* * *

— Частично кастомизированное? Что за черт?! – Система что, издевалась над ним? Он вслух прочитал фразу, которая особенно засела в мозгу: «Невежество лучше всего побеждается действием». Он не знал, было ли это личным посланием, помимо обращения «Энди», но оно точно ощущалось таковым. Он огляделся по трейлеру, и тревога сжала его при виде все еще темных окон; ведь был день. Даже во время грозы света должно было быть больше. Разве нет?

Внезапно отдаленный крик прорвался сквозь монотонный стук дождя по крыше его трейлера. Энди не мог определить направление. Опять Ларри с Тиной? Или кто-то еще? В трейлерном парке «Сонный Сагуаро» было пятьдесят семь участков, и Энди знал не всех. Он двинулся к двери, намереваясь открыть ее и прислушаться, как перед глазами снова возникла гребаная россыпь парящих букв:

Энди! Трейлерный парк "Сонный Сагуаро" стал спорной территорией. Борись за владение им, умри или беги. Принять? Просто подумай или скажи "Да" или "Нет" (эта инструкция не будет повторяться в каждом подобном сообщении).

— Что за… – Энди уставился на сообщение. Это был один из тех «квестов»? Если да, то чертовски простой. Что бы он ни сделал, он его выполнит, даже если умрет. Он усмехнулся этой мысли и произнес: «Да».

Поздравляем! Вы приняли свой первый квест! Ваша награда будет зависеть от условия победы и вашего вклада. Удачи!

Ему хотелось рассмеяться над сообщением, но часть его все еще сходила с ума. Часть волновалась за маму. Часть ломала голову, что стряслось с электричеством и телефонами. У всех? Возможно ли, что его, Тины и Ларри телефоны сломались случайно? По его мнению, шансы на это были астрономически малы. С этой мыслью он решил постучать к Шейле – стоило проверить, что с ее телефоном.

«Сначала мой байк». Энди осторожно приоткрыл дверь, сообщение Системы о «борьбе» за парк все еще вертелось в голове. Однако он не увидел ничего, кроме опрокинутых столиков для пикника, разбросанных мусорных баков и мокрого бетона. Он крадучись спустился по ступенькам и мягко прикрыл дверь за собой. Дождь стих до моросящего, но он все равно был рад, что не снял шлем. Он простонал, увидев свой мотоцикл на боку: переднее колесо вмялось в тонкий металлический фартук, обшивавший его трейлер.

Байк был ничем не примечателен – просто шестилетний внедорожник на 300 кубов, переделанный под дорожное использование. И все же вид его на боку причинял боль, особенно после всех сегодняшних потерь. «Вот же ж бляя», – простонал он, приседая, чтобы поднять его на колеса. Фартук трейлера дребезжал и не хотел освобождать покрышку, но Энди дернул – и байк высвободился. Повреждения казались несерьезными: разбито зеркало на руле, погнут рычаг сцепления, да царапины на краске.

Любопытство взяло верх. Поставив байк на подножку, он вернулся в трейлер за ключом. Только он вышел наружу, держа в руке маленький ключик, как еще один крик и что-то похожее на рычащий рык прокатились по маленькому трейлерному парку. Он так сосредоточился на байке, что забыл о звуках, слышанных ранее.

— Что за фигня? - Сильнее, чем когда-либо, Энди захотел услышать рев мотора своего байка. Он вскочил в седло, выжал сцепление, вставил ключик в замок зажигания и повернул его. На маленьком дисплее не загорелось ни одного огонька. «Давай же! Блять!» Он несколько раз щелкнул выключателем – ничего. На всякий случай, если светодиоды сгорели, он попробовал завести. Ничего, даже щелчка. «Дерьмо!»

Энди спрыгнул с байка и, под легким дождиком, барабанившим по шлему, засеменил рысцой по гравийной площадке между своим трейлером и трейлером Шейлы. Он поспешно обошел ее трейлер, заглядывая в окна в поисках хоть какого-то признака ее присутствия. Но когда он завернул за угол и увидел открытую дверь, хлопавшую на порывах ветра, настоящее беспокойство сжало его живот. Что, черт подери, происходит?

Он осторожно приблизился к двери, поворачивая голову в шлеме из стороны в сторону, компенсируя ограниченное периферийное зрение. Забрало было поднято, но глаза находились достаточно глубоко, чтобы быть защищенными от мороси. Он заглянул в открытую дверь.

