* * *

От хаотичной очереди — скорее, толкотни — жителей трейлерного парка, ожидавших разговора с Эдуардо, их отделяло шагов двадцать.

Но пара ребятишек заметила действия Энди и подошла поближе.

— Люси, попробуй что-нибудь сделать с этой штукой.

Девушка осторожно протянула руку, будто боялась, что серебристо-металлическая сфера укусит или обожжет ее. Энди ее понимал — после всего увиденного. Но прикосновение не вызвало явной реакции, лишь глаза Люси округлились. Спустя секунды она отдернула ладонь и быстро нацарапала в блокноте:

Я стала гражданкой парка. И вижу те два квеста.

— Круто. Секунду… — Энди снова вызвал меню Управления Поселением и нашел раздел с жителями и дарами:

Граждане: 2

Дары:

Системный Узел

Очки Даров: 1

Доступные дары:

Родник Пресной Воды

Природный Бастион

Дары Собирателя

Искра Очажного Пламени

Покров Безмолвия

— Ага, кажется, меня уже считают гражданином. Логично, раз я глава.

Люси удивленно приподняла бровь, но промолчала. Энди вновь погрузился в меню, читая описание каждого благословения:

• Родник Пресной Воды: Ваше поселение благословлено источником, бьющим круглый год. Он дает чистую воду для питья и даже орошения.

• Природный Бастион: Окружающая местность затрудняет штурм периметра, направляя врагов прямиком к вашим воротам.

• Дары Собирателя: В окрестностях поселения обильно растут съедобные растения.

• Искра Очажного Пламени: Поселение получает неугасимое пламя. Оно дает свет, тепло и усилит горн кузницы.

• Покров Безмолвия: Звуки и запахи с трудом покидают пределы поселения, снижая шанс привлечь бродяг или тварей.

Он так увлекся чтением парящих букв, что не заметил, как больше половины парка столпилось вокруг, по очереди прикасаясь к шару из жидкого металла. Очнулся он лишь, когда к нему подошел Эдуардо с блокнотом.

— Остались только твои и этой дамы, — он кивнул на Люси.

Энди передал записку Люси и продиктовал свои цифры. Когда Эдуардо спросил о очках улучшения, Энди невольно запнулся. Насколько он знал, он уже потратил больше всех — а у него оставалось еще шесть. Чувство вины кольнуло, но внутренний голос велел молчать, особенно при двадцати парах ушей. «У меня четыре очка».

Эдуардо кивнул и взглянул на Люси. Та снова показала три пальца. Энди задумался: она считала доступные очки или включая потраченные? Учитывая его маленькую ложь, он заподозрил, что и другие могли что-то утаить. Мысли прервал Эдуардо: «Сейчас подсчитаю и всем расскажу».

Энди кивнул, затем громко кашлянул и поднял руку: «Эй, народ! Надо поговорить о поселении!» Он дождался тишины. «Кто еще не прикоснулся к этому шарику — это Системный Узел — чтобы стать гражданином, сделайте это, пожалуйста. Еще я могу выбрать дар для всех. Готов выслушать предложения».

— Дар? — переспросил Джеймс, протискиваясь к Бернис.

— Насколько я понял, это типа… бонус для поселения. Слушайте, что можно выбрать. — Энди заново зачитал описания вслух и оглядел толпу. «Есть мнения?»

Бернис ответила мгновенно: «Мы в пустыне. Бери родник». Ропот одобрения прошел по толпе.

Эдуардо оторвался от блокнота: «Не знаю… Погода же изменилась. Сейчас прохладнее, чем обычно в Аризоне».

— Да фигня всё это! — парировал Джеймс. — Тут же только только адская буря пролетела. Завтра того и гляди опять жара навалит.

— Пожалуй, вы правы, — пожал плечами Эдуардо.

Позади Энди раздался голос: «Если свет отключен везде и повсеместно, чистая вода станет роскошью, особенно в пустыне». Энди обернулся: это была женщина, помогавшая Эдуардо с пауком. Его жена?

— Напомните ваше имя? — спросил он.

— Вайолет, — она кивнула на Эдуардо. — Он мой муж. Я ветеринар. Серьезно, выбирай родник».

— А даров-то то мы можем получить больше? — спросил парень с длинными волосами и алюминиевой битой.

Энди взглянул на него и кивнул: «Думаю, да. Твое имя?»

— Такер.

Желая двигаться дальше, Энди повысил голос: «Родник — идея хорошая. Кто против?» Он не ждал единогласия; ему было важно услышать возражения, если они есть. Но никто не выступил против. Воцарилась такая тишина, что слышалось, как ветер шелестит в кроне огромного мескита у въезда в парк.

— Где его разместишь? — спросила Бернис.

— Хороший вопрос, — пробормотал Энди, оглядываясь.

— А воды будет много? — уточнил Такер.

Эдуардо ответил за Энди: «Там сказано — достаточно для орошения. Лучше поставить там, где можно будет направить поток, а не затопить весь парк».

Джеймс ткнул пальцем к южной границе: «Вот там, у пало-верде. У забора, а за ним склон к промоине».

— Здраво, — согласился Эдуардо.

