* * *

К облегчению Энди, за время их короткого перехода через пустыню на них никто не напал, и они не заблудились. Как и предсказывала Люси, они вышли из зарослей на широкую гравийную дорогу, ведущую к трейлерному парку «Сонный Сагуаро», и после ещё двадцати минут ходьбы достигли ворот. Похоже, Такер нёс дежурство у ворот, и, увидев Энди, Люси и их вереницу детей, он немедленно отомкнул цепь.

— Вы справились! — объявил он, улыбаясь и проводя пальцами по волосам, а на его лице читалась явная борьба эмоций, пока он разглядывал детей в запачканных кровью одеждах с отсутствующим выражением лиц.

— Привет, Такер. — Энди отступил в сторону, чтобы пропустить Люси и детей. — Я закрою. Не мог бы ты, типа, дать людям знать, что нам нужна помощь с этими детьми? Не думаю, что кто-то из их родителей сейчас здесь. В смысле, лишь несколько из парка, в любом случае.

— Да без вопросов, чувак. Я созову людей. Хотя несколько других тоже добрались. В смысле, пока вас не было. Вернулись ещё трое; они были всю ночь на улице, прятались и всё такое почти уверен, они искали своих детей.

— Понял. Что ж, это же хорошо, да? В любом случае, я посторожу ворота. — Пока Такер убегал, Энди повернулся, чтобы затворить ворота, и затем вереница системных сообщений заполнила его поле зрения:

Поздравляем! Вы завершили квест: Собирая осколки. За спасение всех (7) выживших детей и доставку их в трейлерный парк «Сонный Сагуаро» вы получили опыт для следующего уровня, очко благополучия поселения и сгенерированное Системой сокровище, которое скоро будет доставлено.

*Поздравляем! Вы достигли 9-го уровня в классе Страж Теней и получили очко улучшения!*

Особая возможность квеста: Разыщите «Свистуна» из ранчо Мескитового Бассейна. Совершите месть за его убийственное поведение.

Энди покачал головой, тихо выругавшись на системные сообщения. Хотел ли он пойти за этим типом? Он обещал Сэнди заехать проведать её. Ей хотелось знать, где они остановились, и он полагал, что не стоит оставлять её там одну. Может, там и другие есть. Прежде чем он успел как следует подумать об этом, Люси дёрнула его за рукав, прошептав: — Я получила ещё уровень.

— Да?

— Да, на этот раз я получила очко улучшения.

Энди кивнул. — Круто, я тоже. — Он не хотел упоминать, что у него снова скопилось уже пять очков. — Эм, что насчёт…

— Квеста? — Она кивнула. — Но я не буду его делать. Я не буду охотиться на человека.

— Странно, что он оформлен иначе, чем квест поселения, правда? Без цели или награды просто квест. Заставляет задуматься, есть ли у Системы разные части или она, типа, живая. В смысле, может, она создаёт индивидуальные сообщения на лету… — Он замолчал, не зная, как озвучить смутные идеи, роящиеся в его голове.

— Это странно, — согласилась она. — Но как насчёт тебя? Ты собираешься пойти за этим типом?

Энди пожал плечами. — Может быть. Не столько ради мести, сколько потому, что он явно охотится на людей. Если я оставлю его в покое, это на моей совести, верно? — При его словах она нахмурилась и облизнула губы, её глаза отвели в сторону. Она хотела с ним согласиться, но также не хотела идти за этим типом. По крайней мере, таким было впечатление Энди, поэтому он добавил: — Не беспокойся об этом прямо сейчас. Я подумаю. Пойди попей и поешь, да? Ты была на солнце часами.

Она кивнула. — Заходи позже, если захочешь. У нас довольно много всего в кладовке. — Она прижала руку ко лбу, зажмурившись. — В смысле у меня, а не у нас.

— Да, я знаю. — Энди мягко сжал её плечо. — Мне жаль, Люси.

— Спасибо, Энди. Спасибо за всю твою помощь. — Она кивнула в сторону кучки взрослых, которые суетились вокруг детей, раздавая им закуски и напитки. Энди даже не заметил, что это происходит; он был так поглощён системными сообщениями и своими мыслями. — Я рада, что мы спасли некоторых из них.

Он улыбнулся. — Да, я тоже. Поговорим позже?

