* * *

Люси неловко вырвалась из его объятий, явно смущенная тем, что плакала на плече почти незнакомца. Она вернула ему перчатки, и Энди докопал могилу для Стива. Когда глубина достигла примерно метра, он счел достаточным и с помощью Люси опустил закутанное в простыню тело в яму. Люси хотела похоронить с ним и три памятных вещи, но Энди поднял фотографию: «Ты уверена?»

Она шмыгнула носом и кивнула, показав на трейлер — у нее остались другие снимки. Энди кивнул, положил фото на грудь Стива и выбрался из ямы. Через десять минут он утрамбовывал землю над могилой, разравнивая холмик. «Мне нужно разобраться с остальными телами по парку».

Люси кивнула, указала на себя, потом на него. Она хотела помочь.

— Ладно, в сарае есть тачка. Возьмем ее и свезем тела к воротам. Думаю, надо вывезти их в промоину и устроить костер. То есть, если конечно кто-то захочет похоронить близкого…» — голос его оборвался, он пожал плечами. Люси, казалось, не хотела ничего обсуждать, и он повел ее обратно к воротам за тачкой.

Сперва они собрали монстров, лежавших не внутри трейлеров. После второго рейса к воротам — на этот раз с двумя трупами «мопсгорилл» в тачке — к ним присоединились пара бессонных жителей. А еще через несколько ходок вышли помочь Джеймс и Эдуардо.

Энди не знал, который час, но явно далеко за полночь. Погребальные хлопоты лишали его сна, но он и так не смог бы уснуть после этого безумного дня — не с теми вопросами, что крутились в голове.

Тем не менее, он был рад работе по очистке парка. Она помогала сосредоточиться, и он знал, что почувствует себя лучше, когда тела исчезнут. Когда дело дошло до более человеческих трупов из трейлеров, Энди был благодарен за перчатки. Он обвязал лицо кухонным полотенцем, чтобы дистанцироваться от жуткой реальности, и вместе с Джеймсом закатал тела Ларри, Тины и Шейлы в одеяла, перевез к воротам.

Груда тел выросла огромной — больше дюжины монстров, включая гигантского паука, и девять человек. В сумме — пятнадцать жителей и куча домашних питомцев.

— Думаете, просто выволочем их на пустырь и спалим? — нарушил странное молчание Такер.

— Снаружи полно сушняка, если поискать в кустах, — согласился Эдуардо.

Энди нахмурился, покачал головой: «Знаю, их надо сжечь, особенно тех, что с заразой… Но вдруг вернутся их родные?» Он крякнул, снова мотнул головой: «Но копать столько могил — адский труд».

Вайолет, жена Эдуардо, запротестовала: «Сжигайте. На рытье могил уйдут часы. А если выйдем наружу то будем уязвимы. Разве ты не говорил, что Система прячет нас лишь ненадолго?

Энди кивнул и махнул рукой в сторону забора: «И не факт, что защита действует за оградой». К тому моменту вокруг собралось человек десять. Кто-то рвался помочь, другие просто хотели занять себя — сон не шел к жителям парка.

— Надо собрать хворост и сухие ветки, сложить костер снаружи, — предложил Джеймс. — А потом накидать тела. Кто придет позже, сможет взять горсть праха на память. Держать тела тут — не дело.

Энди кивнул: «Кто-нибудь получил квест?»

— Какой квест? — спросил кто-то, но Энди не стал смотреть кто; перед глазами возникло новое сообщение Системы:

Желаете ли вы разделить особый квест: Утилизируйте трупы в трейлерном парке «Сонный Сагуаро», предотвращая распространение скверны и отчаяния. Награда: Опыт для следующего уровня и персонализированный дар Системы. Принять? Да/Нет.

Единоразовое сообщение: Часть ценности вашей личной награды будет утрачена при разделении квеста, но общая ценность возрастет с числом участников.

— Да, — сказал Энди, гадая, найдется ли настолько сволочной человек, чтобы прикарманить такой квест. Раздумывать долго не пришлось — да, такие люди существуют.

— Ого! — воскликнул Эдуардо.

Люси схватила Энди за рукав, вопросительно приподняв бровь. Он понял: Ты поделился квестом?

Он улыбнулся и кивнул: «Давайте закончим, ребят». Он огляделся в поисках Бернис, вспомнив, что хоть и запер ворота на висячий замок, ключа у него нет. Управляющая стояла у трупа паучищи. Она вышла вперед с огромной связкой ключей и открыла замок.