Энди пожал плечами и зашагал туда. Миновав последний трейлер, он ступил на усыпанный гравием откос у забора. «Здесь?»

— Ближе к дереву, в угол! — крикнул кто-то.

Энди подошел к раскидистому старому пало-верде. Молчание всех означало согласие. Он вызвал меню и сосредоточился на Роднике Пресной Воды. Через секунду возникло сообщение:

Вы собираетесь разместить Родник Пресной Воды в вашем поселении. Убедитесь, что находитесь в нужном месте. Разместить родник здесь? Да/Нет.

«Да», — сказал Энди. Земля под ногами вздрогнула с глухим рокотом. Энди отпрыгнул. Как и все. Кто-то завизжал и бросился бежать (видимо, знакомые с землетрясениями не понаслышке), но большинство, как Энди, лишь отступили. На их глазах гравий вздыбился. Из почвы, с хрустом и скрежетом, полезли огромные камни, сбиваясь в неровный круг. Менее чем за минуту у забора выросла естественная на вид каменная чаша. Цепное ограждение выгнулось наружу под ее напором.

В центре чаши, в природном углублении, забулькала вода. Она быстро наполняла каменную чашу и хлынула через край — по гравию, на асфальтированную дорожку, где стояли люди. Джеймс сразу же выдвинул предположение : «Надо прокопать канавку к забору».

— Или резервуар! — крикнул кто-то. — Там через дорогу куча пустых участков!

— Парни… — голос Такера дрожал. Он схватился за голову, глаза полные ужаса. — Да что за бесовщина тут твориться?! Мы сейчас просто взяли и пожелали родник, и он явился! Я точно схожу с ума, клянусь матерью!» Не дожидаясь ответа, он рванул сквозь толпу и зашатался прочь по дорожке.

Бернис фыркнула: «Как же драматизирует. Не парься, он пойдет косячок покурит».

— Тебе смешно, Бернис? — вклинился незнакомый Энди мужчина лет пятидесяти. Он протиснулся мимо Эдуардо, наступая на Бернис. — Моя жена пропала! У некоторых потерялись дети! Тут по всему парку мертвецы валяются!»

Один из детей Моник заплакал. Та прижала дочь к себе: «Я детей домой отведу лучше. Думаю, всем надо поспать».

Бернис же скрестила руки на груди. Хмурая, но, к удивлению Энди, говорила спокойно: «Прости, Брайан. Ты прав. Я так долго одна, что забыла, каково это — волноваться за других. Уверена, завтра придумаем план, как найти пропавших». Она посмотрела на Энди. «Верно?»

Энди ненавидел, что его вдруг назначили главным в этом крошечном сообществе, но отступать не собирался — не когда мог помочь. «Угум. Пожалуй, сейчас самое время сказать: Система как бы… прячет трейлерный парк от… ну, от монстров. Сообщение гласит, эффект продлится семьдесят часов. Надо успеть подготовиться, пока он не кончился».

Женщина за Моник простонала: «Я не верю… Не могу поверить…»

Джеймс мягко прервал: «Тише, Таня. Все мы в шоке. Посмотрим, что скажет утро». Как и Бернис, он взглянул на Энди: «Так, Энди?»

Энди не стал спорить. «Да… Блин, видимо, что да. Не знаю, который час…»

— Около десяти вечера, судя по луне, — вставил Эдуардо.

— Отлично, — Энди кивнул ему. — Значит, есть время поспать. Встретимся в собачьем парке на рассвете».

Толпа стала расходиться. Эдуардо подошел к Энди с блокнотом. «Получилось у меня вычислить средние показатели».

— Да?

— Я всем расскажу, но сперва тебе». Он показал страницу и пояснил: «У детей низкие показатели силы, я их не учитывал. Без них средняя сила по парку — пять. Восприятие — четыре. Воля — пять. Живучесть — шесть. Скорость — пять. Выборка мала, но держу пари, Система берет за средний уровень именно пятерку».

— Полезно. Значит, если у кого атрибут ниже пяти — стоит поднять.

— Возможно. Замечу, связь между реальными способностями и цифрами, думаю, не прямая. Вот например у Джеймса сила "три", а у Брайана — «шесть». Не думаю, что Брайан вдвое сильнее, хотя… может, он качается. Завтра попробую уговорить народ на тесты».

Энди кивнул. «У многих было больше трех-четырех очков улучшения? С учетом потраченных?»

— У большинства — одно. У некоторых — ноль. Лишь у тебя и пары человек — больше двух».

— Окееей. Спасибо за работу, Эдуардо.

— Всегда зови Эд. И не парься, — он хлопнул Энди по плечу. — Я обожаю такие задачки. До утра».

— Пока, Эд.

Энди улыбнулся и направился к своему трейлеру. По пути он окинул взглядом парк, задержавшись на стройной, закутанной в толстовку фигуре уходящей Люси. Ему было невыносимо думать, что она идет в трейлер, где лежит тело брата. Виноватый внутренний голос твердил: помоги ей похоронить. Другой, твердил жестче: надо собрать все трупы в парке и сжечь. Особенно тело Тины.

Усталости не было и в помине. Он решил так: разберется с очками — найдет лопату и поможет Люси со Стивом.

«Остальные подождут до утра».

* * *