Она шмыгнула носом и кивнула, повернувшись, чтобы уйти по дорожке. Энди взял своё копьё и пошёл вдоль забора, направляясь к углу, где он разместил пресноводный источник. Он собирался наполнить свой бурдюк и посмотреть, как у Такера и остальных продвинулись дела с каналами и шлюзом. Увидев состояние дел за пределами парка, он не был оптимистичен насчёт долгосрочных запасов. Им придётся разбивать огороды. Нужно раздобыть кур и мелкий скот…

Он покачал головой, отгоняя мысли. Ему нужно было перестать думать, будто он обязан решать каждую проблему. Вокруг было много умных людей, которые знали о таких вещах куда больше, чем он.

Он нашёл Вайолет у источника, наполняющую пустые бутылки водой. Он также увидел каналы, которые обещал Такер. Работа, должно быть, шла быстро, потому что выглядело практически законченным. Две канавы, выложенные гравием, вели от источника, одна к пустому участку для трейлера, а другая прямо к забору и вниз по склону.

На их стыке Энди увидел прочный деревянный шлюз, сколоченный из свежего на вид пиломатериала и гвоздей, по столбу, вбитому в землю с каждой стороны. Он задавался вопросом, как им удалось всё это сделать.

— Выглядит хорошо, — сказал он, когда Вайолет подняла взгляд.

— Такер знал, что делает. Полагаю, раньше он управлял собственной фермой. Не помешало и то, что он получил за это класс. Можешь поверить, Система сделала его кем-то вроде «Строителя»? Она даже дала ему пару навыков. Тебе придётся спросить его об этом.

— Ого! — Энди усмехнулся, наклоняясь и опуская горлышко своего бурдюка в водоём. — Этот парень удивил меня. Первое впечатление было такое, будто он ходячая проблема — типа мудак. Но он крут. Охранял ворота, когда мы прибыли.

— Ты не единственный, кто так думал. Он всегда меня раздражал, но сегодня он был потрясающим. Полагаю, некоторые люди раскрываются под давлением. — Она улыбнулась, наблюдая, как он наполняет бурдюк. — Как и ты, Энди.

— Я? — Энди усмехнулся, качая головой. — Я просто пытаюсь добраться от точки А до точки Б, понимаешь?

— Лучше, чем упиваться ужасом или отчаянием. Поверь, здесь этого тоже хватает.

— Что ж, я ценю тебя, Вайолет. Ты и Эдуардо тоже хорошо постарались.

— Эдди себя плохо чувствуект. Он очень старался сегодня. Он помог с этим, она указала на канавы, но потом ушёл в трейлер и слёг. Не двигался весь день. То сообщение от Системы сегодня утром действительно выбило его из колеи.

— Мне поговорить с ним? — спросил он, мысленно дав себе пинка. Зачем он вызывается взять на себя ещё одну проблему?

— Нет, пока нет. Дай ему ночь. Я дам тебе знать, если ему не станет лучше.

Энди кивнул, почувствовав облегчение. — Хорошо. Пойду к своему трейлеру. Собираюсь перевести дух и, эм, оценить обстановку.

Она улыбнулась, закручивая крышку на бутылке и поднимая другую.

— Мы знаем, где тебя найти.

Размышляя над этими зловещими словами, Энди пошёл по дорожкам трейлерного парка, пока не увидел свой грустный, потрёпанный маленький трейлер, который он купил за 3200 баксов примерно полгода назад, когда бросил учёбу. Это был импульсивный поступок, совершённый в своего рода бунтарском порыве. Хуже, чем бросить учёбу, он использовал свои студенческие ссуды на трейлер и на то, чтобы сводить концы с концами с подработкой. — Это был не совсем лучший год в моей жизни.

Ступив на металлические ступеньки, свисающие сбоку, он потянул дверь и вошёл внутрь. Что касается еды, его трейлер был в плачевном состоянии. Правда, в шкафу у него была полбуханки белого хлеба и арахисовая паста, так что он намазал себе пару кусков, затем сел и вызвал свой статус, раздумывая, на что бы потратить несколько очков.