— Шейла? – его голос звучал неуверенно; странные звуки, эхом разносившиеся по парку, заставляли его быть осторожным. Ее трейлер был больше его, полноценный однокомнатный, и из дверного проема он мог видеть значительную его часть: гостиную, кухню и коридор, ведущий к другим комнатам.

Внутри ничего не двигалось, но его глаза выхватили черный прямоугольник на столешнице – ее телефон. Энди крадучись поднялся по ступенькам и переступил порог. Его кроссовки заставили дребезжать древесно-стружечные половицы под потертым ковром. Он замер, прислушиваясь, но сквозь стук дождя доносились лишь отдаленные звуки. Набравшись смелости, он рванул к столешнице и телефону. В отличие от его собственного, тот был цел – никакой дымящейся дыры в задней панели.

И все же, когда он тапнул по экрану, ничего не произошло. Он зажал кнопку включения, надеясь, что он заработает. В тот момент ему было даже все равно, заблокирован ли он; он просто хотел знать, работает ли он. Но ничего не произошло; экран оставался темным. Он положил телефон и уже поворачивался обратно к двери, как вдруг увидел ее.

Шейла стояла в проеме коридора, одетая только в длинную футболку. Хотя еще час назад это могло бы заинтересовать Энди, сейчас, увидев ее, он хотел лишь бежать. С Шейлой было что-то глубоко не так. Ее руки были… слишком длинными. Кисти свисали ниже колен, и, что хуже, ее кожа отливала слабым зеленым оттенком. Хотя, может, это было не самое страшное – эти длинные руки были жутковаты. Он взглянул на ее лицо и сглотнул. Нижняя челюсть Шейлы была выдвинута вперед, а огромные нижние клыки торчали над губой.

Она шумно втянула воздух носом, и тут Энди заметил ее вытянутый нос и глубоко посаженные красные глаза. «Эй, эээм, Шейла. Я просто хотел узнать, не мог бы я…»

— Ррррааааааррррргх! – проревела она, подняв руки, демонстрируя длинные черные когти, оскалила зубы и бросилась на него. Она двигалась быстро, и прежде чем он осознал, Шейла оказалась между Энди и дверью. Он стал отступать вокруг кухонного острова, пытаясь держать его между ними.

— Г-господи, Шейла. Ты неважно выглядишь». Он знал, что ведет себя глупо. Знания о Системе было слишком много, чтобы его игнорировать, но что-то в его мозгу все еще бунтовало, все еще хотело верить, что все может вернуться в норму. «Извини, что ворвался. Я просто волновался за…»

Она снова завизжала и прыгнула через остров, яростно царапаясь когтями. Футболка задралась, обнажив зеленоватую задницу, и Энди побледнел, увидев торчащий над ней жесткий, покрытый шипами хвост. Он продолжал отступать, его сознание лихорадочно перебирало все фильмы ужасов, что он когда-либо видел. А вдруг это заразно? Может ли то, что ее мутировало, передаться? Возможно ли это? Бывает ли такое?

Он наткнулся на холодильник и распахнул его дверцу, поставив ее между собой и Шейлой. Она вцепилась когтями в дверцу, вгрызаясь в древний желтоватый металл. Энди схватил бутылку томатного сока и со всей силы опустил ее на верхний край дверцы, пытаясь ударить Шейлу по голове. Мельком он понял, что какая-то часть его уже приняла реальность происходящего. Если бы он считал Шейлу… спасаемой, он не пытался бы размозжить ей голову стеклянной бутылкой.

Она с неожиданной силой отшвырнула бутылку обратным ударом руки и тут же щелкнула челюстями, похожими на волчьи, пытаясь отхватить ему кисть. «Да бл, Шейла!» Он со всей силы захлопнул дверцу холодильника, отшвырнув ее назад, затем огляделся в поисках чего-нибудь еще под рукой. Единственное, что было рядом – метла, засунутая между столешницей и холодильником. Он схватил ее и стал отгонять Шейлу, тыча щетиной ей в лицо. «Успокойся, Шейла!»

Она не успокоилась. Шейла взвизгнула, схватила метлу своими огромными руками и дернула. Энди не был слабаком. Он занимался спортом. Он вкалывал на износ, чтобы скрыться от разочарований колледжа. Он ответил ей рыком и потянул на себя. Вместе они боролись за метлу, толкая и тяня друг друга туда-сюда по кухне. «А ну брось, Шейла!»

