* * *

Энди засунул свои новые перчатки в задний карман и уже почти вышел из трейлера, но затем снова вызвал окно статуса и уставился на свои два оставшихся очка улучшения. Если уж он собирается воплотить свой план и шляться по пустыне, полной монстров, ночью, не стоит ли ему просто потратить их все?

Он смотрел на эти очки улучшения почти как на банковский счет, опасаясь опустошить его до нуля, вдруг он узнает какую-нибудь системную тайну и поймёт, что их нужно тратить определённым образом? Вдруг он получит новый критически важный навык и захочет сразу же его прокачать?

«А что, если я умру, потому что не использовал их, когда была возможность?»

Даже эта словесная подтверждающая фраза, подкрепляющая его решимость, не избавила его от сомнений. Стоило ли потратить последние два очка на характеристику или на навык? Его первым порывом было вложить их в свой новый навык Завесы. Если он поможет ему прятаться в тенях и улучшит его атаки из этих же теней, не будет ли разумным улучшить его перед выходом? Но с другой стороны, что, если вложить очки в восприятие, которое поможет ему практически в любой ситуации?

В конечном итоге на его решение повлияли ближайшие планы. Он собирался выходить ночью и не имел ни малейшего понятия, сколько монстров может встретить. Способность красться и прятаться казалась критически важной. «По крайней мере, на сейчас», — пробормотал он, вкладывая два очка в навык. Он почувствовал, как тёплые мурашки побежали вверх и вниз по его позвоночнику, но кроме этого, он не мог сказать, что изменилось. Он предположил, что узнает, насколько эффективен этот навык, когда опробует его на практике.

Разобравшись с очками улучшения, он взял своё копьё и вышел из трейлера, направляясь к дому Джеймса. Подойдя к двери, он постучал. Пока ждал, он прищурился, глядя на солнце. Который час? Большой, раздутый, оранжеватый шар определённо клонился к западному горизонту, но он не был уверен, сколько времени осталось до наступления темноты.

Дверь распахнулась, и на пороге стоял Джеймс в запачканном жиром фартуке с надписью «Повелитель Жара». Он улыбнулся, склонив голову набок, и сказал: «Что такое, парниша?»

Энди поднял своё копьё. «Мне нужно древко подлиннее и покрепче, чем эта ручка от лопаты. Я подумал, не знаешь ли ты, где можно найти подходящую древесину».

— Хм, думаю, тебе нужен гикори. Из него делают топорища. Не знаю, найдёшь ли ты длинные куски гикори в обычном хозмаге, но, возможно, есть такой в одном из тех крупных строительных гипермаркетов. Я видел секции с специальными породами дерева, но никогда особо там не шастал. Вообще-то… — он поднял палец, — тебе наверное повезёт больше на лесопилке, типа Стивенс и Сыновья. Она тоже недалеко, километров семь-восемь. Знаешь это место?»

Энди кивнул. «Кажется, да. Если я достану дерево, как думаешь, сможешь сделать хорошее древко для копья?»

— Без сомнения! Я целый день что-то мастерил! — он рассмеялся, хлопнув себя по бедру. «Я уже шестого уровня, и эта чёртова Система сказала мне, что я близок к разблокировке нового ремесленного класса».

— Правда?

— Ага. Он кивнул, скрестив руки на фартуке, и широко ухмыльнулся. Энди был рад за старшего товарища; по крайней мере, кто-то в этой новой реальности преуспевал.

— Как твой внук?

— Ему гораздо лучше. Намного лучше. Он на ногах, в сознании и много ест. Кстати о еде, нам нужно провести собрание по этому поводу, не думаешь?»

— Ага. Энди отступил на шаг, снова прищурившись на солнце. «Я буду занят сегодня вечером, но может, с утра? Как думаешь, скоро стемнеет?

— Эээ, наверное, через час. В общем, собрание с утра звучит хорошо, парниш. Дай знать, если найдешь тот гикори. Вообще, любой хороший длинный кусок твёрдой древесины будет лучше, чем эта ручка от лопаты. Дуб сойдёт, но гикори, по-моему, твёрже.

— Ладно, понял. Я дам тебе знать, Джеймс». Энди помахал рукой и направился к трейлеру Люси. Он должен был поговорить с ней о задании; он не хотел лгать ей и говорить, что не пойдёт, но также не хотел, чтобы она чувствовала себя обязанной присоединиться к нему. Дело в том, что если он хотел воспользоваться преимуществами своих навыков Тёмного Стража, ему нужно было быть одному. Он полагал, всё было бы иначе, если бы у неё были свои собственные навыки для скрытности. Казалось бы, охотник должен такое получить, но… Он покачал головой. Нет, её сердце не лежало к этому, и он не мог её винить. Охотиться на другого человека — не то же самое, что сражаться с монстрами.

Энди не был до конца уверен, что он будет делать со Свистуном, когда догонит его, но он знал, что хочет остановить его. Если для этого придётся сражаться, значит, так тому и быть. Он размышлял о том, какой ещё исход возможен, подходя к трейлеру Люси и почувствовал ни с чем не сравнимый запах жарящихся гамбургеров. Когда он постучал, она открыла дверь, улыбаясь. «Я рада, что ты пришёл».

— Вааах, как вкусно пахнет!

Её улыбка стала ещё шире, она отступила назад и знаком предложила ему войти в трейлер. «Заходи».

Внутри Энди увидел, что она жарит котлеты на большой сковороде-гриле над походной плиткой на бутане. Рядом с плиткой стояло блюдо, на котором лежало как минимум десять уже готовых гамбургеров. «Ждёшь гостей?»