У него было пять очков улучшения, и, да, он получал их легко, но задавался вопросом, будет ли это длиться вечно. Может, он достигнет какого-то замедления, через которое, казалось, проходила Люси. Размышляя об этом, он вспомнил свои недавние размышления о намерении и о том, как оно может влиять на то, как Система награждает человека. Как только эта мысль пришла ему в голову, в его сознании загорелась прозренческая лампочка, и он вспомнил, как Люси вернула себе способность говорить, вложив очки в волю. Она потратила те очки с ясным намерением. Она сама ему это сказала.

— Значит, если я собираюсь тратить очки, мне следует подумать зачем.

Он уставился на свои навыки:

Навыки или Заклинания:

(* обозначает активные связанные способности)

Копья: 4

Удар из Тени: 1

Бдение Тени: 1

*Сумеречный Укол – Связанный: 1

*Теневые Шаги – Связанный: 1

Кивая, с намёком на план, формирующийся в его сознании, он перечитал описания Бдения Тени и Теневых Шагов:

Бдение Тени – врождённый: Ваши чувства адаптируются к темноте, обеспечивая повышенную осведомлённость в условиях низкой освещённости или теневой среды. Скрытых врагов и подозрительные движения легче обнаружить.

Теневые Шаги – связанный: Вливайте ману, чтобы двигаться быстрее в условиях тусклого освещения. Стоимость маны: 2 в секунду.

Если он действительно примет предложение Системы разобраться со «Свистуном», не будет ли разумным подождать до темноты? Не будут ли эти 2 навыка ключом к его успеху, если он это сделает? Он представил себя скользящим по пустыне Сонора ночью, протискивающимся сквозь тени неестественно быстро, выслеживающим своих врагов, прежде чем они даже узнают о его существовании. Кивая, он вложил по очку в каждый из навыков.

К его удивлению, он не заметил особых изменений. Что сделают новые очки? Заставят его двигаться быстрее? Позволят видеть лучше? В ум закралось небольшое сомнение; не совершает ли он ошибку? Не потратил ли он те очки зря? Вместо того чтобы отступить, он удвоил ставку: если он собирается красться в темноте, разве он не захочет быстро и без лишнего шума уничтожать врагов, которых встретит? Он вложил очко в Удар из Тени.

Поздравляем! Вы разблокировали специализированную связанную способность, Завеса Ночного Охотника.

Завеса Ночного Охотника– связанная: Ночь заключает в объятия тех, кто движется невидимо. Ваше присутствие в темноте становится труднее заметить, а ваши удары из теней кусаются глубже.

Так держать, Энди! Вы добиваетесь прогресса в разблокировке специализированной эволюции класса!

— Пресвятые угодники, — прошептал Энди, выдыхая глубокий вздох, которого он не осознавал, что задерживал. — Сработало. — Прежде чем он смог отпраздновать дальше, у его ног вспыхнули синие искры. Он подпрыгнул, гадая, какой новый кошмар обретает форму, но затем вспомнил, что у него должно прибыть сгенерированное Системой вознаграждение, и успокоился. Когда искры угасли и вверх поплыл синий дымок, он отмахнулся от него и посмотрел на грязный линолеум. Там лежала пара тёмных кожаных перчаток.

Ваше сгенерированное Системой вознаграждение прибыло: кожаные боевые перчатки. Эти перчатки сделаны для улучшения вашего хвата оружия, защиты от вредных токсинов и даже защищают от слабых атак. Поздравляем!

— Серьёзно? — проворчал Энди, поднимая перчатки. Из всех его вещей его кожаные рабочие перчатки были, наверное, больше всего подходящими для его новой жизни. Были ли эти новые перчатки хотя бы лучше? Они, без сомнения, были более мягкими. Он просунул руку в одну и кивнул, сгибая пальцы. — Ладно. Я понимаю. Эти получше. — Они были усилены у костяшек кулака, и просто лучше сидели. Он мог выполнять небольшие ловкие движения, которые его рабочие перчатки не позволяли.

Он откинулся на спинку, запихивая в рот большой кусок хлеба, намазанный арахисовой пастой. Громко жуя, он размышлял о своих новых навыках и смотрел на своё копьё, прислонённое к стене. Он ведь собирается это сделать, не так ли? Он хочет выйти ночью и выследить Свистуна. Усмехаясь, несмотря на безумность этой мысли, он откусил ещё раз и, жуя, пробормотал: — И любых других монстров, которые встретятся на моём пути.

* * *