Они с жителями потратили следующие два часа, таская сломанные ветки, сухостой и даже упавшие кактусы чойя на огромную кучу посреди пустыря за парком. Они сложили костер, достаточный для всех тел, и когда последнее тело легло на пирамиду из хвороста, восточный горизонт уже алел и розовел рассветом. Житель по имени Омар притащил канистру бензина, щедро полил костер и, пока все отходили, швырнул спичку.

ВЖУУУХ! — с гулким хлопком взметнулось пламя. Огонь жадно охватил сушняк, несмотря на недавний ливень. Вскоре к дыму мескитовых ветвей примешался тошнотворный запах горелого мяса. «Бляять… — простонал Такер. — Это просто неправильно».

Поздравляем! Вы выполнили особый квест по утилизации трупов в трейлерном парке «Сонный Сагуаро». Вы получили опыт для следующего уровня, и ваш персонализированный дар Системы будет доставлен в ближайшее время!

*Поздравляем! Вы достигли 5-го уровня в классе Теневого Стража! Вы получили очко улучшения и изучили связанную способность 5-го уровня — Теневые Шаги.*

*Теневые Шаги – связанная: Вы можете направлять ману для ускоренного перемещения в условиях слабого освещения. Расход маны: 2 ед./сек.*

Как и с Сумеречным Уколом, Энди знал, как применять Теневые Шаги. Знание будто всегда было в нем. «Фрикануто», — вырвалось у него.

Люси дернула его за руку. Он посмотрел на нее. Она склонила голову набок, подняв бровь.

— А, я получил уровень и… эм, навык». Он пожал плечами. «Странную хрень в общем».

— Я теперь третьего уровня», — сказал Эдуардо. «Кто-нибудь еще поднял уровень?»

Двое-трое подтвердили, но Энди уже шел от пустыря обратно к парку. Он обернулся и крикнул импровизированным могильщикам:

— Рассветает, народ. Пора за ворота. Этот костер может кого привлечь.

* * *

Оказавшись внутри парка, Люси подошла и показала ему блокнот: Я попробую спасти детей в школе.

Энди смотрел на нее несколько долгих секунд, раздумывая, отговаривать ли. Он поставил себя на ее место и понял: ни за что она не отступит. Она только что потеряла брата и отчаянно нуждалась в чем-то хорошем. Ей нужна была победа. Да и детям нужна помощь. Раз квест все еще висел, значит родители, ушедшие в школу, не справились? Он кивнул: «Дай мне пару минут починить копье, встретимся у ворот».

Она пристально смотрела на него, и он подумал, не проходит ли она тот же мысленный путь. Через несколько секунд она кивнула и изобразила стрельбу из лука.

Она шла за луком.

— Увидимся, значит.

Энди бегом добрался до своего трейлера, схватил наконечник от Системы, но едва шагнул за порог, как воздух звонко задрожал от перезвона, а из линолеума у его ног поднялся алый пар. Он помахал руками, разгоняя пар, и наклонился. На полу лежал кожаный бурдюк с латунной винтовой крышкой — походная фляга. К ней были привязаны кожаные шнурки, видимо, чтобы крепить к поясу. Когда он поднял ее, Система отправила сообщение:

Ваш персонализированный дар прибыл: вместительная походная фляга! Этот артефакт зачарован и вмещает почти в 10 раз больше обычной фляги. Поздравляем!

— Эээ, круто… — Энди привязал флягу к поясу, схватил копье и наконечник и побежал к трейлеру Джеймса.

Постучал: «Джеймс!»

Изнутри донеслись тяжелые шаги, от которых затрясся весь трейлер. Джеймс открыл дверь — глаза дикие, воспаленные от недосыпа. «Чё как?»

Энди показал наконечник. «Получил от Системы. Сможешь прикрепить…»

— Заходи! — Джеймс втащил его внутрь и пошел вглубь трейлера. «Шустрее!» — пока Энди следовал за ним, Джеймс тараторил: «Я тут экспериментировал! Получил еще уровень в профессии «Мастера», Система дала очко. Вложил я его в классовый навык «базовое укрепление» — и получил новый навык! «Восстановление чертежей», не пойму пока, что он делает, но вот я балдею от сборки всякого такого! Получаю опыт за изготовление! Три процента уровня получил за то что сделал ложку!»