— У нас был большой пакет замороженных котлет… — она остановилась, прочистила горло и продолжила: «Не хотела, чтобы они пропали. Отнесу соседям».

Энди кивнул. «Ага, думаю, это лучше, чем тратить их впустую. Твой голос звучит лучше. Ещё болит?

— Не… болит, я думаю, но как бы… — она подняла руку и нежно помассировала горло. — Быстро устаю. " Она пожала плечами. Спустя секунду она подошла ближе и почти прошептала: «Мне намного легче говорить вот так».

— Я уверен, ты просто не привыкла, вот и всё.

Она кивнула. «Тоже так думаю. Ты голоден?»

После своего бутерброда с арахисовой пастой Энди не был совсем уж голоден, но он ни за что не отказался бы от одного-двух бургеров. «Ага. Чёрт возьми, ещё как».

Люси улыбнулась, прошла мимо него, чтобы взять тарелку из шкафчика. «У меня даже есть булочки. Мы ходили по магазинам всего пару дней назад».

Она начала намазывать на булочки соусы, и Энди сказал: «Спасибо, тебе не обязательно…»

— Это помогает мне отвлечься.

«Ладно». Он наблюдал, как она готовит его бургеры, даже положив на каждый по ломтику мягкого американского сыра. Его голод быстро вернулся, и Энди понял, что он, наверное, сжёг кучу калорий, шатаясь по пустыне и сражаясь с гоблинами. Когда она протянула ему тарелку, он не сдерживался, откусив огромный кусок, смакуя жирный, солёный бургер, покрытый кетчупом. Пока он жевал и глотал, Люси поставила перед ним банку обычной колы.

— Извини, она не очень холодная.

Энди открыл банку и залпом выпил половину с удовлетворённым вздохом. «Да нет, всё просто здорово. Спасибо».

Она сделала себе бургер, пока он продолжал есть, и, проглотив свой первый укус, спросила: «Ну что? Ты ведь собираешься пойти за тем парнем, да?»

— Так заметно?

— Не знаю. Я просто как бы чувствую это. Как будто ты что-то от меня скрываешь. Не беспокойся обо мне говори.

Пока она откусывала ещё раз, Энди воспользовался моментом, чтобы немного объяснить. «Я не хочу, чтобы ты думала, будто бы я буду пытаться уговорить тебя пойти. Я выйду ночью, но не потому, что должен; я сам хочу. Дело в моём классе, я получаю бонусы за движение в темноте». Он рассмеялся. «Звучало как дешёвая пикап-фраза».

Люси фыркнула, всё ещё жуя.

Энди продолжил пытаться аргументировать свою позицию: «Я думаю, тебе всё равно стоит остаться здесь. Насколько я знаю, твой лук — единственное приличное оружие в этом месте. Если что-то случится…» Он пожал плечами, надеясь, что не звучит так же бредово, как он себя чувствовал.

Она ответила ему таким же пожиманием плеч. «Ты хочешь пойти один».

— Это плохо?

Она посмотрела на него прищуренными глазами. Потом прошептала, и он понял, что она бережёт голос. «Ты пытаешься быть убедительным? Типа, задаёшь вопросы, чтобы сбить меня с толку?»

— Я не пытаюсь быть кем-либо. Я просто… Я чувствую, что ночью мне будет лучше в одиночку, и я также не хочу тащить тебя во что-то, что тебе не по душе.

— Всё в порядке, Энди. Я рада, что ты честен с мной. Для меня это всё ещё безумна мысль, что ты пойдёшь туда в темноте, и безумие, что ты пойдёшь за этим парнем». Прежде чем он успел возразить, она подняла руку и приблизилась немного, всё ещё шепча. «Но я понимаю. Он плохой человек. Он пытался убить нас, чтобы обыскать наши останки ради моего лука и стрел. Кто знает, скольким ещё он навредил или сколько пострадали? Кроме того, Сэнди всё ещё там».

Энди кивнул. «Я проверю, как она».

— Ты должен сказать ей, как добраться сюда может, привести её с собой.

— Обязательно.

Он прочистил горло, затем сказал: «Эй, прежде чем я уйду…» Энди вызвал меню поселения и сосредоточился на строке «Преемник».

Вы желаете назначить преемника для поселения? В случае вашей гибели этот человек станет лидером Трейлерного парка «Сонный Сагуаро» . Да/Нет.

— Да, — сказал он.

Сосредоточьтесь на имени вашего преемника.

Энди уставился на Люси, глядя ей в глаза. Впервые он действительно заметил или, по крайней мере, обратил внимание на то, какие они красивые. Может быть, из-за света в её трейлере, или из-за того, что она улыбалась ему, склонив голову набок, озадаченная его поведением. Так или иначе, он смотрел достаточно долго, чтобы она покраснела и отвела взгляд.

Вашим преемником является Люси Хафф ? Да/Нет.

— Да.

Поздравляем! Вы назначили Люси Хафф своим преемником!

— Я сделал тебя…

— …своим преемником! Система только что сообщила мне.

— О, круто. Ну, у нас есть очко даров. Если я, э-э, по какой-то причине не вернусь, обязательно потрать его, ладно? С учётом того, что мы видели в школе, думаю, «Естественный вал» может быть разумным самым выбором».

Люси нахмурилась, а затем отхлебнула своей газировки. «Но ты ведь вернёшься, да?»

— Ага, конечно». Он посмотрел на поднос с бургерами и, не успев передумать насчёт своего обжорства, спросил: «Имеется ли такой шанс, что мне можно ещё один?»

* * *