— Ааааргхх! – она вырвала пластиковую щетину, сорвав крепление с нарезного наконечника древка, и внезапно Энди остался держать в руках довольно тупое копье.

— Отойди, Шейла! Я не хочу тебя ранить! — он сделал выпад древком в сторону ее лица, но она даже не дрогнула. Она бросилась на него, размахивая своими когтистыми, нелепо длинными руками. Энди очень не хотелось, чтобы эти когти его достали. Стиснув зубы, твердя себе, что это уже не Шейла, он вонзил в неё древко. Он целился в шею – в горло – но она рванулась в последний момент, и палка вошла ей в рот. Он толкнул изо всех сил и почувствовал, как она скользнула в горло и уперлась во что-то твердое, но податливое в основании шеи, пробив его.

Шейла начала захлёбываться и зарычала, щелкая челюстями по торчащему изо рта древку, но Энди продолжал давить, оттесняя ее назад, пока она не ударилась спиной о стену. Тогда он прижал ее там, вдавливая палку ей в глотку, используя неподвижную стену как рычаг. Ее вопли и конвульсии становились все отчаяннее, а пенистая красная слюна пузырилась у рта, пока она продолжала царапать древко, вырывая из него глубокие щепки. Что будет, если она сломает его или вырвет из его рук?

Энди метнул взгляд на дверь. Успеет ли он рвануть? Если отпустит то… Мысль оборвалась, не успев оформиться, Шейла обмякла, повиснув на импровизированном копье, которое пронзило ее шею и вонзилось в гипсокартон. Она дергалась и билась в предсмертных судорогах, и Энди почувствовал тошноту.

«Хватит. Хватит, приятель», – сказал он себе, отчаянно пытаясь привести мысли в порядок. «Это не Шейла, бро. Это не она. Это херов монстр».

Поздравляем, Энди, с героической победой! Вы уничтожили противника, который был бы вызовом даже для человека второго уровня! Продолжайте в том же духе, и, возможно, вы заработаете класс!

Вы повысились с уровня 0 до уровня 1!

Вы получили уровень 1 владения копьями! Вы заработали 1 очко улучшения!

Так держать, Энди!

Ваш квест на борьбу за контроль над трейлерным парком "Сонный Сагуаро" продвинулся. Вы добились прогресса в получении контроля, заработав очки вклада для финальной награды. Сейчас вы занимаете первое место по вкладу! Другие увидят ваше имя в подобных отчетах.

Энди стиснул зубы, выдернул древко изо рта Шейлы и бросился прочь с места своей «победы». Он не хотел смотреть на труп. Он почти выпрыгнул за дверь, обежал ее трейлер и помчался обратно к своему. Оказавшись внутри, с грохотом захлопнув дверь за спиной, он проверил свое здравомыслие, произнеся: «Статус».

Поздравляем с доступом к вашему листу СТАТУСА! В будущем, если вас интересует какое-то одно значение, а не весь отчет СТАТУС, просто подумайте о нем!

СТАТУС:

Имя: Эндрю «Энди» Уэст

Вид: Человек

Активный Класс: Без класса

Уровень: 1

Опыт до след. уровня: 14%

Мана: 10/10

Восприятие: 5

Воля: 4

Сила: 6

Живучесть: 8

Скорость: 6

Очки Улучшения: 1

Значимые Навыки или Заклинания:

Копья: 1

Энди боролся с диким желанием закричать, пока перед его глазами висели желтые, слегка объемные символы. Чтобы дать выход эмоциям, он развернулся и вмазал кулаком в тонкую деревянную обшивку трейлера. Панель треснула от удара, он содрал кожу на костяшке, но это принесло облегчение.

Это сосредоточило его – напомнило, что он реален. Это реально. вся эта дьявольщина происходит наяву, нравится ему это или нет.

Словно мысль стала пророчеством, снаружи послышались хриплые ворчания и гортанные рыки. Что-то тяжелое с грохотом врезалось в дверь, сотрясая весь трейлер и вырывая несколько шурупов из петель.

«Что теперь?» – вздохнул Энди, сжимая свое метло-копье, он приподнял жалюзи, чтобы выглянуть в окно.

* * *