ножны на поясе.

Затем я на мгновение закрыл глаза и активировал Схему Маны в своем теле, которая все еще была на ничтожном уровне.

Гу-у-ух—

Все еще незрелая Схема Маны запульсировала, выталкивая ману и смывая липкие нечистоты, засорившие ее.

А затем...

Тинь—!

[<Врожденная Способность: Абсолютная Реализация> активирована.]

Абсолютная Реализация.

Моя Врожденная Способность, которая корректирует Схему Маны в моем теле для принудительного применения навыков.

На первый взгляд, это была очень хорошая Врожденная Способность.

Способность, которая позволяла мне использовать навыки без ограничений, я их изучил, в то время как другие считали использование всего трех за всю жизнь большим достижением.

…но, учитывая сложность ее использования, это была способность, которую трудно было назвать просто «хорошей».

Чтобы правильно ею пользоваться, требовался уровень понимания навыка, который далеко превосходил обычный.

«…до моей Регрессии я, вероятно, не мог даже правильно использовать эту Врожденную Способность, пока не сбросил с себя ярлык кандидата в Герои и не получил официальный знак Героя…»

Понимание Схемы Маны и ее систем.

Понимание применяемого навыка и его свойств.

И вдобавок ко всему, понимание самой маны.

Эта «Абсолютная Реализация» была Врожденной Способностью, которую можно было правильно использовать, только когда она подкреплена пониманием всех этих вещей.

Даже с таким пониманием было трудно достичь той же эффективности, что и у оригинала.

В-в-вум—

———

[Обнаружена активация Схемы Маны.]

[Анализ паттерна Схемы Маны…]

———

Когда я прослеживал паттерн маны определенного навыка, глубоко запечатленного в моей памяти, моя Схема Маны раздулась, словно вот-вот лопнет.

Напряжение невольно сковало все мое тело, но я не обращал на это внимания и продолжал прослеживать паттерн.

Один за другим.

Придавая конкретную форму образу, возникающему в моем сознании.

「Теперь смотри внимательно. Навык — это, в конечном счете, техника, которая использует Схему Маны тела как источник энергии для принудительного вызова определенного «мана-феномена».」

「…принцип прост. Суть использования навыка — нарисовать на схеме паттерн маны, подходящий для явления, которое ты хочешь реализовать.」

「Хоть это и называется «Врожденная Способность», это тоже своего рода навык. Ее так называют лишь потому, что паттерн оптимизирован для Схемы Маны, с которой человек рождается, что позволяет использовать его, просто пропуская ману, без обучения или тренировок.」

「Следовательно, теоретически говоря, если у тебя есть понимание Врожденной Способности другого, ты можешь имитировать паттерн маны и реализовать эту способность в любой момент……」

「Ради всего святого. Разве Схема Маны без системных границ вообще имеет смысл?.. Это ты называл «мусорной игрой, основанной на удаче»? Странный ты.」

«…готово».

Когда я поставил последнюю точку, завершая паттерн маны, всплыла строка из системного окна, объявляя об успехе применения навыка.

———

[На основе показателя синхронизации, <Навык: Усиление Мышц (★☆☆)> принудительно применен.]

[Внимание! Этот навык не подходит для уровня заклинателя. Максимальное время действия ограничено 3 минутами.]

———

— …три минуты кажутся маловатыми.

Несмотря на отсутствие ошибок в выполненном мной паттерне маны, время действия было резко сокращено.

У меня не могло быть проблем с пониманием навыка сложности 1 звезда, так что, похоже, недостаток моей Магической и Физической Силы был более серьезным, чем я думал.

«Но даже так, с таким уровнем завершения…»

———

<Описание Навыка>

■Название: [Усиление Мышц (★☆☆)]

■Система: [Усиление Тела]

■Описание: [Временно улучшает общую физическую силу, включая мышечную мощь, выносливость, рефлексы и ловкость.]

■Особое примечание: [Это принудительно примененный навык. Максимальное время действия значительно сокращено. (3 минуты)]

+

[Физические способности значительно усилены.]

———

— Это будет намного лучше, чем мое исходное состояние.

Вместе с окном уведомления, объявляющим об успехе применения навыка, мышцы по всему моему телу напряглись.

С ветром, пронесшимся по кончикам моих волос, мое тело ощущалось заметно легче.

Я немедленно открыл глаза и двинулся.

Пааат—!

Скорость, несравнимая с прежней.

С точки зрения простого стометрового забега, она казалась как минимум вдвое выше, а скорость ускорения была запредельной.

Казалось, я сокрушаю назойливое сопротивление чистой силой.

Это был приятный опыт, который вызывал восторг от одного лишь бега, но у меня не было времени наслаждаться подобным, и я обострил свои чувства.

— Киррак!

— …один.

Время, которое ушло на то, чтобы обнаружить местоположение первого орка и вонзить кинжал ему в переносицу, составило примерно 20 секунд.

— Курк!

— Два.

Следующий занял 15 секунд.

— …три.

Следующий — еще быстрее.

Я больше не утруждал себя сбором знаков отличия.

Они были бы полезны, но сейчас у меня не было на это времени.

Я просто повторял процесс поиска орка и вонзал кинжал либо ему в переносицу, либо в продолговатый мозг на затылке — в зависимости от того, что было ближе.

«…»

И вот, после того, как это повторение, ничем не отличающееся от простого счета, прошло около дюжины раз...

Тинь—!

Вместе с приятным звуком уведомления системного окна…

[Созвездие выразило интерес к вашим выдающимся действиям.]

Хех—

Клюнуло.