Он привел Энди в заднюю спальню. Тесная комната была заставлена: длинный складной стол посередине, вдоль стен — ящики с инструментами и деталями. Энди положил копье и наконечник на стол. «Безумно, чувак… Безумно круто, имею в виду.».

— Посмотрим-ка что ты тут принёс…» — Джеймс принялся откручивать болты, которыми прикрепил старый нож к черенку от лопаты. Через мгновение он вытащил их, затем вынул нож из дерева. Взяв новый наконечник Энди, он покопался в коническом гнезде и вытащил четыре блестящих стальных гвоздя. «Их надо будет вбить, когда прикрепим к древку. Сперва подгоню древко под гнездо».

Энди наблюдал, как Джеймс острым ножом обтесывает окровавленный конец черенка. «Я даже не видел эти гвозди».

— Ты заглядывал в гнездо?

— Нет.

— Ну вот потому и не видел, молодой ты наш! — Джеймс хмыкнул и насадил наконечник на подогнанное древко. «В самый раз!» — торжествующе воскликнул он и вбил четыре гвоздя в идеально подходящие отверстия в металле. «О!» — Он посмотрел на Энди с диким, возбужденным блеском в глазах. «Двадцать процентов до четвертого уровня!» — Он протянул копье, и Энди взял его.

— Спасибо, Джеймс. — Он взвесил копье в руке, любуясь более длинным, широким, двулезвийным наконечником. «Отличная штука. Рад за твой опыт». — Мысль Энди тут же откликнулась цифрами перед глазами:

Опыт до следующего уровня: 14%

Он моргнул, затем посмотрел на Джеймса: «Я иду с Люси. Попробуем найти тех детей потерявшихся в школе. Увидимся через пару часов, надеюсь». — Энди достал кожаные перчатки из заднего кармана и натянул их, пока Джеймс провожал его к двери.

Старик хлопнул его по плечу. «Осторожней там, Энди. Ты здорово тут справляешься, так что смотри — возвращайся, понял?»

— Понял, Джеймс. Постараюсь. — Энди повернулся к воротам, прибавляя шаг и надеясь, что Люси не заждалась и не ушла одна. Она же не уйдет? Он осознал, что не знает; он едва знал эту девушку. И только когда до него дошло, что нужно наполнить водой свою, видимо, волшебную флягу, Система сбросила новую бомбу:

***Поздравляем, Разумные Существа Земли!

Система рада сообщить об успешном завершении первой фазы интеграции! С достижением этого рубежа вступают в силу следующие захватывающие изменения:

Эволюция Через Преодоление

Первый день интеграции Системы привел к сокращению разумного населения Земли на 37%.

Это естественное отсеивание гарантирует, что лишь самые адаптивные и находчивые особи проложат путь вперед в эту новую эпоху Земли.

Процветающее, Взаимосвязанное Будущее

Благодаря богатому биоразнообразию, низкой плотности населения и благоприятным условиям для поселений, Земля выбрана Открытой Зоной Заселения для разумных видов с перенаселенных или непригодных для жизни интегрированных миров.

Этот динамичный приток новых культур и цивилизаций принесет инновации, конкуренцию и уникальные испытания — ключевые ингредиенты для стремительного прогресса.

Многообразие Новичков, Захватывающие Встречи

Прибывающие поселенцы будут иметь уровни от 10 до 20 в своих основных классах.

Многие из них будут стремиться к сотрудничеству и союзам. Многие другие могут рассматривать коренное население как препятствие на пути к их успеху.

Возможность для Роста

Вы можете попытаться приветствовать новые популяции и извлечь выгоду из торговли, обмена знаниями и культурного обогащения.

Будьте готовы к ожесточенным территориальным спорам — беспрецедентному шансу проверить инстинкты выживания, боевое мастерство и стратегическое лидерство.

Период Подготовки: 40 Дней

Для обеспечения справедливости и равных условий, коренным обитателям Земли предоставляется один полный цикл Системы (40 земных суток) на подготовку до активации порталов заселения.

Используйте это время с умом! Укрепляйте свои сообщества, развивайте навыки и заявляйте о своем месте в эту грандиозную эру интеграции миров Системы.

Система призывает всех выживших и поселенцев встретить это знаменательное событие с решимостью и амбициями. Величайшие награды ждут тех, кто поднимется на вызов, адаптируется к новым обстоятельствам и высечет свое место в вечно расширяющейся вселенной.

Процветайте. Покоряйте. Возноситесь.***

* * *